幽冥黑驹的蹄声震得竹林簌簌发抖，淡蓝冥火在地面拖出的轨迹如毒蛇吐信，噬魂鬼头刀的亡魂气息扑面而来，竟让周遭灵韵都泛起扭曲的涟漪。刘源足尖一点竹枝，拉着凌雪如惊鸿般跃至另一根粗壮竹干，混沌战魂剑骤然嗡鸣，赤金火芒暴涨丈许，剑身上的战魂虚影凝实如铸，迎着最先冲来的妖骑劈出一道战魂焚天：“凌雪护好芝果，我来开路！”
金焰在空中绽开半透明火莲，莲瓣流转着净化灵韵，撞在噬魂鬼头刀的墨绿妖光上，当场将妖光烧得滋滋作响。那妖骑惨叫一声，握刀手腕被火莲余韵燎得焦黑，连人带马摔在地上，幽冥黑驹的冥火遇着金焰瞬间熄灭，化作一团带着腥臭的焦烟。其余妖骑见状非但不退，反而齐声厉喝催动妖力，十余柄鬼头刀同时劈出，无数亡魂虚影汇聚成一道遮天黑风，如乌云压顶般罩向竹枝。
“玄冰破煞阵！”凌雪将冰魄雪莲盏举过头顶，莹白清辉骤然扩散，在竹枝周遭凝成九根冰柱，柱身流转着玄冰破煞符文，与刘源的金焰交织成金蓝相间的光幕。黑风撞在光幕上，亡魂虚影遇着清辉便化作白烟消散，黑风势头锐减，只震得冰柱泛起细碎裂痕。灵狐趁机从竹枝窜出，如一道金电绕至最右侧妖骑马前，额间金纹射出数十道灵丝，精准缠向幽冥黑驹的马眼。那黑驹吃痛狂嘶，人立而起将骑手掀翻，带着一身火焰撞向旁边同伴，妖骑队列顿时乱作一团。
“擒贼先擒王！”刘源目光锁定为首骑士，脚下竹枝不堪重负断裂，他借势纵身跃起，混沌战魂剑划出一道赤金弧线，直取骑士面门。为首者乃是万妖狱赤血骑统领赤煞，腰间除噬魂鬼头刀外，还悬着一面漆黑幡旗，见刘源攻来当即扬幡，无数细小骨屑从幡中飞出，在空中凝成一柄泛着黑气的骨矛，带着噬魂邪韵直刺刘源心口。
“是噬魂妖骨幡！”凌雪惊声提醒，此幡以百具修士骸骨炼化，能引动亡魂之力侵蚀神魂，邪煞无比。刘源不敢大意，灵韵催动间，剑上战魂虚影跃出，化作半丈高的金甲武士，左手凝盾挡住骨矛，右手挥剑劈向赤煞。赤煞万没想到对方战魂竟能实体化，慌忙再催幡旗凝出骨盾，金剑劈在骨盾上只听“咔嚓”脆响，骨盾瞬间碎裂，剑势不减在他肩头劈出一道深可见骨的伤口，黑血喷溅在竹枝上，竟将青翠竹身腐蚀出一个个黑洞。
赤煞惨叫着后退，从怀中掏出一枚血色符箓，指节泛白就要捏碎。刘源眼疾手快，灵韵灌注于战魂武士，武士一把扣住他的手腕，金焰顺着赤煞手臂烧去，血色符箓瞬间被点燃成灰。“点子硬！撤！”赤煞挣脱不得，对着手下嘶吼一声，其余妖骑见状调转马头就要遁走，却听竹林深处传来一声沉喝：“既然闯了丹霞宗的地界，还想走？”
话音未落，一道赤红流光从竹林密处窜出，落在妖骑退路中央化作一名老者，身着赤红道袍，须发皆呈淡金，手中赤玉拂尘轻挥，无数火属性灵韵凝成的符文便在半空流转。老者身后跟着四名青衣弟子，每人手持一柄丹霞焚天剑，剑身刻满繁复炎纹，灵韵波动竟比刘源的混沌战魂剑还要醇厚几分。
赤煞见老者服饰脸色骤变：“丹霞宗墨尘！你们怎会在此？”老者正是丹霞宗负责外围警戒的墨尘长老，他扫过满地妖骑尸身，目光在刘源的混沌战魂剑上稍作停留，眸中闪过一丝讶异：“万妖狱竟敢在我宗收徒大典前夕截杀参选修士，老夫追了你们三日，今日正好清算旧账！”说罢拂尘一扬，无数火符如流星雨般射向妖骑，妖骑黑衣遇火即燃，惨叫声与马嘶声搅作一团。
赤煞知今日绝难脱身，猛地将万妖狱赤血遁符捏碎，一团浓郁黑气将他包裹，就要化作黑影遁走。刘源早有防备，混沌战魂剑劈出一道凝练金焰，精准击在黑气之上，黑气遇火瞬间爆燃，赤煞的惨叫从火团中传出，片刻后便化为一堆焦炭，唯有那面噬魂妖骨幡完好落在地上，被墨尘长老用拂尘卷住收入储物袋。
危机解除，墨尘长老转身对着刘源与凌雪拱手笑道：“多谢两位小友出手相助，老夫丹霞宗墨尘。敢问两位高姓大名，从何而来？”刘源扶着凌雪从竹枝跃下，拱手回礼道：“晚辈刘源，这位是凌雪。我二人自南域而来，正要前往丹霞宗参加收徒大典。”墨尘长老闻言更喜，目光落在凌雪怀中小心翼翼护着的灵草上，眼中闪过一丝惊叹：“竟是九转还魂芝！此等灵物可遇不可求，两位小友能得此机缘，当真不凡。”
凌雪将芝果往怀中又拢了拢，歉然道：“此芝果是从幻雾秘境侥幸所得，并非有意夺宝。”墨尘长老摆手笑道：“幻雾秘境本是无主灵境，能得此芝果全凭缘分。我宗收徒大典明日便要开启，正好与老夫同行，路上也能阻些宵小之辈。”刘源与凌雪对视一眼，皆从对方眼中看到欣喜——有丹霞宗长老同行，既能避开万妖狱余孽，又能顺利入宗，正是求之不得，当即拱手应允。
一行七人沿着官道前行，墨尘长老见刘源行走间不时侧目路旁山石，似能感知地底灵脉走向，便问道：“小友后背似有灵韵印记异动，莫非能与周遭灵脉呼应？”刘源摸了摸后背仍微烫的印记，如实道：“这是从幻雾秘境传送灵阵所得，确能感知灵脉走向，还能辨明灵物方位。”墨尘长老闻言沉吟片刻，抚须道：“幻雾秘境与我丹霞宗灵脉本就同源，此印记或许能助你通过宗门灵脉试炼，那试炼最是考验修士对灵脉的感知力。”
说话间，前方官道旁的山林突然传来异样灵韵波动，灵狐猛地停步，对着山林方向龇牙，毛发倒竖如针，额间金纹亮得刺眼。墨尘长老脸色微变，挥手让众人停步：“是邪煞之气！且带着灵物的清韵，像是有人在强行炼化高阶灵物。”他带着众人往山林深处潜行，行至半里便见一片空地，三名黑衣修士正围着一株发光灵草施法，灵草周围布着三阴噬魂阵，无数黑气从阵眼涌出，如毒蛇般钻入灵草叶片，试图将其邪化。
“是九叶紫金藤！”凌雪低呼出声，这灵草叶片呈紫金双色，能增强修士灵韵感知，乃是炼制通玄丹的核心主材，虽比九转还魂芝稍逊，却也是百年难遇的高阶灵物。墨尘长老怒喝一声：“尔等竟敢用邪术污染灵草，就不怕遭灵物反噬吗？”拂尘一挥，数十道火符如雨点般射向阵法，黑衣修士见状，左侧一人祭出玄阴聚煞盾挡在阵前，右侧一人则加快掐诀，就要将九叶紫金藤连根拔起。
“休想伤它！”刘源纵身跃起，混沌战魂剑劈出一道金焰，直取施法的黑衣修士面门。那修士慌忙收诀，祭出一柄白骨刃抵挡，金焰与骨刃相撞，骨刃瞬间被烧得扭曲变形，烫得他惨叫着丢刃后退。凌雪趁机催动冰魄雪莲盏，莹白清辉凝成数道冰丝，如蛛网般缠住另外两名黑衣修士手腕，让他们无法催动阵法。丹霞宗四名弟子也同时出手，丹霞焚天剑炎纹亮起，四道火弧将黑衣修士团团围住，剑势凌厉却留了三分余地，显然是要生擒问话。
三名黑衣修士见退路被封，就要捏碎怀中遁符，墨尘长老拂尘一甩，一道火墙骤然升起挡住去路，冷声道：“留下九叶紫金藤，老夫可饶你们不死，若敢顽抗，今日便让你们魂飞魄散！”为首的黑衣修士狞笑道：“此藤是我等奉万妖狱少主之命取的，你们丹霞宗也敢拦？”说罢从怀中掏出一枚黑纹符箓，就要捏碎引爆。刘源眼疾手快，灵韵催动战魂武士，一把抓住他的手腕，金焰顺着手臂烧去，黑纹符箓瞬间被点燃，黑衣修士惨叫着被炸成重伤，倒在地上动弹不得。
其余两名黑衣修士见状，双腿一软跪倒在地求饶。墨尘长老冷哼一声，让弟子将二人捆起，自己则走到九叶紫金藤旁，从储物袋中取出一枚灵韵护心丹，捏碎后将药粉均匀撒在灵草根部。药粉渗入土中，九叶紫金藤的紫光渐渐恢复纯净，叶片上的黑气如冰雪消融般褪去。墨尘长老回身道：“此藤已遭邪术侵染，需带回宗门用丹霞灵火净化七日方能复原。两位小友今日相助护得灵草，老夫便将此藤的一半灵韵分给你们，炼化后对感知灵脉大有裨益。”
刘源与凌雪连忙拱手推辞，墨尘长老却执意要给，亲自从九叶紫金藤上摘下三片完好叶片，以灵韵包裹后送入凌雪玉盒：“灵物当赠有缘人，你们护它有功，受之无愧。”凌雪见推辞不过，便收下玉盒道谢。一行人押着两名俘虏继续赶路，行至黄昏时分，远远便望见丹霞宗山门——那山门是由三座千丈赤岩天然形成，形似三足鼎立，岩顶燃着永不熄灭的丹霞灵火，火光映照下，山门上方“丹霞宗”三个大字苍劲有力，字间流转着火属性灵韵，随风散发出灼热气息，气势恢宏非凡。
山门外早已聚集了数百名参选修士，三三两两地聚在一起，或擦拭兵器，或闭目调息，不时有人低声议论收徒大典的规矩。墨尘长老带着刘源两人穿过人群，守门的两名弟子见是他，连忙躬身行礼：“墨尘长老安好。”正要迈入山门，一名身着锦袍的青年突然快步上前，伸手拦住去路，目光落在凌雪怀中的玉盒上，语气倨傲：“墨尘长老，这两人是什么来历？宗门规矩，外人参选需在山门外等候，他们怎敢带着灵物随意出入？”
这青年是丹霞宗内门弟子赵炎，其父乃是宗门执法长老，平日里仗着父势横行霸道，最是眼红他人机缘。墨尘长老皱眉道：“此二人是老夫途中所遇，要参加收徒大典，随我入宗并无不妥。”赵炎嗤笑一声，目光扫过刘源手中的混沌战魂剑，眼中闪过一丝贪婪，伸手就要去碰剑鞘：“参加大典需先过外门试炼，凭什么他们能例外？再说这剑与玉盒里的灵物，来历怕是不干净吧？”
刘源手腕一翻，避开他的触碰，脸色沉了下来。凌雪拉住他的衣袖，上前一步对着赵炎冷声道：“我二人灵物皆是从秘境所得，若有疑问，可请执法长老查验；至于试炼，我二人自然会参加，无需阁下多管闲事。”赵炎被噎得脸色涨红，恼羞成怒：“好个牙尖嘴利的丫头！既然敢夸口，那便跟我去试炼场，正好让你见识见识丹霞宗的规矩，免得等会儿在试炼中丢了性命！”说罢转身往山门东侧的试炼场走去。
墨尘长老对着刘源两人无奈摇头：“赵炎心胸狭隘，最是记仇，你们试炼时多加小心。老夫先去禀报宗主，晚些再来看你们。”刘源点头应下，跟着赵炎往试炼场走去。试炼场是一片开阔空地，中央立着九根丈高石柱，柱身刻满细密的灵韵试炼符文，周围围着数十名参选修士，正对着石柱窃窃私语。赵炎站在石柱旁，对着众人扬声道：“这灵韵试炼，需在石柱间运转灵韵引动符文，亮得越多排名越靠前，前三名可直接参加内门考核，其余者再论资质！”
一名身材粗壮的修士率先上前，深吸一口气运转灵韵，双手按在最外侧石柱上，憋得满脸通红，却只让石柱底部亮起一道微光，引得周围修士哄笑。赵炎得意地看向刘源，下巴微扬：“怎么样？敢不敢试试？若是连一道符文都亮不起来，趁早卷铺盖滚回南域去！”刘源缓步走到九根石柱中央，后背的幻雾秘境印记突然发烫，与石柱上的灵韵产生强烈共鸣，连混沌战魂剑都发出轻微嗡鸣。他闭上双眼催动灵韵，金焰顺着指尖渗入地面，九根石柱突然同时发出震耳嗡鸣，符文从下至上依次亮起，如星火燎原般蔓延，最后整根石柱都被金光笼罩，连空中都泛起金色灵韵涟漪，将夕阳余晖都压过几分。
全场瞬间死寂，连风吹过的声音都清晰可闻，赵炎的脸色从得意转为惨白，手指着石柱，声音发颤：“这不可能！灵韵试炼开办百年，从未有人能引动全部符文！你一定是用了邪术！”凌雪走到刘源身边，眼中满是欣喜，灵狐也对着石柱欢快地叫了两声，额间金纹与石柱符文相互呼应闪烁。就在这时，试炼场深处传来一阵沉稳脚步声，一名身着紫袍的中年修士缓步走来，身后跟着数名须发皆白的长老，正是丹霞宗宗主赤霞子。他目光落在通体发光的石柱上，又看向刘源后背隐隐发光的印记，眼中闪过一丝震惊，快步上前道：“这是幻雾秘境的核心灵韵印记！小友竟能得此机缘，与秘境灵脉同源？”
刘源刚要开口回话，试炼场入口突然传来一阵慌乱骚动，一名弟子脸色惨白地跑来，连滚带爬跪在赤霞子面前：“宗主！不好了！万妖狱的大批妖修围住了山门，为首者是血骨妖尊，扬言要毁掉丹霞灵火，还说要活捉方才杀了赤煞的修士！”赤霞子脸色骤变，转身看向刘源，眼中满是凝重：“小友，方才你引动全部符文，恰好激活了山门护阵的核心契机。如今山门告急，护阵需借你印记之力方能完全开启，还请小友与老夫一同御敌！”刘源握紧混沌战魂剑，赤金火芒从剑身上暴涨而出，灵狐也窜到他脚边，额间金纹亮得如同一颗小太阳——刚到丹霞宗，尚未入宗便逢山门之危，这场收徒大典，竟成了一场关乎宗门存亡的生死试炼。