郑克洪低头沉思着，指尖无意识地摩挲着腰间那枚温润的玉佩，心头被一层化不开的苦涩牢牢裹住。他虽早在数月前便为家族迁徙陌南镇的后续安排定下万全之策，可眼下最棘手的难题却如太行山脉般横亘眼前——布设防护与隐秘双阵所需的各类珍稀材料，遍寻驻地库房竟无一件凑齐。七爸这边断然指望不上；思来想去，唯一的希望便落在了九爷爷郑瑞海身上。那位盘踞晋省三十余年的修士，手握黄土高原与蒙古高原交界地带的商路、矿脉与势力脉络，手中必然藏着不少寻常修士连见都见不到的奇珍异宝，或许能解这燃眉之急。
念头既定，郑克洪不敢耽搁，当日便御空启程。他先是赶赴风陵渡口之前他们截杀爱新觉罗·弘恺时的隐秘据点，神念如细密的蛛网般从眉心铺散开来，一寸寸扫过河道两岸的芦苇荡，又探入之前去过的地下议事堂——石桌、暗格、通风口皆无遗漏，最终却只寻得满室尘埃与几张散落的旧纸，未见半个人影。紧接着，他又调转方向，朝着太岳山脉深处的十六族爷爷郑应德驻地飞去。待见到这位须发皆白却依旧精神矍铄的族老时，郑克洪才从对方口中打探到几条牵动天下局势的关键消息：清廷已重新接管福清郡王的本部人马，这支满汉混合的队伍不出十几天，会赶在腊月小年之前便能抵达四川战线；而四川局势此刻正变得极为微妙，吴三桂虽打着“反清复明”的旗号攻略四川，表面上气势如虹，可近来攻城略地的步伐却异常迟缓，似是在与清廷暗中对峙；更令人瞩目的是，三藩之中，福建的耿精忠已在暗中整兵备武，府中谋士日夜草拟檄文，眼看就要起事，唯独镇守广东的尚可喜仍在清廷与藩王之间徘徊观望，既不表态效忠，也不派兵响应。
这些消息在郑应德眼中是机会，燃起了他的盘算。他当即让人传话给手下张宝宝，令其趁机多劫掠双方的重要人员，待天下局势尘埃落定，也好为麾下众人谋个安身立命的根本。
但郑克洪听闻这些，心中只剩冷笑。在他看来，这些人不过是一群为求自保而各怀鬼胎的自私之辈。若不是康熙执意推行其名义上父亲留下的撤藩政令，吴三桂断不会冒这可能失败的的苦日子起兵反清。这位藩王看似打着“反清复明”的大义旗号，实则不过是见利忘义的小人，一切举动皆为保住自身权势。
在郑克洪眼中，眼下各方势力的争斗，皆是在为自己挖掘坟墓。此次吴三桂的起兵反清，最稳妥的自保之策，莫过于远离纷争的核心，待天下大势初定，再伺机定棋落子。他深知自己无法劝动一心为张宝宝部队谋求出路的十六族爷爷，临走时只能再三叮嘱，希望对方能抽空随自己去一趟秘境修行，助其将修为提升至金丹境，也算多一层保障。
放下这边的牵挂，郑克洪依照十六族爷爷提供的“九戾·穹煞”相关线索，一路向北搜寻九爷爷的踪迹。晋省多山，东依太行、西靠吕梁，七百里汾河贯穿其间，行至北部更是靠近蒙古高原的边缘地带，山川景色让郑克洪大饱眼福。足足奔波了七日，他才在靠近大同盆地的神池县寻到目标。远远便见九爷爷郑瑞海正调度人手接管当地势力，其吞并整个晋省的雄心壮志，已然显露无遗。
郑克洪上前见礼，祖孙二人先是寒暄了几句家常，随后他便将近期遭遇一一告知，尤其是将他与魔门之间的冲突进行了告知，随后详细询问了魔门的具体情况。从九爷爷口中，他总算理清了魔门的战力层级与组织架构，而最令他震惊的消息，是关于魔门门主的现状——其肉身早已被当年的圣灵教教主以“九灵圣火”焚烧，如今仅存的神魂被寄养在隐秘至极的“九幽血池”中，正因其藏身之地太过诡秘，正道才始终未能将其彻底铲除。
得知这一内情，郑克洪只觉一股寒意从脊背升起，心头压力陡增。他如今不过是金丹中期的修为，上一次遭遇魔门三大护法时，便已察觉对方修为不低，此刻才知那三人竟也都是金丹中期的水准。回想当时情景，若非怀中血玉对魔气有天然克制之力，又亏得自己见势不妙及时脱身，恐怕早已性命不保。念及此处，他仍心有余悸，后背不禁泛起一层冷汗。
待心绪稍稍平复，郑克洪终于道出了此次寻访的核心目的，他望着九爷爷恳切地问道：“九爷爷，我此次前来，是想为郑家在陌南镇的驻地布设阵法——一面需能抵御外敌的防护阵，一面要能隐匿行迹的隐秘阵。这两种阵法皆需五行属性相合的特殊材料，不知您有没有这方面的材料？
听见郑克洪想给陌南镇驻地布置阵法，郑瑞海非常差异的问道：你会布置阵法？
郑克洪被这突如其来的反问弄得一愣，下意识地回道：“九爷爷，布置阵法很难吗？我之前得到过一份阵图与心法，想着只要凑齐材料，按图索骥便能布成。”其实是之前天元结界精灵给他脑海里留下的部分阵法知识，要不然只是书籍他也无法对阵法全部理解！
听见郑克洪这般轻描淡写的回答，郑瑞海的脸瞬间黑了大半，手指在桌案上重重敲了两下，没好气地说道：“若是那么好布置，你且说说，你现在知道的这些郑家支脉、乃至晋省境内的修士家族，哪家有能护住全族的护族阵法？寻常修士穷极一生，连看懂阵图都难如登天，更别提炼制阵旗、引动灵气布阵了！”
郑克洪这才意识到自己想简单了，挠了挠头，有些不好意思地说道：“孙儿之前没细想，还以为是原材料太难寻的问题，没想到布阵本身竟这么复杂。”
郑瑞海瞥了他一眼，语气稍缓：“材料只是最小的问题，晋省的矿脉里多少能挖出些基础材料，实在不够，我还能通过商路调些过来；最大的问题还是没人会炼制阵旗和布置阵法！不过你也不用急，”他话锋一转，目光落在郑克洪眉心，似是在探查他的神魂强度，“你现在已经是金丹境，神魂足够凝练，能支撑炼制之法——只要有相应的秘法，你完全可以以自身灵力为炉，将材料炼化入旗，亲手炼制出合用的阵旗。”
听见九爷爷这番话，郑克洪心中豁然开朗，也愈发觉得此前遇见天元结界精灵是天大的幸运——既有精灵留下的阵法知识，如今又知晓自己能亲手炼制阵旗，只要凑齐材料，不仅能给晋省陌南镇的驻地布阵，连鄠县的族地也能一并护住。可转念一想，问题又绕回了原点：关键还是材料。
他忍不住向前倾了倾身子，语气带着几分急切：“九爷爷，您坐镇晋省，根基稳固，自然不着急；可孙儿实在等不起——这次魔门之事闹得这么大，族中损失不小，老祖到时候追究下来，肯定会怪罪于我。我想尽快把阵法布置好，这样既能护住族人，我心里也能踏实些。”
听见郑克洪这话，郑瑞海眼中闪过一丝了然——他知道，这次的事给郑克洪压了太多压力。作为脱离郑家核心近三十年的人，他对族中那些“长辈”的行事风格再清楚不过，只能轻轻叹了口气，没再多说追责的事。他麾下的人，都是在与马匪、修士、清廷探子的生死搏杀中拼出来的，个个能独当一面；可郑家本家的子弟，大多在庇护下长大，没经历过真正的凶险。想到这里，他看着郑克洪，语气郑重地说道：“其实这次的事，说不准对郑家仅剩的这些人是件好事——经此一遭，他们才会明白修为的重要性，以后修炼也能更上心，不至于再像以前那样懈怠。”
郑克洪沉默了——他知道九爷爷说的是实话，乱世之中，唯有实力才能自保，温室里的幼苗永远经不住风雨。可他看着族中老人的期盼、孩童的懵懂，始终过不了心里那一关，不愿让族人再承受风险。最终，他只是轻轻点了点头，默认了九爷爷的说法，只是眉宇间的急切，并未消减半分。
看着郑克洪的表情，郑瑞海知道还是让他早点安心，便起身向着内堂走去，郑克洪看见自己九爷爷起身，便也跟在身后向着内堂走去，只是还未走几步身后就有两人极速赶来。