不灭之刃的战舰休息室内，临时顶替丽塔担任幽兰黛尔副官的薇拉看着自家队长，感到一阵难以言喻的头疼。
这并非因为幽兰黛尔有哪里不好。恰恰相反，作为天命最强的S级女武神之一，不灭之刃的队长，幽兰黛尔堪称完美——实力强大到令人敬畏，待人接物却始终保持着平等而真诚的和善，对任务更是尽职尽责，无可挑剔。
只是……
薇拉的目光落在正捧着一本厚重书籍、周身仿佛笼罩着一层淡淡忧郁气质的金发少女身上，忍不住又捏了捏额角。
幽兰黛尔除了必要的休息和极少的闲暇时光，几乎将所有时间都投入在了两件事上：要么在训练室里挥汗如雨，挑战极限；要么就像现在这样，沉浸在一些……嗯，奇奇怪怪的书籍里，并时常发出一些让旁人摸不着头脑的感慨。
比如现在……
“究竟需要何等坚定的意志，何等强大的力量，才能企及那一位的万分之一呢……”幽兰黛尔一只手撑着脸颊，另一只手轻轻翻动着书页。
这本书是幽兰黛尔从奥托主教的收藏中找到的，那似乎是一本来自前文明纪元、由某位仰慕撰写并流传下来的诗集，内容充满了对一位“救世主”的狂热歌颂。
“他的羽翼庇护着摇摇欲坠的文明，他的双臂撑起了即将倾覆的天空，他的意志引领着迷途的人类，他的脊背……断绝了灭世的灾难……”诗句的辞藻并不华丽，甚至有些笨拙，充满了个人视角的局限，却饱含着近乎虔诚的情感。
幽兰黛尔显然非常珍视这本书，翻阅的痕迹清晰可见。她似乎正通过这些文字，在脑海中一点点勾勒着那位遥远“救世主”模糊而崇高的轮廓。
“唉……”又是一声悠长而带着无限怅惘的叹息，在薇拉担忧的目光中响起，“与他相比……我终究还是太弱小了。”
弱小？
薇拉在心中默默咀嚼着这个词，脑海中不由自主地浮现出上一次作战的画面：眼前这位“弱小”的队长，仅仅一记全力投掷的骑枪，便将整个战场如潮水般的崩坏兽瞬间蒸发，甚至在大地上留下了一道触目惊心、贯穿战场的巨大裂痕。
这个词，无论如何也无法与幽兰黛尔联系在一起。
薇拉定了定神，鼓起勇气上前汇报：“幽兰黛尔大人，我们即将抵达大洋洲支部空域。不过……侦测显示，极东支部的德莉莎学院长似乎也在该区域，并且主动发来了通讯请求……”
听到“德莉莎”和“任务”的字眼，幽兰黛尔脸上那层挥之不去的忧郁才缓缓消散，恢复了平日执行任务时的专注与正色。“德莉莎学院长？嗯……接通通讯吧，麻烦你了，薇拉。”
“是。”薇拉立刻操作起来。
幽兰黛尔则无比珍重地将那本厚重的诗集合拢，小心翼翼地收好。
通讯接通，德莉莎那带着点稚气的声音立刻传了过来：“咳，你好啊，幽兰黛尔！真是……好巧啊，在这茫茫大洋上都能遇到你。”
幽兰黛尔端正坐姿，语气礼貌而直接：“很高兴见到您，德莉莎学院长。不知极东支部在此处执行什么任务？”
“这个……这个嘛……”德莉莎的声音明显有些支吾，“我们在这……旅游！对，旅游！顺便……加个特训！哈哈……”
站在幽兰黛尔身后的薇拉嘴角抽搐了一下。旅游？加特训？这借口未免也太敷衍了，简直是把她们当傻子糊弄……
然而，幽兰黛尔却是一脸了然地点点头，仿佛接受了这个说法：“原来如此。不过德莉莎学院长，此地目前并非合适的旅游或特训地点，我们即将执行重要任务，还请贵方尽快离开这片空域。”
薇拉：“？”
德莉莎似乎也愣了一下，随即立刻如释重负地应道：“哦！好！好！我们这就离开！马上就走！”
通讯被德莉莎那边迅速切断了。
薇拉：……绝对有鬼啊！！！她刚想开口提醒幽兰黛尔这其中的蹊跷，眼角的余光却猛地瞥见——休息室中央的圆桌旁，不知何时竟多了一个人！
那人身姿挺拔，穿着剪裁得体的黑色风衣，颈间随意搭着一条红黑相间的围巾。他正旁若无人地翻阅着幽兰黛尔刚刚收好的那本前文明诗集，神情专注得仿佛在研读什么重要文献。
他甚至不知从哪里弄来了一杯热气腾腾的咖啡，姿态闲适地边喝边看。
只是，他的表情……相当精彩。眉头时而紧蹙，时而舒展，看几行字就会忍不住移开视线，嘴角微微抽动，眼神里充满了难以言喻的嫌弃和无语，仿佛那书里的内容让他尴尬得脚趾抠地。
薇拉瞬间寒毛倒竖！这个男人是什么时候进来的？如何突破战舰的层层防御？更关键的是，他竟敢私自翻阅幽兰黛尔大人视若珍宝的私人物品！这是赤裸裸的冒犯！
“你是谁？！怎么进来的？！”薇拉厉声喝问，同时手已经按在了腰间的武器上，身体紧绷，进入高度戒备状态。
“薇拉，”幽兰黛尔平静的声音响起，她的目光始终没有离开那个翻阅诗集的身影，语气温和却带着不容置疑的命令，“你先离开指挥室吧。我和这位先生……需要私下聊一会儿。”
薇拉愣住了，难以置信地看向幽兰黛尔，又警惕地扫了一眼那个神秘的男人。但服从命令是女武神的天职，她只能强压下满腹的惊疑和担忧，恭敬地应道：“……是，幽兰黛尔大人。”
她保持着高度警惕的姿态，一步步退出了休息室，目光最后锁定了那个男人的背影。
舱门关闭，偌大的休息室只剩下两人。
幽兰黛尔看着那道身影，脸上露出了与平日截然不同的、带着深深敬仰与一丝不易察觉的亲近的笑容：“好久不见了……‘贤者’大人……不对。”
她微微歪头，带着一种小心翼翼的期许，轻声问道：“凌澈。”
“我这样称呼您……可以吗？”
凌澈仿佛没听见她的寒暄，依旧专注于那本让他表情些许扭曲的诗集，又抿了一口咖啡，头也没抬，只是随意地抬手指了指对面的座位：“随你。坐下聊聊。”
幽兰黛尔依言走到圆桌对面，在凌澈面前端正地坐下。她的眼神专注而真挚，充满了对眼前之人的敬慕。
然而，当她的目光不经意间扫过凌澈手中那本被翻开的诗集页面时，白皙的脸颊瞬间飞起两抹淡淡的红晕——因为她不仅在那页写满了密密麻麻的感悟批注……
还在页脚空白处，用极小的字迹，写下了一些……只有她自己知道的、关于书中“救世主”的、带着少女憧憬的悄悄话……
幽兰黛尔看着凌澈那副对诗集内容“不忍直视”的表情，轻声开口，试图为书中那位存在辩解：“凌澈，这本诗集里描述的……”
“不熟。”凌澈头也没抬，简短的两个字堵回了她所有的话，语气平淡得像在谈论陌生人。
“啊哈哈……”幽兰黛尔无奈地笑了笑，并未气馁，反而带着一丝打趣的试探继续问道：“那您觉得，这位‘救世主’究竟是个怎样的人呢？我想，作为曾经逐火之蛾一员的您，应该有着更深刻的见解吧？”
面对少女的试探，凌澈终于从书页上移开视线，端起咖啡抿了一口，眼神变得幽深而冰冷：“他啊……呵。”
一声冰冷的嗤笑后，是刻骨而毫不留情的批评：“一个彻头彻尾的失败者罢了。妄图抓住所有，最终却什么也没能抓住。一个可怜虫，为了一个虚无缥缈的目标，倾尽所有，付出一切，到头来……不过是徒劳无功。”
“……”幽兰黛尔完全没料到他会用如此尖锐的词语自己，一时语塞，微微叹息一声，语气带着不赞同的坚定：“我并不这样认为。在已知的、零散的历史碎片里，那一位无疑展现出了近乎完美的姿态。他挽救了整个文明的火种，在幸存者眼中，他便是那撕裂黑暗、带来希望的骄阳，是夜空中最耀目的星辰……”
她越说越投入，眼中闪烁着憧憬的光芒，仿佛在描绘自己心中最崇高的偶像。
对此，凌澈只是冷淡地打断了她近乎咏叹的叙述：“你觉得是，那便是。”语气中带着一种懒得争辩的漠然。
幽兰黛尔再次无奈地笑了笑，忽然想起关键问题：“凌澈，你来找我……是有什么事吗？你，应该不是那种会特意来找我喝茶聊天的人吧？”
她顿了顿，脸上露出一丝真诚的喜悦，“不过，能这样和你聊天，我也很高兴就是了。”不知何时，她对凌澈的称呼已经变得自然起来。
凌澈将手中取自休息室的咖啡杯放下，合上了那本让他表情精彩的诗集，却丝毫没有归还的意思，只是随意地拿在手中：“有人托我来，把你们拖住一段时间。”
“这样啊……”幽兰黛尔微微颔首，没有追问托付之人是谁，也没有质疑这个目的本身，“那你现在……要离开了吗？”
“嗯。”凌澈应了一声，转身便准备离开。
“等一下……凌澈……”幽兰黛尔的声音突然带上了一丝明显的羞涩和急切，目光紧紧盯着他手中的诗集，“那本书……能不能……还给我？”
凌澈脚步微顿，微微偏过头，侧脸线条冷硬：“想要拿回来？你得自己来拿。”
幽兰黛尔眼中的羞涩瞬间被昂扬的战意取代，湛蓝的瞳孔如同燃烧的冰焰：“我可以理解为……这是你对我的挑衅吗？”
凌澈终于完全转过身，面对着她，语气依旧平淡：“到地面上去如何？这里，你应该放不开手脚。”
随着他的话音，幽蓝色的光点无声无息地弥漫在休息室内，空间开始微微扭曲。
幽兰黛尔挺直脊背，脸上充满了自信：“当然！虽然肯定远不如你，但比起曾经……我已经成长了很多！”她的声音铿锵有力，带着不容置疑的决心。
“好。”凌澈的声音落下。
下一瞬，幽蓝色的光芒彻底吞没了两人。
空旷无人的海岸边，海风呼啸。
凌澈和幽兰黛尔的身影凭空出现。
“来吧。”凌澈随意地将那本诗集换到左手拿着，右手抬起，并指如剑。丝丝缕缕红黑色的、仿佛蕴含着毁灭气息的气流凭空涌现，缠绕在他的指尖，凝聚成一道无形的锐芒。
“让我看看你的长进。”他的声音冰冷，不带丝毫情绪。
见凌澈甚至连她记忆中那柄标志性的红黑色长剑都未曾拔出，仅仅以指为剑，幽兰黛尔心中顿感被过于轻视。但她并未出言反驳，只是深吸一口气，握紧了手中这把并非神之键的普通制式骑枪。
此行任务并非高烈度战斗，她并未携带黑渊白花。此刻，她只想倾尽全力，将自己所有的成长与力量，毫无保留地展现给眼前这位她一直憧憬、追逐的身影。
而凌澈的目的同样纯粹——测试。测试这位被天命寄予厚望的S级女武神，在脱离了神之键加持后，其本身的力量与技巧究竟达到了何种程度。
虽然内心并不抱太大希望，但他仍想确认，在未来可能的棋局中，她是否具备成为一枚可用棋子的资格。
“来吧。”凌澈话音落下的瞬间——
幽兰黛尔的身影已然消失！原地只留下一圈被踏碎的沙砾。她将速度与力量催发到极致，长枪如一道撕裂空气的银色闪电，带着一往无前的气势，直刺凌澈！
战斗，在刹那间爆发，又在转瞬间结束。
时间仿佛只流逝了短短几个呼吸。
海岸边，幽兰黛尔单膝跪地，手中的骑枪深深插入沙地，支撑着她摇摇欲坠的身体。她剧烈地喘息着，汗水浸湿了额前的金发，紧贴着脸颊。
她身上那身坚固的女武神装甲上，布满了密密麻麻、如同被无数细密刀刃切割过的细小伤痕。这些伤痕并不深，甚至没有多少鲜血渗出，但每一道伤痕中，都残留着一丝红黑色的、暴虐无比的气流。
这些气流并未带来剧烈的疼痛，却如同跗骨之蛆，散发着沉重到令人窒息的压迫感，不断侵蚀着她的意志和体力，让她连站立都变得异常艰难。
好强……强得令人绝望……幽兰黛尔勉强抬起眼帘，透过被汗水模糊的视线，看向前方。
凌澈依旧站在原地，姿态与开战前别无二致。黑色风衣的下摆在海风中微微拂动，红黑围巾安静地垂在胸前，甚至连呼吸都未曾紊乱一丝。
仿佛刚才那场足以让任何A级女武神瞬间溃败的疾风骤雨般的攻击，对他而言不过是拂面清风。
太弱了……凌澈心中默然。一个清晰的数值对比在他脑海中浮现：若将上次短暂接触时初步探测到的、那个得到了“他”力量分享的凯文的实力基准设为“1”……
那么，不算战斗经验和神之键的加成，仅以纯粹的力量、速度、反应和崩坏能掌控力来衡量，眼前的幽兰黛尔，大概只能勉强达到“0.02”的程度。
差距，如同天堑。
凌澈迈步上前，走到单膝跪地的幽兰黛尔面前。他伸出右手，并未触碰她的伤口，只是虚按在她头顶上方。
嗡——
一道温和而充满生机的幽蓝色光芒瞬间亮起，如同清泉般流淌过幽兰黛尔全身。她身上那些细密的伤痕以肉眼可见的速度迅速愈合、消失，体内那股沉重暴虐的压迫感和极度的疲惫感也如同潮水般退去，取而代之的是一种暖洋洋的舒适感。
还没等幽兰黛尔开口说出感谢的话语，凌澈已经收回了手，语气依旧冷淡：“你该回去了。”
他扬了扬左手那本诗集：“这本书，我就收下了。”
欸？！幽兰黛尔猛地睁大眼睛。
下一瞬，幽蓝色的光芒再次将她笼罩。
不灭之刃战舰的休息室内，幽兰黛尔的身影凭空出现，踉跄了一步才站稳。
她下意识地环顾四周——凌澈已经消失无踪，连同那本她视若珍宝的诗集。
“……”短暂的呆滞后，幽兰黛尔的脸颊瞬间爆红，如同熟透的番茄。她猛地扑倒在柔软的沙发上，将滚烫的脸深深埋进抱枕里，无声地呐喊起来，身体因为极度的羞耻而微微颤抖：
“那……那可是……少女的秘密啊！！！”
那些写在书页空白处的、带着憧憬和一点点幻想的悄悄话……全都被他看到了！这简直比刚才被全方位碾压还要让她无地自容！
过了好一会儿，她才从抱枕里抬起头，脸上红晕未退，但眼神已恢复了清明，只是充满了巨大的挫败感。她无力地仰躺在沙发上，望着休息室的天花板，疲惫感如同潮水般再次涌来。
“好强啊……”她喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“感觉比上次见到时……差距……更大了……”
那种绝对的、令人窒息的强大，以及自己倾尽全力却连让对方移动一步都做不到的无力感，深深烙印在她心底。巨大的挫败感让她身心俱疲。
还需要……更大强度的锻炼才行……她握紧了拳头，眼中重新燃起斗志的火焰。不过……在那之前……
幽兰黛尔缓缓闭上了双眼，任由疲惫的身体陷入沙发的柔软之中，暂时放空思绪。