曲江池水潋滟如碎金铺就，紫云楼彩绣纷飞，檐牙高啄间悬垂的赤金宫铃在微风中发出细碎清响，却压不住楼宇内数百人衣袂摩挲的沙沙声与刻意压低的私语。
明太后端坐蟠龙云纹御座之上，深青翟衣上金丝盘绕的凤鸟振翅欲飞。然而再厚重的胭脂，也难掩她眉宇间那层如同薄瓷将裂的灰败气色。每一次呼吸都带着不易察觉的浊重，唯有紧握扶手上咆哮螭首的指节，显露出强行支撑的力道。文昭帝皇甫贤与她同坐高台，脸色在池水折射的粼光下显得愈发苍白，目光扫过下方群臣时带着一丝被丝线牵引的谨慎。
“众卿——”明太后微扬首，声音苍老却似金钟初叩，瞬间压下所有窸窣，“寒食春醪，曲水列宴，君臣同乐，乃大晟之福。”她目光掠过御案上堆叠如云的“万寿团”，那玲珑玉润的白团以糯米粉裹着杏酪细馅，象征着皇家赐予臣民的绵长福泽。“诸卿与朕……共饮此杯……”
御酒金樽被苍白的手端起，与文昭帝的玉盏相碰，发出清脆却沉重的声响。
清越宏大的《倾杯乐》骤起！编钟齐鸣！丝弦裂帛！霓裳羽衣旋舞如同铺展的彩色云霞。酒过三巡，万寿团甜润的芬芳在齿颊弥漫，恭贺祝福之声此起彼伏，一派和乐融融。
暗流，于浮华金粉之下奔涌。
宋麟一身玄色锦袍，端坐勋贵子弟席位。手中犀角杯盛着琥珀色的新丰美酒，他仰头饮尽，喉结滚动间，一双桃花眼却穿越喧嚣舞伎与缭绕的水沉香雾，如同锁定猎物的猛禽，死死攫住对面——位于文官队列第二席、镇国将军府女眷所在方向的——莫锦瑟！
目光滚烫！粘稠！饱含着花亭缠绵后无处宣泄的占有与痴狂！几乎要将那抹素青身影灼穿！方才校场之上裂天碎地的惊鸿之箭固然令他心潮澎湃，但此刻她低首时耳后无意露出的那片细腻瓷白的颈项，鬓边散落几缕被风吹拂的柔软发丝，还有那因他视线纠缠而悄然爬上脸颊的薄晕、樱唇轻咬的无措……无一不似羽毛搔刮在他心尖！他从未见过她如此……生动的羞赧！
这毫不掩饰的露骨眼神，如同一根烧红的针狠狠扎进莫元昭眼里！他猛地侧身，深绯一品宰相常服袍袖带起凌厉风声，正挡住那道灼热视线！回头狠狠瞪向莫锦瑟！低沉的声音裹挟着兄长的威严与巨大的不满：“小五！”语气中的警告如同炸雷！
莫锦瑟如惊鹿般浑身一颤！粉颊上的红晕瞬间褪成苍白。长睫急颤间，慌乱地夹起一块水晶龙凤糕塞进身旁兴奋嚼着万寿团的莫时雨嘴里！莫元昭这才冷冷转过脸去，深沉的眸底寒冰未化。
隔着莫元昭这座冰山，莫锦瑟悄悄抬头，对着大哥冷硬的背影飞快地……吐了吐小巧粉嫩的舌尖！清冷眉宇间闪过一瞬罕见的娇蛮，如同被宠坏的小女儿在表达不满——坏大哥！就知道凶我！
这细微灵动的小动作，隔着喧闹人影，却恰恰落入一直密切关注这边的宋麟眼中！他心头一热，险些控制不住要离席冲过去！然而随即，一道如同要将他生吞活剥的凶狠视线如同实质的铁刺！从莫元昭左侧彪悍如山的身形中射出！
莫叔白！那双虎目死死盯着宋麟那双不知收敛的桃花眼！手中那只足有三指厚、烤得滋滋冒油的羊后腿被捏得油脂迸溅！“咔吧”一声脆响！坚硬的羊腿骨竟被他生生捏断！若非隔着偌大舞池，他早就一蹄子踹烂那张祸害妹妹的俊脸！
“……下午……马球……”他磨着后槽牙，从牙缝里挤出低不可闻的咆哮，“……老子……打断你的……腿！”
明太后枯瘦的手指在螭首上微微点动，目光掠过下方推杯换盏的众人，最终定格在冀王身侧那身墨蓝亲王蟒袍之上。皇甫洵此刻正微微欠身，与几位上前恭贺刑部尚书之位的官员寒暄，侧脸温润如玉，眼底却有深潭。
“……洵儿……”明太后苍老的声音不大，却如同投入深湖的石子，瞬间压下了周遭小范围的喧嚣。
皇甫洵身形一震，立刻整冠肃容，疾步越众而出，至御阶之下恭敬长揖：“孙儿在。”姿态无可挑剔。
明太后浑浊却依旧锐利的目光在他身上扫过，如同评估一件价值连城的玉器：“……弱冠……了吧……”
“回皇祖母，孙儿已于上月行过加冠之礼。”皇甫洵垂首应道，声音沉稳。
明太后微微颔首，指尖轻点案面，带着一种洞察一切的叹息：“……冀王府上……主母早丧……你父王……”她的目光淡淡扫过下首早已惶恐起身、脸色发白的冀王皇甫凌，“……想来……诸事繁忙……也未必……面面俱到……这身边人……”
此言一出，冀王皇甫凌肥胖的身躯抖如筛糠，冷汗瞬间浸透轻薄的春袍！通房、侍妾这等内闱之事竟被太后当众提点！这不仅是在指责他对亲子漠不关心，更是在诸王公大臣面前撕开他治家无能之丑！他扑通跪倒：“母后……儿臣……儿臣并非……”
“罢了！”明太后声音陡然转冷，带着不耐烦的威压，一个抬手便压下了冀王所有的解释，如同拂去一粒灰尘。她收回目光，重新落在皇甫洵身上：“加冠成家……国之重礼……弱冠而无妻室……不合礼法……”
文昭帝亦微微颔首，看向冀王的眼神中带着明确的不喜与敲打之意。皇甫洵垂首静立，脊背笔直，无人能窥见他此刻翻涌的心绪。是莫锦瑟吗？这个念头带着难以言喻的诱惑与巨大的惊悸瞬间攫住心脏！若得将军府……若得她……纵为敌手……亦……势在必得！袖中紧握的拳微微用力。
同一时刻！
宋麟端坐席中，看似专注欣赏舞伎，然而紧握犀角杯的指节因用力已然泛白！全身肌肉绷紧如弦！他怀里那卷明黄圣旨如同烙铁灼烧着胸腹！她敢！明太后若真敢说出那三个字！他就敢当场宣旨！纵使搅翻这紫云楼！莫锦瑟只能是他宋麟的妻子！
莫锦瑟置于膝上的素手缓缓收拢，指尖嵌入掌心柔软。一股冰冷的锋芒仿佛凝于空蒙的眼窝深处，无声地“盯”向御阶之上。四周气氛瞬间凝滞，所有人——包括那些假装醉酒的、窃窃私语的——目光都聚焦于此！莫家兄弟眼神凝重如铁，连没心没肺嚼着糕点的莫时雨都觉察不对，小心翼翼放下了银箸。
“哀家……看……”明太后的目光，越过人群，缓缓地……落向莫家女眷的方向！
心脏被猛然提起！
“莫家……”两个字如同惊雷！
轰——！莫元昭瞳孔骤缩！莫云从清冷的眼底寒芒暴涨！莫叔白虎目圆瞪，青筋暴跳！莫锦瑟长睫微不可察地一颤，指尖冰凉！宋麟指下的犀角杯发出细微的“咯咯”裂音！
“莫家……六小姐……”明太后略带疲惫的声音响起，尾音却奇特地拔高了一丝，“……莫时雨……”
“噗——咳咳咳！”莫时雨正紧张地用甜汤顺喉咙里的糕点，闻言猛地呛住！呛得撕心裂肺！小脸瞬间涨红如涂满的胭脂！一双乌溜溜的大眼睛惊愕茫然地抬起，看向御阶！谁？！我？！
窒息般的寂静被打破！
莫锦瑟紧攥的手心倏然松开，一股如释重负的气息悄然散逸，随即又被复杂的怜惜取代。莫元昭等人绷紧的肩背松懈下来，随即眼中泛起对幼妹的疼爱与忧虑。皇甫洵那挺直的脊背几不可察地晃了一晃，紧握的拳慢慢松开，垂下的眼睫遮住了深处一闪而过的……是失望？还是另一种冰冷算计的开端？
皇甫洵躬身，声音一如既往的恭顺平静，听不出一丝波澜：“但凭……皇祖母……安排。”
明太后微颔首，目光终于落回惊魂未定的莫时雨脸上，带着一丝久居上位者施恩的宽和：“……这孩子……灵秀可人……哀家看着欢喜……来年及笄……便是永绥王正妃……哀家亲自……为你二人……操持……”
莫时雨如梦初醒！手足无措地站起来，连行礼都忘了规矩，只笨拙地朝着御座方向连连屈膝，声音结结巴巴：“谢……谢太后……大恩……”心头如同被巨轮碾过，茫然混杂着对未来的巨大惶恐。
“哎呀——”一声刻意拔高、饱含惊喜的娇呼响起！乐阳公主华贵的深紫绣金凤大袖翩然晃动，人已如一只优雅的金蝶离席，行至明太后座侧，亲昵地挽住母亲的手臂，笑靥如花：“母后！好巧！女儿也正为洵儿的终身大事操心呢！”她眼波流转，顾盼生辉：“前些日子，女儿特意为洵儿挑选了数位京城顶尖的贵女画像，本想着让他自己慢慢挑选个称心人儿……谁知这孩子……”她嗔怪地瞥了一眼下首垂首不语的皇甫洵，语气带着三分惋惜七分刻意拉拢：“……总说年纪尚轻，又刚行冠礼，婚姻大事需父王亲自做主方合礼数……硬是推却了女儿一片心意！真是个不懂惜福的傻孩子！白白让那些好姑娘……”她巧妙地停顿，目光含沙射影般扫过对面莫锦瑟那毫无波动、覆着墨蓝轻纱的眼窝。“如今好了！”她笑容明媚如同春日朝阳，眼中却淬着冰针：“母后慧眼挑中了莫家六小姐做正妃，洵儿往后也算有了贴心人！可……”
她话锋陡转！如同灵蛇吐信！声音清脆响亮，盖过丝竹：“堂堂亲王，朝廷二品大员，只有一位正妃照料府邸终究不妥！内苑空虚，下人如何尽心侍奉？女儿瞧着……”她目光精准地投向对面贵女席中，那位面色因期待和激动而微微发白、正襟危坐的周菱歌！“周瓮大人家的掌上明珠菱歌小姐，温婉淑慧，知书达理，在闺阁中便有贤名，由她入府侍奉，做洵儿的侧妃，替洵儿与莫家妹妹分担府务，再妥当不过！”她笑意盈盈转向明太后与文昭帝：“母后，皇兄您二位觉得菱歌小姐可堪当此任？她今年正好及笄，侍奉宗室为侧，年纪品貌都合适！依儿臣说，不如就让菱歌小姐先行入府，也好让她熟悉规矩。待来年莫六小姐及笄嫁入王府，两姐妹正好……”她拖长尾音，目光如同穿云的毒刺，直刺莫锦瑟！“做个伴儿也免得…正妃年幼，孤掌难鸣，平白让人欺负了去，您说是不是啊？”最后几个字，裹挟着浓稠的恶意与赤裸裸的警告！尤其是那“孤掌难鸣”四字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在镇国将军府众人的心上！
杀人诛心！！！莫锦瑟袖中的素手再次缓缓攥紧！乐阳此计，毒如蛇蝎！让周菱歌以侧妃身份提前入门，不仅在皇甫洵枕边安插了一颗周家的钉子，时时刻刻钳制尚未入门的莫时雨，更将日后正妃与侧妃之间争权夺利、后院失火的祸根埋下！那周菱歌非省油之灯，时雨……如何是她的对手？！而那句“免得让人欺负了去”，更是明着点她莫锦瑟！若她胆敢再为妹妹出头，便是以权凌压永绥王府！
明太后深深看了一眼笑得纯良无害的乐阳。乐阳眼底深处的毒辣与精明，在她浑浊如枯井的眸光下无所遁形。沉默！如同沉重的铅块压在所有人心头。半晌。“……乐阳……”明太后苍老的声音带着一丝听不出情绪的疲惫，“言之有理，哀家准了。传旨封周瓮之女周菱歌为永绥王侧妃…赐妆入府……”
“臣女……谢太后……隆恩……谢长公主……提携……”周菱歌欣喜若狂的声音带着颤抖，屈膝伏地！深深叩首！眼中是难以言喻的狂喜与野心！侧妃！那也是皇亲玉牒！离那王妃之位，只一步之遥！她悄悄抬眼，目光如蜜似毒，流连在皇甫洵那张俊美无俦却无甚表情的侧脸……以及……对面那自始至终、如同冰塑玉琢般的莫锦瑟身上！一丝隐秘的得意与挑衅悄然滑过！莫家女……终将是我周菱歌的踏脚石！
乐阳公主满意地勾起殷红如血的唇角，目光如同淬毒的曼陀罗花蕊，摇曳着致命的“善意”，牢牢锁住莫锦瑟。“莫大小姐可要替你即将入府的好妹妹，也好好教导一下这位周妹妹呢？毕竟日后，可要同在一个屋檐下，做好、姊、妹呀……”字字如针！句句剜心！
莫锦瑟置于膝上的手纹丝未动，指节却已因巨大压力而透出青白。脸上那层冰雪的面具依旧，只是覆目的墨蓝轻纱之下……某种东西…已然彻！底！凝！结！！！