狭窄的逃生通道陡峭向上，充满了尘土与压迫感。
众人手脚并用，不敢有丝毫停歇，身后被彻底封死的石门虽然暂时阻隔了追兵，但谁也不敢保证那群疯狗没有别的办法。
李狗蛋感觉自己胸膛里的心脏快要跳出来，一半是因为剧烈的奔跑，另一半则是因为那“守密人”残念留下的信息——“噬光之影”。这四个字如同冰锥，刺入他的脑海，带来一种远比“影隼”更加深沉的不安。
不知爬了多久，前方终于透出一丝微光，以及清新的、带着晨露气息的冷空气。孙小猴第一个钻了出去，警惕地四下张望，随即压低声音道：“安全！出来吧！”
众人依次从一处被荒草和碎石半掩的洞口爬出，发现自己正处于鸣沙山脉另一侧的山脚，远处，千沙城的轮廓在熹微的晨光中只是一个模糊的黑影。
他们竟然穿过山腹，来到了城的另一边！
劫后余生的松弛感瞬间席卷了所有人。
阿宝再也支撑不住，靠着岩石滑坐在地，大口喘息，额头冷汗涔涔。
周墩子一屁股坐下，检查着怀里仅剩的工具和材料。
胡言则瘫软在地，却依旧死死抱着那些古籍。
孙小猴虽然还保持着警戒，但眼神中也难掩疲惫。
李狗蛋环顾四周，这是一片贫瘠的戈壁，视野相对开阔，不利于隐藏，“不能久留，萨尔曼和张虔陀发现我们跑了，肯定会大肆搜捕。这里离千沙城还是太近。”
他走过去查看阿宝的伤势，撕开临时包扎的布条，眉头紧锁。
伤口因为连续的奔波和情绪剧烈波动，有些崩裂，渗出血水，周围红肿，“必须尽快找地方给阿宝处理伤口，还得弄点吃的喝的。”
“狗蛋哥，我们现在去哪？”周墩子哑着嗓子问。
李狗蛋沉默片刻，眼中光芒闪烁。
千沙城是绝对不能回去了，那里已成龙潭虎穴。
使团的任务？在弄清楚张虔陀的立场和“影隼”、“噬光之影”的威胁前，那更像是一道催命符。
“先往西南走，避开主要商道，找个能藏身的地方。”李狗蛋做出了决定，“我记得墨瞎子提过，西南方向有几个小绿洲，有些零散的牧民和猎户，或许能暂时落脚。”
他顿了顿，看向胡言：“秀才， ‘噬光之影’，一点头绪都没有吗？”
胡言艰难地摇头，脸上满是惭愧：“古籍中毫无记载……或许，是比‘守密人’湮没得更早，或者隐藏得更深的……”
“罢了。”李狗蛋摆摆手，不再追问。
他拿出怀中的机关盒，此刻盒子已经恢复了常温，但那繁复的秘纹在他眼中似乎有了不同的意义，“传承在‘钥石’之中……爹，你到底给我留下了什么？”
他尝试着再次调动那微弱的“心火”，集中精神于盒子，然而盒子依旧紧闭，毫无反应。
显然，如那残念所言，他目前还“没有能力”打开。
休息了约莫一炷香的时间，天色又亮了几分。
众人强打精神，互相搀扶着，向着西南方向的戈壁深处走去。
沙漠的白天来得极快，温度也开始迅速攀升。
缺水、饥饿、疲惫，如同跗骨之蛆，折磨着每一个人。
孙小猴凭借出色的野外生存能力，找到了一种多汁的沙漠植物根部，勉强为大家补充了些许水分，但这远远不够。
直到午后，他们才在一片风蚀岩柱区，找到了一个狭小的、可以遮蔽烈日的岩缝。
“就在这里歇脚，等到晚上再走。”李狗蛋下令。白天在戈壁中行进，目标太明显，也容易脱水。
周墩子用最后一点材料设置了几个简易的预警机关在岩缝外围。
孙小猴出去侦查了一圈，确认暂时没有追兵的迹象。
胡言则抓紧时间，继续研究那些古籍，希望能找到关于“噬光之影”或如何开启“钥石”的蛛丝马迹。
李狗蛋撕下自己官服内衬相对干净的布条，重新为阿宝清理包扎伤口。
看着阿宝因失血和疲惫而苍白的脸，他心中那股火再次燃烧起来。
不是为了开启什么盒子，而是最朴素的想要活下去，想要带着兄弟们活下去的信念。
“狗蛋……”阿宝虚弱地开口，“我们……能逃掉吗？”
“能！”李狗蛋回答得斩钉截铁，眼神凶狠，“老子还没弄清楚我爹的事，还没找‘影隼’和那个狗屁守将算总账，怎么能折在这种鸟不拉屎的地方！放心，天无绝人之路！”
他的话语带着一种市井无赖特有的顽强，在此刻却给了众人莫大的安慰。
夜幕终于再次降临，戈壁的寒气驱散了白日的酷热。
众人正准备再次出发，负责警戒的周墩子忽然低声道：“有动静！”
所有人瞬间屏住呼吸。
岩缝外，除了风声，隐约传来了一阵极其轻微、却快速接近的沙沙声，不像是人类 的足印，更像是……某种多足的生物在沙地上爬行？
孙小猴悄无声息地摸到岩缝边，向外窥视。月光下，只见几只拳头大小、形似蝎子却又通体漆黑、甲壳上有着暗红色诡异纹路的生物，正以惊人的速度朝着他们藏身的岩缝方向冲来！
它们的目标明确，显然不是偶然路过！
“是‘蚀骨蝎’！小心，它们甲壳坚硬，尾针有剧毒！”孙小猴脸色一变，立刻示警。
这种沙漠中罕见的毒物，为何会如此有目的性地袭击他们？
李狗蛋脑中瞬间闪过一个念头——追踪！
这不是偶然，他们被某种方式锁定了！
“准备迎敌！”他低吼一声，抽出了随身的短刀。
周墩子抓起了地上的一块石头，阿宝也强撑着站起来，握紧了武器。
然而，那几只蚀骨蝎在距离岩缝还有十余步时，突然停下，昂起头，发出一种尖锐的、令人牙酸的嘶鸣。
这嘶鸣声在寂静的夜空下传出去老远。
李狗蛋的心沉了下去。这嘶鸣，不像攻击的前奏，更像是在……呼唤什么！
果然，远处的黑暗中，响起了更加密集、令人头皮发麻的沙沙声，由远及近，如同潮水般涌来！
“不好！我们被包围了！”孙小猴的声音带着一丝罕见的惊惶。
李狗蛋看着外面月光下开始浮现的、越来越多闪烁着暗红纹路的黑色身影，握紧了短刀，眼神冰冷。
刚出虎穴，又入狼窝。
而这群“狼”，似乎远比萨尔曼的追兵，更加诡异和难缠。