元嘉三十年癸巳（公元453年）
春季正月初四（戊寅日），刘宋任命南谯王刘义宣为司徒、扬州刺史。
萧道成等人率领氐族、羌族军队攻打北魏武都郡（今甘肃成县西），北魏高平镇（今宁夏固原）守将苟莫于率领两千精锐骑兵救援。萧道成等人率军退回南郑（今陕西汉中）。
正月初八（壬午日），任命征北将军始兴王刘濬为荆州刺史。宋文帝对刘濬的怒气还没消，所以刘濬长期留在京口；直到被任命为荆州刺史，才允许他入朝。
正月十四日（戊子日），宋文帝下诏，命江州刺史武陵王刘骏统领各路军队讨伐西阳蛮族，驻军在五洲（今湖北浠水西南长江中）。
严道育逃亡后，宋文帝分别派遣使者紧急搜捕。严道育换了衣服假扮尼姑，藏在东宫，后来又跟随始兴王刘濬到京口，有时还外出住在百姓张昷家里。刘濬入朝时，又把她用车载回东宫，打算带她一起前往江陵。二月十四日（丁巳日），宋文帝亲临殿前，刘濬入宫接受任命。当天，有人告发严道育在张昷家，宋文帝派人突然前去抓捕，抓到严道育的两个婢女，婢女供称严道育已跟随征北将军（刘濬）返回京城。宋文帝原本以为刘劭和刘濬已经赶走了严道育，却听说他们还在和严道育往来，既失望又震惊，于是下令京口官府押送两个婢女到京城，等婢女到后核查清楚，再治刘劭、刘濬的罪。潘淑妃抱着刘濬哭着说：“你之前搞巫蛊的事败露，我还希望你能痛改前非、反省过错；没想到你还藏着严道育！皇上怒不可遏，我磕头求情也没用，现在活着还有什么用！你把毒药拿来，我先自尽，不忍心看到你遭祸败亡。”刘濬猛地甩开衣服站起来说：“天下大事很快就会有结果，希望你放宽心，我肯定不会连累你！”
二月十六日（己未日），北魏京兆王杜元宝因谋反罪被诛杀；建宁王拓跋崇和他的儿子济南王拓跋丽都被杜元宝牵连，被赐死。
宋文帝想废黜太子刘劭，赐始兴王刘濬死，事先和侍中王僧绰商议此事；让王僧绰查找汉魏以来废黜太子、诸王的先例，交给尚书仆射徐湛之和吏部尚书江湛。
武陵王刘骏一向不受宋文帝宠爱，所以多次被派往外地任藩王，不能留在建康；南平王刘铄、建平王刘宏都受宋文帝喜爱。刘铄的妃子是江湛的妹妹；随王刘诞的妃子是徐湛之的女儿。江湛劝宋文帝立刘铄，徐湛之则想立刘诞。王僧绰说：“立储之事，全凭陛下决定。臣认为应当尽快决断，不能拖延。‘当断不断，反受其乱。’希望陛下以国家大义割舍亲情，不要因小不忍而误大事；如果做不到，就该像当初一样对太子、诸王坦诚，不必再反复商议。此事虽然机密，但容易泄露，不能让灾难在身边发生，留下千年笑柄。”宋文帝说：“你可称得上能决断大事。但这事太重大，不能不反复考虑。而且彭城王（刘义康）刚死，人们会说我不再有慈爱之心。”王僧绰说：“臣担心千年以后，人们会说陛下只能处置弟弟，不能管教儿子。”宋文帝沉默不语。江湛当时也在旁陪坐，出宫后对王僧绰说：“你刚才的话是不是太尖锐直白了！”王僧绰说：“我也遗憾你不够直白！”
刘铄从寿阳入朝，到建康后，言行不合宋文帝心意。宋文帝想立刘宏，又嫌弃他不是按长幼次序继位，因此商议了很久都没决定。宋文帝每天夜里都和徐湛之避开他人交谈，有时甚至连日连夜。他常让徐湛之亲自举着蜡烛，绕着墙壁查看，担心有窃听者。宋文帝把废储的谋划告诉了潘淑妃，潘淑妃又告诉了刘濬，刘濬立刻骑马报告给刘劭。刘劭于是秘密和心腹队主陈叔儿、斋帅张超之等人谋划叛乱。
起初，宋文帝因宗室势力强盛，担心发生内乱，特意增加东宫的兵力，让东宫兵力和羽林军相当，甚至有全副武装的士兵一万人。刘劭生性狡猾且刚猛，宋文帝很倚重他。等到准备叛乱时，刘劭每天夜里都犒劳将士，有时还亲自敬酒。王僧绰秘密把这些情况上奏宋文帝，恰逢严道育的婢女即将被押到京城，二月二十日（癸亥日）夜里，刘劭伪造宋文帝的诏书说：“鲁秀谋反，你可在天亮后守卫宫门，率领部众入宫平叛。”接着派张超之等人召集平时豢养的两千多名士兵，让他们都穿上铠甲；又召集东宫内外的队主、副队主，提前部署，声称要讨伐叛逆。夜里，刘劭召前中庶子右军长史萧斌、左卫率袁淑、中舍人殷仲素、左积弩将军王正见入宫。刘劭流着泪对他们说：“皇上听信谗言，要治我的罪并废黜我。我自省没有过错，不能承受这不白之冤。明天早晨我要做大事，希望你们和我一起尽力。”说完起身，向众人逐一跪拜。众人都很惊愕，没人敢回应。过了很久，袁淑、萧斌都说：“自古以来没有这样的事，希望殿下再好好考虑！”刘劭发怒，脸色大变。萧斌害怕，和众人一起说：“我们会尽全力听从殿下命令。”袁淑斥责他们说：“你们难道真以为殿下会做这种事吗？殿下小时候曾患中风，或许是旧病发作了。”刘劭更生气，盯着袁淑说：“这事能成功吗？”袁淑说：“殿下处于无人怀疑的位置，还怕不能成功！只是担心成功之后，不被天地容忍，大祸也会很快降临。即便有这个谋划，还是可以停止的。”刘劭身边的人把袁淑拉出去，说：“这是什么事，你还说能停止！”袁淑回到官署，绕着床来回走，直到四更天才睡下。
二月二十一日（甲子日），宫门还没开，刘劭把红色官服套在铠甲外面，乘坐画轮车，和萧斌同乘一车，侍卫随从和平时入朝的仪式一样。他紧急召见袁淑，袁淑睡着不起，刘劭在奉化门停车，接连派人催促。袁淑慢慢起身，走到车后；刘劭让他上车，他又推辞不上，刘劭命令手下杀了他。宫门打开后，刘劭从万春门入宫。按旧制，东宫卫队不能进入皇宫。刘劭把伪造的诏书给守卫看，说：“我受皇命，入宫抓捕叛逆。”并命令后续部队尽快赶来。张超之等几十人骑马冲进云龙门和斋阁，拔刀径直登上合殿。宋文帝前一夜和徐湛之避开他人交谈到天亮，蜡烛还没熄灭，宫殿台阶、门户旁的侍卫还在睡觉没起床。宋文帝看见张超之进来，拿起小桌子抵挡，五个手指都被砍断，最终被杀害。徐湛之惊慌起身，奔向北门，还没来得及开门，就被士兵杀死。刘劭进到合殿中阁，听说宋文帝已死，出宫坐在东堂，萧斌持刀在旁侍卫，传唤中书舍人顾嘏，顾嘏震惊恐惧，没能及时赶来，赶到后，刘劭问：“皇上想废黜我，你为什么不早报告？”顾嘏还没来得及回答，就被当场斩杀。江湛在尚书省当值，听到喧闹声，叹息说：“当初不听王僧绰的话，才落到这步田地！”于是躲进旁边的小屋里，刘劭派兵前去杀了他。宫中原有侍卫将领罗训、徐罕都望风归降。左细仗主、广威将军吴兴人卜天与来不及穿铠甲，手持刀和弓，大声呼喊手下出战。徐罕说：“殿下入宫，你想干什么！”卜天与骂道：“殿下以前也常来，今天怎么说出这种话！你就是反贼！”他亲手向东堂的刘劭射箭，几乎射中。刘劭的党羽攻击他，卜天与被砍断手臂而死。队将张泓之、朱道钦、陈满和卜天与一起战死。左卫将军尹弘惶恐不安地向刘劭上奏，请求接受处置。刘劭派人从东阁入宫，杀了潘淑妃和宋文帝的几十名亲信侍从，紧急召始兴王刘濬，让他率领部众驻守中堂。
当时刘濬在西州（今江苏南京西），府舍人朱法瑜告诉刘濬说：“宫城内喧闹不止，宫门都关了，路上传言太子谋反，不知道灾祸会蔓延到什么地步。”刘濬假装惊讶说：“现在该怎么办？”朱法瑜劝他占据石头城（今江苏南京西）。刘濬没收到刘劭的消息，不知道叛乱是否成功，慌乱得不知该做什么。将军王庆说：“现在宫内发生变故，不知皇上安危，凡是臣子，都该立即起身赴难；凭借城池固守，不是臣子应有的气节。”刘濬不听，从南门出去，径直前往石头城，跟随他的文武官员有一千多人。当时南平王刘铄驻守石头城，也有一千多名士兵。不久后，刘劭派张超之骑马召刘濬，刘濬屏退他人询问情况，随后穿上铠甲骑马前往。朱法瑜坚决阻止，刘濬不听；出中门时，王庆又劝谏说：“太子谋反叛逆，天下人都怨恨愤怒。明公只需紧闭城门，依靠储备的粮食坚守，不出三天，叛党自会离散。您的情况如此特殊，现在怎么能去呢！”刘濬说：“皇太子的命令，敢再劝阻的人斩首！”入宫后，刘濬见到刘劭，刘劭对他说：“潘淑妃被乱兵杀了。”刘濬说：“这正是我一直以来的心愿。”
刘劭伪造宋文帝（太祖）的诏书，召大将军刘义恭、尚书令何尚之入宫，将他们软禁在宫内；同时召集文武百官，赶来的只有几十人。刘劭仓促登基称帝，下诏说：“徐湛之、江湛谋反弑君，罪恶滔天，我率军入宫时，已来不及挽救先帝，悲痛欲绝，心肝俱裂。如今罪人已被诛杀，首恶被消灭，可大赦天下，改年号为太初。”
登基仪式结束后，刘劭立刻声称生病，返回永福省，不敢亲临宋文帝的丧事；他用兵器自我防卫，夜里还排列灯火，防备身边的人。任命萧斌为尚书仆射、领军将军，何尚之为司空，前右卫率檀和之驻守石头城，征虏将军营道侯刘义綦镇守京口。刘义綦是刘义庆的弟弟。二月二十二日（乙丑日），刘劭下令收回之前分配给各处的兵器，全部归还武库，又杀了江湛、徐湛之的亲信党羽——尚书左丞荀赤松、右丞臧凝之等人。臧凝之是臧焘的孙子。任命殷仲素为黄门侍郎，王正见为左军将军，张超之、陈叔儿等人都被授予官职，赏赐各有差别。辅国将军鲁秀在健康，刘劭对他说：“徐湛之常想害你，我已经为你除掉他了。”让鲁秀和屯骑校尉庞秀之共同掌管军队。刘劭不知道王僧绰参与了废储谋划，任命王僧绰为吏部尚书，司徒左长史何偃为侍中。
武陵王刘骏驻守五洲，沈庆之从巴水赶来，向他请示军事策略。三月初二（乙亥日），典签董元嗣从建康赶到五洲，详细报告了太子刘劭弑父叛乱的事，刘骏让董元嗣把情况告知手下官员。沈庆之秘密对心腹说：“萧斌胆小如妇人，其他将帅也都容易对付。东宫参与叛乱的核心党羽，不过三十人；除此之外，大多是被逼迫的，肯定不会为刘劭效力。现在我们辅佐正义、讨伐叛逆，不用担心不能成功。”
三月初九（壬午日），北魏尊奉保太后常氏为皇太后，追赠她的祖父、父亲官职爵位，她的兄弟也都按外戚的规格得到封赏。
太子刘劭把浙江（钱塘江）流域的五个郡划分为会州，撤销扬州，设立司隶校尉，任命他妃子的父亲殷冲为司隶校尉。殷冲是殷融的曾孙。任命大将军刘义恭为太保，荆州刺史南谯王刘义宣为太尉，始兴王刘濬为骠骑将军，雍州刺史臧质为丹阳尹，会稽太守随王刘诞为会州刺史。
刘劭搜查宋文帝的衣箱和江湛家的书信，发现了王僧绰上奏的关于刘劭犒劳将士的情况，以及汉魏以来废黜太子的先例。三月十一日（甲申日），刘劭逮捕王僧绰，将他处死。王僧绰的弟弟王僧虔担任司徒左西属，亲近的人都劝他逃跑，王僧虔哭着说：“我哥哥为国家尽忠，对我慈爱，现在他遭难，我只恨不能和他一起；如果能和他一同赴死，就像成仙一样了。”刘劭趁机诬陷住在皇宫以北的各王侯，说他们和王僧绰谋反，杀了长沙悼王刘瑾、刘瑾的弟弟临川哀王刘烨、桂阳孝侯刘觊、新渝怀侯刘玠，这些都是刘劭一向厌恶的人。刘瑾是刘义欣的儿子；刘觊是刘义庆的儿子；刘玠是刘义庆弟弟的儿子。
刘劭秘密写信给沈庆之，让他杀了武陵王刘骏。沈庆之请求面见刘骏，刘骏害怕，以生病为由推辞。沈庆之直接闯入，把刘劭的信给刘骏看，刘骏哭着请求进入内室和母亲诀别，沈庆之说：“我受先帝厚恩，今天的事，我会尽全力去做；殿下为什么这么不信任我！”刘骏起身拜了两拜说：“家国的安危，全靠将军了。”沈庆之立即命令府内府外整兵备战。府主簿颜竣说：“现在各地还不知道我们举义兵的事，刘劭占据着京城这一富庶之地，如果我们和各地不能呼应，这是危险的做法。应该等各镇诸侯共同谋划，然后再行动。”沈庆之厉声说：“现在要做大事，却让这种黄毛小子参与议论，怎么能不失败！应该把他斩首示众！”刘骏让颜竣向沈庆之道歉，沈庆之说：“你只负责文书工作就好！”于是把所有事务都交给沈庆之处理。十天之内，内外事务都准备妥当，人们都认为是神兵相助。颜竣是颜延之的儿子。
三月十七日（庚寅日），武陵王刘骏下令戒严，誓师讨伐刘劭。任命沈庆之兼任府司马；襄阳太守柳元景、随郡太守宗悫为咨议参军，兼任中兵参军；江夏内史朱修之代理平东将军；记室参军颜竣为咨议参军，兼任录事参军，总管内外事务；任命咨议参军刘延孙为长史、寻阳太守，负责留守府中事务。刘延孙是刘道产的儿子。
南谯王刘义宣和臧质都不接受刘劭的任命，和司州刺史鲁爽一起起兵响应刘骏。臧质、鲁爽都前往江陵拜见刘义宣，并且派使者劝刘骏登基称帝。三月十八日（辛卯日），臧质在健康的儿子臧敦等人听说臧质起兵，都逃走了。刘劭想安抚人心，下诏说：“臧质是皇亲国戚、有功之臣，正要辅佐京城，他的子弟却四处逃散，实在令人奇怪叹息。可派人去开导劝说，让他们回来，恢复原来的职位。”不久后，刘劭抓到了臧敦，让大将军刘义恭对他处以三十杖的训诫刑，然后丰厚地赏赐了他。
三月二十日（癸巳日），刘劭将宋文帝安葬在长宁陵，追谥为景皇帝，庙号中宗。
三月二十二日（乙未日），武陵王刘骏从西阳出发；二十四日（丁酉日），抵达寻阳。二十七日（庚子日），刘骏命令颜竣向各地发布檄文，让大家共同讨伐刘劭。各州郡接到檄文后，纷纷响应。南谯王刘义宣派臧质率军前往寻阳，和刘骏一同东下，留下鲁爽驻守江陵。
刘劭任命兖、冀二州刺史萧思话为徐、兖二州刺史，起用张永为青州刺史。萧思话从历城率领自己的部众返回彭城（此处“平城”应为“彭城”，地名误写），起兵响应寻阳的刘骏；建武将军垣护之在历城，也率领部众前去投奔萧思话。南谯王刘义宣任命张永为冀州刺史。张永派司马崔勋之等人率军前往刘义宣那里。刘义宣担心萧思话和张永之前有嫌隙（指之前北伐碻磝战败的事），亲自写信给萧思话，又让长史张畅写信给张永，劝他们坦诚相待。
随王刘诞原本打算接受刘劭的任命，参军事沈正劝司马顾琛说：“国家遭遇这样的灾祸，自古以来从未有过。现在用江东精锐的军队，向天下倡导大义，谁会不响应！怎么能让殿下向叛贼称臣，接受他的虚假封赏呢！”顾琛说：“江东很久没有打仗了，虽然刘劭是叛逆、我们是正义，但双方实力悬殊，应该等四方有举义的人，然后再响应，还不算晚。”沈正说：“天下没有无父无君的国家，难道能自己安于仇敌带来的耻辱，却要求别人行义吗！现在正是因为刘劭弑父叛逆、罪恶滔天，我们才要义不共戴天，起兵的时候，怎能奢求一定成功呢！冯衍说过：‘大汉的尊贵大臣，难道不如荆、齐的卑贱士人吗！’何况殿下既是臣子又是宗室，本就该为国家效力！”顾琛于是和沈正一起入宫劝说刘诞，刘诞听从了他们的建议。沈正是沈田子哥哥的儿子。
刘劭自认为平时熟悉军事，对朝中大臣说：“你们只需帮我处理文书，不用关心军事；如果有敌人来犯，我自己就能应对，只怕叛贼不敢来呢。”等到听说各地起兵，才开始担忧恐惧，下令戒严，召集所有轮休的将领官吏，把秦淮河南岸的百姓迁到北岸，将所有王侯和大臣聚集在城内，把江夏王刘义恭安置在尚书省的官舍，把刘义恭的儿子们分别安置在侍中下省。
夏季四月初一（癸卯日），柳元景率领宁朔将军薛安都等十二路军队从湓口出发，司空中兵参军徐遗宝率领荆州军队随后跟进。初五（丁未日），武陵王刘骏从寻阳出发，沈庆之总管中军跟随。
刘劭立妃子殷氏为皇后。
四月初八（庚戌日），武陵王刘骏的檄文传到建康，刘劭拿给太常颜延之说：“这是谁写的？”颜延之说：“是颜竣写的。”刘劭说：“言辞怎么这么尖锐！”颜延之说：“颜竣连我这个老臣都不顾及，怎么会顾及陛下您呢！”刘劭的怒气稍微缓解了一些。他把武陵王刘骏的儿子们都软禁在侍中下省，把南谯王刘义宣的儿子们软禁在太仓的空房子里。刘劭想把寻阳、江陵、会稽三镇起兵将士的家属全部杀掉，江夏王刘义恭、何尚之都劝他说：“凡是举大事的人，都不会顾及家人；而且很多人是被逼迫参与叛乱的，现在突然诛杀他们的家属，只会让他们更加坚定反抗的决心。”刘劭认为有道理，于是下诏，对家属一概不追究。
刘劭怀疑朝廷里的老臣都不肯为自己效力，就优厚安抚鲁秀和右军参军王罗汉，把所有军事事务都交给他们；又让萧斌当主要谋士，殷冲负责文书工作。萧斌劝刘劭率领水军逆流而上，主动和叛军决战；如果不这样，就退守梁山（今安徽和县南）固守。江夏王刘义恭却认为，南边刘骏的军队仓促组建，战船简陋狭小，不擅长水战，于是献计说：“叛贼刘骏年纪轻，没打过仗，从远处赶来早已疲惫不堪，我们应该以逸待劳。现在如果远出梁山，京城就会空虚薄弱，东边随王刘诞的军队要是趁机偷袭，可能会造成祸患。如果分兵去应对南北两边，兵力就会分散，气势也会削弱。不如养精蓄锐，等待时机，按兵不动观察叛军的破绽。放弃秦淮河以南的区域，在石头城（今江苏南京西）设置栅栏封锁防线，这是前朝用过的有效办法，不愁打不败叛贼。”刘劭觉得这个主意好。萧斌却脸色严肃地反驳：“刘骏（南中郎将军）才二十岁，就能发动这样的大事，他的能力哪能小看！现在寻阳、江陵、会稽三镇叛军联合，占据上游优势；沈庆之精通军事，柳元景、宗悫又多次立过战功。形势都这样了，对方根本不是小股敌人。我们只有趁现在人心还没离散，全力打一场决战；要是死守台城（皇宫所在），怎么能长久支撑！现在主上和大臣们都没有作战的决心，难道是天意要亡我们吗！”刘劭不听。有人劝刘劭退守石头城，刘劭说：“古人之所以坚守石头城，是为了等各地诸侯出兵救援。我要是守在这里，谁会来救我！只有全力决战才有希望，不然肯定失败。”他每天亲自巡视军队，慰问将士，还亲自监督水军修造战船。四月初三（壬子日），刘劭下令烧毁秦淮河以南的房屋、河里的船只，把百姓全都赶到北岸。
刘劭立儿子刘伟之为皇太子。任命始兴王刘濬妃子的父亲褚湛之为丹阳尹。褚湛之是褚裕之哥哥的儿子。刘濬被任命为侍中、中书监、司徒、录尚书六条事（分管尚书省部分事务）；加授南平王刘铄开府仪同三司；任命南兖州刺史建平王刘宏为江州刺史。太尉司马庞秀之从石头城率先向南投奔刘骏，京城人心因此大为震动。刘劭又任命营道侯刘义綦为湘州刺史，檀和之为雍州刺史。
四月初四（癸丑日），武陵王刘骏的军队驻扎在鹊头（今安徽铜陵北）。宣城太守王僧达收到刘骏的讨伐檄文，不知道该投靠哪一方。他的门客劝他说：“现在刘劭弑父叛逆，罪恶滔天，从古到今都没见过这样的事。为您打算，不如响应义师的檄文，把消息转告附近各郡。只要有良心的人，谁会不响应！这是上策。如果做不到，您可以亲自率领愿意归附正义的人，选一条方便的水路或陆路，投奔南边的义师，这也算是中策。”王僧达于是从小路向南逃跑，在鹊头遇上了刘骏。刘骏当即任命他为长史。王僧达是王弘的儿子。刘骏刚从寻阳出发时，沈庆之就对人说：“王僧达肯定会来投奔义师。”有人问原因，沈庆之说：“我曾见他在文帝面前议论时眼界开阔、态度坚决；从这一点来看，他一定会来。”
柳元景因为战船不够坚固，担心水战吃亏，就日夜兼程赶路，四月初七（丙辰日），到达江宁（今江苏南京江宁区），从陆路登陆。他派薛安都率领精锐骑兵在秦淮河畔炫耀兵力，还写信给朝廷官员，向他们说明叛逆和正义的区别。
刘劭加授吴兴太守汝南人周峤为冠军将军。随王刘诞的讨伐檄文也传到了吴兴，周峤一向胆小怕事，犹豫不决不知道该跟谁；他的府司马丘珍孙杀了他，率领全郡归附刘诞。
四月初九（戊午日），武陵王刘骏到达南洲（今安徽当涂西长江中），前来投降的人接连不断；四月十四日（乙未日，此处日期疑误，结合上下文应为四月中旬），军队驻扎在溧洲（今江苏南京西南长江中）。刘骏从寻阳出发后就生病了，没法接见将领官吏，只有颜竣能进出他的卧室，颜竣常常把刘骏抱在膝上，亲自照料他的饮食起居。刘骏的病情多次加重，连处理事务的力气都没有，所有事情都由颜竣独自决定。除了军政事务，颜竣还抽空处理文书檄文，接待各地使者，就连早晚对着文帝灵位哭祭，也都由他代劳，外人看起来就像刘骏亲自做的一样。这样过了几十天，就连船上的士兵都不知道刘骏病得很重。
四月十三日（癸亥日），柳元景秘密到达新亭（今江苏南京西南），靠着山势修筑营垒。刚投降过来的人都劝柳元景尽快进攻，柳元景说：“不能这样。正义在我们这边，但光靠道义难以持久；叛军同伙会互相帮衬，我们贸然进攻又没有防备，反而会让敌人产生斗志。”
柳元景的营垒还没修好，刘劭的龙骧将军詹叔儿就探听到了消息，劝刘劭出兵攻打，刘劭没答应。四月十四日（甲子日），刘劭派萧斌统领步兵，褚湛之统领水军，和鲁秀、王罗汉、刘简之等人的精锐部队合计一万人，进攻新亭营垒；刘劭亲自登上朱雀门督战。柳元景提前对军中下令：“鼓声太频繁会让士气低落，呐喊太多会让力气耗尽；大家只需衔枚（嘴里叼着木棍防止说话）猛攻，全听我的鼓声行动。”刘劭的将士惦记着刘劭承诺的重赏，都拼死作战。柳元景的军队水陆两面受敌，士气却更加高昂，他把手下的勇士全都派去作战，身边只留几个人传达命令。刘劭的军队眼看就要攻破营垒，鲁秀却突然下令敲起收兵鼓，刘劭的士兵顿时停了下来。柳元景趁机打开营垒大门，擂鼓呐喊着反攻，刘劭的军队大败，很多人掉进秦淮河淹死。刘劭又率领剩下的士兵，亲自来攻打营垒，柳元景再次把他打得大败，这次杀死、打伤的叛军比之前更多，士兵们争相逃进死马涧，尸体把涧水都堵住了；刘劭亲手斩杀后退的士兵，也没法阻止溃逃。刘简之战死，萧斌受伤，刘劭只保住自己的性命，逃回皇宫。鲁秀、褚湛之、檀和之都向南投奔刘骏。
四月十六日（丙寅日），武陵王刘骏到达江宁。十七日（丁卯日），江夏王刘义恭单人骑马向南逃跑；刘劭大怒，杀了刘义恭的十二个儿子。
刘劭、刘濬又愁又急，没了办法，就用轿子把蒋侯（民间神只）的神像抬进皇宫，跪地磕头祈求保佑，还封蒋侯为大司马、钟山王；封苏侯神为骠骑将军。刘劭任命刘濬为南徐州刺史，和南平王刘铄一起担任录尚书事。
四月十八日（戊辰日），武陵王刘骏的军队驻扎在新亭，大将军刘义恭上奏表劝刘骏登基称帝。散骑侍郎徐爱在皇宫里骗刘劭，说要去追刘义恭，趁机投奔了刘骏。当时刘骏的军府刚建立，没人熟悉朝廷礼仪；徐爱一向精通这些，刘骏就任命他兼任太常丞，让他制定登基的礼仪流程。四月二十五日（乙巳日，此处日期疑误，应为四月下旬），刘骏即位称帝（宋孝武帝），宣布大赦天下。文武官员每人升一级爵位，参军作战的人升两级。改追谥去世的宋文帝为“文皇帝”，庙号太祖。任命大将军刘义恭为太尉、录尚书六条事、南徐州刺史。当天，刘劭也在皇宫里举行仪式，立太子刘伟之，宣布大赦，但只有刘骏、刘义恭、刘义宣、刘诞不在赦免范围内。四月二十六日（庚子日，日期疑误），刘骏任命南谯王刘义宣为中书监、丞相、录尚书六条事、扬州刺史；随王刘诞为卫将军、开府仪同三司、荆州刺史；臧质为骠骑将军、开府仪同三司、江州刺史；沈庆之为领军将军；萧思话为尚书左仆射。四月二十八日（壬申日），任命王僧达为右仆射；柳元景为侍中、左卫将军；宗悫为右卫将军；张畅为吏部尚书；刘延孙、颜竣都为侍中。
五月初一（癸酉日），臧质率领两万雍州士兵到达新亭。豫州刺史刘遵考派部将夏侯献之率领五千步兵、骑兵驻扎在瓜步（今江苏南京六合区东南）。
在此之前，孝武帝（世祖）派宁朔将军顾彬之率军向东进发，听从随王刘诞的指挥。刘诞派参军刘季之带兵和顾彬之一起向建康进军，自己驻守西陵（今浙江萧山西），作为后援。刘劭派殿中将军燕钦等人抵抗，双方在曲阿奔牛塘（今江苏常州奔牛镇）相遇，燕钦等人惨败。刘劭于是沿着秦淮河设置栅栏防守，又挖开破岗埭、方山埭（都是水利设施），断绝东边叛军的粮道和退路。当时城里的成年男子已经征调殆尽，刘劭就强征妇女来服役。
五月初二（甲戌日），鲁秀等人招募勇士攻打大航（秦淮河上的浮桥），攻下了它。王罗汉听说官军已经渡过秦淮河，立刻放下武器投降，沿河的叛军队伍接连溃散，兵器、战鼓、仪仗堆满了道路。当天夜里，刘劭关闭皇宫六座大门，在门内挖壕沟、设栅栏；城里一片混乱，丹阳尹尹弘等文武官员争相翻墙出城投降。刘劭在皇宫里烧毁皇帝的车驾和皇冠礼服。萧斌向自己统领的士兵下令，让他们都放下武器，自己从石头城举着白旗来投降；孝武帝下诏，在军营门口斩杀萧斌。刘濬劝刘劭装些金银财宝逃到海上，刘劭因为人心已经散了，没敢这么做。
五月初三（乙亥日），辅国将军朱修之攻克东府（建康城东部官署）；初四（丙子日），各路官军攻克台城，分别从各个城门进入，在皇宫大殿上会合，抓获王正见，把他杀了。张超之逃到合殿宋文帝曾经的御床旁，被士兵杀死，士兵们剖开他的肚子、挖出心脏，将领们把他的肉切成小块生吃。建平王等七位王侯哭着从被囚禁的地方走出来。刘劭挖开西墙，躲进武库的井里，队副高禽抓住了他。刘劭问：“天子在哪里？”高禽说：“就在新亭附近。”把刘劭押到殿前，臧质见了他痛哭，刘劭说：“我是天地都不容的人，您为什么还为我哭呢？”又对臧质说：“能不能帮我向天子求情，让我流放到偏远地方？”臧质说：“皇上就在浮桥南边，自然会处置你。”士兵把刘劭绑在马上，押送到军营门口。当时没找到传国玉玺，问刘劭玉玺在哪，刘劭说：“在严道育那里。”士兵去严道育住处找到了玉玺。孝武帝下令，在军营门口斩杀刘劭和他的四个儿子。刘濬率领几十个手下，挟持南平王刘铄向南逃跑，在越城（今江苏南京南）遇上江夏王刘义恭。刘濬下马问：“刘骏（南中郎将军）现在在做什么？”刘义恭说：“皇上已经统治天下了。”刘濬又问：“我现在来归附，是不是太晚了？”刘义恭说：“确实太晚了，实在可惜。”刘濬再问：“那我还能活命吗？”刘义恭说：“你可以去皇上的行宫请罪。”刘濬还说：“不知道皇上会不会还怀疑我，能不能给我一个官职让我效力？”刘义恭又说：“这可不好说。”刘义恭让人把刘濬押回来，在路上杀了他和他的三个儿子。刘劭、刘濬父子的首级都被挂在大航示众，尸体扔在集市上。刘劭的妃子殷氏，以及刘劭、刘濬的女儿、姬妾，都被赐死在监狱里。刘劭曾经住过的房间被挖成池塘，灌满污水。殷氏临死前对狱丞江恪说：“你们刘家骨肉互相残杀，为什么要冤枉杀死我这个无罪的人？”江恪说：“你被封为皇后，这难道不是罪吗？”殷氏说：“我当皇后只是暂时的，刘劭本来打算立王鹦鹉为皇后。”褚湛之向南投奔刘骏时，刘濬就和褚湛之的女儿（自己的妃子）离婚了，所以褚妃免于被处死。严道育、王鹦鹉都在京城街市上被鞭打至死，尸体被焚烧，骨灰扔进长江。殷冲、尹弘、王罗汉和淮南太守沈璞都被处死。
五月初八（庚辰日），朝廷解除戒严。初九（辛巳日），孝武帝前往东府，文武百官前来请罪，孝武帝下诏赦免了他们。十二日（甲申日），孝武帝尊奉生母路淑媛为皇太后。路太后是丹阳人。十三日（乙酉日），册立妃子王氏为皇后。王皇后的父亲王偃，是王导的玄孙。十六日（戊子日），任命柳元景为雍州刺史。十九日（辛卯日），追赠袁淑为太尉，谥号“忠宪公”；追赠徐湛之为司空，谥号“忠烈公”；追赠江湛为开府仪同三司，谥号“忠简公”；追赠王僧绰为金紫光禄大夫，谥号“简侯”。二十日（壬辰日），任命太尉刘义恭为扬州、南徐州二州刺史，晋升为太傅，兼任大司马。
起初，刘劭任命尚书令何尚之为司空、兼领尚书令，何尚之的儿子征北长史何偃为侍中，父子二人都身居要职。等到刘劭战败，何尚之身边的人都逃散了，他自己打扫尚书省的办公场所（以示悔过）。殷冲等人被诛杀后，人们都为何尚之父子担忧。孝武帝因何尚之、何偃一向有好名声，而且他们在刘劭朝中虽任职，却用智谋周旋，时常帮助他人脱身，所以特意赦免了他们，还任命何尚之为尚书令，何偃为大司马长史，待遇和以前一样。
二十二日（甲午日），孝武帝拜谒初宁陵（宋武帝陵墓）、长宁陵（宋文帝陵墓）。追赠卜天与为益州刺史，谥号“壮侯”，让他和袁淑等四家的家属，长期享受官府供给的粮食俸禄。张泓之等人也分别追赠为郡守。二十六日（戊戌日），任命南平王刘铄为司空，建平王刘宏为尚书左仆射，萧思话为中书令、丹阳尹。六月初五（丙午日），孝武帝返回皇宫。
当初，孝武帝讨伐西阳蛮族时，臧质曾派柳元景率兵与他会合。等到臧质起兵，想拥戴南谯王刘义宣为君主，就暗中让柳元景率领部众向西返回（支援自己），柳元景当即把臧质的信呈给孝武帝，并对臧质的使者说：“臧冠军（臧质官职）大概是不知道殿下已经举义兵了。现在正该讨伐叛逆，不能向西返回。”臧质因此怨恨柳元景。后来柳元景被任命为雍州刺史，臧质担心他成为荆州、江州的后患，就向孝武帝建议，认为柳元景是心腹重臣，不应派到偏远地方。孝武帝难以违背他的意见，七月初七（戊申日），改任柳元景为护军将军，兼管石头城的防务。
初八（己酉日），任命司州刺史鲁爽为南豫州刺史。初九（庚戌日），任命卫军司马徐遗宝为兖州刺史。
十九日（庚申日），孝武帝下诏让有关部门评定战功、论功行赏，封颜竣等人为公、侯。
三十日（辛未日），改封南谯王刘义宣为南郡王，随王刘诞为竟陵王；册立刘义宣的次子宜阳侯刘恺为南谯王。
闰六月初一（壬申日），任命领军将军沈庆之为南兖州刺史，镇守盱眙（今江苏盱眙）。初二（癸酉日），任命柳元景为领军将军。
初四（乙亥日），北魏太皇太后赫连氏去世。
丞相刘义宣坚决推辞在朝廷任职以及儿子刘恺的王爵。二十三日（甲午日），孝武帝改任刘义宣为荆州、湘州二州刺史，改封刘恺为宜阳县王，刘义宣手下的将领僚属都得到不同等级的赏赐提拔。任命竟陵王刘诞为扬州刺史。
秋季七月初一（辛丑日），发生日食。十四日（甲寅日），孝武帝下诏征求大臣们的直言进谏。二十一日（辛酉日），下诏撤销“细作署”（负责制造精美工艺品的官署），并禁止尚方署（负责皇室器物制造的官署）制作雕刻华丽、装饰繁复的物品；皇亲国戚争夺利益的行为，全部禁止。
中军录事参军周朗上奏疏，认为：“毒素在体内，必须先割除不紧急但有害的部分。现在历下（今山东济南）、泗水一带的城池，不值得派兵驻守。议事的人肯定认为胡人已经衰弱，不必躲避，但他们不知道我们自身的问题比胡人更严重。现在空守孤城，只是白白耗费财力人力。如果胡虏只派三千轻骑兵，轮流进出袭扰，春天来毁坏麦子，秋天来掠夺稻谷，水路陆路的粮草运输，就会被彻底断绝；胡虏不费力气就能让边境陷入困境，用不了两年，士兵逃散、百姓耗尽，这是指日可待的事。现在人们都知道不能用羊追狼、用螃蟹捕老鼠，却让装备笨重的军队、战斗力弱的士兵，去和强壮凶悍的胡人对抗，当然无法成功。另外，父母去世守丧三年，是天下通行的礼仪；汉朝规定大臣守丧可以简化，这还说得过去，但要求子女简化守丧礼仪，就会扰乱伦理。凡是制度比古代严苛、违背人情的，人们就难以顺从；至于那些违背礼仪却能让自己安逸的做法，人们总会立刻去做。现在陛下以大孝开创基业，应该纠正这种错误。还有，全天下供养一个君主，还怕供应不足吗？君主全身佩戴的黄金，不到一百两；一年穿的华服，不过几套；却一定要收藏珠宝装满匣子，积攒衣物堆满箱子，眼睛又不能经常看，身体也不能时常穿，这简直是匣子挂着珠宝、箱子裹着衣服，多么浪费，多么糊涂啊！而且刚撤销细作署，本是为了节俭；但市面上却仍在制造华丽新奇的物品，很快传到百姓中。这样做，只是换了个地方制造，并不是真的停止奢侈。现在平民百姓的生活规格越来越奢侈，看到车马分不清贵贱，看到衣帽不知道尊卑。尚方署今天造一件器物，百姓明天就想效仿；皇宫里早上制成一件衣服，民间晚上就学着裁剪。奢侈华丽的根源，其实是从皇宫开始的。还有，设置官职应该根据事务需要来定，根据人的能力来安排职位。王侯如果能力不足以胜任职务，就不应勉强任命。况且皇帝的儿子即使没有官职，谁会觉得他们低贱呢？只需为他们精心挑选宾客友人，选拔正派的人辅佐，又何必一定要安排长史、参军、别驾从事这些官职，才算尊贵呢！另外，世俗喜欢用诋毁来埋没人才，却不知道考察被诋毁的原因；用赞誉来提拔人，却不知道分析被赞誉的缘由。如果诋毁者都是品行低下的人，就应该提拔被诋毁的人；如果赞誉者都是平庸无能的人，就应该罢免被赞誉的人。这样一来，诋毁和赞誉才不会虚假，善与恶就能分清了。自古以来没有哪个时代没有进言的人，没有哪个时候没有下诏的君主。但太平盛世总不到来，昏乱危亡接连出现，为什么呢？因为下诏的根本目的不实在啊。”奏疏呈上后，违背了孝武帝的心意，周朗自己请求辞职。周朗是周峤的弟弟。
侍中谢庄上奏说：“陛下诏书说‘皇亲国戚争夺利益，全部禁止’，这实在符合百姓的愿望。如果有人违反，就应该依法制裁纠举；如果破坏法律、施予私恩，就会让诏书发布后，名声和实际不符。臣认为，身居高位、享受俸禄的大臣，尤其不应和百姓争夺利益。不知陛下能否把大臣也纳入这条诏令的约束范围？”谢庄是谢弘微的儿子。
孝武帝多次改变宋文帝时期的制度，规定郡县官员任期以三年为限（宋文帝时官员任期较长，利于稳定），刘宋的良好政治，从此开始衰落。
二十五日（乙丑日），北魏濮阳王闾若文、征西大将军永昌王拓跋仁都因谋反罪被治罪，拓跋仁在长安被赐死，闾若文被斩首。
南平穆王刘铄一向自恃有才能，内心轻视孝武帝；又曾被太子刘劭重用，在刘劭战败后最晚投降。孝武帝暗中派人毒死了他，二十九日（己巳日），刘铄去世，追赠司徒，用“商臣”（春秋时楚穆王，弑父夺位）的谥号来给他定谥（暗含贬义）。
南海太守萧简占据广州反叛。萧简是萧斌的弟弟。孝武帝下诏命新任南海太守南昌人邓琬、始兴太守沈法系讨伐他。沈法系是沈庆之的堂弟。萧简欺骗部众说：“朝廷派来的军队是叛贼刘劭派的。”部众相信了，为他坚守广州。邓琬先到达广州，只开辟了一条攻城道路；沈法系赶到后说：“应该从四面同时进攻；如果只攻一条路，什么时候才能攻克！”邓琬不听。沈法系说：“那就再给你五十天时间。”五十天过去仍未攻克，邓琬才听从沈法系的建议。八路军队同时进攻，一天就攻破了广州城。九月二十八日（丁卯日），斩杀萧简，广州平定。沈法系封存府库，交给邓琬，自己率军返回。
冬季十一月初六（丙午日），任命左军将军鲁秀为司州刺史。
二十一日（辛酉日），北魏文成帝前往信都（今河北冀州）、中山（今河北定州）。
十二月十四日（癸未日），因将要设立东宫（太子住所），撤销太子率更令等官职，太子中庶子等官职的编制各减少原来的一半。
二十五日（甲午日），北魏文成帝返回平城（今山西大同）。