叶辰刚劈开缠向脚踝的符文锁链，洞外突然传来角鳄撕心裂肺的咆哮，那声音里带着前所未有的暴怒，震得山洞顶簌簌掉灰。他心里咯噔一下，玄铁刀反手撑地，借着反作用力往后翻了个跟头，正好躲过黑袍人挥来的骨鞭——那鞭子黑得像浸了墨，抽在岩壁上竟带出串火星，石屑里还掺着细碎的黑雾，闻着像陈年的尸臭。
“急着走？”黑袍人面具上的“9”字突然亮起红光，骨鞭在空中甩出个诡异的弧度，竟像有生命似的缠向叶辰的手腕，“既然来了，就留下当阵眼的祭品吧。”
叶辰手腕一翻，玄铁刀顺着骨鞭的弧度削过去，刀刃与骨鞭碰撞的瞬间，竟发出金属摩擦的尖啸。他这才发现，那看似柔软的骨鞭，表面竟覆盖着层细密的鳞片，摸上去像砂纸，砍上去却硬如精钢。
“还挺结实。”叶辰故意拖长调子，脚下却没停，借着洞壁的反作用力猛地冲向洞口，“可惜你家主子没告诉你，小爷最擅长拆阵。”
他这话不是吹牛。当初在青云观跟着老道学过三年阵法，别的本事没学会，拆阵的损招倒是练了一肚子。就像现在，他明明能直接砍断骨鞭，却偏要顺着鞭子的力道往黑袍人身边凑，指尖悄悄捏了个“破灵诀”，趁对方收鞭的空档，猛地拍向火炉旁的阵盘。
“咔嚓”一声脆响，阵盘边缘裂开道缝，红光顿时弱了大半。黑袍人面具后的眼睛闪过丝错愕，似乎没料到这看似莽撞的小子竟懂阵法。叶辰抓住这转瞬即逝的机会，头也不回地冲出洞口，刚站定就被眼前的景象惊得倒吸口凉气——
山坳里密密麻麻站满了鬼差，青面獠牙的，吐着长舌的，手里的锁链在月光下泛着冷光，把整个山坳围得像铁桶。阿银被三个鬼差困在中间，手里的青铜鼎转得飞快，鼎身却已经布满裂纹，显然快撑不住了。而那头玄甲角鳄更惨，身上缠满了特制的幽冥锁链，每根锁链上都刻着“镇”字符文，正一点点往它皮肉里陷，绿火般的眼睛已经黯淡了不少，却仍在用身体护着身后的山洞入口。
“挺热闹啊。”叶辰突然笑出声，玄铁刀在手里转了个圈，刀光映着他眼底的狠劲，“看来酆都城的鬼差是集体放假，出来打零工了？”
为首的鬼差是个络腮胡，脖子上挂着串骷髅头项链，闻言冷笑一声：“叶辰，你擅闯幽冥界附属领地，还私放凶兽，按律当打入十八层地狱，永世不得超生。”
“少来这套。”叶辰往地上啐了口唾沫，突然吹了声短促的哨音，“附属领地？我看是某些人想偷玄甲角鳄的鳞片炼邪术，怕被发现才搬来救兵吧。”
话音刚落，被锁链缠得死死的角鳄突然发出声震耳欲聋的咆哮，尽管身上的锁链陷得更深，竟硬生生挣开条缝隙，尾巴猛地扫向旁边的鬼差。那鬼差没防备，被抽得像断线的风筝飞出去，撞在山壁上晕了过去。
“找死！”络腮胡鬼差怒喝一声，手里的锁链突然变长，带着尖啸缠向叶辰的脖子。叶辰早有准备，脚下踩着“踏雪步”往后滑出三丈远，同时从怀里掏出个油布包，狠狠往地上一摔——里面竟是他昨天刚买的“霹雳子”，是镇上王铁匠用硝石和硫磺特制的，威力堪比小型炸药。
“轰隆！”
巨响过后，山坳里弥漫起呛人的白烟，鬼差们被震得东倒西歪。叶辰趁机冲到阿银身边，玄铁刀一挥斩断缠向她的锁链：“还能撑住不？”
阿银抹了把脸上的灰，把青铜鼎往他手里一塞：“鼎快碎了，你用这个。”她反手从腰间抽出把软剑，剑身上刻满了符文，“这是我爹留下的‘镇魂剑’，对付阴物正好。”
叶辰接过青铜鼎，突然想起什么，往角鳄那边大喊：“大个子，还记得我吹的摇篮曲不？”
角鳄像是听懂了，尽管疼得浑身发抖，却猛地发力，用脑袋撞向最近的鬼差。那鬼差被撞得口吐黑血，而角鳄脖子上的鳞片也因此裂开道大口子，墨绿色的血液流了一地，在地上蚀出滋滋作响的小坑。
“果然是凶兽精血。”黑袍人不知何时出现在鬼差身后，手里把玩着片银灰色的鳞片，“可惜了，再晚点，这身鳞甲就能炼成‘破界符’了。”
“你个藏头露尾的玩意儿，敢不敢摘了面具说话？”叶辰将青铜鼎举过头顶，鼎口的红光与他身上的灵力相互呼应，“上次在断魂崖放黑箭的是你吧？还有黑风岭的‘食魂花’，也是你养的吧？”
黑袍人没回答，只是将鳞片往空中一抛，鳞片突然炸开，化作无数道细小的黑丝，像下雨似的落向鬼差们。那些鬼差被黑丝沾到后，眼睛瞬间变得血红，动作也快了好几倍，连疼痛都感觉不到了。
“靠，还带 buff 加持的？”阿银一剑挑飞个扑来的鬼差，剑身上的符文亮得刺眼，“这些鬼差被控制了！”
叶辰突然想起玄甲角鳄肚子下的稀疏鳞片，又看了看那些被黑丝控制的鬼差，脑中灵光一闪：“阿银，攻击他们的膝盖！”
阿银虽不明所以，却毫不犹豫地照做。软剑精准地刺向鬼差的膝盖弯，那些被控制的鬼差果然动作一滞——那里是幽冥锁链与鬼差身体连接的节点，也是黑丝控制的薄弱处。
“好小子，有点意思。”黑袍人似乎来了兴致，骨鞭再次甩出，这次却直取玄甲角鳄的伤口，“可惜，你们护不住它。”
叶辰瞳孔骤缩，想也没想就扑过去，用青铜鼎挡在角鳄伤口前。骨鞭抽在鼎上，发出声沉闷的巨响，鼎身的裂纹瞬间蔓延开，叶辰被震得后退三步，喉咙一阵发甜。
“叶辰！”阿银惊呼着想去扶他，却被两个红眼鬼差缠住。
就在这时，玄甲角鳄突然发出声悲怆的咆哮，身体竟开始发光，那些缠在它身上的幽冥锁链被光芒灼烧得滋滋作响。它猛地低下头，用最后的力气将叶辰和阿银拱到背上，然后调转身子，带着两人往山坳外冲。
“它要自爆！”叶辰瞬间明白过来，角鳄是想用这种方式为他们打开缺口，“大个子，别傻了！”
角鳄像是没听见，绿火般的眼睛深深地看了叶辰一眼，突然加速撞向鬼差最密集的地方。络腮胡鬼差吓得连连后退，可已经晚了——
“轰——！！！”
比刚才霹雳子响百倍的爆炸声响起，玄甲角鳄庞大的身躯在光芒中碎裂，那些银灰色的鳞片像流星般划过夜空，每片鳞片落地时都燃起幽蓝色的火焰，将幽冥锁链烧得寸寸断裂。红眼鬼差们在火焰中痛苦地嘶吼，黑袍人被气浪掀飞，面具掉落在地，露出张布满疤痕的脸——竟是镇上那个修鞋的老王头！
叶辰趴在角鳄残存的背上，看着那些燃烧的鳞片，突然想起刚遇见这头巨兽时，它虽然凶狠，却会在自己吹哨时悄悄收敛爪牙。他摸了摸怀里那片从角鳄伤口掉落的鳞片，突然将青铜鼎狠狠砸向老王头：“老东西，你找死！”
鼎碎的瞬间，无数红光涌出，与幽蓝色的火焰交织在一起，形成道奇异的光墙。叶辰拉起阿银，踩着光墙冲向山外，身后传来老王头气急败坏的怒吼，还有鬼差们在火焰中挣扎的惨叫。
“我们还会回来的。”叶辰回头望了眼火光冲天的山坳，将那片鳞片紧紧攥在手心，“大个子，你的仇，我替你报。”
夜风吹过，带着焦糊的味道，却意外地让人清醒。阿银靠在他肩上喘气，软剑上的符文渐渐黯淡：“接下来去哪？”
叶辰抬头看了看月亮，突然笑了：“去修鞋铺。我记得老王头的修鞋铺后院，有个通往‘焚心狱’的密道。”
他握紧玄铁刀，鳞片在掌心微微发烫，像是在回应他的话。山坳的火光映红了半边天，而新的征程，才刚刚开始。