通风管道内狭窄、潮湿，弥漫着浓重的铁锈和尘土味。陈默和林小满一前一后，手脚并用地在黑暗中艰难爬行。管道壁上凝结的水珠不时滴落，冰冷刺骨。下方隐约传来的、被压抑的啜泣声，像一根无形的线，牵引着他们，也撕扯着陈默的心。
几分钟后，管道前方出现了一个向下的拐角，隐约能看到下方透上来一丝微弱的光线，以及一个被栅栏封住的出口。哭泣声正是从那里传来。
林小满示意停下。她小心翼翼地探头向下观察，随后缩回来，脸色凝重地对陈默做了几个手势：下方是一个类似储藏室的空间，有灯光，但没看到守卫。哭泣声来自更里面被隔开的区域，入口处有一扇看起来很厚重的铁门，上面挂着粗大的锁链。
情况比预想的更棘手。有门，有锁，而且不清楚里面到底有多少守卫，或者有没有其他机关。强攻几乎不可能，尤其是在那个实力不明的“李主管”可能随时会回来的情况下。
两人退回管道深处一段相对宽敞的地方，借助从栅栏缝隙透入的微光，压低声音紧急商议。
“硬闯不行，”林小满的声音冷静得近乎冷酷，“我们两个人，目标太大，一旦被发现，不仅救不了人，我们自己也会陷进去。那个李主管，我感觉很危险，正面冲突我们没有胜算。”
陈默心急如焚，指甲深深掐进掌心：“那怎么办？难道眼睁睁看着他们……”他不敢说出那个词。
“当然不是。”林小满打断他，眼神锐利地扫视着周围环境，大脑飞速运转，“我们需要一个计划，一个能调虎离山、创造机会的计划。”
她沉吟片刻，目光落在陈默脸上：“听着，陈默，现在只有一个办法。我去外面制造足够大的动静，最好是能引起火灾报警或者类似能惊动整个福利院的混乱。张强和可能存在的其他守卫，一定会被吸引出去查看甚至救火。这是唯一能引开他们的方法。”
陈默立刻明白了她的意思，心脏猛地一缩：“那你呢？你一个人在外面太危险了！”
“这是我的专长，”林小满语气平静，却带着不容置疑的自信，“制造混乱和隐匿脱身，我比你擅长。而且，只有我能最大程度地吸引他们的注意力。”她顿了顿，盯着陈默的眼睛，语气变得无比严肃，“关键在于你。一旦外面乱起来，你必须抓住机会，以最快的速度潜入地下室，找到孩子们，带他们出来！这是最危险的一环，你可能会直接面对残留的守卫，或者……更糟的情况。”
陈默感到一股巨大的压力如山般压下，呼吸都变得困难。独自潜入未知的危险之地，救出可能被严密看管的孩子……他能做到吗？恐惧像潮水般涌来。
但当他想到妹妹那双含泪的眼睛，想到“核心祭品”那几个字，所有的犹豫瞬间被碾碎。
“我能做到！”陈默的声音因为紧张而沙哑，却异常坚定，“告诉我该怎么做！”
林小满点了点头，快速交代细节：“我出去后，会寻找合适的地点制造混乱，大概需要十五到二十分钟准备。混乱发生后，我会尽量拖延他们，为你争取时间。你在这里等待信号——最明显的信号应该是连续的、尖锐的警报声。”
“听到警报后，你立刻行动。这扇栅栏我能弄开，但里面的铁门和锁，需要你自己解决。”她看着陈默，眼神意味深长，“你……有没有什么特别的办法？就像你之前对付影妖和摆脱张强时用的那种？”
陈默心中一动。系统！兑换列表！他立刻集中精神，唤出系统面板，目光飞速扫过可兑换项。情绪值还有505点！
他看到了几个可能有用的选项：
【初级隐匿符】：消耗300点情绪值。效果：使使用者气息与存在感大幅降低，不易被普通感知察觉，持续30分钟。（对高感知目标效果减弱）
【初级破障符】：消耗150点情绪值。效果：可破坏低阶能量封锁或物理锁具一次。
【基础身体强化（力量）临时增幅】：消耗200点情绪值。效果：短时间内提升少量力量。
隐匿和开锁，正是他现在最需要的！但情绪值只够兑换前两者，或者只兑换后者加一次强化。
“我……我需要一点时间‘准备’一下。”陈默对林小满说，没有直接回答。
林小满深深看了他一眼，没有追问，只是点了点头：“好，我给你五分钟。五分钟后，无论你是否准备好，我都会开始行动。记住，机会只有一次！”
说完，她不再耽搁，如同灵猫般悄无声息地朝着通风管道的来路爬去，身影迅速消失在黑暗中。
狭小的空间里只剩下陈默一人。他背靠着冰冷的管壁，深吸一口气，闭上了眼睛。意识完全沉入系统。
兑换！必须兑换！
他毫不犹豫地选择了【初级隐匿符】和【初级破障符】。
【是否确认消耗300点情绪值，兑换“初级隐匿符”？】
【确认！】
【是否确认消耗150点情绪值，兑换“初级破障符”？】
【确认！】
【兑换成功！物品已存入系统临时储物空间，可随时意念调用。】
【剩余情绪值：55点。】
看着缩水到55点的情绪值，陈默一阵肉疼，但这是必要的投资。他尝试着意念一动，一张材质奇异、触手冰凉、上面用朱砂画着复杂符文的黄色符纸，和另一张闪烁着微弱金属光泽的银色符纸，凭空出现在他手中。
握着这两张轻飘飘的符纸，陈默却感觉重若千钧。这是他和妹妹能否逃出生天的关键！
就在他准备研究如何使用这两张符时，系统面板突然又闪烁了一下，一条新的提示出现：
【检测到宿主情绪值低于安全阈值，且面临高危险任务。】
【临时开放“小额情绪值透支”功能。当前可透支额度：100点。】
【警告：透支情绪值将在任务完成后强制扣除，若余额不足，将抽取宿主生命能量或随机剥夺一项已解锁技能作为补偿。是否启用透支？】
透支？还有这种功能？但后果极其严重！抽取生命能量或剥夺技能？陈默倒吸一口凉气。这简直是饮鸩止渴！
但现在……他还有选择吗？多一份力量，就多一分救出妹妹的希望！
看着那可怜的55点余额，想到地下室可能存在的未知危险，陈默把心一横！
“启用透支！兑换【基础身体强化（力量）临时增幅】！”
【透支100点情绪值成功。】
【兑换“基础身体强化（力量）临时增幅”成功，消耗200点情绪值。】
【效果：使用后力量小幅提升，持续10分钟。】
【当前情绪值：-45（透支状态）】
一股微弱的暖流瞬间涌入四肢百骸，陈默感觉自己的身体似乎凝实了一丝，力气也隐隐有所增长。但与此同时，一种莫名的虚弱感也浮上心头，仿佛某种本质的东西被暂时掏空了。这就是透支的代价吗？
他握紧了拳头，感受着体内新增的微弱力量，以及手中两张救命的符咒。此刻，他情绪值余额是刺眼的“-45”，但他眼中燃烧的火焰，却比任何时候都更旺。
他没有退路了。只能成功，不能失败！
时间一分一秒过去，通风管道内死寂无声，只有陈默粗重的呼吸和心跳。他紧紧盯着下方的栅栏，耳朵竖起来，捕捉着外面任何一丝可能的动静。
仿佛过了一个世纪，又仿佛只是片刻——
“呜——呜——呜——！！”
一阵尖锐、刺耳、足以划破夜空的火灾警报声，猛地从福利院主楼外传来！紧接着，是隐约的人声喧哗和奔跑的脚步声！
信号来了！林小满成功了！
陈默眼中精光一闪，没有任何犹豫，他立刻将那张黄色的【初级隐匿符】拍在自己胸口！
符纸触体即化，一股清凉的气流瞬间包裹住他全身。他感觉自己的存在感仿佛被一层薄纱笼罩，气息也变得若有若无，就连呼吸声都似乎轻微了许多。
就是现在！
他深吸一口气，调动起全身刚刚获得的力量，猛地一脚踹向那早已被林小满动过手脚的通风口栅栏！
“哐当！”一声不算太大的闷响，栅栏应声脱落！
陈默如同出闸的猛虎，从通风口一跃而下，落入了下方那个昏暗的储藏室。他的目光，瞬间锁定了前方那扇挂着沉重锁链的铁门，以及门后隐约传来的、令他心碎的哭泣声。