宫墙深深，隔绝了外界的喧嚣，也禁锢了无数绮年玉貌与勃勃野心。
凤藻宫内，元春屏退左右，只留了两个心腹宫女在殿外守着。
她并未如往常般对镜理妆，或是翻阅那些诗词集子，而是伏在临窗的书案前。
案上摊开的，竟是几本厚厚的医书药典，以及一些关于香料配伍的杂记。
这些都是她借着省亲后与家中联系的由头，通过可靠渠道，从薛家、贾府那边悄悄搜罗来的。
薛家经商，各地奇珍药材见识得多；贾府如今开了技能班，医药亦是其中一课，虽只是基础，但整理出的笔记方剂却颇为实用。
元春深知，在这吃人的后宫，美貌与才情固然是资本，但一副康健的身子、一些不显山露水的养生之道，或许才是更长久的倚仗。
更何况，祖母密授的“紧跟皇后”之策，更需要恰当的时机与方式去靠近。
她纤细的指尖划过书页上关于“理气解郁”的篇章，目光停留在“佛手”、“香橼”几味药材上。
旁边还有薛宝钗附上的一页小笺，细说了此二物制成香橼干或蜜饯，置于室中，其清冽之气可舒缓胸膈，开散郁结，尤宜季节交换心神烦扰之时。
元春默默记下，心中暗忖：皇后娘娘母仪天下，看似尊荣无限，实则劳心劳力，近日观其气色，眉宇间似有挥之不去的淡淡倦意……
正思量间，殿外传来宫女轻柔的通报声：“娘娘，坤宁宫来人传话，皇后娘娘请您过去说话。”
元春心神一凛，忙合上书册，仔细收好，对镜整理了一下并无半分逾越的仪容，确保发间只簪着符合规制的珠钗，身上是端庄的宫装，这才扶着宫女的手，款步向坤宁宫而去。
坤宁宫内，气氛一如既往庄重肃穆。
皇后端坐于上首凤座，身着明黄色常服，虽保养得宜，但眼下的淡淡青影和眉宇间那一丝难以化开的倦意，却未能完全掩饰。
底下坐着几位前来请安的嫔妃，皆是小心翼翼，说着些不痛不痒的吉祥话。
元春依礼参拜后，皇后赐了座，目光在她身上停留一瞬，语气温和却带着惯有的疏离：“贤德妃近日在宫中可还习惯？本宫瞧你气色倒比先前更好了些。”
元春微微垂首，声音恭谨柔顺：“劳娘娘挂心，臣妾一切安好。不过是近日读些杂书，学着调理身子，不敢有负娘娘平日教诲，需得保重自身，方能更好地侍奉皇上与娘娘。”
她说话时，目光快速而谨慎地掠过皇后的面容，将那抹倦色看得更真切了些。
皇后闻言，似乎提起了一丝兴趣：“哦？读的什么杂书？莫非是那《海棠新刊》又出新的一期了？”
她对元春近来时常提及的家中刊物颇有印象，只觉其中内容清新别致，不落俗套。
元春抬起眼，露出一抹恰到好处的、带着些许腼腆的笑意：“回娘娘，并未。是家中偶然寻得的一本前人留下的医理杂记，上面记载了些简便的养生之法。臣妾瞧着有趣，便记下了些许。”
她顿了顿，仿佛不经意般说道，“譬如上面提到，这春夏换季之时，人易感烦闷，气血不畅。若取佛手、香橼这类清香理气之物，切片阴干，置于室内或随身佩戴，其清芬之气可理气和中，舒缓心神。臣妾觉得此法平和，不似汤药猛烈，倒是雅致。”
她的话语清晰柔和，全然一副小女儿家得了新奇玩意与长辈分享的模样，不见半分刻意与谄媚。
皇后果然被吸引了注意力。
她近日确实因一些纷扰琐事，加之天气渐热，心绪颇有些不宁，夜间睡眠也浅。
御医虽开了安神汤药，但她不喜那药味，且是药三分毒，能不用则不用。
此刻听元春说起这香料养生之法，倒是颇为心动。
“佛手、香橼？”皇后沉吟道，“本宫倒也听说过此二物清香醒神，却不知还有此等妙用。置于室内便可么？”
“正是。”元春见皇后感兴趣，心中微定，语气愈发自然，“据那杂记所载，只需取其清香之气便可。若娘娘觉得有趣，不妨让内务府寻些上好的来试试？总归是天然果木之气，闻着也舒心。”
皇后点了点头，脸上露出一丝真切的笑意，侧首对身边的心腹嬷嬷吩咐道：
“可听见贤德妃的话了？去，告诉内务府，寻些品相好的佛手、香橼来，按贤德妃说的，处理妥当了，置于本宫殿内。”
“是。”嬷嬷恭敬应下，看了元春一眼，眼神中多了几分不易察觉的考量。
殿内其他嫔妃见元春三言两语便引得皇后展颜，还采纳了她的建议，心中皆是又羡又妒，却也不敢多言。
又坐了片刻，皇后便露出乏色，众人识趣地告退。
元春随着众人退出坤宁宫，走在长长的宫道上，春日暖阳照在身上，她却觉得背心微微发凉。
方才那一番看似随意的进言，实则耗了她不少心神，每一字每一句都需斟酌，既要达到目的，又不能显得过于急切精明。
祖母说得对，在这深宫之中，比起有形的“物“与“宠“，有时候，无形的“智“与“识“，才是更稳妥、更长久的立身之本。
元春又想到近日频繁递消息进宫，催促她把握时机，甚至暗示她该有所“作为”的王子腾，心底顿时涌起一股难以言喻的烦躁。
她岂会不知舅舅送她进宫所谓何？
不过是希望她能成为王家在宫中的眼睛、喉舌，甚至是一枚争权夺利的棋子。
可如今，她亲眼见过圣心难测，亲身感受过这宫闱倾轧的残酷，更得了祖母那“不争是争”的八字真言。
她不想争，不愿争，也不敢争了。
她只盼着自己能在这深宫之中求得一方安稳，只盼着宫外的贾府能够平平安安，不要再被卷入任何是非漩涡。
舅舅怕是要气坏了吧？元春唇角勾起一丝几不可察的苦涩。
气便气吧，如今的贾府，已不再是那个需要依附王家、需要她拼命去争宠固位的贾府了。
祖母的手段，宝玉他们的成长，都让她看到了家族另一种可能的未来。
而她，选择相信祖母，选择这条看似保守，却或许更能长久的“纯臣”之路。
她抬起头，望着宫墙上方那一方湛蓝的天空，深深吸了一口气，仿佛要将那佛手、香橼的清香吸入肺腑，以驱散这宫苑之中的沉郁之气。