距离哑谷吞噬“陨铁精粹”已过去三日，谢长安表面如常，参与巡哨、操练，但内里却已悄然蜕变。
丹田内，那暗红与星辉交织的气旋凝实沉稳，自行缓缓旋转，每时每刻都在滋养着他的经脉，提炼着他原本微薄的青阳内力。五感变得异常敏锐，数十丈外的虫鸣、寨墙上守卫换岗时低语的交谈，甚至夜风中夹杂的、极远处野兽的腥臊气息，都清晰可辨。手中的“吞贼”剑，裹在粗布之下，那份沉静内敛的锋芒与他心意隐隐相通，不再时刻传递出躁动的饥饿，反而像一头餍足后假寐的凶兽，等待着下一次狩猎的召唤。
然而，这份力量带来的并非全然是安心。他能感觉到，寨子里的气氛比以往更加凝重。杨震加派了后山巡哨的人手，尤其是哑谷一带，虽然未曾明言，但谢长安心知肚明，自己当日在谷中闹出的动静，恐怕并未完全瞒过这位寨主。焦大叔看他的眼神，也偶尔会闪过一丝不易察觉的审视。信任，在这里依然是稀缺之物。
今夜，轮到他与另一名唤作石头的年轻寨众一同巡哨后山一片靠近峭壁的偏僻区域。石头是个憨直的汉子，比谢长安大不了几岁，话不多，但手脚麻利，对寨子忠心耿耿。
“长安兄弟，听说你前几日独自巡哑谷那边，没遇到什么古怪吧？”石头压低声音，一边警惕地扫视着黑暗的林地，一边问道，“这两天寨主突然让加派人手盯着那边，怪紧张的。”
谢长安心中微凛，面上不动声色：“没什么，就是风大了些，吹得谷里石头乱响。”他含糊地应付过去，随即转移话题，“这边峭壁陡滑，小心脚下。”
两人一前一后，沿着既定路线沉默前行。月光被浓密的树冠切割得支离破碎，在林地上投下斑驳陆离的光影。山风穿过林隙，发出呜呜的声响。
就在他们经过一片乱石堆时，谢长安脚步猛地一顿，一股极其微弱、却带着冰冷恶意的气息，如同毒蛇吐信，被他敏锐的灵觉捕捉到！这气息并非野兽，而是属于人，并且带着一种刻意收敛的杀意！
“小心！”他低喝一声，同时身体本能地向侧后方滑开半步。
几乎就在他出声的瞬间——
“咻！咻！咻！”
数道细微的破空声从乱石堆的阴影中激射而出！是淬毒的短弩！目标赫然是他与石头刚才所站的位置！
石头反应慢了半拍，虽然听到警示下意识闪避，但左臂仍被一道乌光擦过，衣帛破裂，皮肤上瞬间泛起一丝不正常的青黑色！
“呃！”石头闷哼一声，只觉左臂一阵麻痹，心中大骇，“有埋伏！”
谢长安眼神一寒，对方目标明确，下手狠辣，绝非寻常毛贼。他来不及多想，背后“吞贼”剑已被他握在手中，粗布滑落，暗沉剑身在微弱月光下不起丝毫反光。
乱石堆中，四道黑影如同鬼魅般扑出！他们全身笼罩在夜行衣中，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中持着利于近身搏杀的短刃和分水刺，动作迅捷无声，配合默契，显然是经过严格训练的杀手！
四人分出两人直扑受伤的石头，另外两人则一左一右，夹击谢长安，招式刁钻狠毒，直取要害！
“金沙帮的杂碎！”石头怒吼一声，强忍左臂麻痹，挥刀奋力格挡，但动作已显迟滞，险象环生。
谢长安面对两名杀手的围攻，心中却异常冷静。吞噬“陨铁精粹”后，不仅内力大增，反应速度和动态视力也提升显着。两名杀手快如鬼魅的动作，在他眼中仿佛被放慢了一丝。
他并未立刻动用“吞贼”的吞噬之力，而是施展出这几日苦练的黑风寨刀法（虽用的是剑，但招式相通），剑招简练狠辣，格、挡、刺、撩，竟将两名杀手的攻势一一化解！暗沉的剑身划过空气，带着一股凝练的锐气，迫得两名杀手不敢硬接，眼中都露出惊疑之色。情报中，这小子不过是个初出茅庐、内力浅薄的小辈，怎地如此难缠？
另一边，石头在两名杀手的围攻下已是左支右绌，臂上毒素蔓延，动作越来越慢。“嗤啦”一声，他后背又被划开一道血口！
谢长安见状，知道不能再拖延。他眼中厉色一闪，体内那暗红星辉气旋骤然加速！一股无形的吸力以他为中心微微扩散！
他并未直接吞噬对方的兵刃，那动静太大，且容易暴露“吞贼”的诡异。他只是将这股吞噬之意融入剑势之中！
“吞贼”剑发出一声极其低微的嗡鸣，剑尖颤动，划过一道诡异的弧线，点向左侧那名杀手疾刺而来的分水刺！
那杀手只觉得手中分水刺仿佛刺入了一团粘稠的泥沼，力道莫名被卸去三成，更有一股诡异的寒意顺着兵器试图侵入经脉！他心中大骇，急忙撤身后退！
就在这瞬息之间的阻滞，谢长安身形如电，反手一剑，直取右侧那名因同伴后退而露出破绽的杀手咽喉！这一剑，快！准！狠！融合了黑风寨刀法的搏命之意，更带着一丝“吞贼”特有的、仿佛能吞噬光线的死寂锋芒！
那杀手根本来不及反应，只觉喉间一凉，眼中带着难以置信的惊愕，软软倒地。
解决一人，谢长安毫不停留，脚下步伐变幻，如同鬼影般切入围攻石头的战团。“吞贼”剑或点或削，那诡异的吞噬之意虽未全力发动，却屡屡能干扰对方兵刃上的力道和内息运转，让两名杀手束手束脚。
石头压力大减，精神一振，怒吼着与谢长安并肩而战。片刻之后，另外三名杀手也相继倒在剑下，皆是咽喉或心口一击毙命。
战斗结束，林间只剩下粗重的喘息声和浓郁的血腥味。石头瘫坐在地，急忙取出解毒丹药服下，脸色苍白地看着谢长安，眼中充满了震惊与感激：“长……长安兄弟，多谢救命之恩！你……你的武功……”
他刚才看得分明，谢长安的剑法凌厉得可怕，尤其是那柄看起来毫不起眼的黑剑，竟有种让人心悸的威力。
谢长安没有解释，他蹲下身，快速搜查四名杀手的尸体。他们身上除了淬毒兵刃和几枚制式相同的短弩外，没有任何能证明身份的物品。但在其中一人的内衫夹层里，他摸到了一小块硬物。
取出一看，是一枚指甲盖大小、非铁非木的黑色令牌，令牌一面光滑，另一面刻着一个极其细微、几乎难以辨认的扭曲图案，像是一团纠缠的阴影。
这绝非金沙帮的标记！
“不是金沙帮的人。”谢长安站起身，将令牌握在手心，语气凝重。看来，想要他命的，不止一方势力。是因为“吞贼”？还是因为父亲卷入的那场关于古玉的阴谋？
石头闻言，脸色更加难看。
就在这时，远处传来急促的脚步声和火把的光芒，是听到动静赶来支援的其他巡哨寨众。
“怎么回事？”带队的小头领看到地上四具尸体，脸色骤变。
石头挣扎着起身，将遇袭经过简单说了一遍，隐去了谢长安剑法异常的细节，只说是两人拼死合力，才将来敌尽数击杀。
那小头领检查了尸体和兵刃，眉头紧锁：“好专业的杀手……不是寻常路子。此事必须立刻禀报寨主！”
谢长安将那块黑色令牌悄悄收起，随着众人返回寨子。他回头望了一眼漆黑的林地，心中寒意更盛。这黑风岭，已是暗流汹涌，杀机四伏。而他自己，无疑正处于这漩涡的中心。
（第十二章 终）