深秋的清晨，浓得化不开的灰白雾气，如同浸透寒气的裹尸布，沉沉覆盖着死寂的护城河。
枯败的芦苇在刺骨的风中呜咽，声音嘶哑，像是亡魂不甘的低泣。河道杂役老张头佝偻着腰，长杆在浑浊冰冷的河水中搅动，捞拾着漂浮的枯枝败叶。杆头突然触到一团被水草缠裹、异常沉重的物体。他浑浊的老眼闪过一丝疑惑，下意识用力一挑——
“噗通！”
一声闷响，一具肿胀发白、衣衫褴褛的女尸重重摔在泥泞湿冷的河滩上！最令人魂飞魄散的景象，撕裂了清晨的薄雾：脖颈以上，空空荡荡！断裂的脖颈处，切口呈现出一种令人胆寒的、近乎非人的平整光滑，暗红色的筋肉与森白的颈骨茬口狰狞地暴露在冰冷的空气里，仿佛被某种极其精密、锋利的器具瞬间切断！尸体穿着一件浆洗得发白、硬挺的粗布襦裙，样式是京城底层最常见的。双手被粗糙的麻绳反绑在身后，手腕处深紫色的勒痕触目惊心。但诡异的是，手臂、躯干竟无明显的挣扎抵抗痕迹，仿佛在死亡降临前，她已沉入了无边的黑暗，无知无觉。
凄厉的尖叫划破死寂，如同瘟疫蔓延。
大理寺卿梁铮带着一身肃杀之气和得力干将、仵作火速赶到现场。元元紧随其后，青灰色的比甲、月白色的窄袖襦衫、深褐色的马面裙，发髻一丝不乱，面色凝重如霜。空气中弥漫着河水腥气、淤泥腐败味和死亡特有的冰冷气息，围观百姓惊恐的议论声嗡嗡作响，令人窒息。
仵作初步查验后，向梁铮禀报：“大人，死亡时间约在昨夜子时至丑时之间。脖颈切口…异常平整光滑，绝非寻常利器所能为，需极锋锐且持刀极稳的手法，似…屠夫、刽子手，或精于外科者所用之刀。死者双手反绑，但无挣扎伤痕，口鼻处亦无异味残留，推测死前可能被迷药或闷棍致晕。身份…无从辨识。”
元元深吸一口气，无视周遭的混乱围观百姓，为了快速取证，她迅速从随身小包中取出一副自制的薄棉手套戴上， 梁铮的目光在她专业而自然的动作上停留了一瞬，心中微动。她蹲下身，强忍着视觉和心理的双重冲击，避开那恐怖的创口，目光锐利如鹰隼，仔细扫过死者粗糙的双手和那件浆得硬挺的粗布襦裙。
领口内侧，一个极小的补丁吸引了她的注意，针脚细密，显然是精心缝补过的。她用细长的银针，小心翼翼地挑取着补丁边缘和裙裾褶皱里沾着的几片形态独特的枯叶和几粒微小的草籽，放入随身携带的油纸包中。
“衣物是廉价的粗布，但洗得非常干净，浆得硬挺，说明死者生前可能是个生活拮据却爱整洁的妇人或孤女。”元元低声分析，手指捻了捻布料的边缘，“领口有精细的补丁，自己缝的。布料…质地虽粗，但纹理有特点，很像城南‘谦记布庄’卖的那种‘三梭布’。”
梁铮点头，眼神锐利如刀，立刻下令：“毛竹，立刻带人去‘谦记布庄’，查近三个月内购买过这种‘三梭布’的顾客，尤其是孤身女子、流民或者独居妇人！全城及四郊张贴认尸告示，着重描述衣物特征和…无头！”他的声音低沉冰冷，带着一股刺骨的寒意，“在黄册之下，这些影子般的人…身份确认，便是第一道鬼门关！”
就在这时，一阵整齐有力的脚步声由远及近。巡防营的兵士分开人群，为首一人，身姿挺拔如标枪，身着玄色轻甲，正是如今负责京城防务的孟家小将军孟承宇。他眉头紧锁，面色凝重如铁。令人意外的是，他身后不远处，竟跟着一身水红罗裙、珠翠环绕的赵彦茹！她脸上带着几分好奇和一丝不易察觉的紧张，目光在河滩上的无头女尸上扫了一眼，便嫌恶地迅速移开，紧紧跟在孟承宇身后。
“梁大人。”孟承宇抱拳行礼，目光扫过那具无声诉说着恐怖的尸体，眼神沉痛，“这…不是第一起了。”
梁铮和元元同时看向他，心头一紧。
“本月之内，加上这一具，”孟承宇的声音带着压抑的愤怒，“城郊西林坡乱葬岗发现一具，城东废弃砖窑发现一具，死状几乎一模一样！都是年轻女子，头颅被割走，切口同样平整！双手反绑！无挣扎伤！皆是身份不明！巡防营已全力追查，但…线索寥寥！”
第三起！连环无头女尸案！
一股冰冷的寒流瞬间攫住了在场所有人的心脏，空气仿佛都凝固了。元元下意识地看向梁铮，在他深邃如寒潭的眼眸中，她清晰地捕捉到了那抹属于现代刑警面对连环杀手时才有的冰冷警觉和凝重。
赵彦茹见元元蹲在尸体旁，用银针挑着那些脏兮兮的草屑树叶，撇了撇嘴，带着惯有的骄纵语气，声音不大不小地飘过来，带着刺耳的嘲讽：“啧啧，梁夫人好兴致，这种腌臜污秽的活计也亲自动手？梁大人竟也舍得让你沾手这些？也不怕沾了晦气！”言语间充满了不屑和一丝难以言喻的酸意。
元元充耳不闻，仿佛那声音只是蚊蝇嗡鸣。她只是将收集好的草屑小心包好，站起身，目光清澈而坚定地对梁铮说：“衣物布料是关键线索，谦记布庄是突破口。另外，这些草籽和枯叶形态独特，或许能指向抛尸前的路径或第一现场。”她的声音平稳而专业。
梁铮眼中掠过一丝赞许，随即目光如电般射向孟承宇：“孟将军，此案非同小可，涉及连环凶杀，手段残忍，影响恶劣！巡防营的发现至关重要，还请将前两案的详细卷宗，即刻移交大理寺，并案处理！”
孟承宇毫不犹豫，抱拳道：“理当如此！卷宗稍后便送到！”
夜色深沉，梁府暖阁内烛火通明，驱散着秋夜的寒意。顺利已被奶娘哄睡，室内弥漫着安神香清冽微苦的气息。梁铮将三起无头女尸案的卷宗摊开在宽大的紫檀木书案上，烛光将冰冷的文字映照得更加触目惊心。元元搬了个小绣墩坐在他身侧，两人头挨着头，就着跳动的烛光，细细研读。
卷宗上的文字冰冷而残酷，无声地描绘着死亡的细节。前两具尸体同样穿着浆洗干净的粗布衣物，无头，双手反绑，无挣扎伤。身份，同样成谜。
“切口平整光滑…”梁铮修长的手指敲击着卷宗上仵作的描述，声音低沉而充满穿透力，“这绝非寻常凶徒能做到。需要极其稳定且精准的手法，对刀具的要求也极高。凶手很可能精通屠宰、解剖，或者…是处理皮革的匠人，甚至…懂医术。”他顿了顿，目光转向元元，眼中闪烁着洞察的光芒，“还有一种可能——精于金属切割的匠人，比如银匠、玉匠，他们的工具和手艺，同样能达到这种效果。”
“无挣扎伤，双手反绑…”元元接口，秀眉紧蹙，顺着他的思路分析下去，“这说明凶手是在受害者毫无防备或完全失去意识的情况下动手的。他可能利用女性的同情心或弱势地位，以‘求助’、‘给点吃的’、‘带个路’等看似无害的理由接近她们，降低其警惕性，甚至直接使用迷药或闷棍。”
“至于拿走头颅…”梁铮的手指无意识地敲击着桌面，眼神深邃如寒潭，仿佛要穿透纸面看到凶手的内心，“目的不外乎两点：一是彻底隐藏死者身份，增加我们追查的难度；二…或许有某种特殊癖好，头颅对他而言有某种象征意义，甚至是…‘战利品’？”他的分析带着超越这个时代的冷静和穿透力，“这不是普通的仇杀或劫杀，更像是一种…仪式性的连环作案。凶手通过特定的杀戮方式和处理尸体的手段，来满足其扭曲的心理需求，完成某种内在的‘仪式’。”
“仪式性杀人！”元元眼睛一亮，脱口而出，心中震撼于他精准的侧写与现代犯罪心理学的惊人契合，“对！就像…就像某些古籍秘闻里记载的，凶手通过固定的杀戮方式和尸体处理，来满足其扭曲的心理，完成某种病态的‘仪式’！”
梁铮挑眉看向她，语气带着一丝了然和不易察觉的调侃：“‘仪式性杀人’，看样子你也在研究犯罪心理学犯罪心理学？” 元元吐了吐舌头，没多解释，但心中那股找到同类的感觉愈发强烈。
夜深露重，暖阁内的温度似乎也降了几分。元元下意识搓了搓有些冰凉的手指。梁铮的目光扫过，极其自然地伸出手，将她微凉的手完全包裹在自己温暖干燥的大掌中，然后揣进了自己宽大的寝衣怀里，紧紧贴着他温热的胸膛。动作行云流水，仿佛再自然不过。
“手凉，怎么翻卷宗？”他语气平淡，目光依旧落在案卷上，仿佛在讨论天气，只是那微红的耳根泄露了一丝不自在。
元元的手被他紧紧贴着温热的胸膛，能清晰地感受到他沉稳有力的心跳，一股暖流瞬间从指尖蔓延到心尖，脸颊也悄悄染上了红晕。她没有抽回手，只是轻轻“嗯”了一声，任由那源源不断的暖意包裹着自己，仿佛也驱散了案件带来的沉重阴霾。
两人头挨着头，在摇曳的烛光下，低声细语，共同构建着凶手的画像：男性，年龄在25-40岁之间，拥有需要精准切割技能的职业（屠夫、皮匠、大夫、银匠\/玉匠），熟悉京城地形尤其偏僻处，性格谨慎、隐忍，对女性有着强烈的控制欲和扭曲的认知。
暖阁外，老夫人文氏的贴身嬷嬷方氏端着一盅温补的燕窝粥，轻轻叩门。门未关严，她透过缝隙，正巧看到烛火下，梁铮将元元的手揣在怀中，两人头挨着头，对着案卷低声讨论的亲密景象。元元指着卷宗上的某处说着什么，梁铮听得专注，偶尔微微颔首，甚至还抬手，极其自然地替她拂去了飘落在肩头的一小片烛花灰烬。
方嬷嬷布满皱纹的脸上露出欣慰的笑容，悄悄退下，快步回到文氏房中回禀：“老夫人，少夫人和大人现在可好了。大人查案都带着她，夜里还见两人头碰头地说着话呢，大人还…还替少夫人拂灰呢，那眼神儿，老婆子都瞧着眼热。”
文氏捻着手中的佛珠，素来严肃刻板的脸上，嘴角难得地向上弯起一丝微不可查的弧度，低声道：“柳家这丫头，虽然是外室所生出生差点儿，倒比隽娘…活络些。能拴住铮儿的心，也是她的造化。” 语气中，透着一丝对既定现实的接纳，以及对未来的一丝模糊期待。