应对吕文德的趁火打劫，需要实力作为后盾。凌岳深知，经过夔州血战，他最大的短板就是军事实力的急剧衰减和远程打击力量的不足。重建军队需要时间，但技术的突破却能相对快速地形成战斗力。
他将目光再次投向了凌一主导的科技研发部门，尤其是被寄予厚望的“霹雳炮”项目（原始火炮）。
鹰嘴岩基地深处，新建成的军工试验场内，气氛紧张而期待。一门看起来还十分粗糙笨重的金属管状物，正架设在坚固的木制炮架上。炮管由凌一指导工匠，采用改进后的炒钢法反复锻打而成，外部加固了铁箍。口径约莫孩童头颅大小，炮身长度近一丈。
旁边摆放着几个同样粗糙的铁球，这就是预定的炮弹。发射药则依旧是颗粒化的黑火药，但配方经过凌一的优化，燃烧更充分，威力更大。
凌岳、冉琎、苏婉清（负责记录物资消耗）以及几位核心工匠都到场观摩。这是“霹雳炮”的第一次实弹射击测试。
“装填！”凌一冷静地指挥着经过培训的机器人士兵操作。
药包被用长杆推入炮膛底部，捣实。然后填入适量的湿土作为隔层（防止过早引燃火药），最后放入一颗实心铁球炮弹。
“瞄准！前方三百步标靶区域！”
炮口被调整角度。
“点火！”
一名士兵手持长长的点火杆，将前端燃烧的火绳凑近了炮尾预留的火门。
嗤——！
火光一闪！
轰！！！
一声远比弩炮发射和震天雷爆炸更加沉闷、更加震撼人心的巨响猛然爆发！炮口喷吐出长达数尺的橘红色火焰和浓密的白烟！巨大的后坐力推动着沉重的炮架猛地向后一顿，在地面上犁出两道深沟！
所有人的心都提到了嗓子眼，目光紧紧追随着出膛的炮弹！
那铁球如同疾驰的流星，呼啸着飞向目标区域！它的速度似乎不如弩枪快，但携带着无与伦比的动能！
砰！！！
一声巨响从远处传来！炮弹并没有直接命中作为标靶的木桩群，而是落在了前方约五十步的地面上，砸起一大片泥土烟尘，然后再次弹起，向前疯狂滚动跳跃，如同一个恐怖的铁碾子，一路摧枯拉朽，连续撞断了好几根碗口粗的木桩，最后才势能耗尽，深深嵌入土中！
现场一片寂静，只剩下火炮旁袅袅的白烟和空气中弥漫的刺鼻硝烟味。
虽然没有直接命中，但这恐怖的破坏力和威慑力，已经远超现有的任何武器！这简直就是一台战场粉碎机！
“成功了！”不知是谁先喊了一声，顿时，试验场内爆发出巨大的欢呼声！工匠们激动得热泪盈眶，他们参与创造了这种可怕的神兵！
凌岳也长长舒了一口气，脸上露出了久违的笑容。虽然精度堪忧，射速缓慢，但这无疑是迈向热兵器时代的关键一步！只要解决了炮管铸造、弹药标准化、精度提升等问题，组建一支炮兵部队，将来在野战中对抗蒙古骑兵，将具有颠覆性的优势！
“立刻总结数据！计算射表（简易版）！优化炮管结构和铸造工艺！试验不同的弹种，比如链弹、霰弹！”凌岳连续下达指令，“优先生产五门！组建第一个炮兵都！”
“是！”凌一和工匠首领兴奋地领命。
科技的突破带来了信心，但凌岳并未盲目乐观。他知道火炮从试验到形成可靠战斗力，还有很长的路要走。而眼前的威胁，除了吕文德，还有那些被打散后并未完全远离的蒙古残军。
根据凌八不断送来的情报，兀良合台主力虽已北撤，但在夔州路北部、与兴元府交界的广袤山区和边境地带，依旧活跃着不少蒙古溃兵、以及原本就驻守各地的蒙古小股部队。他们失去了统一指挥，如同受伤的野狼，四处劫掠，骚扰地方，甚至占据了几个易守难攻的寨堡，成为了新的边患。
这些溃兵人数不多，但极其凶悍狡猾，熟悉地形，清剿起来异常困难。他们的存在，严重阻碍了夔州北部地区的恢复和重建，也像一根毒刺，扎在凌岳势力的北大门。
“必须尽快拔除这些毒瘤！”凌岳在地图上标注出几个溃兵活动最猖獗的区域，“否则民心难安，我们也无法放心发展。”
然而，派谁去呢？王坚战死，岳璃昏迷，最能打的将领折损严重。现有的将领守城尚可，主动出击、尤其是进山清剿这等需要灵活战术的任务，则显得力不从心。
就在凌岳为将领人选发愁之时，一个意想不到的人选，主动请缨。
这人便是原先夔州府的团练副使，名叫高翔。此人在赵汝暨时代并不得志，但颇有能力，黑风峪之战后投降凌岳，因其熟悉本地情况和军务，被王坚留在麾下效力，在守城战中表现也算中规中矩。
高翔来到总镇府，对着凌岳单膝跪地，抱拳道：“主公！末将不才，愿领一军，北上山地，清剿鞑虏溃兵！”
凌岳看着他，目光锐利：“高将军请起。北地山高林密，溃兵凶悍，此任务异常艰险，你可有把握？”
高翔抬起头，眼神坚定：“末将原是兴元府人士，自幼在山中长大，对北面地形极为熟悉。此前迫于赵汝暨淫威，苟且偷生。如今蒙主公不弃，授以官职，恩同再造！正值主公用人之际，末将愿效死力，扫清边患，以报主公之恩！若不能肃清残敌，愿提头来见！”
凌岳沉吟片刻。他对高翔并非完全信任，但眼下确实缺乏更合适的人选。而且此人熟悉地形，主动请战，或许真能收到奇效。
“好！”凌岳最终下定决心，“我就予你一千兵马，皆为经历过守城血战的老兵。再让凌八调拨一队侦察兵归你指挥，负责情报向导。粮草军械，优先供给。你需要多久？”
“三个月！”高翔斩钉截铁，“三个月内，必还主公一个清净的北疆！”
“希望你言出必践。”凌岳深深看了他一眼，“即刻去准备吧！”
高翔领命而去，干劲十足。
冉琎有些担忧：“主公，高翔新附未久，委以重任，统兵外出，是否…”
“疑人不用，用人不疑。”凌岳摆摆手，“眼下无人可用，只能冒险一试。让凌八的人暗中盯着点便是。况且，他的家眷皆在城中，量也不敢有异动。”
北方的清剿行动即将展开，而科技的火种也开始点燃。凌岳的势力，在血与火的洗礼后，正在艰难而坚定地重塑着筋骨。