叶辰把最后一块狼骨扔进火堆时，锈铁镇的晨雾正顺着排水沟往镇里钻，带着股铁锈和血腥混合的怪味。火堆噼啪作响，骨头上未烧尽的符咒纹路突然亮起红光，在烟幕里拼出半张扭曲的脸，吓得蹲在旁边啃窝头的小崽子“哇”地哭了出来。
“哭啥？”张屠户把窝头掰了半块塞过去，粗粝的手掌擦过孩子冻得通红的脸颊，“这玩意儿见了火就怂，跟你爹当年见了我闺女似的，虚张声势。”
叶辰没接话，只是用树枝拨了拨火堆，红光瞬间溃散成无数火星，飘向镇口的方向。他注意到镇口那棵老槐树上，不知何时挂满了铜铃，风一吹就发出“叮叮当当”的脆响，可那声音听着喜庆，落在人耳朵里却像针扎似的疼——昨晚被铁脊狼抓伤的村民，伤口都在跟着铃声发烫。
“那铃有问题。”叶辰起身时，玄铁剑在鞘里轻轻震颤，“张叔，带孩子们去地窖，别让铃声着了道。”
张屠户刚把最后一个孩子推进地窖，镇口的铜铃突然齐齐炸响，声音尖锐得像要把耳膜戳穿。叶辰抬头望去，只见十几个身披黑斗篷的人影正站在槐树下，手里举着铃铛杆，杆顶的铜铃上刻着和狼骨符咒一样的纹路。他们脚下的地面渗出黑色的汁液，所过之处，石板缝里钻出无数细小的藤蔓，藤蔓顶端的花苞正一张一合，像无数只盯着猎物的眼睛。
“是驭兽师的跟班。”叶辰抽出玄铁剑，剑刃上的桃花火遇风就涨，“他们用铃声催动藤蔓，这些玩意儿会钻进伤口，把人变成傀儡。”
话音未落，最前面那棵槐树突然剧烈摇晃，粗壮的树干裂开道道缝隙，里面竟嵌着密密麻麻的铜铃，每个铃舌都缠着根血丝般的细线，线的另一端，连着镇上那些伤口发烫的村民后颈。
“操，这树是个大法器！”张屠户举着劈柴刀冲上来，刀面反射的阳光正好照在一个黑斗篷脸上，那人脸上立刻冒出白烟，惨叫着捂住脸后退，“这些杂碎怕光！”
叶辰剑随身走，桃花火顺着剑刃蔓延，斩向藤蔓的瞬间，空气里炸开甜腻的香气，被斩断的藤蔓断面涌出粘稠的黄浆，落地后竟化作一只只指甲盖大的小虫，往人的毛孔里钻。他反手一剑挑飞个黑斗篷的铃铛，那铃铛在空中炸开，里面掉出颗发黑的牙齿，齿缝里还挂着碎肉。
“是用活人骨头做的铃芯！”叶辰挥剑劈开扑来的藤蔓，火星溅在黑斗篷的斗篷上，顿时燃起绿色的火焰，“他们在献祭镇上的人！”
张屠户的劈柴刀已经卷了刃，他索性扔掉刀，抱起旁边一个石碾子，大喝着砸向槐树：“老子让你装神弄鬼！”石碾子撞在树干上，震落无数铜铃，铃铛落地的瞬间，镇上村民的惨叫声竟减轻了不少。
就在这时，槐树叶突然全部竖起，叶片背面的纹路亮起红光，像无数只睁开的眼睛。叶辰突然感到后颈一阵刺痛，伸手一摸，竟摸到根细如发丝的藤蔓，正往皮肤里钻——是刚才被黄浆溅到的地方，小虫已经孵化了。
“用酒！”张屠户突然把一坛酸米酒泼过来，酒液碰到藤蔓的瞬间冒出白烟，叶辰趁机用剑削断藤蔓，伤口处留下个铜钱大的血洞，“昨晚那铁脊狼怕酒，这破藤蔓也怕！”
叶辰恍然大悟，扬声喊道：“镇上的，把家里的酒都往藤蔓上泼！”
霎时间，镇里响起此起彼伏的破坛声，米酒、烧酒、甚至酿坏的酸酒，从窗户、门缝里泼出来，汇成股酒液洪流。藤蔓遇酒就像被泼了沸水，疯狂扭动着后退，那些黑斗篷的动作也变得迟缓，斗篷下露出的皮肤开始溃烂，露出下面蠕动的肉瘤。
“他们把自己和藤蔓连在一起了。”叶辰剑指槐树顶端，“张叔，帮我挡住下面，我去斩根！”
张屠户闻言把石碾子往地上一竖，挡住涌来的藤蔓，粗声粗气地笑：“你尽管去，老子这身子骨，还能顶半个时辰！”他捡起地上的铜铃，狠狠砸向黑斗篷，“来啊！让你尝尝你爷爷的铁头功！”
叶辰借力跃上槐树，玄铁剑的桃花火已经燃成了火炬。越靠近树顶，铜铃的声音越刺耳，那些血丝细线也越粗，甚至能看见里面流动的黑色汁液。他在枝桠间穿梭，剑刃所过之处，铜铃接连炸开，每炸开一个，就有个村民从迷茫中惊醒，捂住后颈连连咳嗽。
就在他即将触及树干顶端那只最大的铜铃时，铃铛突然自行炸开，里面飞出个拳头大的肉瘤，肉瘤表面布满眼睛，张开的嘴里喷吐出黑色的雾气。雾气所过之处，桃花火竟瞬间黯淡下去。
“是驭兽师的本命蛊。”叶辰屏住呼吸，剑招陡变，桃花火转为内敛的银白色，“藏得够深啊，这是想借树身修成气候？”
肉瘤发出婴儿啼哭般的尖啸，无数藤蔓从四面八方涌来，编织成个巨大的茧，将叶辰困在中央。他突然想起张屠户刚才的话，猛地咬破舌尖，一口精血喷在玄铁剑上，剑刃瞬间爆发出刺眼的光芒——这是用自身精气催动的破妄火，专烧邪祟的本源。
光芒穿透茧层的瞬间，整个锈铁镇的铜铃同时碎裂，老槐树发出痛苦的呻吟，树干上的缝隙涌出大量黑液，那些黑斗篷像被抽走了骨头似的瘫倒在地，露出底下早已被藤蔓蛀空的躯体。
叶辰落在满地狼藉的镇口时，张屠户正用劈柴刀挑开个没碎的铜铃，里面滚出颗晶莹的珠子，在阳光下泛着温润的光。
“这是……”张屠户愣住了。
“是被献祭者的精魄。”叶辰用剑鞘接住珠子，指尖传来冰凉的触感，“等处理完这些，找个向阳的地方埋了吧，也算让他们安息了。”
阳光终于穿透晨雾，照在镇口的空地上，融化的积雪里，几只幸存的小虫正挣扎着爬行，很快被张屠户一脚一个踩得稀烂。远处传来村民们从地窖里出来的声音，夹杂着孩子的笑闹，叶辰抬头望向槐树，断裂的枝桠间，竟抽出了嫩绿的新芽。
玄铁剑轻轻嗡鸣，像是在庆祝，又像是在提醒——这场仗，还没结束。