席蓉烟身边那位燕嬷嬷，不是别人，正是当年慕茗茶肆里，整日跟在苏茶博士身后的贴身丫鬟春桃。
苏茶博士乃是大掌柜福伯的发妻苏芳婷，孙莺莺的养母。
二十余年前，春桃以落魄孤女之身被慕正清收留，却在慕家那场邪火之后便人间蒸发，而慕正清和苏茶芳婷则惨死于火海。
如今身为燕嬷嬷的她，虽容颜比当年苍老许多，肤色相貌也大为不同，似是有意易容过的。可那眼神，那习惯性下垂的嘴角，尤其是左后颈发际线下那道陈年旧疤，香兰姨绝对不会认错。
那日她自幕府离开后，香兰姨便猛地抓住慕知柔的手，浑身颤抖，声音带着压抑了八年的恨意：“柔儿……是她！她就是当年的春桃！”
慕知柔心中巨震，面上却不动声色地安抚住了几乎要崩溃的柳氏。
想起当初香兰姨说过，在当年大火现场的旧物里，发现了一个被烧掉了一半的香囊，那特别的针脚就是出自春桃之手。
怪不得派青蝉去查了那么久，都没查到这个消失的春桃，原来她竟然一直就在自己的眼皮子底下蹦跶。
慕知柔她立刻意识到，这是一个绝佳的机会。
燕嬷嬷是席蓉烟最信任的心腹，盯着她，或许能挖出席蓉烟乃至魏嵩集团更深的秘密！
她命香兰姨拿来那半个香囊，凝眸细看，将那独特的针法与脑海中燕嬷嬷的身影重叠。眼底寒芒骤盛：“备车，”
她倏然起身，将香囊重新仔细包好，纳入袖中，“我要进宫。”
暮色中的宫道漫长而寂静。青帷小车悄无声息地驶入宫门，直抵翊坤宫。
翊坤宫依旧弥漫着那甜暖熟悉的百合香，蓉妃正端坐于暖榻上，见慕知柔急急前来，美眸中掠过一丝讶异，随即化为恰到好处的关切。
自上次蓉妃跟慕知柔背弃信诺，擅动萧珩之后，她便再未踏足翊坤宫半步。纵使蓉妃几番传召，她也只以病推托，如今主动前来，蓉妃心知若非出了天大的事，这倔强的孩子绝不会低头踏进这道宫门。
“柔儿？怎的就这么突然过来了？可是身子不适？还是瑾儿那边……？”
“娘娘！”慕知柔屈膝行礼，打断了她的话，声音平静无波，却带着一股不容忽视的凝重，“嘉柔有紧要之事，需请母妃辨认一物。”她抬眼，目光扫过侍立在蓉妃身侧的其他宫人。
她恭敬地尊称“娘娘”，疏离地自称封号，每一个字都在清晰地划清界限。
蓉妃是何等精明之人，立刻会意。但她脸上慈爱的笑容不变，只随意地挥了挥手：“你们都退下吧。芳若，你留下伺候即可。”
“是。”宫人们齐声应道，躬身退出。
芳若是蓉妃从南疆带来的臂膀，是其真正贴于心腹之人。平日不显山露水，若遇风浪，却是蓉妃手中最为如臂使指，是足以托付生死的一步暗棋。
待殿门合拢，室内只剩下三人，气氛瞬间变得微妙而紧绷。
慕知柔从袖中取出一个软布包裹，层层打开，将半只残破的香囊呈于蓉妃面前。
“请娘娘看看此物。此乃八年前慕家那场邪火后，在现场废墟中寻得的。香兰姨认出，这独特的针脚，属于当年潜伏在慕家、后于大火中失踪的丫鬟春桃。”
她话语清晰，目光却若有似无地掠过一旁垂手而立的芳若，见她神色如常，才继续道，“而如今，这春桃，化名燕嬷嬷，就跟在席蓉烟身边，而这席蓉烟乃魏嵩义女，此中关联，不言自明……”
蓉妃脸上的笑容终于缓缓敛去，她接过那半只香囊，指尖抚过那焦黑的边缘和奇异的针脚，秀眉微蹙。她将香囊递给了身旁的芳若：“芳若，你来看看。”
芳若恭敬接过，就着明亮的烛光，仔细端详那针脚与残留的模糊图案。她的手指轻轻摩挲着那螺旋状的缝线，脸色渐渐变得凝重起来。
看了许久，她才抬起头，看向蓉妃，用带着南疆口音的官话沉声道：“娘娘，这针法……奴婢若没记错，并非寻常绣功。这图案残纹，倒像是……像是西疆‘玄音教’用来盛放那种特殊蛊虫的秘囊所用的符文。”
“玄音教？”蓉妃瞳孔微缩，“那个擅以音律摄人心魂，结合蛊术的西疆门派？”
“正是。”芳若肯定地点头，眉头紧锁。
“可那玄音教早在百年前就已势微，教中许多秘术，尤其是需要这种特制秘囊承载的顶级蛊虫之术，早已失传。这香囊上的纹样，我也只是幼时在南疆王庭的古老卷宗里，看到过类似的记载……”
蓉妃努力回忆着。
“好像……是一百八十年前，南疆与西疆那场‘赤月之战’。记载中提到，西疆在战事最后关头，动用了玄音教一种极为阴毒的秘传蛊术，扭转了战局，但也因此伤亡惨重，那蛊术似乎也反噬其主，自此便被封存，再未现世……卷宗上附着的符文拓片，与这香囊上的残纹，确有七八分相似！”
殿宇深处，蓉妃的声音不高，却带着回忆的重量幽幽响起，丝丝缕缕地漫开，侵染了每一寸沉寂的空气。
慕知柔只觉得一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间遍布四肢百骸。
八年前慕家那场蹊跷的邪火，竟然牵扯到西疆失传已久的阴毒蛊术？燕嬷嬷，当年不过一个丫鬟，如何会与这等顶级秘术扯上关系？
她背后……究竟是谁？
或者说，她，究竟是谁？……
蓉妃的脸色也变得极其难看，握着茶盏的手指微微收紧，指节泛白。“西疆……玄音教……失传的蛊虫……”她低声重复着，眼中充满了震惊与难以置信：
“这东西，怎么会用在八年前慕家那场火上？他们想做什么？”
她忽然转向慕知柔，语气带上了前所未有的急迫与担忧：“柔儿！你和瑾儿……当年可曾接触过什么奇怪的东西？或是……身体有无异常？”