逃难的终点，并非希望之乡，只是另一座在战争阴影下勉强喘息、却也满目疮痍的边陲小城——黑岩城。城墙低矮破败，护城河散发着恶臭，城内拥挤不堪，城外则蔓延着望不到头的难民棚户区，如同依附在巨兽身上的丑陋疮疤。肮脏、混乱、疾病如同瘟疫般在这里滋生蔓延。
王林像一粒微不足道的尘埃，随风飘落至此。他身无分文，举目无亲，只有一身在荒野血路上磨砺出的、如同孤狼般的狠劲和近乎本能的求生欲。
活下去，依旧是悬在头顶的利剑。
在难民聚集、如同巨大贫民窟的棚户区里，死亡是最廉价也最频繁的“产出”。疾病、饥饿、斗殴、冻馁……每天都在无声地收割着生命。处理这些无人认领、迅速腐烂的尸体，成了城里居民避之不及、却又不得不解决的“脏活”。于是，一个古老、低贱、散发着死亡气息的行当——“背尸人”，便成了像王林这样走投无路、无牵无挂之人的最后选择。
招募背尸人的告示，用粗糙的草纸写着，贴在棚户区入口一面污秽不堪、布满裂痕的土墙上。字迹歪歪扭扭，条件苛刻得令人心寒：胆大，力气足，不怕脏臭，酬劳按件计算，微薄得仅够换取最劣质的食物，勉强吊命。告示前冷冷清清，偶尔有人驻足，看一眼，脸上露出嫌恶或怜悯的神情，便匆匆离开。
王林站在告示前，沉默地看着。那上面的字他认不全，但意思他懂。背尸人？与腐烂发臭的尸体为伍？在泥鳅巷见惯了欺凌与死亡，在逃难路上更是踏着尸山血海走来，他对死亡早已麻木，甚至对尸体本身都产生了一种近乎冰冷的熟悉感。脏臭？饥饿的味道比这更难熬百倍。胆量？他的心早已在“烬城”的烈火和荒野的血路上淬炼得如同寒铁。力气？荒野的挣扎和刻意的锻炼，让他瘦小的身躯下蕴藏着远超同龄人的耐力。
没有犹豫，也不需要犹豫。他伸出手，指甲缝里还嵌着逃难路上的黑泥，一把撕下了那张散发着霉味的告示。
负责招募的是个干瘦得像骷髅架子似的老头，姓孙，人称“孙老鬼”。他身上带着一股洗刷不掉、深入骨髓的尸臭味和劣质烧酒味，眼神浑浊得像两口枯井，冷漠得没有一丝波澜。他用那双布满老茧和污垢的手接过告示，浑浊的眼睛在王林瘦削但骨架匀称的身上扫了扫，眉头皱成一个疙瘩，声音嘶哑干涩：“小子，毛长齐了吗？这活儿可不是闹着玩的！死人沉得很，路又难走，全是烂泥坑，一趟下来能累脱你三层皮！别半道上撂挑子，耽误事儿！”
王林没说话。他目光扫过旁边地上一个装满了沉重废铁渣、鼓鼓囊囊的破麻袋。在孙老鬼惊愕的目光中，他走过去，弯腰，抓住麻袋口，深吸一口气，腰腿猛然发力！沉重的麻袋被他稳稳地扛在了瘦削却异常坚实的肩膀上！他步伐沉稳，面不改色地在孙老鬼面前走了几步，然后轻轻放下，仿佛那袋子里装的只是棉花。
孙老鬼浑浊的眼珠里闪过一丝不易察觉的讶异，干瘪的嘴唇动了动，最终只是点了点头，从喉咙里挤出两个字：“行吧。跟我来。”
从此，王林成了黑岩城最底层的背尸人，披上了一层无形的、令人避之不及的“死亡”外衣。
他的工作简单而沉重，肮脏而阴森。每天，在孙老鬼嘶哑的吆喝下，他和其他几个同样麻木沉默的背尸人，拖着吱呀作响的破板车，前往棚户区那些阴暗潮湿、蚊蝇飞舞的角落，或者城外乱葬岗的边缘。在那里，等待着他们的，是那些已经开始肿胀、腐烂、散发出令人窒息恶臭的尸体。有的蜷缩在破棚子里，浑身布满脓疮；有的倒在污水沟旁，被老鼠啃噬得面目全非；有的则直接曝尸荒野，在风吹日晒下变得青黑干瘪。
他们需要将这些曾经的生命，用粗糙的草席或破布勉强包裹，或者直接抬起来，塞进那些散发着劣质油漆和木头霉味、简陋得几乎只是几块薄木板钉成的薄皮棺材里。然后，便是最考验人的环节：用肩膀和脊背，扛起这装着死亡与腐烂的沉重“尸棺”，一步一步，踏着泥泞坎坷、布满碎石和垃圾的小路，走向城外指定的焚化场或集中掩埋的“万人坑”。
腐烂的恶臭无孔不入，渗透进他破旧的衣服纤维，钻进他的头发，甚至附着在他的皮肤上，仿佛成了他身体的一部分，无论怎么清洗都无法彻底去除。尸液，那黄绿色、粘稠冰冷的液体，有时会从棺材板粗糙的缝隙里渗出，浸透他单薄的衣衫，紧贴着他的皮肤，带来一种令人作呕的湿冷粘腻感。每一次呼吸，都充斥着浓烈的死亡气息。
沉重的棺材压在肩上，像一座移动的小山。每一步落下，都仿佛踩在烧红的刀尖上，汗水如同小溪般从额头、鬓角、脊背不断涌出，流进眼睛里，带来火辣辣的刺痛。他必须全神贯注，保持平衡，在湿滑的烂泥路、陡峭的坡坎和狭窄的栈道上艰难前行。一个失足，就可能连人带棺滚落深沟。
他见过世间最不堪的死状：病死的枯槁如柴，眼窝深陷；饿死的浑身浮肿，皮肤发亮；被打死的血肉模糊，筋骨断裂；上吊自杀的舌头外吐，面容青紫狰狞……起初，胃里还会翻江倒海，生理性的厌恶难以抑制。但很快，在生存的压力和孙老鬼麻木的注视下，他强迫自己学会了像处理货物一样对待这些曾经鲜活的生命。麻木，是保护自己精神不被这无边的死亡与绝望压垮的唯一铠甲。他将所有的情绪死死封冻在心底最深处，只留下机械的动作和冰冷的眼神。
微薄的酬劳，几枚沾满污垢的铜板，只够换取最劣质的、掺杂着麸皮甚至沙石的糙米，或者一小块硬得像石头的黑面饼，勉强维持着生命的最低需求。夜晚，他睡在背尸队那间同样弥漫着浓重尸臭、汗臭和劣质烧酒味的大通铺上。铺位是冰冷的土炕，铺着薄薄的、永远潮湿的草席。听着其他背尸人麻木的鼾声、痛苦的咳嗽或梦魇中的呓语，生活仿佛陷入了一个更加深不见底、散发着腐臭的泥潭，看不到一丝光亮。
唯一支撑他不至于彻底沉沦的，是心底那团在战火与血路上点燃、从未熄灭的火焰。每一次沉重的脚步落下，每一次扛起那冰冷的尸棺，他都咬着牙，将其视为一种磨砺，一种对意志的淬炼。他在锻炼自己的耐力，挑战体能的极限；他在磨砺自己的心志，学着在极端的污秽与绝望中保持一颗冰冷坚硬的核心。他像一块顽铁，在尸臭与汗水的熔炉里，在绝望与麻木的重锤下，默默地积蓄着力量，等待着那个能打破这无尽轮回、能让他踏上真正追寻力量之路的契机。
他变得更加沉默寡言，眼神也更加深邃幽暗，像两口埋葬了太多死亡和苦难的古井。背尸人的身份，让他看尽了人性在死亡面前的最后一面——亲人的哀伤、路人的冷漠、同行的麻木、以及尸体本身所呈现的众生平等。这让他对生命、对死亡、对力量本身，有了比同龄人更冰冷、更透彻、也更残酷的理解。他明白，真正的力量，不仅需要强健的体魄和搏杀之技，更需要一颗能承受世间一切重压、不为外物所动、不为情感所困的冰冷之心。
他在尸臭和汗水中沉默行走，在绝望和麻木中艰难喘息。但他知道，这只是暂时的蛰伏。背尸人的脊梁，终有一天，会挺起一片属于他自己的天空。他在等待，等待那个能让他挣脱这死亡枷锁、踏上星枢界广袤舞台的契机。而这个契机，正伴随着下一次肩上的沉重尸棺，悄然临近。