翊坤宫仿佛瞬间变成了千年冰窟般寒冷，似有无数冰冷的细针，刺得慕知柔浑身血液瞬间倒流。
她瞳孔骇然睁大，倒映着蓉妃泪流满面的脸庞，耳边那句“我苦命的女儿……是娘……让你受苦了！”如同九天惊雷轰然炸响，震得她神魂俱颤，周遭华丽的宫宇仿佛在瞬间扭曲、崩塌，将她拖入一个无法呼吸的荒谬噩梦。
蓉妃泪水流得更凶，她不顾慕知柔的僵硬和抗拒，用力将她颤抖的身体搂进怀里，声音痛楚而清晰地说道：
“孩子，我的孩子！我才是你的生身母亲！你是我的女儿，承瑾是我的儿子！你们是我怀胎十月，辛辛苦苦生下的孪生孩儿啊！”
她一边流泪，一边快速地、几乎是语无伦次地诉说着那被埋藏了十八年的秘密：
“我本是南疆艾氏最后的血脉，也是南疆的安阳公主！当年我被贬至宫外静思苑……在那里……生下了你们兄妹……”
她的目光转向地上跪着一动不动的柳氏，语气复杂难辨：
“薏茹……柳氏，她原是我身边最得力的女官。跟芳若一样，是自小便跟着我的。当年，为了保住你们，不让你们的身份暴露引来杀身之祸，我不得不忍痛将尚在襁褓中的你们交给她，让她立刻带着你们出宫，下嫁给慕正清，以慕家嫡出子女的身份，将你们抚养长大……”
慕知柔彻底呆住了，如同泥塑木雕一般，无法思考，无法反应。所有的认知在这一刻被彻底颠覆、粉碎！
南疆公主？生母？！那慕正清？……那八年来的亲情……难道全都是假的？！
蓉妃看着女儿惨白失神、仿佛灵魂出窍的模样，心痛如绞。她猛地抬起头，对芳若使了一个眼色。
芳若会意，立刻无声地退到一旁，从多宝阁的暗格中，取出了一个似乎冒着丝丝寒气的通体雪白玉瓶，双手奉上。
蓉妃接过那玉瓶，指尖微微发颤，将其郑重递至慕知柔眼前。她的声音里透着一股近乎哀恳的急切，一字一句道：“你瞧，这是娘耗尽了心血，几经周折才求来的天山至纯雪水——千年雪莲凝化之露，至清至圣！”
她目光灼灼，催促道：“女儿，娘当日送你的那枚金镶玉艾草佩何在？快拿出来！把它浸入这雪水中，浸足九九八十一日。届时……届时让瑾儿尽数饮下！”
蓉妃的语调陡然升高，带着一种不容置疑的执念与隐秘的自傲：“不管他是中了邪、着了咒，还是遭了世间百毒……只要尚存一息，就必定能醒转归来！这是我南疆艾氏血脉传承的秘法，是高踞于众生之上的天赋！”
艾草佩！雪水！救哥哥！
这几个关键词，终于将慕知柔从巨大的震惊和混乱中稍稍拉回了一丝神智。
她下意识地摸向自己的胸口，今日她本是戴着它想向柳氏探求原委，此刻确是在身上的。与蓉妃初见那日，被强行塞给自己的艾草佩，正隔着衣料，传来一丝微凉的触感。
她呆呆地看着眼前情绪激动的蓉妃，又缓缓转头，看向地上跪着一言不发、仿佛认罪般的柳氏，再想到宫中那个对自己似乎格外不同的皇帝，那个昏迷了整整八年的哥哥……
巨大的信息量如同海啸，彻底淹没了她。
翊坤宫内，只剩下蓉妃低低的啜泣声，以及慕知柔粗重而混乱的喘息声。
真相，总是以最残酷、最意想不到的方式，轰然揭晓。
慕知柔颤抖着手，从贴身的衣襟内取出了那枚温润中透着微凉的金镶玉艾草佩。玉佩在她白皙的掌心闪烁着柔和而奇异的光泽。
蓉妃几乎是抢一般地将玉佩接了过去，动作急切却小心翼翼，仿佛捧着的是世间最珍贵的希望。
她快步走到那盛放着天山雪水的白玉瓶前，深吸一口气，极其郑重地将那枚艾草佩缓缓浸入了冒着丝丝寒气的清澈雪水之中。
玉佩触及水面，发出一声极轻微的“叮”声，随即静静沉入瓶底。那莹白的玉质与金边在雪水的映衬下，显得愈发剔透神秘。
做完这一切，蓉妃仿佛被抽空了部分力气，肩膀微微垮下，但目光却死死盯着玉瓶，眼中充满了无尽的期盼与焦虑。
殿内陷入一种诡异的寂静。
慕知柔看着蓉妃那全然发自内心的对兄长苏醒的渴望，心中最坚硬的部分似乎被触动了一下。她用力闭了闭眼，再睁开时，眼底的震惊与混乱已被强行压下，取而代之的是一种近乎冷酷的冷静。
她需要答案。所有的答案。
“娘娘，”她的声音有些沙哑，却异常平稳，“您是如何……确认我是慕知柔，而非慕承瑾？又为何能笃定我兄长危在旦夕，需要这艾佩救命？”
蓉妃缓缓转过身，看向女儿那双与记忆中那人极为相似的眼眸，那眼眸此刻冰冷审视着自己，令她心中一阵刺痛。
她叹了口气，声音带着疲惫与一丝不易察觉的哀伤：
“我知你与瑾儿是孪生兄妹，容貌本就极为相似。你扮作他，若非极其亲近熟悉之人，又兼你言行举止刻意模仿，确实难以分辨。我本……本是最希望你们兄妹二人能远离这是非之地，平安喜乐度过一生的。”
她走到一旁坐下，仿佛回忆让她感到无力：
“或许，真是血脉相连，冥冥之中自有感应。每次见到茶博侯，我心中总觉异样，一种说不清道不明的违和感，却又抓不住头绪。直到那日在御书房外，圆圆对你的异常亲昵……这猫是南疆特有的品种，应是它感知到了什么，便让我更加起了疑心。”
蓉妃的目光投向那只又蹭回慕知柔脚边的肥猫，眼神复杂。
“于是，我便传你品茶。那‘翠蕊凝香’，并非普通南疆贡茶。”她顿了顿，眼中闪过一丝属于南疆艾氏公主的傲然与神秘：
“那是我艾氏秘传、用以甄别血脉的灵茶。非我族类，饮之不过觉其有清雅兰香；若身负艾氏男子血脉，会品出雨后青草之清新；而唯有纯正的艾氏女子……”
她的目光紧紧锁住慕知柔：“方能品出那独一无二的……蜜韵甘香。”
慕知柔心头一震！原来如此！
那日殿上味觉的差异，竟是源于此！萧珩品出兰香，裴昱品出青草香，而自己……这该死的、无法掩饰的血脉印记！
“所以，那时您便确定了……”慕知柔的声音干涩。
“是，我确定了‘茶博侯’实则是你，慕知柔。”蓉妃的眼中涌上巨大的悲痛与恐惧：
“可我……我不敢去想真正的瑾儿究竟遭遇了什么。我只盼他是重伤、是昏迷……无论如何，只要他还有一息尚存！所以，我那日说出艾佩唤醒之法，一是心存侥幸，盼他能用上；二也是……想试探你的反应。”
她看着慕知柔，语气带着一丝后怕的颤抖：
“可你的反应……太冷静了。冷静得不像听到一个神奇传说，反而像是……像是在确认某个已知的信息。那时我便知，承瑾定然还在人世，只是情况极其危急！我不能再等，不能再迂回试探，我必须直接让柳氏回来，必须让她亲口告诉我真相，必须尽快救我的儿子！”
慕知柔默然。原来自己当时的强自镇定，反而成了暴露兄长情况的破绽。这深宫之中的每一个人，心思都缜密得可怕。
她深吸一口气，问出了下一个、也是最关键的问题：“那我们的生父……是谁？慕家当年的大火，难不成……是冲着我们兄妹的真实身份来的？”