在用一种近乎行为艺术的方式成功“劝退”了吞世者军团的追击之后，旅人号的前方终于变得畅通无阻。他们穿越了最后一片充斥着狂暴亚空间乱流的险恶星域，最终抵达了这片血色疆域的最核心地带，那个只存在于最恐怖传说中、象征着纯粹战争与终极毁灭的所在——颅骨王座。
这里是血神恐虐的神国，亦是所有战争与杀戮概念最终汇聚的终点。整个世界的基调是一种令人极度不安的、仿佛凝固血液般的暗红色。脚下的大地并非由土壤或岩石构成，而是由无数纪元以来积累的、厚厚一层已经干涸板结的暗红血迹铺就，踩上去似乎还能感受到一种粘稠而邪恶的弹性。天空之中，不见日月，亦无星辰，只有一轮由亿万愤怒、痛苦灵魂扭曲、挤压、熔铸而成的巨大血色残阳，永恒地悬挂在头顶，散发出令人心悸的光芒和热量。空气中弥漫的气味复杂而刺鼻，浓重得几乎化为实质的铁锈般血腥气，与永不停歇的金属摩擦、碰撞所产生的焦糊味混合在一起，形成了一种独属于这个世界的、令人作呕却又莫名亢奋的“战争馨香”。
目光所及之处，是无垠的、沸腾的战场。无数形态各异、狰狞可怖的恶魔，以及那些在战争中堕落、被永恒束缚于此的灵魂，正在这片大地上进行着永无休止的厮杀。刀剑碰撞的铿锵声、能量爆裂的轰鸣声、以及垂死者的哀嚎与胜利者的狂啸，共同谱写成一首永不停歇的战争交响曲。在这里，死亡并非终结，而是新一轮更强杀戮的开始。每一次倒下，灵魂都会在血神的力量下重塑，变得比之前更加凶暴、更加强大，然后再次投入下一场更加残酷、更加混乱的战斗之中。这是一个为战斗而生、因战斗而存、且唯有战斗才能定义其意义的世界。
而在这片无尽战场的绝对中心，矗立着一座无法用任何尺度衡量的、令人灵魂战栗的宏伟造物。那是一座由亿万个、乃至兆亿个战败者的颅骨，以某种亵渎的几何规律紧密堆砌而成的巨大山峰。颅骨的大小、形态、种族各异，有些还残留着临死前的惊恐与愤怒，有些则只剩下空洞的眼窝凝视着永恒的血色天空。这座颅骨之山是如此之高，其顶端仿佛已经刺破了这个神国固有的苍穹。而在那山峰的绝顶之处，便是那个让整个多元宇宙无数好战者向往、令更多理智存在恐惧颤栗的终极象征——颅骨王座本身。
此刻，一个无法用任何凡间语言准确描述的、巨大到超乎想象的恐怖身影，正巍然端坐于王座之上。他，就是血神恐虐。他的身躯仿佛是由最纯粹的、沸腾的愤怒与永不枯竭的战意实体化构成，散发出灼热到足以点燃灵魂的灵能辐射。一套由巨大黄铜板块与永不干涸的活体鲜血共同铸就的厚重战甲覆盖着他伟岸的躯体，甲胄上刻满了不断流动、变化的战争符文与毁灭图景。他那肌肉虬结的巨手中，紧握着一柄仿佛能自行劈开现实结构与因果律的巨斧——那便是传说中的灭世者。他的存在本身，就是“战争”这一概念的终极化身。任何胆敢直视其真容的凡物，甚至是一些较弱的神性存在，都会在瞬间被那无远弗届、纯粹至极的战意洪流所冲刷、吞噬，最终心智崩坏，沦为只知盲目杀戮的疯狂傀儡。
万幸的是，在旅人号抵达这片禁忌之地前，人工智能安娜塔西亚早已凭借其强大的巴别塔规则解析能力，为飞船的观测系统加载了一个临时的、但至关重要的“认知滤镜插件”。这个插件的功能简单而有效，就是将外界那些过于刺激、足以直接导致理性崩溃的恐怖景象，进行大幅度的“无害化”处理——或者自动打上厚厚的高斯马赛克，或者替换成相对“和谐”、甚至略带卡通风格的画面。
因此，呈现在旅人号舰桥主屏幕以及所有舷窗外的景象，变得有些……微妙。那片原本尸山血海、哀嚎遍野的无尽战场，此刻看起来更像是一片广袤无垠、不断翻涌着粘稠液体的“番茄酱”海洋，偶尔还有一些类似塑料玩具般的兵器从中冒出头来。天空中那轮由痛苦灵魂熔铸的血色残阳，则被替换成了一个巨大、明亮、甚至看起来有点美味的“咸蛋黄”。而最关键的，端坐于颅骨王座之上的那个恐怖血神恐虐，其形象更是发生了翻天覆地的变化——他变成了一个穿着亮红色运动服、头上顶着两只怎么看都显得有点可爱的弯曲小犄角、全身肌肉贲张到夸张程度的“猛男”形象。他手中那柄足以灭世的恐怖战斧，也变成了一把硕大无比、色彩鲜艳的充气玩具锤子。
“……我说安娜……”杰克看着屏幕上这仿佛儿童节目现场般的画面，嘴角难以抑制地抽搐了几下，语气充满了荒诞感，“你这个‘和谐滤镜’……是不是开得有点过头了？我们真的是来跟血神谈判，而不是来参加什么嘉年华活动的吗？”
“这是基于当前环境灵能污染等级、各位船员平均理智值承受阈值，以及最优任务成功率综合计算后，所能提供的最佳视觉防护方案。”安娜塔西亚的电子音一如既往地平静无波，听不出任何情绪，“直接观测神只真身及其神国本质，存在极高的永久性心智损伤风险。当前的视觉呈现，虽然牺牲了部分‘真实性’，但确保了各位的认知功能完整与行动能力。”
当旅人号这艘画风与周围环境格格不入、甚至显得有些滑稽的华丽飞船，缓缓降落在颅骨王座前方那片相对“平静”的、由凝固“番茄酱”构成的地面上时，整个原本喧嚣震天的战场，竟出现了一刹那的诡异寂静。无数正在相互砍杀的恶魔，不约而同地停下了手中的动作，将它们那充满原始杀戮欲望与一丝好奇的目光，齐刷刷地投向了这群突如其来的“不速之客”。
与此同时，王座之上，那个巨大的、穿着红色运动服的“猛男”形象，也缓缓地睁开了他的双眼。尽管隔着滤镜，那双眼中所蕴含的、如同熔岩奔腾般的意志与力量，依然化作一股足以扭曲现实、撼动灵魂的恐怖神威，如同无形的巨山般轰然压下，将整艘旅人号牢牢笼罩！
“陌生的‘故事’……”一个充满了无尽愤怒、威严，仿佛千万场战争轰鸣汇聚而成的巨大声音，直接穿透了飞船的物理屏障，在每个人的脑海深处轰然响起，震得人灵魂发颤。“汝等，并非为了‘杀戮’而来。亦非为了‘荣耀’而来。”那声音如同洪钟，带着洞悉本质的锐利，“说出汝等之来意！否则，汝等之颅骨，将成为吾王座之上最新的藏品！”
面对这排山倒海般的恐怖神威，刘海深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他深知，最关键的时刻已然来临。他示意安娜塔西亚，将他的声音通过飞船的外部扩音器，以一种不卑不亢、清晰而坚定的方式，传递到这片血腥的天地之间。
“尊敬的战争之王！伟大的恐虐神只！”刘海的声音在过滤器的处理下，似乎也带上了一丝奇特的、与周围环境相融的“卡通”质感，但其内核的郑重与决心并未减弱，“我们是从遥远世界而来的旅人号成员。今日冒昧闯入您的神国，并非是为了挑战您的无上权威，也并非意图成为您的敌人。”
他略微停顿，仿佛在积蓄力量，然后掷地有声地宣告：“我们前来，是为了与您进行一场‘交易’！或者说，一场公平的‘赌约’！”
“赌约？”恐虐的声音中，那纯粹的愤怒似乎稍微平息了一丝，转而掺入了一缕被勾起的好奇。对于永恒追求战斗与刺激的他而言，这个词汇确实已经很久没有听到了。“凡人。汝，有何‘资格’，与吾对赌？汝，又有何‘赌注’，能够引起吾之兴趣？”
“我们带来的‘赌注’，相信您一定会感兴趣。”刘海的声音带着一种自信，他清晰地吐出了那个足以撼动这位神只心弦的词，“我们将为您献上一个‘战士’的‘故事’！一个您从未见过、前所未闻的，最纯粹、最强大、最‘光荣’的战士的故事！我们以此作为赌注，赌他能够战胜您座下最强大的那位冠军勇士！”
恐虐闻言，发出了震天动地的大笑。那笑声仿佛引动了整个神国的共鸣，脚下的大地（或者说凝固的番茄酱）剧烈地颤抖起来，远处的玩具兵器也叮当作响。“哈哈哈哈！有趣！实在是太有趣了！”他的笑声中充满了找到新乐子的愉悦，“一个‘故事’？汝竟然想用一个虚无缥缈的‘故事’，来与吾那足以撕裂现实、沐浴神血的‘冠军’进行对决？凡人！汝之‘勇气’，或者说，汝之‘愚蠢’，成功地取悦了吾！”
笑声渐歇，那充满威严的声音再次响起，带着应允的意味：“吾，接受汝之赌约！”
“说出你们的‘条件’！”恐虐继续说道，古老的规则在他意识中流转，“如果你们的‘战士’，真的能够战胜吾的冠军斯卡布兰德。那么，按照血神的古老法则，吾将会满足你们一个‘合理’的要求。”紧接着，他的语气骤然变得冰冷刺骨，充满了不容置疑的威胁，“但是！如果你们输了……汝等之‘故事’，连同汝等之‘灵魂’，都将永远地留在这里，为了取悦吾，而进行永恒的、无望的战斗！”
“一言为定！”刘海毫不犹豫地应承下来。他深吸一口气，说出了旅人号此行真正的目的，“我们想要的，很简单。就是一份‘钥匙’的碎片。一份被您保管了无数岁月的古老‘信物’。”
恐虐那庞大的神威似乎微微凝滞了一瞬。他显然清楚地知道刘海所指何物。沉默笼罩了王座，只有远处战场上隐约传来的、被滤镜扭曲的打斗声。这位神只似乎在权衡着这份赌注的价值，以及交出那碎片的后果。最终，他那追求极致战斗体验与新奇“乐子”的本性，压倒了对那件物品本身的些许在意。“好！吾答应你！只要你们能赢！”他的声音再次变得洪亮而充满期待，“现在！就让吾看看！你们那所谓的‘最强战士’，到底是个什么样子！”
“斯卡布兰德！！！”
随着恐虐一声仿佛能震碎灵魂的怒吼，旅人号前方的“番茄酱”大地猛地裂开一道深不见底的巨大缝隙！一个庞大无比的身影，裹挟着冲天的血腥气息与几乎凝成实质的狂暴怒火，从地底深处攀爬而出！
那是一个巨大的、如同山峦般的血红色恶魔。他的皮肤如同烧红的烙铁，肌肉虬结膨胀到近乎畸形的程度。背后生长着两只巨大但破烂不堪的翅膀，仿佛曾被巨力生生撕裂，此刻无力地垂落着。他的手中，拖着两柄燃烧着永不熄灭的地狱之火、几乎与他身体等高的巨大战斧。他周身散发出的气息，是超越了寻常恶魔的、极致的“愤怒”与深刻的“背叛”的混合体。他就是斯卡布兰德！恐虐座下最强大、也最愤怒的大魔！他曾因自身的骄傲超越了界限而试图挑战恐虐的权威，最终被血神亲手打断翅膀，剥夺恩宠，放逐至凡间承受永恒的怒火灼烧。他的愤怒是如此炽烈，以至于连他自身都无法完全控制，他就是纯粹“愤怒”这一概念的活体化身！
当这个恐怖的存在的真身（尽管隔着滤镜，其压迫感依旧惊人）完全显现，并发出那一声足以让星辰黯淡的挑战咆哮时，旅人号上的所有人，都感受到了一种源自生命本能的、无法抑制的战栗。这家伙所散发出的“力量等级”，已经完全超出了他们以往认知的范畴，那是真正属于神只领域、足以毁灭世界的恐怖力量。
用一首“诗”，一个刚刚诞生的“故事”，真的能够打败这样的怪物吗？
所有人的心都提到了嗓子眼，空气中弥漫着紧张与不确定。他们的目光，不约而同地、充满期待与担忧地，聚焦在了那个从始至终都蜷缩在角落、埋头于纸笔之间的诗人身上。
整个旅人号的命运，这场疯狂赌约的成败，在此一举！
终于，在那巨大的斯卡布兰德发出第二声更加狂暴、更加不耐烦的挑战咆哮，震得飞船护盾泛起剧烈涟漪的瞬间，诗人缓缓地、极其艰难地，放下了手中那支几乎要被磨秃的笔。
他的脸色苍白得如同金纸，浑身上下都被虚汗浸透，眼眶深陷，仿佛整个人的精气神都被抽空了。但是，他的那双眼睛，却亮得吓人！那里面燃烧着一种完成了不朽伟业般的、混合着极致疲惫与巨大成就感的火焰！
他颤抖着，用尽最后一丝力气，将那份厚厚一叠、写满了潦草字迹、仿佛还散发着墨香与灵魂温度的手稿，郑重地捧到胸前。
“舰长……”他的声音嘶哑、微弱，仿佛风中残烛，但其内核却充满了一种不容置疑的、完成了使命的坚定，“不辱使命……”
他深吸一口气，用尽最后的力气宣告：
“我们的‘冠军’……”
“诞生了！”