往空矿道转移的路上，矿道里的风裹着若有若无的腥气，黏在皮肤上像冰凉的蛛网。童伟和玉良举着烧红的矿石走在最后，矿石红光映得地面上那几道触手残留的黏液痕迹格外扎眼——那黏液还在缓慢蠕动，仿佛下一秒就会重新长出漆黑的肢体。
“撑住！前面就是藏身处了！”疤脸扶着一个腿被黑气冻伤的矿工，声音沙哑却有力。那矿工裤腿下的皮肤泛着青黑，每走一步都疼得牙床打颤，却死死抓着疤脸的胳膊不肯松手——刚才吞魂渊前的生死一线，早让这群曾互相提防的矿工，成了过命的兄弟。
刘源走在队伍中间，目光扫过每个人。有个年轻矿工的胳膊被触手的倒刺刮过，伤口周围泛着诡异的灰紫色，还在微微抽搐，他伸手按住那矿工的胳膊，悄悄调动金骨微光。暖金色的光透过掌心渗进去时，矿工突然“嘶”了一声，眼里满是惊讶：“刘哥，不麻了！伤口也不烧得慌了！”
周围人纷纷看过来，刘源却收回手，只淡淡道：“练功法攒下的气，能暂时压一压邪性，到地方再好好处理。”他没提金骨的事——那渊底怪物对金骨的反应太强烈，此刻暴露，只会给兄弟们招来更多危险。
又走了约莫一炷香，前面的老周突然停住，对着岩壁上一处被藤蔓掩盖的洞口敲了敲：“到了！就是这儿！”
众人扒开藤蔓，里面是空矿道的入口，宽敞得能容两人并行，尽头还映着水光——那是老周之前藏私粮时发现的小水潭，水质清得能看到潭底的鹅卵石，此刻成了唯一的避难所。
“快进去！”疤脸率先扶着伤员进洞，童伟和玉良则在洞口堆起干柴，火焰“腾”地燃起，既能取暖，又能挡住那些怕火的矿影。
进了矿道，大家才算松了口气。刘源刚让玉良清点人数，老周就悄悄拉了拉他的衣角：“刘哥，王大爷也在这儿躲着，我带你去找他——他肯定知道渊里那东西的底细。”
刘源立刻点头，跟老周往矿道深处走了几十步，就看到蜷缩在角落的王大爷。他头发花白得像枯草，脸上皱纹里还沾着矿灰，手里攥着个磨得发亮的布包，见有人来，身体猛地一缩，像受惊的耗子。
“王大爷，别怕，我们是来问事的，不是玄幽寨的人。”老周声音放得极轻，“这是刘哥，刚才就是他带着我们打退了那些触手怪，救了不少兄弟。”
王大爷抬头瞥了刘源一眼，又飞快低下头，过了好一会儿才叹口气：“罢了，都这时候了，藏着掖着也没用……你们是想问渊里的‘渊底触魂母’吧？”
“渊底触魂母？”刘源重复了一遍这名字，心里莫名发紧。
“就是那东西！”王大爷的声音发颤，手攥着布包更紧了，“几十年前，玄幽寨的大老板把它从别的地方掳来，困在吞魂渊里！那东西藏在渊底的黑水里，看不到身子，只有无数胳膊粗的触手，触手上全是芝麻大的吸盘，能吸人的魂魄！那些矿影，就是被它吸走魂魄的矿工变的，连骨头都被它的黏液溶成了喂它的‘养料’！”
刘源想起之前砸退的触手——那些布满倒刺、滴着黑黏液的肢体，原来只是触魂母无数触手里的几根。他追问：“大老板为什么要养它？”
“为了‘魂晶’！”王大爷压低声音，几乎要贴到刘源耳边，“触魂母吸够魂魄，就会吐出魂晶，那东西能让修士快速涨修为！玄幽寨的人就是靠这个变强的！每月十五送的血骨袋，就是给它喂的‘点心’，这次提前送，肯定是它快饿疯了，触手都快伸到矿道里来了！”
刘源终于明白——整个42号矿场，就是玄幽寨养触魂母的“牧场”，他们这些矿工，不过是待宰的“牲口”。他又问：“那触魂母有没有弱点？我们之前用烧红的墨灵矿暂时堵住了渊口，可这不是长久之计。”
“烧红的墨灵矿只能暂时堵它几天！”王大爷摇头，语气里满是焦急，“那东西的触手能融岩石，用不了多久就会把矿渣推开！要想彻底制住它，得用‘阳炎石’！”
他顿了顿，又往四周扫了眼，才继续说：“阳炎石不在这儿附近，在矿场最深处的38号矿里！离咱们42号矿得走七天，中间还得穿过三条满是矿影的废弃矿道，晚上还得躲玄幽寨的巡逻队，不好走得很！”
刘源眉头一皱：“38号矿？那地方现在还有人吗？”
“早废弃十几年了！”王大爷叹道，“当年就是靠38号矿的阳炎石，才压下触魂母第一次暴动，后来玄幽寨怕人再拿阳炎石，就把矿道封了大半，还在38号矿门口设了暗哨，全是练过邪术的黑衣卫，手里拿着嵌了魂晶的刀，咱们这些没修为的，靠近了就是死！”
刘源沉默了——七天路程，三条废弃矿道的矿影，还有38号矿的暗哨，再加上身边需要照顾的伤员，这趟路简直是九死一生。
就在这时，远处传来童伟急促的喊声：“刘哥！洞口有动静！”
刘源心里一紧，立刻起身：“王大爷，谢您说这些，我们先去看看！”
两人往洞口跑，刚拐过弯，就看到童伟举着烧红的矿石，死死盯着洞外：“刘哥，刚才有几道黑影在火墙外晃，不是矿影——那东西有触手，在地上爬，看了一眼就缩回去了！”
刘源走到洞口，借着火光往矿道里看——黑暗里静得可怕，只有火焰跳动的声音，可他能感觉到，有双眼睛正在暗处盯着他们，那是触魂母的触手，在探查他们的踪迹。
“兄弟们，”刘源转过身，看着洞里的众人，声音沉稳却有力，“我们现在只有一条路——去38号矿找阳炎石，只有拿到它，才能彻底挡住触魂母。这趟路要走七天，还得穿三条废弃矿道，危险得很，不想去的，我不勉强，等安全了，我会想办法送你们离开矿场。”
没人说话，几秒后，童伟率先举起矿镐：“刘哥，我跟你去！触魂母的触手我砍过，废弃矿道的矿影怕什么！”
“我也去！”疤脸跟着站起来，胳膊上的青黑还没退，“汉大帮的兄弟，不能当缩头乌龟！七天就七天，总能走过去！”
玉良、老周，还有其他矿工，也纷纷举起手里的工具，眼里没有了之前的恐惧，只剩活下去的决心——他们受够了被触手追、被矿影杀的日子，就算要走七天险路，也要拼一把。
刘源看着眼前的兄弟们，心里一暖，握紧拳头指向洞外：“好！那我们就闯38号矿！不管是七天路程，还是废弃矿道的矿影，我们一起扛！”
火墙的红光映在每个人脸上，映出的是一张张坚定的脸。而此时，38号矿外的暗哨里，三个黑衣卫正盯着手里的魂晶罗盘——罗盘指针疯狂转动，指向42号矿的方向，其中一人冷笑着开口：“触魂母的触手已经找到了他们，等他们走过来，正好抓来给触魂母当‘正餐’。”