训练结束后的篝火晚会上，雪落部落的空地上燃起了三堆大火，圣教弟子与北境青壮围坐在一起，烤着冻雪兽肉，分享着白天的训练心得。石牙部落的老阿爷用裂冰叉串着一块雪兽腿，在火上翻转着，油脂滴落在火里，溅起阵阵火星；风蚀部落的年轻人则在一旁演示着如何用沙砾布置预警阵，圣教弟子看得认真，时不时提问，之前的隔阂早已在磨合训练中消散。
刘源正和林清寒、王小虎讨论明日的侦查路线，雪落部落的老族长拄着拐杖，慢慢走了过来。他年过七旬，头发和胡须都已花白，脸上刻满了北境风雪留下的皱纹，却依旧精神矍铄，手里还握着一个用冰桦木做的烟斗，烟锅里冒着淡淡的青烟。
“族长。”三人起身行礼，老族长摆了摆手，在他们身边坐下，目光扫过热闹的人群，叹了口气：“能看到圣教和部落的人这样和睦，老夫很欣慰。只是邪君的实力太强，仅凭我们现在的力量，想毁掉邪晶核心，恐怕还不够。”
刘源心里一动，知道老族长或许有办法，连忙问道：“族长，您是不是知道什么能帮我们的势力？”
老族长点了点头，吸了口烟斗，缓缓开口：“北境除了我们雪落、石牙、风蚀三部落，还有一个更古老的部落，叫‘雪灵部落’。他们隐居在‘雪灵谷’里，世代守护着北境的冰灵泉，掌握着一种‘冰灵感应术’——这种术法能感知方圆百里内的邪晶气息，哪怕邪晶藏在地下，也能精准定位。若是能请他们出手，找到邪晶核心的位置，就易如反掌了。”
“冰灵感应术？”林清寒眼中闪过一丝惊喜，离火玉在掌心微微发烫，“有这种术法，我们就不用冒险深入凛冬城侦查了！那雪灵部落现在愿意出兵吗？”
老族长却摇了摇头，语气带着几分惋惜：“难啊。雪灵部落性子孤僻，从不参与外界纷争，更重要的是，他们与当年的北境王庭有隔阂。三十年前，王庭为了抵御戈壁的沙暴，曾征用了雪灵谷外围的几处冰灵泉分支，用来浇灌防沙林，结果导致雪灵部落的冰灵泉水位下降，族里不少人因此生病。从那以后，雪灵部落就紧闭谷门，不再与王庭往来，连北境的雪祭都不参加了。”
王小虎听到这里，突然开口：“族长，您说的是三十年前的事吧？我祖父当年跟我提过，那次征用冰灵泉分支后，没过多久，雪灵谷就遭遇了‘冰灵兽潮’——一群被邪力污染的冰兽冲进谷里，差点毁了雪灵泉。是我祖父带着王庭的精锐，连夜赶去支援，用傲霜凝冰诀冻住了冰兽，还帮他们修复了冰灵泉的防护阵。雪灵部落的老族长，也就是现在族长的父亲，当时还跟我祖父结了‘冰璃之契’，说以后王庭有难，雪灵部落定当相助。”
“哦？还有这事？”老族长惊讶地看着王小虎，“老夫当年只知道王庭帮过雪灵部落，却不知道还有‘冰璃之契’。若是有这层渊源，或许能说动雪灵部落的族长出兵！”
刘源也松了口气——有“冰璃之契”和救命之恩在前，说服雪灵部落的希望大大增加。他看向林清寒，发现她正低头看着掌心的离火玉，眉头微蹙，像是在感应什么。
“清寒，怎么了？”刘源轻声问道。
林清寒抬起头，眼神里满是疑惑：“我刚才感应到，雪灵谷的方向有微弱的圣力波动——不是我们圣教弟子的灵力，更像是……古老的圣教器物散发的气息。这种气息很淡，却很纯净，和圣女殿里供奉的‘圣焰古玉’有些相似。”
“圣力波动？”王小虎愣了一下，“雪灵部落世代隐居，怎么会有圣教的器物？难道他们和圣教有过往来？”
老族长也摇了摇头，脸上满是困惑：“老夫活了七十多年，从未听说雪灵部落与南边的圣教有联系。不过雪灵谷里藏着不少秘密，他们的冰灵术来源神秘，说不定真有什么古老的传承，和圣教有关也未可知。”
刘源若有所思地摸着下巴——离火玉感应到的圣力，绝不是偶然。曾长老的笔记里提到过，北境王庭早年曾与圣教有过交流，玄慈长老也说过曾若雪送过圣焰护符给北境，说不定雪灵部落的圣教旧物，就是那时候留下的。若是能找到这件旧物，不仅能证明圣教与雪灵部落的渊源，还能增加说服族长的筹码。
“不管怎样，我们都要去一趟雪灵谷。”刘源语气坚定，“明日的侦查计划先暂缓，我们先去雪灵谷拜访族长。有‘冰璃之契’和王兄祖父的恩情在，再加上离火玉感应到的圣力线索，说不定能让他们改变主意。”
王小虎立刻点头：“我也这么想！雪灵部落的冰灵感应术是找到邪晶核心的关键，就算他们有隔阂，我也要试试说服他们。”
林清寒也表示赞同：“离火玉的感应不会错，雪灵谷里肯定有圣教的旧物。若是能找到它，或许能解开雪灵部落与圣教的联系，让他们更愿意相信我们。”
老族长见三人态度坚决，便从怀里掏出一张泛黄的兽皮地图，递给王小虎：“这是雪灵谷的旧地图，上面标注了雪灵林的入口和安全路线。雪灵林里有冰灵阵，外人进去很容易迷路，你们按地图上的标记走，就能找到雪灵谷。还有，雪灵部落的族长叫‘冰玄’，性子固执，但重情义，你提起你祖父当年救过他父亲的事，他定会见你。”
王小虎接过地图，小心地折好放进怀里：“多谢族长！我们一定不会辜负您的期望。”
篝火晚会上的喧闹还在继续，圣教弟子和北境青壮唱着各自的歌谣，火光映得每个人脸上都满是笑容。刘源看着眼前的景象，心里却清楚，这份平静只是暂时的——邪君还在炼化邪晶核心，北境的危机并未解除。只有尽快找到雪灵部落，借助他们的力量找到邪晶核心，才能真正为北境带来希望。
夜深后，三人回到帐篷，开始收拾前往雪灵谷的物资。王小虎将祖父的玉佩仔细系在腰间——这是证明“冰璃之契”的关键；林清寒将离火玉擦拭干净，确保能清晰感应圣力波动；刘源则检查了青影剑和虫母珠，又将老族长给的地图铺在地上，反复确认路线。
“雪灵谷离这里有五十里，按我们的脚程，明日中午就能到。”刘源指着地图上的标记，“路上要经过冰裂河和枯雪坡，这两处可能有邪修巡逻，我们得避开他们，走地图上标注的隐秘小路。”
“我熟悉枯雪坡的小路，以前跟着父亲去雪灵谷送过冰璃石，不会迷路。”王小虎说，“冰裂河上有冰栈，走冰栈比走河面安全，还能避开冰下的邪兽。”
林清寒点头：“我的离火玉能感应邪力，只要邪修靠近百丈范围，我就能提前预警。我们明天早点出发，争取在天黑前赶到雪灵谷，免得夜长梦多。”
三人收拾完物资，帐篷外的风雪已经停了，月光透过帐篷的缝隙照进来，洒在地上，形成一道道银色的光斑。刘源看着掌心的虫母珠，莹白的灵韵泛着淡淡的光，像是在呼应离火玉的圣力。他心里隐隐觉得，雪灵谷之行，或许不仅能找到说服雪灵部落的办法，还能解开虫母珠与北境的神秘联系。
而此刻的雪灵谷中，冰玄族长正站在冰灵泉边，手里握着一块泛着淡金色光的玉佩——玉佩上刻着圣教的圣焰纹，正是当年曾若雪送给雪灵部落的圣焰护符。他望着雪灵林的方向，眼神复杂：“王庭的人，终于还是来了……北境的劫难，难道真的躲不过吗？”