长安西市的晨光，是被一阵清脆的铜铃声唤醒的。那铃声从西市北门的 “金市门” 下传来，是守门的卫兵正用铜铃驱散晨雾 —— 铜铃上铸着精致的缠枝莲纹，铃舌轻晃间，声响清亮却不刺耳，恰好能穿透清晨还未散尽的薄雾，落在青石板路上。青石板被昨夜的细雨润得发亮，缝隙里还残留着几片从西域商队驼背上掉落的苜蓿叶，沾着露水，透着淡淡的青草香。
波斯商人穆罕默德站在自家商铺 “宝光堂” 的门前，正用一块浸过玫瑰露的棉布擦拭门框上的铜环。他身着一件宝蓝色的联珠纹锦袍，锦袍的领口和袖口缝着细细的金线，那是他去年从长安东市的 “锦绣阁” 定制的 —— 大唐的织锦技艺远比波斯精湛，金线细如发丝，却能在阳光下折射出七彩的光。他的手指粗壮却灵活，指节上戴着一枚镶嵌着红宝石的银戒，那是他远在波斯的妻子亲手打造的，戒面上刻着小小的波斯文 “平安”。
“穆罕默德掌柜，您这‘宝光堂’的门帘，又换新样式了？” 隔壁卖胡饼的回鹘老汉吐尔逊笑着走来，手里提着一笼刚出炉的胡饼，饼上撒着芝麻和孜然，热气腾腾的香气瞬间弥漫开来。
穆罕默德抬头一笑，露出两排整齐的牙齿，他的唐语带着淡淡的西域口音，却十分流利：“吐尔逊老哥，你瞧这门帘 —— 是江南的云锦，上面织的是‘天马行空’图，你看这马的鬃毛，一根一根都织得清清楚楚，连马蹄上的流苏都带着动感。” 他伸手轻轻撩起门帘，云锦的质地柔软顺滑，触手微凉，织就的天马昂首扬蹄，马身上的鞍鞯还缀着细小的珍珠，在晨光下微微闪烁。门帘内侧，还缝着一层薄薄的白绸，是为了挡住风沙 —— 长安的风沙虽不如西域大，却也能吹进商铺，污损货架上的珍宝。
“宝光堂” 的货架是用上好的紫檀木打造的，打磨得光滑如玉，连木纹都清晰可见。最上层摆着三尊唐三彩骆驼俑，最大的那尊高约二尺，骆驼昂首嘶鸣，驼背上载着满满的货囊，货囊上的花纹用黄、绿、白三色釉料勾勒，釉色交融处泛着淡淡的窑变光泽，像是被西域的风沙吹过的痕迹。穆罕默德轻轻擦拭着骆驼俑的驼峰，指尖能感受到釉面的温润，他想起去年从洛阳的窑厂订购这三尊俑时，窑工特意告诉他：“这骆驼的眼睛，是用黑釉点的‘活眼’，您远看，就像真骆驼的眼睛在动呢。”
正擦拭着，耳边突然传来一阵热闹的吆喝声，夹杂着驼铃的 “叮当” 声和百姓的欢笑声。穆罕默德走到商铺门口望去，只见一支粟特商队正从西市的 “波斯邸” 方向走来。商队有二十多匹骆驼，每匹骆驼的驼峰上都绑着鼓鼓囊囊的毛毡货袋，货袋外用牛皮绳捆得严严实实，绳结处还盖着商队首领的火漆印。骆驼的脖子上挂着铜铃，铃身刻着粟特文，走起来 “叮当” 作响，节奏明快。商队首领是个留着络腮胡的粟特人，名叫康拂毗延，他穿着一件棕色的羊皮袄，腰间系着一条嵌着绿松石的革带，手里拿着一根枣木马鞭，正高声吆喝着让路人避让：“让一让，让一让！新鲜的吐蕃羊毛，刚从河西运来的，细软得能做婴儿的襁褓！”
围观的百姓瞬间围了上去，几个穿着青布襦裙的妇人挤到最前面，其中一个妇人伸手摸了摸驼背上的羊毛，惊呼道：“哎呀，这羊毛可真软！比我去年从并州买的羊绒还细！” 康拂毗延立刻笑着递过一小缕羊毛：“这位娘子，您摸摸便知 —— 这是吐蕃河源谷的绵羊产的毛，那里的羊吃的是高山草，喝的是雪山水，毛质自然不一样。您要是买回去做件夹袄，冬天穿在里面，比穿狐裘还暖和！”
妇人被说动了，当即掏出几枚开元通宝：“掌柜的，给我称两斤！我要给我家小孙子做件小袄。” 开元通宝的铜钱在阳光下泛着铜绿，钱面上的 “开元通宝” 四个字清晰有力，是欧阳询亲笔所书。康拂毗延接过铜钱，用指尖掂量了一下，笑着道：“娘子爽快！我再多送您一两，算是添个彩头。”
不远处，一阵略带生涩的唐语传来，穆罕默德转头望去，只见日本遣唐使吉备真备正站在 “互市监” 的衙门前，手里捧着一卷《唐六典》，书页边缘已经被翻得有些卷起。吉备真备穿着一身大唐官员的青色襕衫，头戴黑色的幞头，腰间系着玉带，只是他的身形比大唐官员略矮一些，幞头的带子也系得稍紧，显得有些拘谨。他的身后跟着两个随从，都是穿着粗布短打的日本武士，正小心翼翼地搬运着两个黑漆木箱，木箱上贴着红色的封条，封条上写着 “江南占城稻种” 五个字，字迹工整却带着几分生疏 —— 想必是吉备真备亲手写的。
“这位大人，敢问这互市关税的‘什一税’，是按货物的原价计算，还是按运到长安后的市价计算？” 吉备真备微微躬身，双手捧着《唐六典》，目光诚恳地望着 “互市监” 的主事官。主事官是个五十多岁的大唐官员，留着三缕长须，穿着绯色的官服，他接过《唐六典》，手指在书页上轻轻划过，耐心解释道：“吉备大人，这‘什一税’是按货物在原产地的原价计算，再结合运到长安的运费，折算成大唐的开元通宝。就像你身后这占城稻种，江南的原价是每斗五十文，加上从江南到长安的运费二十文，每斗便按七十文算税，十税一，便是每斗七文。”
吉备真备听得仔细，从怀里掏出一支狼毫笔和一张宣纸，迅速记下：“多谢大人解惑。我东瀛气候与大唐不同，这占城稻若能试种成功，便能解东瀛的粮荒，到时候，我们也能像吐蕃一样，与大唐互通有无。” 他说话时，眼神里满是期待，笔尖在宣纸上滑动，留下一行清秀的汉字 —— 他在大唐留学三年，汉字写得已颇有章法，只是笔画间还带着几分日本书法的柔和。
两个日本随从将木箱放在地上，其中一个随从不小心碰掉了箱角的一小块漆，露出里面的桐木 —— 大唐的桐木质地轻且防潮，最适合装稻种。吉备真备连忙蹲下身，用手轻轻摸了摸箱角，眉头微蹙：“这木箱是在扬州定制的，怎么还会掉漆？” 主事官笑着道：“吉备大人莫急，扬州的漆匠手艺是大唐最好的，只是这木箱一路从江南运来，难免磕磕碰碰。我让人给您找个木匠，重新补漆便是。” 吉备真备连忙起身道谢：“多谢大人，大唐官员的体恤，我定要写进国书里，让天皇陛下也知道大唐的仁政。”
这般热闹的景象，自《唐蕃河源盟约》签订后，在长安西市已是常态。安西都护府开通的 “绿洲商道”，从长安出发，经河西走廊、龟兹、于阗，一直延伸到西域的撒马尔罕，再往西，便能抵达波斯和大食。商道上的驼铃声，不分昼夜地响着，像是一串流动的音符，串联起东西方的贸易。
这日午后，阳光正好，透过西市的遮阳棚，在青石板路上洒下斑驳的光影。李恪身着一身月白色的常服，腰间系着一条素色的玉带，带着两个随从，正在西市巡查。他的脚步很轻，青石板路几乎没有发出声响，只有腰间的玉带扣偶尔碰撞，发出细微的 “嗒” 声。他的目光扫过街边的商铺，时而驻足，看看货架上的商品，时而与商贩交谈几句，神色温和，没有半点皇子的架子。
走到 “宝光堂” 附近时，一阵争执声吸引了他的注意。只见穆罕默德正攥着一个吐蕃商人的手腕，脸色涨得通红，而那吐蕃商人也不甘示弱，另一只手叉着腰，嘴里说着急促的吐蕃语，偶尔夹杂着几个唐词 “盐砖”“迟到”。
“二位，何事争执？” 李恪走上前，声音温和却带着不容置疑的威严。
穆罕默德见是李恪，连忙松开手，躬身行礼：“殿下，您来得正好！我三个月前向这位论赞婆掌柜订购了五十块吐蕃盐砖，约定本月初一交货，可如今都初五了，盐砖还没到！我店里的盐砖都快卖完了，好多老主顾都等着呢！” 他说话时，手指不自觉地攥紧了衣角，锦袍的衣角被捏出了几道褶皱。
那吐蕃商人论赞婆也认出了李恪，他身材高大，穿着一件赭色的吐蕃长袍，腰间系着一条兽皮腰带，脸上带着几分局促，却还是硬着头皮解释：“殿下，不是我故意拖延！河西上个月下了暴雨，冲毁了从河源谷到长安的商道，盐砖都被堵在半路上了！我派去的人昨天才回来，说商道还在修缮，最少还要十天才能通！” 他说着，从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，上面画着简单的商道路线，被雨水打湿的痕迹还清晰可见。
李恪接过羊皮纸，仔细看了看，又抬头望向论赞婆：“商道冲毁，为何不早派人来长安告知穆罕默德掌柜？”
论赞婆低下头，声音小了些：“我本想等商道修好，一起把盐砖运来，免得穆罕默德掌柜担心，没想到……”
“做生意，最重诚信。” 李恪语气平静，却让论赞婆的头垂得更低，“盐砖是百姓日常所需，也是西域商队腌制肉食的必需品，拖延不得。” 他转头对身后的随从道：“去请工部的王主事过来，让他即刻安排工匠，赶往河西修缮商道；另外，传我的令，启用黄河水运线，从吐蕃河源谷附近的黄河渡口，用渡船将盐砖运到长安的渭水码头，再用马车运到西市。”
随从应声而去，不过半个时辰，工部的王主事便带着几个工匠赶到了。王主事是个四十多岁的官员，穿着青色官服，手里拿着一卷《大唐水部式》，躬身道：“殿下，河西商道冲毁的路段主要在张掖附近，那里的山体有些松动，修缮需要五日；黄河水运线的渡船都已备好，每艘船能装二十块盐砖，三日内定能将五十块盐砖全部运到长安。”
李恪点头：“辛苦王主事了，修缮商道时，务必注意工匠的安全，所需的木料和石料，从附近的官仓调取，不得向百姓摊派。”
“臣遵旨！” 王主事躬身退下，立刻带着工匠赶往河西。
穆罕默德站在一旁，看着李恪有条不紊地安排，眼眶微微发热。他走上前，双手握住李恪的手，他的手掌粗糙，带着常年搬运货物的老茧，而李恪的手掌温暖而有力。“殿下，您不仅为大唐百姓着想，还为我们这些外商操心，这份恩情，我穆罕默德记在心里！” 他说着，从货架上取下一尊小巧的波斯琉璃瓶，瓶身是淡绿色的，里面装着波斯产的玫瑰露，“这是我家乡的玫瑰露，能安神养颜，还请殿下收下，聊表我的心意。”
李恪接过琉璃瓶，看了看瓶身上精致的缠枝纹，笑道：“穆罕默德掌柜的心意，我收下了。不过，这玫瑰露，不如你留给吐尔逊老哥的小孙女，女孩子家，都喜欢这些。” 他将琉璃瓶递回给穆罕默德，“大唐与各国通商，本就是要互惠互利，你们在大唐安心经商，便是对大唐最好的回报。”
三日后，当五十块雪白的吐蕃盐砖被马车运到 “宝光堂” 门前时，穆罕默德特意敲起了商铺门前的铜鼓 —— 那铜鼓是他从波斯带来的，鼓面上刻着波斯神话中的 “太阳鸟”，鼓声厚重，瞬间吸引了整条街的百姓。他拿起一块盐砖，高声道：“各位父老乡亲，这是吐蕃的盐砖，多亏了殿下帮忙，今日才顺利到货！凡是今日在我店买盐砖的，一律八折！”
百姓们欢呼着围上来，吐尔逊老汉挤在最前面，笑着道：“穆罕默德掌柜，你这盐砖要是早到几日，我那胡饼里就能多放些盐，味道肯定更好！”
穆罕默德哈哈一笑，递过一块盐砖：“吐尔逊老哥，这盐砖送给你，下次我去你店里买胡饼，你多给我撒点孜然就行！”
这般温暖的场景，在长安西市每日都在上演。随着外商越来越多，西市旁的 “蕃坊” 也愈发热闹。蕃坊的街道同样铺着青石板，两侧的房屋却融合了各国的风格 —— 波斯寺的圆顶贴着金箔，在阳光下闪闪发光；新罗馆的屋檐翘角上挂着彩色的铃铛，风一吹便 “叮当作响”；日本驿的院门是木制的，上面刻着日式的 “松竹梅” 图案，门口还摆放着两盆从江南运来的兰花。
蕃坊里的外商们，早已把长安当成了第二故乡。波斯商人会学着大唐百姓的样子，在端午节包粽子，只是他们包的粽子里会放些波斯的葡萄干；新罗商贩会在重阳节和大唐百姓一起登高，还会用新罗的米酒招待客人；日本遣唐使则会在孔子诞辰时，和长安的学子一起去国子监祭拜，穿着大唐的儒服，行三拜九叩之礼。
有个叫朴仁浩的新罗商人，在西市卖了五年的人参，不仅学会了一口流利的长安话，还娶了长安东市 “胭脂铺” 的掌柜女儿。他的妻子给他生了个儿子，取名 “朴长安”，孩子满月时，他摆了五十桌宴席，邀请了长安的商贩和蕃坊的外商，宴席上既有新罗的 “参鸡汤”，也有大唐的 “芙蓉鸡片”，还有波斯的 “烤羊肉”，宾客们吃得不亦乐乎，席间的笑声此起彼伏。
还有个叫阿里的大食商人，擅长制作琉璃器皿。他在西市开了一家 “琉璃阁”，里面的琉璃盏、琉璃瓶，既有大食的异域风格，又融入了大唐的花鸟图案。有一次，工部的官员看到他制作的琉璃盏，觉得十分精美，便邀请他去长安的官窑传授技艺。阿里欣然前往，还把大食的琉璃配方翻译成了汉文，刻在石碑上，立在官窑的院子里。如今，大唐官窑制作的琉璃器皿，既有大唐的厚重，又有大食的灵动，远销到西域各国。
户部的统计册上，关于西市的数字每日都在增长：每月的关税收入，从《唐蕃河源盟约》签订前的五万贯，涨到了如今的十五万贯，足够供养安西都护府两万精兵，还能剩下三万贯用于修缮长安的城墙；外商带来的作物种子，除了占城稻，还有波斯的苜蓿、大食的西瓜、新罗的荞麦，如今在大唐的土地上长得郁郁葱葱 —— 苜蓿种在河西的草原上，成了战马最爱的饲料，大唐的战马因此更加强壮；西瓜种在长安的郊外，夏天时，百姓们切开西瓜，鲜红的果肉里满是汁水，一口下去，暑气全消；荞麦种在北方的山地里，秋天收割后，能磨成荞麦面，做成荞麦饼，口感筋道，深受百姓喜爱。