长安的夜雨敲打着政事堂的琉璃瓦，李瑁将刚誊抄好的《改革试点月报》叠好，指尖在“河南道夏粮增收三成”的字样上停顿片刻。案头还堆着几份奏折，礼部尚书韦陟联合七位老臣，以“试点扰民”为由恳请陛下收回成命，字里行间的火药味几乎要冲破纸背。
“硬碰硬，怕是要把这些人逼得更紧。”李瑁对着烛光轻叩指尖，系统面板上的“朝堂势力图谱”正闪烁不定——红色的守旧派与蓝色的革新派泾渭分明，唯有中间那片灰影忽明忽暗，那是占朝臣近半数的中立势力。其中最显眼的，是工部尚书苏颋与御史中丞宋璟，两人既不反对改革，也从未公开支持，就像长安城墙上的青砖，沉默地立在风雨里。
“得让他们看到，改革不是洪水猛兽。”他忽然想起苏颋前日在朝会上的话：“臣以为，试点可试，但需防地方官借改革之名苛待百姓。”话虽中立，却藏着对民生的牵挂。
次日清晨，李瑁带着两卷图纸直奔工部衙门。苏颋正对着一堆河工器具发愁，见他进来，连忙起身：“殿下怎的来了？”案上摊着黄河汛情图，几个新造的闸门模型歪歪扭扭，显然遇到了难处。
“听闻苏尚书在改黄河护岸堤？”李瑁展开一卷图纸，是系统提供的“复式闸门结构图”，用楠木制成的闸门可分级升降，比现行的单板式闸门更能抵御洪水，“臣前几日在江南见到一种新法子，或许能用在黄河上。”
苏颋的眼睛倏地亮了。他盯着图纸上的齿轮联动装置，手指在“分级泄洪”的注解上反复摩挲：“这般设计，汛期可分洪，旱季能蓄水，若是真能成……”他忽然想起什么，眉头又皱起来，“只是这闸门需用岭南的硬木，漕运到洛阳就要耗费不少，地方官府怕是不愿承担。”
“这正是改革要解决的问题。”李瑁铺开另一卷《漕运改良策》，“按新制，地方可申请‘专项改良款’，由户部直接拨付，不必再层层盘剥。就像这闸门，朝廷出三成，地方出两成，余下的让受益农户以劳役抵偿——既修了堤，又不加重百姓负担。”
苏颋的手指在策论上点了点：“去年我苏家在同州的庄园，就因漕运不畅，新收的麻纸运不到长安，积压了足足三千卷。地方官说‘漕工不足’，可衙役却在忙着给盐商押运私货。”他叹了口气，“不是不愿支持改革，是怕改来改去，受苦的还是百姓。”
“苏尚书若信得过臣，同州的事，臣来办。”李瑁起身时，将闸门图纸留在案上，“三日内，让漕工先给您的庄园运纸。至于那些挪用漕工的衙役，正好用新的考核法查一查。”
三日后，苏颋在朝会上忽然出列：“陛下，臣核查过河南试点州的税册，并无苛待百姓之事，反倒是新修的水渠让二十里旱田变了水田。”他顿了顿，目光扫过韦陟，“臣以为，试点可再增三州，尤以黄河沿岸为宜，正好试试新的护岸堤法子。”
李瑁望着苏颋挺直的背影，心中微动。系统提示“中立势力苏颋倾向革新”，那片灰影里，已有一点染上了淡蓝。
拉拢宋璟，则费了更多心思。这位御史中丞以铁面无私闻名，连玄宗都曾说“宋璟在，百官不敢妄为”。李瑁几次想登门拜访，都被他以“公务在身”挡了回来。直到七月初，大理寺送来一桩案子——宋璟的侄子在越州被当地豪强诬陷盗卖官粮，打入了死牢。
“越州刺史是韦陟的门生。”裴宽低声提醒，“这案子怕是冲着宋中丞来的，想逼他站队。”
李瑁看着卷宗里的供词，墨迹新旧不一，显然是屈打成招。他想起宋璟常说的“法者，天下之公器”，此刻却有人拿律法当武器，攻讦忠良。
“让百草谷的人去趟越州。”李瑁对亲卫吩咐，“找当地的漕帮兄弟，查查那豪强的粮库——盗卖官粮的，怕是另有其人。”
七日后，越州传来消息。百草谷的医女在豪强粮仓的夹层里，找到了盖着官印的空粮袋，上面的编号与州府丢失的官粮完全吻合。漕帮的人还查到，那豪强每月都给越州刺史送两船“私盐”，正是王承业案中漏网的余党。
宋璟接到侄子的家书时，正坐在御史台的卷宗堆里。信上写着：“救侄者，非律法，乃荣王所遣义士。彼在越州街头见百姓因粮价高涨而泣，遂查粮案，非为私情，实为公道。”
次日早朝，宋璟手持越州案卷，弹劾越州刺史“与豪强勾结，盗卖官粮”，言辞之厉，连韦陟都坐不住了。末了，他话锋一转：“荣王所推考成法，若能早行，此类冤案或可避免。臣请陛下，将考核法推广至全国监察系统。”
李瑁看着宋璟棱角分明的侧脸，想起系统里的一句话：“中立者非无立场，唯盼公道而已。”他忽然明白，这些人不是摇摆不定，只是在等待一个值得信赖的理由。
拉拢中立势力，有时要靠雷霆手段，有时却需润物无声。兵部侍郎卢从愿一直愁眉不展，他家在济州的渔场被海盗骚扰，渔民不敢出海，生计无着。李瑁得知后，没动用一兵一卒，只让江湖上的“海鲸帮”出面——那些常年在海上讨生活的汉子，用渔网缠住了海盗的船舵，又在礁石上画了大大的“唐”字，吓得海盗再不敢靠近济州海域。
卢从愿提着一筐济州特产的海鱼登门道谢时，李瑁正在看新送来的《民生简报》。“殿下这份情，卢某记在心里。”卢从愿看着简报上“济州渔民复业，月增收百贯”的消息，忽然道，“昨日韦尚书拉我联名反对试点，我没签。不是卖殿下人情，是觉得……能让渔民安稳出海的改革，总不会错。”
李瑁笑着递给他一杯茶：“卢侍郎可知，渔民出海要交七种税，其中三种是地方私加的？新制规定，除朝廷明税外，私税一概废除——这才是让他们安稳的根本。”他翻开一本账册，上面记着各州私税名目，密密麻麻写了三十多页，“您看，改革不是改官制，是改这些压在百姓身上的担子。”
卢从愿的手指抚过账册上的“盐税附加”“船坞使用费”，忽然红了眼眶：“我那济州老家，有渔民为了交私税，把女儿都卖了……若早有这新制，何至于此。”
中立势力的动摇，像投入湖面的石子，激起层层涟漪。太常卿姜皎家的茶叶在淮南被苛征重税，李瑁让当地巡察使按新律减免了税费；太府卿杨崇礼的儿子在岭南经商遇阻，江湖上的“岭南商会”出面调停，化解了与当地土司的纠纷。越来越多的中立大臣发现，那些困扰家族多年的难题，竟在不知不觉中被解决了，而背后总能看到荣王府的影子。
八月十五的家宴上，玄宗看着满朝官员的贺表，忽然对李瑁笑道：“前日朕问苏颋，改革好不好，他说‘黄河大堤能挡水，新制能挡贪腐’。这可是他头一回替你说话。”
李瑁躬身道：“不是替臣说话，是替百姓说话。”
中秋过后，政事堂的气氛悄然改变。韦陟再提停止试点时，宋璟立刻出列反驳：“臣已核查过七州试点，百姓赋税减少，官吏贪腐下降，为何要停？”苏颋跟着附议：“新的护岸堤在郑州试成了，能抵百年一遇的洪水，这正是改革之功。”卢从愿、姜皎等人纷纷表态，朝堂上的蓝色阵营，不知不觉间已壮大了许多。
韦陟气得发抖，指着众人道：“你们……你们都被他拉拢了！”
李瑁平静地看着他：“韦尚书错了。不是臣拉拢他们，是百姓的日子拉拢了他们。”他展开最新的《试点月报》，上面贴着几张画——河南农户捧着新粮笑，越州渔民补着渔网唱，济州盐民给巡查使送咸鱼。“这些，才是最有力的说服力。”
散朝后，宋璟与苏颋并肩走出宫门。宋璟看着手里的《考核法细则》，忽然道：“荣王要的，不是权力，是天下太平。”苏颋点头：“咱们这些人，争了一辈子对错，倒不如看看百姓的笑脸——那才是最实在的对。”
暮色中的荣王府，李瑁正对着“朝堂势力图谱”出神。中间的灰影已淡了大半，蓝色的革新派与红色的守旧派渐渐势均力敌。系统提示“中立势力转化完成率达六成，改革阻力大幅下降”，但他知道，真正的考验还在后面。
窗外传来孩童的笑声，是惠民坊的孩子们在放孔明灯。灯上写着“五谷丰登”“官清民安”，一盏盏升向夜空，像无数颗跳动的星。李瑁忽然想起宋璟的话：“法者，公器也；改者，民心也。”拉拢中立势力，从来不是靠权谋，而是靠那份让天下人过上好日子的真心——就像这孔明灯，只要烛火不灭，总能照亮前路。
他提笔在《改革续策》上写下：“治世如聚沙，一粒一粒，方成堆；民心如滴水，一滴一滴，方成河。”墨迹落在纸上，晕开一片温暖的光，仿佛预示着大唐的未来，正在这一点一滴的努力中，汇聚成不可阻挡的洪流。