石午阳的脚步顿住了。
他意识到，这可能是侗家人某种重要的仪式，自己一个外人贸然打断，恐怕不妥。
他只好暂时按捺住心头的疑惑和怒火，站在石窟入口附近，冷眼旁观。
咚！咚！咚！ 呜呜——！
刹那间，震耳欲聋的鼓声再次响起，配合着尖锐呜咽的芦笙声，交织成一种原始而狂野的旋律。
那个戴着羽毛头饰、脸上涂满红白条纹的鬼师，看起来是个老妪，猛地挥舞起手中的法器，口中念念有词，发出意义不明的嘶吼。
她的身体开始剧烈地扭动、跳跃，动作癫狂而怪异，像是某种与神灵沟通的舞蹈。
石午阳看得有些发怔，这阵仗，比他在战场上见过的任何阵法都要诡异。
跳了足足有一炷香的功夫，鬼师才气喘吁吁地停下。
她走到铜制神树前，端起神树基座上一个盛满暗红色液体的粗陶碗——
石午阳闻到了一股浓郁的血腥味，应该是牛血。
然后，她伸手从神树的一根枝桠上，竟取下了一根一尺来长、带着尖利木刺的天然树杈！
原来那神树上的枝桠，有一些是活动的！
“滋——！”
鬼师猛地含了一大口腥臭的牛血，对着手中的树杈“噗”地一声，狠狠喷了出去！
暗红的血珠黏在粗糙的树皮和尖利的木刺上，在火光下显得格外狰狞可怖。
石午阳的心猛地提到了嗓子眼！一个极其不好的预感涌上心头！
果然！下一秒，那鬼师转过身，一双空洞的眼睛死死盯住了跪伏在地的阿朵！
她高举着那根沾满牛血的、带刺的树杈，口中咒语声陡然变得高亢尖锐，如同夜枭的啼叫！
“啪！”
一声清脆而响亮的抽打声，在石窟中回荡！
那根带着尖刺的树杈，结结实实地抽在了阿朵瘦弱的脊背上！
阿朵身上那件单薄的粗布衣衫，瞬间被抽裂开来，露出里面白皙的皮肤！
她身体猛地一缩，发出一声压抑的痛哼！
“啪！啪！啪！”
老妪没有丝毫停顿，手中的树杈如同毒蛇的信子，一下又一下，带着风声，狠狠抽打在阿朵的背上！
每一下都伴随着阿朵压抑不住的痛苦颤抖！
咒语声和老妪粗重的喘息在鼓声中交织。
石午阳眼睁睁地看着阿朵背上那一道道清晰的血痕迅速变红、变深，渗出的血迹很快染红了她的衣衫，在火光下触目惊心！
那鬼师脸上毫无怜悯，嘴里依旧念念有词，手上的动作没有丝毫停顿，仿佛她抽打的不是一个活生生的人，而是一个没有生命的木偶！
“住手！！！”
石午阳胸中的怒火和愤怒如同火山般爆发！
什么狗屁仪式！什么祖宗规矩！！
他再也顾不得什么尊重不尊重，什么冒犯不冒犯了！
石午阳一个箭步冲上前，高大的身躯如同铁塔一般，猛地横亘在阿朵和鬼师之间！
他伸出蒲扇般的大手，一把死死抓住了鬼师即将再次扬起的手腕！那手腕枯瘦如柴，却蕴含着一股执拗的力量。
“咚——！”
“呜——！”
鼓声和芦笙声，如同被人掐住了脖子，戛然而止！
整个石窟瞬间陷入一片死寂！
所有的目光，包括那些敲鼓、吹芦笙的后生，全都惊愕地投向这个突然闯入、怒发冲冠的汉家郎！
石午阳紧紧攥着老妪枯瘦的手腕。
他猛地转过身，一双充血的眼睛，死死盯住了始终无动于衷的寨老，声音因为极致的愤怒而微微发抖：“老人家！你告诉我！这到底是什么意思？！！”
寨老那张如同老树皮般的脸上，终于闪过一丝被打断的愠怒。
但他并没有回答石午阳的质问，反而绕过石午阳，目光锐利如刀，直直地射向蜷缩在地上、疼得浑身发抖的阿朵，厉声喝问：“阿朵！抬起头来！当着祖宗神树的面，说！你可知自己犯了什么错？！”
阿朵的身体剧烈地一颤，她艰难地抬起头，泪水模糊了双眼，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，带着浓重的哭腔和深入骨髓的恐惧，颤声回答：“阿朵……阿朵触犯寨规……忤逆祖先……私放外人……理应……理应受罚……”
“受罚？！”
石午阳听到这里，再也忍不住了，胸中的怒火几乎要将他焚烧殆尽！
他猛地转回身，对着寨老，胸膛剧烈起伏，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着雷霆万钧之势：
“寨老！你是不是老糊涂了？！你心里比谁都清楚！前天晚上要不是阿朵！你！我！还有这整个侗寨上下几百口老老少少！早就被死人崖的山匪剁成肉泥，喂野狗了！坟头草都冒青了！还轮得到你在这里装腔作势，执行你这狗屁不通的规矩？！”
寨老被石午阳劈头盖脸一顿怒斥，脸上的愠怒更甚，皱纹拧成了一个疙瘩。
但他很快就压了下去，浑浊的眼睛里闪过一丝洞悉一切的锐利光芒，直视着石午阳：
“恩公的恩情，老朽铭记在心！侗家子孙，也永世不忘！”
他顿了顿，语气却更加冰冷坚硬，
“但是！恩公是恩公！规矩是规矩！这寨里的规矩，是老祖宗传下来几百年的铁律！是侗家的根！老朽忝为一寨之主，承祖宗之托，守寨安民，这规矩，破不得！”
“破不得？！”
石午阳怒极反笑，指着地上泣不成声的阿朵，声音陡然拔高，充满了嘲讽和愤怒，
“为了你这破规矩，就要眼睁睁看着救命恩人被活活打死？！这他妈的是什么狗屁逻辑？！”
“逻辑？”
寨老显然没听懂这个新鲜词，脸上露出一丝茫然，但很快又被警惕和审视取代。
他死死盯着石午阳，像是要将他从里到外看穿，
“你真当老朽是那久居深山、两耳不闻窗外事的老糊涂虫吗？”
他冷哼一声，语气带着一种不容置疑的笃定：“虽然侗家人世代居住于此，但这山里山外的风雨，老朽的耳朵，灵得很！”
他枯瘦的手指，突然指向石午阳的鼻子，声音陡然变得尖锐而冰冷：
“你！根本就不是什么晋王麾下的把总！说！你到底是什么人？！”