出了醉仙楼，华灯已上，扬州城的夜生活刚刚开始。运河两岸挂满了灯笼，画舫凌波，丝竹管弦之声随着水波荡漾开来，与北疆肃杀冷硬的夜景截然不同，处处透着软玉温香的靡靡之意。
凌九霄叼着根刚从路边顺手掐的狗尾巴草，双手枕在脑后，沿着运河漫无目的地溜达。肚子里有了食，心思就活络起来。那个什么“江南琴仙”苏挽音，名字倒是挺好听，就不知道是不是跟刚才酒楼里那些菜一样，中看不中吃？
“能引动天地灵气？洗涤凡俗杂念？”凌九霄撇撇嘴，“吹吧就！楚老鬼还说他的‘九霄凌云诀’练成了能上天呢，结果我练了三年，最大的成就是爬树掏鸟窝更快了。”
他体内那点微末的龙脉之气，在经过北疆一番折腾后，似乎沉寂了不少，但此刻在这湿润温暖的江南夜里，竟隐隐有些蠢蠢欲动，像是有根无形的丝线在牵引着他，朝着某个方向而去。
“嗯？有点意思。”凌九霄挑了挑眉，顺着那微弱的感应往前走。
越往前走，人流越发稠密，尤其是靠近西湖的方向，更是摩肩接踵，许多文人墨客、富家公子，甚至还有一些看似江湖人士的人，都朝着同一个方向涌去。
“快走快走！去晚了就占不到好位置了！”
“听说苏大家今日弹奏的是新谱的《云水禅心》！”
“若能得闻苏大家一曲，此生无憾矣！”
凌九霄被人流裹挟着，很快来到西湖边。只见湖心一艘极其精美的三层画舫灯火通明，宛如水上宫殿，船头悬着“烟雨楼”的牌匾。画舫周围，密密麻麻停满了小船，更有无数人站在岸边翘首以盼。
那画舫离岸有数十丈远，寻常人根本看不清上面情形，只能隐约见到一个白衣身影坐在船头，面前似乎放着一架古琴。
“搞这么大排场？”凌九霄咋舌，“这比我们衡州城庙会看耍猴的还热闹。”
他运足目力望去，也只能看到个模糊的侧影，白衣胜雪，青丝如瀑，身姿窈窕，确实颇有几分仙气。但具体容貌，却是看不真切。
“隔这么远，听个响儿？”凌九霄觉得这帮江南人真是闲得蛋疼。他摸了摸下巴，眼神在湖面上逡巡，很快锁定了一艘正准备划向画舫方向的小乌篷船，船家是个老实巴交的老头。
凌九霄眼珠一转，计上心头。他挤到岸边，趁着没人注意，脚尖在柳树上轻轻一点，身形如一片落叶般悄无声息地飘出，在空中一个极其潇洒的鹞子翻身，稳稳地落在了那艘小乌篷船的船尾。整个动作行云流水，不带起半点水花，连那划船的老头都没察觉船上多了个人。
“嘿嘿，小爷我这轻功，蹭个船还是没问题的。”凌九霄得意地缩在船尾阴影里。
就在这时，画舫之上，一声清越空灵的琴音，蓦然响起。
“叮——”
如同玉石相击，清泉滴落深潭。仅仅是一个起音，原本喧闹的湖岸和湖面，瞬间安静了下来。
凌九霄只觉得那琴音仿佛不是传入耳中，而是直接敲击在心头。他体内那丝蠢蠢欲动的龙脉之气，随着这声琴音，竟然微微震颤了一下，一种难以言喻的舒适感流遍四肢百骸。
“咦？”凌九霄收起嬉皮笑脸，神色认真了些。
紧接着，一连串美妙的音符从画舫上流淌而出，如泣如诉，如怨如慕。琴声时而高亢如鹤唳九天，时而低沉如鱼翔浅底；时而急促如雨打芭蕉，时而舒缓如清风拂柳。众人的心神不由自主地被琴声牵引，仿佛看到了高山流水，云卷云舒，天地浩渺，自身渺小如尘。
岸上、船上，无数人如痴如醉，有人闭目摇头晃脑，有人眼角湿润，沉浸在那美妙的音乐世界里。
凌九霄也听得入神，他这粗人一个，平时听个俚俗小调都能乐半天，何曾听过这般高雅的音乐？只觉得这琴声确实好听，让人心里怪舒服的，那股因初入陌生之地而产生的些许烦躁，竟也被抚平了不少。
“不错不错，是比楚老鬼杀猪般的嚎叫强多了。”凌九霄暗自点头，“不过这调子是不是太悲了点？听着像个小寡妇在哭坟……年纪轻轻的，哪来这么多愁绪？”
他这边正暗自腹诽，琴声已渐至尾声，余音袅袅，萦绕在水面之上，久久不散。
片刻的寂静之后，爆发出雷鸣般的喝彩声。
“妙啊！此曲只应天上有！”
“苏大家琴技通神，当世无双！”
“听此一曲，三月不知肉味！”
画舫上，那白衣女子盈盈起身，对着四方微微欠身施礼，虽看不清面容，但那风姿仪态，已令人心折。
凌九霄看着周围那些狂热的人群，又看了看那高高在上、被众人仰望的“琴仙”，心里那股子痞劲又上来了。他这人天生反骨，最见不得别人被捧得太高。
就在这时，他看到那艘小乌篷船的老头也准备划船返回了。凌九霄眼珠一转，猛地从船尾站了起来，清了清嗓子，运起一丝内力，声音不大，却清晰地传遍了小半个湖面：
“琴音尚可，只是……缺了点儿烟火气，不接地府啊！”
他这话一出，如同在滚油里滴入了一滴水，瞬间炸开了锅。
“何人狂徒？竟敢亵渎苏大家仙音？！”
“粗鄙！无知！”
“把他轰下去！”
无数道愤怒的目光瞬间聚焦到凌九霄……和他脚下那艘寒酸的小乌篷船上。划船的老头吓得手一抖，船桨差点掉水里，惊恐地看着这个不知何时冒出来的“乘客”。
画舫之上，那正准备转身离去的白衣身影，也微微一顿，侧过头，似乎朝着这个方向望来。虽然隔着距离，凌九霄却仿佛能感受到一道清冷的目光落在了自己身上。
凌九霄浑然不惧，反而挺了挺胸膛，继续他的“高论”：“我说错了吗？音乐嘛，不就是给人听的？搞得那么高高在上，悲春伤秋的，听得人心里堵得慌。真正的仙音，那得是雅俗共赏，既能阳春白雪，也能下里巴人！得让人听了开心，想喝酒，想打架……呃，想舞剑才对！”
他这番歪理邪说，把众人都听傻了。这是哪来的混不吝？
凌九霄越说越来劲，指着画舫方向：“就刚才那曲子，开头还行，中间那段，沉得太低了，跟人憋着尿找茅房似的，多难受！后面拔高那一下又太急，像被人踩了尾巴的猫！节奏不对，情绪也不连贯！差评！”
“噗嗤——”画舫上，似乎传来一声极轻微的失笑声。
岸上船上的人则是彻底怒了。
“胡说八道！”
“把他丢进湖里喂鱼！”
“船家，快把这狂徒赶下去！”
那划船老头都快哭了，对着凌九霄作揖：“这位爷，您行行好，快下去吧，小老儿还要靠这船糊口呢……”
凌九霄却嘿嘿一笑，非但没下船，反而足尖在船尾轻轻一点，身形翩然跃起，如同一只大鸟，在众人惊愕的目光中，掠过数丈水面，轻飘飘地落在了那艘豪华画舫的船头甲板上，正好落在那个白衣女子——苏挽音面前不远处。
直到此时，他才真正看清这位“江南琴仙”的容貌。
眉如远山含黛，目似秋水横波。肌肤胜雪，唇不点而朱。五官精致得如同画中仙子，气质空灵脱俗，一身简单的白衣穿在她身上，却有种说不出的清雅韵致。她看起来约莫二八年华，眼神清澈而宁静，此刻正带着一丝淡淡的好奇和……些许未散的笑意，打量着这个不速之客。
饶是凌九霄在北疆见过白芷薇的清冷、沐清歌的妖媚，此刻也不禁暗赞一声：好一个钟天地灵秀的江南女子！
“姑娘，你就是苏挽音？”凌九霄拍了拍身上并不存在的灰尘，咧嘴一笑，露出两排白牙，“刚才我说的，你觉得在理不？”
画舫上的护卫和侍女们这才反应过来，纷纷怒斥着围了上来。
“保护小姐！”
“哪来的登徒子，滚下去！”
苏挽音却轻轻抬起玉手，止住了众人。她看着凌九霄，声音如同她的琴音一般，清冷中带着一丝柔和：“这位公子，似乎对音律颇有见解？”
她的目光在凌九霄身上扫过，掠过他那身与周围格格不入的劲装，以及腰间那柄看似普通、实则隐有龙纹的长剑（凌霄剑用布包裹着剑鞘），眼中闪过一丝不易察觉的异色。
“见解谈不上，”凌九霄大喇喇地一摆手，“就是实话实说。你这琴弹得吧，技术是挺好，但感情不对路。太过追求所谓的‘超脱’‘空灵’，反而失了真性情。人生在世，喜怒哀乐，爱恨情仇，哪一样不是真实？音乐若不能表达这些，跟敲木头有啥区别？”
他这番话倒是带了几分真心。他自幼在市井摸爬滚打，见惯了人生百态，觉得音乐就该是鲜活、有生命力的。
苏挽音闻言，微微一怔，清澈的眼眸中泛起一丝波澜。她自幼学琴，所听皆是赞誉，从未有人如此直白，甚至可以说是粗鲁地批评她的琴音“失了真性情”。
她再次仔细打量凌九霄，只见对方虽然言行痞气，但眼神清亮，神态自然，并无寻常登徒子的猥琐之意，反而带着一种赤子般的坦率。
“哦？那依公子之见，何为‘真性情’之乐？”苏挽音饶有兴致地问道，并未因他的冒犯而动怒。
凌九霄见她没有立刻赶人，胆子更肥了，凑近两步，指着古琴：“比如，你想家了，就弹个‘我想我娘’；高兴了，就弹个‘今天捡到钱’；看谁不顺眼，就弹个‘王八蛋快滚蛋’……多直接！多痛快！”
“噗——”这下，连苏挽音身边的一个小侍女都忍不住笑出声来，又赶紧捂住嘴。
苏挽音也是忍俊不禁，唇角微微扬起一个绝美的弧度，如同冰雪初融，春花绽放，看得凌九霄眼前一亮。
“公子的见解，果然……别具一格。”苏挽音轻声道，“挽音受教了。不知公子高姓大名？”
“好说！行不更名坐不改姓，凌九霄是也！”凌九霄一拍胸脯。
凌九霄？苏挽音眼中闪过一丝思索之色，最近似乎听过这个名字，与北疆的一些事情有关……但她并未点破，只是微微颔首：“凌公子。方才公子所言，虽言语……质朴，却也不无道理。音乐源于生活，确不该脱离烟火之气。是挽音拘泥了。”
她如此谦和，反倒让准备了一肚子歪理的凌九霄有些不好意思了，挠了挠头：“嘿嘿，我也就是随口那么一说，苏姑娘你别介意。”
就在这时，凌九霄忽然感觉怀里的星辰核心微微发热，而那热流的指向，似乎隐隐与苏挽音，或者说与她身旁的那架古琴有关？
他心中一动，面上却不露声色。
苏挽音看着他，忽然道：“凌公子似乎并非江南人士？”
“是啊，刚从北边过来，听说江南好，过来见识见识。”凌九霄顺杆爬，“结果一来就听说苏姑娘你的大名，这不，赶紧来蹭个船听听曲儿。”
他这话半真半假，配上他那副理所当然的表情，让人生不起气来。
苏挽音似乎觉得这人十分有趣，沉吟片刻，竟开口道：“夜色已深，画舫即将返航。凌公子若是不弃，可愿移步舱内，饮一杯清茶？挽音对公子所说的‘烟火之乐’，颇感兴趣，还想请教一二。”
此言一出，画舫上的侍女护卫们都惊呆了。小姐她……竟然邀请一个来历不明、言行粗鲁的男子进舱？这可是破天荒头一遭！
凌九霄也是一愣，随即大喜：“好啊！正好刚才在醉仙楼光吃米饭没喝够茶！”他完全没意识到这邀请有多么不寻常，只觉得这“琴仙”姑娘人美心善，不像那些眼高于顶的所谓“雅士”。
在众人或震惊、或羡慕、或嫉妒的目光中，凌九霄跟着苏挽音，大摇大摆地走进了那布置得清雅绝伦的画舫内舱。
湖风拂过，吹动纱帘。谁也不知道，这场看似荒诞不经的邂逅，将会在不久的将来，掀起怎样的波澜。而凌九霄怀中的星辰核心，那微弱的暖意，似乎又清晰了一分。