魏州城的晨雾还未散尽，州衙内的烛火已亮了两个时辰。李瑁铺开一幅泛黄的《大唐边疆舆图》，图上用朱砂勾勒的边境线如一道蜿蜒的长蛇，从辽东的营州一直延伸到西域的安西都护府。他指尖划过云州、凉州、沙州三地，那里的烽燧标记已被圈上红圈——昨夜系统的预警如同警钟在耳畔回响：【突厥颉利可汗已在漠南集结三万骑兵，吐蕃赞普遣使密会安西豪强，契丹部落亦在营州边境异动，边疆防御指数降至危险值60%。】
“安禄山叛乱虽近尾声，可若边疆出事，平叛成果将毁于一旦。”李瑁低声自语，想起出征前父皇的嘱托，“大唐的疆土，一寸也不能丢。”他抬头对帐外喊道：“传周明、张彪进帐！”
片刻后，两人快步走入。周明捧着刚收到的边军急报，脸色凝重：“殿下，云州守将王忠嗣传来消息，突厥骑兵已越过阴山，劫掠了云州外围的三个村寨，边军兵力不足，请求增援。”张彪则按着腰间的佩刀，沉声道：“末将愿率玄甲锐士驰援云州！”
李瑁指着舆图：“不止云州。吐蕃在安西蠢蠢欲动，契丹在营州窥伺，三处皆需布防。张彪，你率三千玄甲锐士即刻奔赴云州，与王忠嗣汇合，务必守住雁门关一线，我已让兵部调运二十门投石机和五千支火箭，会在三日后抵达云州。”
“周明，你从平叛军中抽调五千精兵，分成两队：一队由你亲自率领，赶赴营州，协助守将薛讷稳住契丹部落；另一队由副将统领，驰援凉州，加固河西走廊的防御工事。”李瑁顿了顿，补充道，“告诉薛讷，若契丹敢越界，不必请示，直接还击。”
周明迟疑道：“殿下，如今平叛军中兵力本就紧张，抽调五千人，会不会影响对安禄山残部的清剿？”
“清剿残部可缓，边疆失守则无可挽回。”李瑁语气坚定，“安禄山已是瓮中之鳖，可突厥、吐蕃若趁虚而入，后果不堪设想。你记住，守住边疆，就是保住平叛的后路。”
张彪与周明齐声领命，转身离去安排。帐内只剩李瑁一人，他再次看向舆图，目光落在西域的安西都护府。那里不仅是丝绸之路的咽喉，更是抵御吐蕃的前线，必须亲自坐镇。
三日后，李瑁率领两千玄甲锐士踏上西行之路。队伍沿黄河古道疾驰，沿途可见逃难的流民，他们衣衫褴褛，牵着瘦骨嶙峋的牛羊，见玄甲军经过，纷纷跪地哭喊：“殿下救救我们！吐蕃人杀过来了！”
一个白发老者颤巍巍地递上一块染血的羊皮，上面是吐蕃骑兵的蹄印：“他们在沙州城外烧杀抢掠，说要占了河西走廊，还要去长安抢公主呢！”
李瑁握紧羊皮，指节泛白。玄甲士们见状，齐声呐喊：“杀吐蕃！护边疆！”声浪震得黄河水仿佛都在激荡。
抵达安西都护府时，守将郭虔瓘正站在城楼上督建防御工事。见李瑁亲至，他急忙下城迎接，战袍上还沾着尘土：“殿下怎么来了？吐蕃赞普的使者昨日刚到，态度骄横，说要‘借道’安西去长安，臣没敢应允。”
“借道？怕是想趁机吞下安西吧。”李瑁登上城楼，向西望去，祁连山的雪峰在阳光下闪着寒光，隐约可见吐蕃骑兵的营帐如黑点般散布在山脚下。“那使者在哪？”
“被臣软禁在驿馆。”郭虔瓘低声道，“他带了十名护卫，个个身怀利器，昨夜还试图打探城防部署。”
李瑁冷笑：“带我去会会他。”
驿馆内，吐蕃使者正把玩着一柄镶嵌宝石的弯刀，见李瑁进来，竟不起身，用生硬的汉话道：“你就是唐朝的皇子？告诉你，赞普的铁骑已到祁连山，再不让路，我们就踏平安西！”
李瑁在他对面坐下，慢条斯理地斟了杯茶：“使者可知，二十年前，吐蕃也曾想占安西，结果如何？”
使者脸色微变。二十年前，吐蕃十万大军攻安西，被唐军打得大败，连赞普的弟弟都成了俘虏。
“文成公主入藏时，带去了中原的谷种、织机，唐蕃和亲，本是佳话。”李瑁将茶杯推到他面前，“如今你家赞普却要毁了这份情谊，值得吗？”
使者梗着脖子道：“此一时彼一时！你们内乱，正是我吐蕃扩张的好时机！”
“你以为安禄山能乱多久？”李瑁猛地拍案，玄甲士立刻拔刀出鞘，刀光映得使者脸色发白，“我不妨告诉你，安禄山的主力已被歼灭，平叛指日可待。你若识相，现在就带着你的人滚回逻些城，否则，我让你见不到明日的太阳！”
使者握着刀柄的手微微颤抖，他没想到这个年轻的皇子如此强硬。正犹豫间，帐外传来喧哗——郭虔瓘匆匆进来，手里拿着一封密信：“殿下，搜出吐蕃使者与天枢阁的联络信！”
信上用吐蕃文写着：“请天枢阁提供安西布防图，事成之后，愿以河西三城相赠。”李瑁将信扔到使者面前：“原来你们勾结了天枢阁！这就是你说的‘借道’？”
使者彻底慌了，“噗通”跪倒在地：“殿下饶命！小使只是奉命行事，并不知天枢阁之事！”
“回去告诉赞普，”李瑁俯视着他，“安西是大唐的疆土，别说借道，一粒沙子也带不走。若敢来犯，我必率大军直捣逻些城！”他让人取来一面唐军军旗，“把这个带回给赞普，让他看看大唐的旗帜，永远不会倒！”
使者连滚带爬地带着军旗离去。郭虔瓘忧心道：“吐蕃未必会善罢甘休，他们的细作说，天枢阁给赞普送了不少新式弩箭，射程比我们的远得多。”
李瑁点头：“我已让人从长安调遣工匠，改良我们的弩箭。另外，你立刻派人联络西域诸国，告诉他们，若愿协助大唐守安西，朝廷将减免三年贡赋。”
西域诸国向来在唐与吐蕃之间摇摆，听闻减免贡赋，于阗、疏勒等国立刻派来援军，连一向中立的龟兹王也送来三百匹良马。
与此同时，云州城外的戈壁上，张彪正与王忠嗣查看地形。王忠嗣指着远处的黑风口：“那里是突厥骑兵必经之路，两侧是悬崖，可设埋伏。”张彪点头：“末将带一千玄甲士埋伏在左侧，王将军率部在右侧，待突厥人进入谷中，我们前后夹击。”
次日清晨，颉利可汗果然亲率三万骑兵杀来。他见云州城门大开，以为唐军怯战，狂笑着挥刀下令：“冲进去！抢光云州的财物！”
骑兵如潮水般涌入黑风口，刚到谷中，两侧突然滚下巨石，将前后谷口堵死。张彪一声令下，玄甲士的火箭如雨点般射下，突厥骑兵成片倒下。颉利可汗大惊，想要突围，却被王忠嗣拦住去路。
“颉利！还认得我吗？”王忠嗣横枪立马，他父亲当年就是在与突厥的战斗中牺牲的。
颉利怒吼着挥刀冲来，两人战在一处。张彪趁机率军冲杀，玄甲士的长戟穿透突厥骑兵的皮甲，如入无人之境。激战半日，突厥骑兵死伤过半，颉利可汗被王忠嗣挑落马下，成了俘虏。
打扫战场时，张彪在颉利的营帐里发现了天枢阁送来的云州布防图，图上还附着一封信：“待拿下云州，可直取太原，我等在城中接应。”
“又是天枢阁！”张彪将信递给王忠嗣，“看来他们不止勾结吐蕃，还想借突厥之手颠覆大唐。”
营州那边，周明也打了场漂亮的伏击。契丹部落见唐军援军到来，本想退回草原，却被周明追上，斩杀了带头闹事的部落首领，其余人见状，纷纷跪地投降。周明没有赶尽杀绝，而是给他们送去粮食，告诉他们：“只要安分守己，大唐允许你们在边境互市。”
一个月后，边疆传来捷报：吐蕃赞普派人送来降书，承诺永不犯安西；突厥残余势力退回漠北，再不敢南下；契丹部落献上驼马，请求归顺。系统面板上，【边疆稳定度提升至95%】的提示闪烁，附带的“四境安宁”让平叛前线的粮草运输效率提高了三成。
李瑁站在安西都护府的城楼上，望着丝绸之路上来往的商队。驼铃声声，胡商们牵着骆驼，带着香料、玉石前来贸易，脸上洋溢着笑容。郭虔瓘递来一杯葡萄酒：“殿下，如今边疆安稳，您可以放心回中原了。”
李瑁接过酒杯，却没有饮下。他望着东方，心中惦记着魏州的平叛战事，惦记着长安的杨玉环，更惦记着那个隐藏在暗处的天枢阁。“安禄山还没伏法，天枢阁还在作祟，我不能走。”
他对郭虔瓘道：“我已奏请陛下，在安西设立军器监，改良弩箭和投石机。另外，从平叛军中再调五千人来，加固安西到凉州的烽燧，确保丝绸之路畅通无阻。”
郭虔瓘躬身领命：“殿下考虑得周全。”
三日后，李瑁率领玄甲士踏上归途。队伍行至凉州时，遇到了从长安来的信使，带来了杨玉环的信。信中写道：“闻你在安西安定边疆，甚慰。长安一切安好，只是秋风渐凉，望君保重身体，我已让人备了寒衣，托商队带给你。”
李瑁将信贴身收好，眼眶微热。他勒马望向东方，夕阳正将天空染成金红，仿佛预示着大唐的未来。玄甲士们见殿下驻足，纷纷勒住马，静静地等候。
“走吧，回魏州。”李瑁挥了挥手，玄甲军继续东行，马蹄声踏过河西走廊的戈壁，留下一串坚定的印记。
他知道，守住边疆只是第一步，接下来还有更艰巨的任务等着他。但只要大唐的旗帜不倒，只要将士们同心协力，再大的风浪也能闯过去。
远处的烽燧上，唐军士兵正升起狼烟，那不是警报，而是平安的信号。在连绵的烽燧守护下，大唐的边疆，如铜墙铁壁般坚不可摧。