苏菲那记清脆的耳光，还有哈尔那句沙哑破碎的“欠她的…总得还”，像烧红的烙铁，深深烫在池小橙的心上。
她再也无法在门外多停留一秒，几乎是手脚并用地冲下楼梯，逃离了那个弥漫着高烧、绝望和自毁气息的房间。
冰冷的寒风裹挟着细碎的雪粒，打在她滚烫的脸颊上，带来一丝刺痛的清醒。
她一路跑到城堡外那片泥泞的空地，才敢停下来，扶着膝盖，大口大口地喘息，冰冷的空气呛得她肺叶生疼。
泪水不受控制地涌出，和脸上的雪水混在一起，又冷又咸。
她抬起手，看着掌心里那副冰冷沉重的镣铐。
这是她刚刚从书房里带出来的，哈尔病娇时代禁锢她的证明。
她原本想留着它作为“警钟”，提醒自己不要再陷入那种扭曲的关系。
可此刻，这金属的冰冷触感，却远不及哈尔那句“以血代养，十日毙命”带来的寒意刺骨。
“祭品”……他竟然把自己当成了祭品！用这种悄无声息、自我毁灭的方式，来偿还他所谓的亏欠？
这根本不是偿还，是比任何形式的禁锢都更残忍的绑架！
苏菲说得对，这是自私，是把最沉重的枷锁，无声无息地套在她的灵魂上，让她余生都活在愧疚里。
一股强烈的冲动攫住了她。
她需要离开这里，立刻，马上！不是永别，而是需要空间，需要冷静，需要弄明白，在撕开所有伪装、剥离去病娇的疯狂和算计之后，面对这个虚弱、偏执、却准备为她流干最后一滴血的哈尔，她到底该怎么办？
这个念头一旦升起，就变得无比清晰和迫切。
她几乎没有犹豫，转身就朝着马厩的方向跑去。
那里有苏菲来时常用的那辆简易马车，稻草人王子的灵体虽然消散了，但马儿还在。
她手脚麻利地套好马，跳上马车，一拉缰绳，便朝着苏菲庇护所的方向疾驰而去。
她没有回头，不敢回头，怕一回头，看到城堡窗口或许会出现的那个身影，自己刚刚下定的决心就会瞬间瓦解。
寒风在耳边呼啸，道路两旁的景色飞速后退，从焦黑的废墟，渐渐变为覆盖着薄雪的荒原，然后又出现了零星的、顽强存活的绿色。
离城堡越远，她的心跳得就越快，一种混杂着解脱感的恐慌慢慢浮了上来。
这就是……自由吗？
没有无处不在的注视，没有步步紧逼的掌控，没有那些让人心跳失衡的甜言蜜语或冷酷威胁。
只有她自己，一辆破旧的马车，一匹老马，和无边无际的、仿佛能吞噬一切的寂静旷野。
她曾经那么渴望这种自由，甚至不惜用尽各种方法去挑衅、去表演，只为了从他编织的网中挣脱一丝缝隙。
可现在，缝隙变成了敞开的门，她却感到了前所未有的眩晕和……失落。
城堡最高的塔楼尖顶上，一道颀长的身影几乎与灰暗的天空融为一体。
哈尔站在那里，一动不动，像一尊被遗忘的石像。
他冰蓝色的长发在寒风中肆意飞舞，有几缕黏在他苍白得近乎透明的脸颊上。
他深邃的金色眼瞳，一眨不眨地凝视着远处那个越来越小的黑点——那是池小橙乘坐的马车，正坚定不移地驶向远离他的方向。
直到那黑点彻底消失在视野尽头，消失在远山与灰蒙蒙天际的交界处，他依然没有动。
风雪渐渐大了，落在他肩头、发梢，积了薄薄一层，他也恍若未觉。
塔楼的风很大，很冷，穿透他单薄的衣物，带走身体里本就所剩无几的热量。
但他似乎感觉不到冷，只觉得心口那个地方，空荡荡的，比这呼啸的寒风还要冷上千百倍。
他看着她离开，没有阻止，甚至没有出现在她面前。
这是他能为她做的，最后一件……或许也是唯一一件正确的事了。
放她走，给她真正的选择权，而不是用温情、用愧疚、或者用自毁的姿态将她绑在身边。
“呵……”一声极轻的自嘲从苍白的唇间逸出，立刻被风吹散。他想起苏菲打他那一耳光时，眼底的心痛和愤怒。
是啊，他真是个彻头彻尾的混蛋，连放手，都放得如此难看，如此令人负担。
站了不知多久，直到双腿都冻得有些麻木，他才缓缓转身，沉默地走下塔楼。
他没有回卧室，那里还残留着她的气息和刚刚那场冲突的痕迹。
他走进了那间空旷、冰冷、墙壁上还带着焦痕的书房。
壁炉是冷的，卡西法沉睡的晶簇被池小橙细心编织的丑丑的毛线罩盖着，安静地待在角落。
他走到书桌前，上面还散落着一些图纸和手稿。
他沉默地坐下，然后像是无法忍受这种寂静般，猛地拉开了抽屉。
抽屉里很空，只有几样东西。
一叠厚厚的、画满了潦草线条的纸，还有一支用得只剩小半截的炭笔。
他伸出手，指尖有些颤抖地拂过最上面那张纸。
纸上，是用简单线条勾勒出的一个少女的侧脸，正是池小橙。
笔触有些凌乱，却奇异地抓住了她那种带着点倔强又有点迷糊的神态。
他一张张地翻看。
有她趴在桌上睡着的样子，有她对着窗外樱花树发呆的样子，有她气鼓鼓地瞪着眼睛的样子，有她偶尔露出安静微笑的样子……每一张，都像是在他脑海里烙下的印记，清晰得可怕。
这三天，在她离开的这三天里，他几乎没合过眼。
每当夜深人静，那种即将失去她的恐慌和空茫就会将他吞噬。
他只能坐在这张书桌前，借着窗外微弱的天光，一遍又一遍地画她。
仿佛只有这样，才能确认她曾经真实地存在于他的生命里，才能对抗那即将到来的、没有她的永恒孤寂。
他拿起炭笔，铺开一张新的纸。
笔尖落在纸上，却久久没有移动。
他发现，离开了那个鲜活的人，他笔下的线条变得僵硬而空洞。
他画不出她的神韵了。
一种巨大的疲惫和绝望席卷了他。
他颓然向后靠在椅背上，闭上干涩的眼睛。
高烧还未完全退去，太阳穴一阵阵抽痛，右臂石化残留的地方也传来熟悉的、阴冷的刺痛感。
但这些身体上的不适，远不及心底那片荒芜来得折磨人。
与此同时，池小橙终于抵达了苏菲的庇护所。
与城堡周围的荒凉和重建的杂乱不同，这里俨然已经是一个充满生机的小小村落。
整齐的田垄被薄雪覆盖，但依稀能看到下面孕育的绿色。
由难民们自己动手搭建的屋舍虽然简陋，却收拾得干净整洁。
孩子们在空地上追逐嬉戏，看到陌生的马车，都好奇地围了过来。
“池小姐？”
一个正在晾晒衣物的妇人认出了她，热情地迎上来，“是来找苏菲夫人的吗？她正在后面的仓库清点粮食呢。”
池小橙道了谢，跳下马车。
脚踩在坚实而充满生活气息的土地上，她有种恍如隔世的感觉。
这里的空气是平和的，带着炊烟和泥土的味道，没有硝烟，没有血腥，也没有城堡里那种时刻萦绕的、压抑而浓烈的情感张力。
苏菲看到她，并没有表现出太多的惊讶，只是拍了拍手上的灰尘，走了过来。
她的脸色有些疲惫，但眼神一如既往的温和而坚定。
“来了？”苏菲的语气很平静，仿佛早就料到她会来。
池小橙点了点头，一时间竟不知该说什么。
她该说什么？
说哈尔快死了？
说她是逃出来的？
说她对眼前这唾手可得的自由感到恐慌？
苏菲没有多问，只是递给她一杯温水。
“先喝点水，休息一下。我这里条件简陋，但还有个空房间，你可以住下。”
接下来的三天，池小橙就留在了庇护所。
她努力让自己融入这里的生活，帮着苏菲整理物资，照看孩子，甚至尝试着和那些劫后余生的妇人们一起做饭、缝补衣物。
这里的一切都是那么正常，那么平和。
人们会为了一点收获而喜悦，会为了孩子的调皮而烦恼，会聚在一起聊着家长里短，规划着明天的生活。
这才是真实的世界，不是吗？
没有毁天灭地的魔法，没有偏执疯狂的爱恨，只有琐碎而坚实的日常。
她应该感到安心，甚至庆幸。
可是，每当夜深人静，躺在那个虽然简陋却温暖安全的小房间里，她总会不由自主地想起城堡那个冰冷的塔楼，想起那个站在风雪中、可能正望着这个方向的孤寂身影。
想起他高烧滚烫的额头，想起他沙哑的“总得还”，想起他背在身后、可能紧攥着什么东西的手。
自由的味道，原来是这样的吗？带着牵挂，带着愧疚，带着一种无法言说的空落落。
第三天傍晚，池小橙终于下定了决心。
她向苏菲告别。
苏菲看着她，没有挽留，只是轻轻叹了口气，将一个装满食物和草药的包裹塞进她手里。
“路上小心。有些路，终究要自己走一遍才知道方向。”
池小橙重重点头，再次驾着马车，踏上了归途。
这一次，她的心不再迷茫，反而有种近乡情怯的急切。
当城堡熟悉的、歪歪扭扭的轮廓终于出现在视野中时，天色已经彻底暗了下来。
塔楼上没有光，整个城堡在黑夜里像一个沉默的巨兽。
池小橙勒住马，心跳不由自主地加速。
她深吸一口气，跳下马车，朝着城堡大门走去。
刚推开那扇沉重的大门，一个冰冷中带着惯有讥讽的声音便从阴影里传了过来，刺破了大厅的寂静：
“怎么？这才三天，就被苏菲赶回来了？”
池小橙猛地抬头，看到哈尔斜倚在通往二楼的楼梯拐角处。
他换了一身干净的黑色长袍，但脸色依旧苍白得吓人，冰蓝色的长发也有些凌乱。
他抱着手臂，金色眼瞳在昏暗的光线下显得晦暗不明，嘴角勾着一抹她熟悉的、带着刺的弧度。
仿佛这三天，他只是进行了一次再普通不过的等待。
但池小橙的目光，却敏锐地捕捉到他背在身后的、那只紧紧握成拳的右手。
指节因为用力而泛着青白色，微微颤抖着，似乎想隐藏什么，却又欲盖弥彰。
她看着他那张故作冷漠的脸，看着他眼底深处无法完全掩饰的疲惫和……一丝微不可察的、如释重负？
三天前苏菲的耳光，他高烧中的呓语，还有此刻他背在身后那只紧握的手，所有的画面在她脑海中交织碰撞。
一股酸涩又滚烫的情绪猛地涌上喉咙。
她没有回答他那带刺的问话，只是径直朝着他，一步一步，坚定地走了过去。