夜色如墨，万籁俱寂。寂寥渊入口处，那声突如其来的质问如同冰锥刺破寂静，也瞬间冻结了云尘因鸣音笛进阶与灵溪认主而生出的些许喜悦。
一股寒意从尾椎骨直窜天灵盖，云尘浑身肌肉骤然绷紧，体内灵力几乎本能地就要运转起来对抗这无声的压迫。但他硬生生止住了这股冲动，强行压下心中的惊涛骇浪，猛地转身。
只见三丈开外，一位身着青云宗内门长老服饰的老者，不知何时已悄无声息地站在那里，仿佛与周围的阴影融为一体。老者身形清瘦，面容古拙，皱纹如刀刻般记载着岁月，一双眼睛看似浑浊，却在不经意间掠过精光，深邃得令人心悸。他周身气息含而不露，但云尘刚刚突破的耳窍对能量波动极为敏感，能隐隐察觉到对方体内那如同潜渊之龙般浩瀚磅礴的灵力波动，远非楚惊云等外门执事可比。此人正是青云宗掌管戒律、以铁面无私和修为高深着称的刑罚长老之一，严长老。
严长老的目光如同最精准的尺子，先量过云尘年轻却已显沉稳的面庞，然后落在他手中那支碧光流转、灵性逼人的鸣音笛上，眼底深处闪过一丝极难察觉的讶异。最后，那目光定格在云尘身上，冰冷、锐利，带着不容置疑的威严，仿佛要穿透他的血肉，直窥其灵魂深处的秘密。
“弟子云尘，见过严长老！”云尘深吸一口气，将所有的慌乱与算计尽数压下，躬身行礼，姿态谦卑到了极点。他知道，在这等修为高深、阅历丰富的长老面前，任何一丝情绪失控或应对不当，都可能招致灭顶之灾。寂寥渊是宗门禁地，自己深夜携宝在此，灵气异动刚歇，无论如何都难以轻易解释。
“云尘？”严长老眉头微蹙，似乎在记忆中搜寻这个名字，“新晋内门弟子？听竹小苑是你住处？”他的声音平稳，却自带一股寒意，字字敲打在云尘心上。
“回长老，正是弟子。”云尘恭敬应答，心念如电光火石般急转。直接承认擅闯禁地是自寻死路，必须找到一个合情合理、且能最大限度降低怀疑的解释。
“你可知此地乃是宗门禁地，寂寥渊？”严长老的声音陡然转厉，无形的压力如山般罩下，“深夜至此，所为何事？你手中这笛子，又是何物？方才此地灵气异动，与你是否有关？”
一连串的问题，如同连珠箭矢，直指核心，不给云尘丝毫喘息和编造谎言的时间。
云尘深知，在严长老这等高手面前，纯粹的谎言极易被识破，唯有真假掺半、避重就轻，方能博得一线生机。他再次深深躬身，语气带着恰到好处的惶恐与诚恳，甚至刻意让声音带着一丝因“修炼不慎”而产生的微弱疲惫：
“回禀长老，弟子……弟子并非有意擅闯禁地。只因近日修炼一门祖传的音律辅助功法，名唤《清心咒》，偶有所得，却因急于求成，导致灵力运转有些紊乱，夜间心神不宁，难以入定。便想寻一处僻静之地，借笛音疏导灵力，平复心境。不知不觉间走远，误入此地，实非本意！惊扰长老清修，弟子罪该万死，请长老恕罪！”
他将《淬灵清音咒》改头换面成《清心咒》，并虚构了“祖传”和“修炼出岔”的理由。这番话，重点突出了“音律辅助功法”、“练习笛音”和“误入”，试图将严长老的注意力从“擅闯禁地”本身，引向笛子和他修炼的“功法”上。一个弟子因修炼不慎、心神恍惚而误入禁地，虽有过错，但情有可原，远比蓄意窥探禁地的性质要轻得多。
“哦？音律功法？”严长老的目光再次落在鸣音笛上，那笛身自然流转的碧光和内蕴的灵性，绝非普通法器可比，“你不过炼气六层修为，竟能拥有如此灵性的音律法器？你所修的《清心咒》，是何种功法？又从何得来？”
果然，严长老的注意力被成功引至功法和笛子的来历上。云尘心中稍定，但这意味着他需要编织一个更细致、更难以被证伪的谎言。他脸上适时地露出混合着追忆、惭愧和一丝对祖上荣光的缅怀之情，略显迟疑地开口道：
“回长老，弟子祖上曾出过一位痴迷音律的散修先辈，修为不高，却于此道颇有钻研。这《清心咒》便是他留下的残缺辅助功法，旨在以音律平和心境，疏导灵力。这鸣音笛的炼制法门，亦是祖上所传。弟子资质鲁钝，近日修炼遇到瓶颈，灵力滞涩，想起祖训，便尝试依古法炼制了此笛，望借音律之力寻求突破。今夜演练，不想竟误入禁地，引得长老亲至，实在是……弟子之过。”他再次强调“误入”和“演练”，将灵气异动也归因于笛音效果。
严长老静静听着，脸上看不出信还是不信，只是淡淡道：“演练一番你所谓的《清心咒》笛音，让老夫看看。”
真正的考验来了！云尘心中一凛。严长老显然不会轻易相信他的一面之词，要亲自验证这功法的虚实与笛音的功效。若他吹奏的笛音平平无奇，或与所述“疏导灵力、平复心境”的效果不符，甚至流露出任何攻击性或诡异之处，立刻就会原形毕露。
此刻已是骑虎难下。云尘稳住因紧张而微微加速的心跳，恭敬应道：“是，弟子献丑了。”
他再次将鸣音笛抵在唇边。这一次，他极力收敛刚刚突破的耳窍之力，将自身灵力波动压制到最低，仅以最基础温和的灵力驱动笛身，吹奏出一段简化了无数倍、只保留最基础宁神效果的《淬灵清音咒》片段。笛音清越悠扬，少了之前的空灵与穿透力，多了几分刻意营造的平和与舒缓，在寂静的渊口缓缓荡开，确实带来一丝令人心绪平静的效果。
严长老负手而立，看似随意，实则云尘吹奏的每一个音符，笛音中蕴含的每一丝灵力波动，都逃不过他敏锐的感知。他浑浊的眼底有细微的光芒流转，似在推演分析。片刻，笛音袅袅散去。
“笛音确有些许静心之效，灵力运转也显平和，不似魔道邪功。”严长老缓缓开口，这让云尘紧绷的心弦稍稍一松。但紧接着，严长老话锋一转，目光骤然变得锐利如鹰隼，一股远比之前磅礴的灵压如同无形巨山般笼罩而下，虽未主动攻击，却让云尘呼吸骤停，气血翻涌，仿佛下一瞬就要被看穿所有秘密！
“但是！”严长老的声音冰冷，“你方才引动的灵气异动，规模虽不大，却极为精纯凝练，绝非你这等层次笛音所能引发！你体内灵力，看似炼气六层，其精纯与厚重，却远非寻常炼气六层弟子可比！云尘，在老夫面前，还要耍这些小聪明吗？如实道来！”
云尘心中大骇，金丹修士的灵压和洞察力果然恐怖！自己灵力因《九窍分身诀》和分身反馈而远胜同阶，以及刚才耳窍突破时引动的细微灵气变化，终究没能完全瞒过对方！
就在这千钧一发之际，云尘识海深处，眼窍分身那银色的眼眸骤然亮起，一道清凉如月华般的气息流转全身，不仅帮助他瞬间抵御住了部分灵压带来的心神震慑，更让他心神进入一种极致的冷静状态。与此同时，分身那洞察虚妄的本源能力被动激发，让云尘清晰地捕捉到——严长老那看似严厉无比、蕴含怒意的目光深处，并非冰冷的杀意或不容置疑的审判，反而隐藏着一丝极淡的、探究与考较的意味！
他不是要立刻治我的罪，他是在试探我的底线和真实潜力！
这个发现如同黑暗中划过的一道闪电，让云尘瞬间看到了生机！他立刻放弃了原本可能更显拙劣的辩解或硬扛，顺势而为，脸上露出被说中心事般的慌乱，以及一丝遇到高人、渴望指点的激动，声音甚至带着点颤抖：
“长…长老明鉴！弟子……弟子不敢隐瞒！方才演练笛音时，弟子确实……确实心有所感，对这《清心咒》的理解，似乎……似乎触及到了一层从未想过的境界，体内灵力自行运转加速，变得异常活跃，笛音或许……或许也因此产生了一些弟子也无法理解的变化。至于弟子灵力为何与修为略显不符，实乃祖传功法特性，平日修炼进境缓慢，却重于夯实根基。具体缘由，弟子实在懵懂，只觉得玄之又玄，正惶恐不解，恳请长老指点迷津！”
他这番话，堪称以退为进的典范。承认了异常，但将原因归结为“顿悟玄境”和“功法特性”，自己则扮演一个侥幸得到机缘、却因见识浅薄而困惑惶恐的弟子形象，既解释了严长老的疑问，又充分满足了其作为前辈高人的身份感，显得坦诚且“求知若渴”。
严长老盯着云尘，那锐利的目光仿佛要将他从里到外彻底剖析。时间仿佛在这一刻凝固，每一秒都如同一年般漫长。云尘强忍着灵魂仿佛被审视的不适感，努力维持着眼神中的清澈、诚恳以及那丝恰到好处的困惑与期待。
良久，严长老周身那如山岳般的灵压倏然收回。他古井无波的脸上，似乎掠过一丝微不可查的弧度。
“悟性……尚可。”他淡淡评价了四个字，却不再追问灵气异动和灵力精纯之事，转而问道，语气似乎随意了些，“你既擅长音律，可通阵法之理？”
云尘一愣，严长老这话题转换得太过突兀，让他一时有些摸不着头脑。但他反应极快，老实答道：“回长老，弟子愚钝，对阵道一途，仅听闻过些许皮毛，并未深入修习。”
“无妨。”严长老袖袍随意一拂，只见地面上青光一闪，瞬间出现了十几块看似杂乱无章、却隐隐按某种玄奥轨迹排列的灵石，构成一个残缺的基盘，“此乃一简易的‘小迷踪阵’基础阵盘，缺失了核心三块灵石。限你一炷香内，”他顿了顿，目光似有深意地扫过云尘的眼睛和手中的鸣音笛，“凭借你的眼力，或许……再加上你这笛音之助，找出正确位置，将这三块灵石补全。”
话音未落，三块颜色各异、灵气盎然的中品灵石自他袖中飞出，悬浮在云尘面前。
考较阵法？云尘心中霎时间闪过无数念头。严长老此举，绝非无的放矢。其一，是继续试探他的真实能力上限，音律讲究韵律结构，阵法则重能量节点与轨迹，二者确有相通之处，或许长老想看看他是否在阵道上也有天赋或隐藏。其二，这更像是一种验证，若自己真对阵法一窍不通，那“误入”禁地的说法，就显得更加可疑，因为寂寥渊周边并非毫无布置。其三，或许这位看似严厉的长老，内心深处也存了一丝惜才之念，想看看这个灵力精纯、感知似乎异于常人的弟子，究竟有多少潜力可挖。
这已不是简单的问罪，而是一场关乎命运的综合考较！
云尘收敛心神，目光投向地面那看似杂乱无章的灵石布局。若在得到眼窍分身之前，他面对此阵，绝对是两眼一抹黑。但此刻，他先是悄然运转眼窍分身之力，银眸的洞察之力虽未显化于外，却让他视线中的灵石布局仿佛褪去了表象，呈现出内在灵光流转的轨迹与那三处明显的能量断点。同时，他刚刚觉醒部分的耳窍之力亦被动激发，双耳微不可查地轻轻颤动，捕捉着空气中因阵法残缺而产生的、极其细微的、如同琴弦断裂般的能量紊乱之“声”。
在他的双重感知下，那杂乱无章的灵石，渐渐在他脑海中勾勒出一幅残缺的、断断续续的能量脉络图。缺失的三处，正是维系整个阵法能量循环畅通的关键节点！
时间缓缓流逝，一炷细香在严长老指尖点燃，青烟袅袅。云尘屏息凝神，额头渗出细密汗珠，同时全力催动两种分身的感知能力，对他的心神和灵力消耗极大。但他眼神专注，瞳孔深处仿佛有银色光华与细微的音波纹路交替闪过，紧紧锁定着那三处能量断点。
严长老静静而立，看似漠不关心，实则云尘每一个细微的表情变化，呼吸频率，甚至身上灵力的微弱波动，都尽收眼底。他心中亦有些许讶异，此子观察之专注，感知之敏锐，尤其是那双眼睛，在专注时竟隐隐流露出一丝看透虚妄的奇异质感，绝非常人。
就在那柱香即将燃尽的刹那，云尘动了！他出手如电，动作流畅而精准，仿佛早已演练过千百遍。手指轻弹，三块颜色各异的中品灵石化作三道流光，依照一种独特的韵律和顺序，精准无比地嵌入了地面阵盘那三个最关键的空缺之处！
“嗡——！”
一声轻微的嗡鸣响起，如同沉睡的器物被唤醒。霎时间，地面上所有灵石光芒一闪，被无形的灵线完美连接，构成一个和谐完整的图案，一股淡淡的、能干扰感知的迷雾瞬间升起，将方圆数丈的区域笼罩——小迷踪阵，成！
阵法成功的微光映照在云尘脸上，也映照在严长老终于不再平静的眼中。严长老看着那运转无误的小迷踪阵，又看向因心神消耗过大而脸色微微发白、却眼神明亮的云尘，古拙的脸上第一次露出了明显的惊容。他深深地看着云尘，尤其是深深地看着云尘那双此刻因全力催动洞察之力而显得格外清澈深邃的眼睛，仿佛要重新认识这个年轻的弟子。
“眼力之精准，感知之敏锐……远超同辈。”严长老缓缓开口，语气中带着一丝难以掩饰的欣赏，“更难得的是，心性沉稳，于压力之下仍能冷静洞察本质。不错，相当不错。”
他袖袍一挥，刚刚成型的小迷踪阵瞬间消散，灵石也被收回。“看来，你之机缘与天赋，确在音律与感知一道。寂寥渊之事，念你初入内门，不谙路径，且事出有因，本次便不予追究。”
云尘心中那块悬着的巨石终于轰然落地，连忙躬身，诚心诚意地道：“多谢长老宽宏！弟子定当谨记教诲，绝不再犯！”
“嗯。”严长老微微颔首，似乎想再说些什么，但最终只是淡淡道，“好自为之。”话音未落，他身形微微一晃，便如青烟般消散在原地，仿佛从未出现过，只留下夜风拂过渊口的微响。
直到严长老的气息彻底消失无踪，云尘才彻底放松下来，感觉后背早已被冷汗浸透。刚才那一番应对，可谓是步步惊心，任何一个环节出错，都可能万劫不复。幸亏他急中生智，更幸亏眼窍分身的洞察力，不仅帮他看穿了长老的真实意图是考较而非单纯问罪，更助他完成了那关键的阵法测试。
“这位严长老，看似严厉无情，实则……内心自有衡量，甚至颇有惜才之心。”云尘回想起严长老最后那意味深长的眼神和“好自为之”四个字，心中若有所思。今夜之事，与其说是一场危机，或许更是一场机缘的序幕？自己展现出的“天赋”，显然已经引起了这位位高权重的长老的注意。
他不敢再多停留，立刻施展身法，如同鬼魅般悄无声息地返回了听竹小苑。
回到静室，启动简单的隔绝禁制，云尘才长长地舒了一口气，盘膝坐下，调息恢复消耗的心神与灵力。内视之下，灵溪所化的那团温和白光，依旧安静地栖息在耳窍本源附近，两者之间的联系温暖而牢固。
“灵溪，今夜真是险象环生啊。”云尘以心神沟通那团白光，感受到一丝微弱的、带着依赖的意念传来，心中泛起暖意，“待你恢复，我们便去万音谷，寻找让你快速成长的机缘，也助我彻底开启耳窍。”
调息片刻，感觉心神稍定，云尘正准备继续巩固刚刚松动的耳窍瓶颈，忽然，他眉头微动，察觉到静室石门外的禁制传来一丝极其微弱的波动，并非有人强行闯入，而像是……有人留下了一样东西。
他心念一动，起身打开石门。只见石门下方的缝隙处，安静地躺着一枚淡青色的玉简。玉简材质普通，上面没有任何标识。
云尘心中警惕，先以神识仔细探查，确认玉简并无任何陷阱或恶意禁制后，才小心地将其摄入手中。神识沉入玉简，一行行古朴的文字映入他的脑海——
《基础音诀概要》。
玉简开篇便是一段总纲：“音律之道，始于基础。辨音、拟声、控频、凝形……根基不牢，万法皆空。”其后，详细记载了如何更精细地辨别不同声音的频率与属性，如何以灵力模拟各种自然之声，如何初步控制音波的频率变化，以及最终将音波能量初步凝聚成具有轻微干涉现实能力的“音刃”或“音障”的基础法门。内容由浅入深，体系完整，虽然只是最基础的入门知识，却正切合了云尘目前对音律法则认知粗浅、仅靠鸣音笛本能驱动的现状！
这玉简……是谁留下的？云尘心中剧震。难道是……严长老？
他回想起严长老离去时那句“好自为之”，以及对方对自己“音律与感知”天赋的评定。这枚《基础音诀概要》玉简，来得太过及时，简直是为他量身定做！这绝非宗门可以随意兑换的大路货，其内容之精要、阐述之透彻，远非普通基础法诀可比。
严长老此举，是赏识？是进一步的投资？还是另一种形式的观察和考验？
无论如何，这枚玉简对此时的云尘来说，无疑是雪中送炭。他正愁对耳窍之力和鸣音笛的运用过于粗浅，有了这《基础音诀概要》，他便能系统地打下音律法则的基础，从而更好地发挥耳窍分身（未来）的力量，甚至为前往万音谷做好更充分的准备。
手握玉简，云尘望向刑罚殿方向，目光复杂。这位严长老，当真是深不可测。今夜之事，看似平静结束，实则暗流涌动。福兮祸所伏，祸兮福所倚，自己算是初步过了这位长老的一关，但也意味着，从此进入了某些人的视野。前路，注定不会平静。
“也罢，是福不是祸，是祸躲不过。”云尘眼神重新变得坚定，“当务之急，是提升实力！这《基础音诀》，正是我所需！”
他转身回到静室，石门缓缓关闭。夜色依旧深沉，但听竹小苑的静室中，云尘的心神已完全沉浸在那枚突如其来的玉简之中，开始如饥似渴地研读起来。下一阶段的修行，将从这最基础的音律法则开始。万音谷的征程，似乎也因此，变得更加清晰了一些。