甘薯在全国推广的成功，让李恪声望日隆，也让李世民对他的信任达到了顶峰。此时的李恪，已不再仅仅是皇帝眼中那个有奇思妙想的年轻官员，而是一位能够切实解决国计民生问题的实干人才。
这日，李恪身着朝服，手持一卷厚重的锦盒，再次走进了紫宸殿。不过，这次他求见的并非在朝会之上，而是在皇帝处理政务的偏殿。
李世民见他神色郑重，手中又捧着东西，便放下了手中的奏折，问道：“吾儿李恪，今日前来，又有何事启奏？” 经过甘薯一事，李世民对李恪的称呼也亲近了许多，不再是朝堂上的“李恪”。
李恪躬身行礼，将锦盒呈上：“父皇，儿臣近日夜观天象，昼查典籍，又结合在岭南时听闻的海外奇闻，绘制了一幅《海外舆图》，并草拟了一份《海上远航策》，愿呈给父皇御览。”
“《海外舆图》？《海上远航策》？” 李世民眼中闪过一丝好奇，他接过锦盒，打开一看，里面果然装着一幅巨大的羊皮地图和一叠写满字迹的奏折。
他展开地图，只见上面用不同颜色的墨线标注着大唐的海岸线，以及一些模糊的岛屿和大陆轮廓。地图的边缘，还密密麻麻地写着注释，标注着某地盛产香料，某地多有珍奇，某地风俗如何。
“这是……” 李世民指着地图上一块标注着“婆罗洲”的巨大岛屿，问道。
“回父皇，” 李恪上前一步，指着地图解释道，“此乃婆罗洲，传闻其地广袤，盛产沉香、龙脑香等名贵香料，还有黄金、钻石等珍宝。再往南，便是爪哇、三佛齐等国，皆是香料之国。而往东，则是倭国、新罗、百济。”
他顿了顿，语气变得更加激昂：“父皇，我大唐如今国泰民安，物产丰饶，但西域之路，时有阻隔，且路途遥远，耗费巨大。若能开辟海上航线，以我大唐的丝绸、瓷器、茶叶，换取海外的香料、珍宝、药材，不仅能充盈国库，更能将我大唐的威名远播四海！”
李世民静静地听着，手指轻轻抚摸着地图上的海岸线。他是一位雄才大略的君主，心中早有“天可汗”的格局，李恪的话，无疑触动了他内心深处对帝国荣耀的追求。
但他也深知此事的艰难，沉吟道：“海上远航，风险莫测。巨浪滔天，风暴频发，稍有不慎，便是船毁人亡。而且，我大唐水师，多为内河之师，并无远海航行的经验。此事，需从长计议。”
“父皇所言极是，” 李恪早有准备，“儿臣也考虑到了这些风险。因此，在《海上远航策》中，儿臣提出了三步走的计划。”
他将那份奏折呈上，继续说道：“第一步，是‘造船练兵’。儿臣恳请父皇下令，在扬州、明州、广州等沿海重镇，建造大型海船，招募熟悉海路的水手，组建一支专门的远洋舰队。同时，聘请岭南的船匠和曾往来于海外的商人，传授航海技艺。”
“第二步，是‘试探航行’。待舰队组建完毕，先派遣小型船队，前往倭国、新罗、百济等地，熟悉航线，积累经验，并与这些国家建立初步的贸易关系和外交联系。”
“第三步，便是‘远航西洋’。在积累了足够的经验和实力后，派遣主力舰队，穿越马六甲海峡，前往天竺、波斯，乃至更遥远的大食，与这些西方国家展开广泛的贸易和文化交流。”
李世民将李恪的《海上远航策》仔细阅读了一遍，心中已有了几分意动。但如此重大的决策，他还需要听听群臣的意见。
次日朝会，李世民将李恪的计划公之于众。不出所料，朝堂之上立刻分成了两派，争论不休。
以房玄龄、杜如晦为首的务实派大臣，虽然觉得计划宏大，但也承认其可行性。房玄龄出列奏道：“陛下，吴王殿下所言，确有远见。开辟海路，不仅能增加国库收入，还能与海外诸国互通有无，对我大唐的长远发展，大有裨益。只是，此事耗费甚巨，需谨慎规划，确保每一分钱都用在刀刃上。”
而以御史大夫韦挺和侍中王珪为首的保守派，则坚决反对。韦挺再次出列，语气激烈：“陛下，万万不可！海上之路，凶吉难料，历代王朝，皆以陆为根本，从未有过如此大规模的海上远航。此举不仅劳民伤财，更可能引来了海外的蛮夷之患，动摇我大唐的根基！”
王珪也附和道：“陛下，我大唐如今国力强盛，四夷来朝，何必舍近求远，去追求那些海外的奇珍异宝？不如将财力物力，用于整顿内政，安抚百姓，这才是长治久安之道。”
一时间，朝堂之上，支持与反对的声音此起彼伏，争论得面红耳赤。
李恪静静地站在一旁，待众人争论稍歇，才上前一步，沉声道：“诸位大人所言，皆有道理。但儿臣以为，开辟海路，并非‘舍近求远’，更非‘劳民伤财’，而是我大唐走向更辉煌的必经之路！”
他目光锐利地扫过群臣：“不错，海上航行确有风险，但我大唐儿郎，何时惧过风险？当年太宗皇帝南征北战，平定天下，难道就没有风险吗？如今我大唐国力鼎盛，正是开拓进取之时，若因畏惧风险而固步自封，日后必然后悔莫及！”
“至于说会引来蛮夷之患，更是无稽之谈。我大唐天威浩荡，水师强盛，若那些海外诸国敢来侵犯，必让他们有来无回！相反，通过贸易和文化交流，我们更能让他们感受到大唐的强大与文明，从而心向大唐，成为我大唐的藩属之国！”
“还有，” 李恪话锋一转，“诸位大人以为海外只有奇珍异宝吗？非也！儿臣在岭南时听闻，海外诸国，有许多独特的作物和技术。比如，天竺的棉花，产量高，纤维长，若能引入我大唐，必能改善百姓的穿衣问题。还有大食的天文历法、数学算术，也有其独到之处，与我大唐的学问相互交流，必能促进我大唐科技文化的发展！”
他的话，有理有据，慷慨激昂，不仅打动了李世民，也让不少原本持反对意见的大臣陷入了沉思。
李世民看着殿内争论的群臣，又看了看信心满满的李恪，心中已有了最终的决断。他猛地一拍龙椅扶手，沉声道：“好了，都别争了！”
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中到了皇帝身上。
李世民的目光扫过众人，语气坚定：“朕意已决！批准李恪的《海上远航策》，即日起，正式启动海上远航计划！”
“朕任命李恪为‘海路安抚使’，总领一切远航事宜。命扬州大都督李神通、明州刺史柳述、广州都督党仁弘配合李恪，负责海船建造、水手招募和物资筹备。”
“同时，命将作监、工部全力协助，务必建造出坚固耐用的远洋海船。命鸿胪寺提前草拟国书，准备与海外诸国建立外交关系。”
“朕给你们三年时间，三年之后，朕要看到我大唐的舰队，扬帆起航，驶向遥远的大海！”
“陛下英明！” 李恪心中激动万分，他重重地躬身行礼，“儿臣定不辱使命，必让大唐的旗帜，飘扬在四海之上！”
房玄龄、杜如晦等支持派大臣也纷纷躬身行礼：“陛下英明！”
韦挺、王珪等人见皇帝心意已决，也只能无奈地躬身行礼，心中却暗自有了别的盘算。
李世民看着李恪，眼中充满了期待：“李恪，此事关乎我大唐的国运，朕将全部的信任都交给你了。切记，凡事要谨慎行事，既要彰显我大唐的威严，也要善待海外的百姓，不可恃强凌弱。”
“儿臣明白！” 李恪郑重地回答。
朝会结束后，李恪立刻投入到了紧张的筹备工作中。他首先前往扬州、明州、广州等地，考察造船的场地和工匠。他发现，虽然这些沿海地区有造船的传统，但建造的多是小型的近海渔船或内河漕船，远远不能满足远洋航行的需求。
于是，李恪根据自己从岭南船匠那里学到的知识，结合《周髀算经》《考工记》等典籍中的记载，设计出了一种全新的海船图纸。这种海船，船长二十余丈，宽五丈有余，分为上下三层，可容纳数百人。船身采用坚固的楠木建造，船底包裹着铁皮，以抵御礁石和海洋生物的侵蚀。船上还配备了罗盘、牵星板等先进的导航设备，以及足够的淡水储存舱和粮食储存舱。
同时，李恪还制定了严格的水手招募标准和训练计划。他从沿海的渔民、商船水手和退役的水师士兵中，挑选出身体强壮、熟悉水性、经验丰富的人，组成了一支最初的远洋舰队雏形。他亲自担任教官，向水手们传授天文、地理、导航、气象等知识，以及应对风暴、海盗等突发情况的技巧。
在筹备的过程中，李恪也遇到了不少困难。比如，建造大型海船需要大量的资金和物资，朝廷的拨款有时会延迟；一些地方官员对远航计划并不热心，配合不够积极；还有一些保守派大臣暗中作梗，散布谣言，说李恪是在“劳民伤财”，“好大喜功”。
但李恪并没有被这些困难吓倒。他一方面积极与朝廷沟通，争取更多的支持；另一方面，他以身作则，每天都亲临造船工地和训练现场，与工匠和水手们同吃同住，鼓舞大家的士气。他还制定了严格的奖惩制度，对表现优秀的工匠和水手给予丰厚的奖励，对消极怠工的人进行严厉的惩罚。
在李恪的努力下，筹备工作进展得十分顺利。三年时间里，数十艘大型远洋海船在扬州、明州、广州的船坞中相继建成下水。水手们也经过了严格的训练，具备了远海航行的能力。粮食、淡水、丝绸、瓷器、茶叶等物资也筹备齐全。
贞观二十二年，秋。
广州港内，旌旗招展，锣鼓喧天。数十艘崭新的远洋海船整齐地停靠在码头边，船帆上绣着醒目的“唐”字。李恪身着铠甲，站在旗舰“朱雀号”的甲板上，神情庄重。
李世民亲自前来送行，他登上“朱雀号”，拍了拍李恪的肩膀：“恪儿，一切都准备好了吗？”
“回父皇，一切准备就绪！” 李恪回答道。
李世民看着眼前庞大的舰队，眼中充满了自豪和期待：“好！朕等着你们凯旋的消息！希望你们能将我大唐的文明和友谊，带给四海诸国！”
“儿臣遵旨！”
随着李恪一声令下，舰队缓缓驶出广州港，朝着遥远的大海驶去。阳光洒在船帆上，反射出耀眼的光芒。岸边，百姓们欢呼雀跃，目送着舰队消失在海平面上。