坠星谷的死寂，被一种微弱却持续不断的、如同蚕食桑叶般的“嗤嗤”声打破。
凌尘盘膝坐在一块相对平整的焦黑岩石上，双目紧闭，眉头紧锁，额角青筋如同蚯蚓般微微跳动。他赤裸的上身遍布着新旧交叠的伤痕，有些是之前被张铁和林琅狗腿子殴打留下的青紫淤痕，更多则是新添的、如同被强酸腐蚀过的焦黑印记，边缘还残留着不祥的灰败气息。汗水如同小溪般从他紧实的肌肉线条上滚落，混杂着血污和污垢，在身下汇聚成一滩深色的水渍。
他周身丈许范围内，空气呈现出一种诡异的扭曲感。肉眼几乎不可见的、驳杂混乱的能量——地底深处渗透出的阴寒煞气、枯骨中逸散的微弱死寂、空气中弥漫的稀薄毒瘴、甚至脚下焦土中蕴含的微弱火毒余烬——如同受到无形漩涡的牵引，丝丝缕缕，源源不断地朝着他汇聚而来。
这些能量刚一接触他的皮肤，便发出令人牙酸的“嗤嗤”声响，如同强酸泼洒在血肉之上！新的焦黑印记迅速浮现，带来钻心蚀骨的剧痛。凌尘的身体剧烈地颤抖着，每一块肌肉都在痛苦中痉挛、绷紧，牙关咬得咯咯作响，嘴角甚至渗出一缕混合着血丝的涎水。
然而，在这毁灭性的侵蚀之下，一股微弱却无比坚韧的吞噬之力，正沿着《九劫噬天诀》第一重勾勒出的那条比发丝还要纤细的路径，在他体内艰难而顽强地运转着。
每一次运转，都伴随着灵魂被撕裂般的痛楚和经脉被强行拓宽的酷刑。但凌尘的意识，如同在惊涛骇浪中死死抓住礁石的水手，摒弃了所有杂念，只剩下一个近乎本能的执念——吞噬！炼化！
丹田深处，那混沌核心如同一个永不满足的黑洞，贪婪地吮吸着被吞噬之力强行拉扯进来的混乱能量。狂暴的能量被撕碎、分解，有害的杂质被粗暴地排斥出去，加剧着体表的腐蚀。而最核心的那一丝丝精纯能量本源，则被混沌核心毫不客气地吞噬、吸收。
紧接着，一股带着奇异生机的暖流，如同甘霖般从混沌核心反哺而出。这股暖流所过之处，被腐蚀的皮肉如同枯木逢春，焦黑的死皮簌簌脱落，露出下方新生的、带着玉石般微弱光泽的肌肤！断裂的肌肉纤维被强行接续、强化，骨骼深处传来阵阵麻痒，那是骨质在变得更加紧密、坚韧！
毁灭与新生，在凌尘的身体内，上演着最原始、最残酷的轮回。
剧痛如同附骨之蛆，无时无刻不在啃噬着他的神经。但在这地狱般的煎熬中，一种前所未有的力量感，如同蛰伏的火山，正在他身体的最深处，伴随着每一次心跳，缓慢而坚定地积蓄、涌动！
锻体二重！
当最后一丝被引入体内的混乱能量被彻底炼化，反哺的暖流最后一次冲刷过四肢百骸，凌尘猛地睁开双眼！
嗡！
两道锐利如实质的精光，在他眼底一闪而逝！虽然瞬间便黯淡下去，恢复了往日的墨色，但那一刹那的锋芒，却带着一种穿透黑暗的锐利！
他缓缓吐出一口浊气。气息悠长，带着一股淡淡的、如同金属锈蚀般的腥气，那是体内排出的杂质和死气。
身体依旧残留着剧痛后的酸软和疲惫，但一种前所未有的轻盈和力量感，却清晰地传递到他的感知中。他低头看向自己的双手。原本瘦弱的手臂，此刻肌肉线条已经清晰可见，虽然并不夸张，却蕴含着一种内敛的爆发力。皮肤表面，那些焦黑的腐蚀痕迹正在以肉眼可见的速度淡化、愈合，新生的肌肤呈现出一种健康的、带着淡淡古铜色的光泽，隐隐透着一丝玉石般的坚韧感。
他尝试着握紧拳头。
咔吧！
指骨关节发出一声清脆的爆响！一股远超以往的力量感在掌心凝聚！他感觉，现在自己一拳挥出，足以轻易击碎坚硬的岩石！身体的协调性、柔韧性、乃至五感的敏锐度，都提升到了一个全新的层次！他甚至能清晰地听到远处枯枝被风吹动的细微摩擦声，能闻到空气中混杂的各种腐朽气息中，一丝极其微弱的、属于地底深处某种阴属性矿石的独特气味。
这就是力量！
虽然仅仅是锻体二重，在修真界依旧属于最底层的蝼蚁，但对于凌尘而言，这却是他从“灰烬”中爬出，亲手握住的第一缕希望之火！
“核心……能量……补充……0.0005%……”冰冷的声音在脑海中响起，依旧带着警告的意味，“宿主……肉身……强度……提升……17%……经脉……韧性……提升……9%……灵根……封印……松动……0.01%……”
“《九劫噬天诀》……第一重……引气……锻体……初步……掌握……”
“警告：当前……吞噬……效率……低下……能量……驳杂……反噬……严重……需……更高……品质……能量……或……提升……功法……境界……”
冰冷的声音如同最严苛的监工，毫不留情地指出了他的不足。效率低下，反噬严重，需要更高品质的能量……凌尘眼中的兴奋迅速冷却，取而代之的是更加深沉的凝重。
他明白，这仅仅是开始。坠星谷的能量虽然驳杂狂暴，但终究层次太低，蕴含的本源太过稀薄。想要快速提升，必须寻找蕴含更精纯、更庞大能量的地方——比如，宗门内的聚灵阵，或者……灵石！
而这一切的前提是，他必须活着离开坠星谷，并且……不暴露自己的秘密！
“伪装……模式……启动……”冰冷的声音再次响起，带着一种程序化的指令感。
嗡！
一股微弱却极其精妙的能量波动，从凌尘丹田处的混沌核心悄然散逸而出，如同最灵巧的织女，瞬间覆盖了他全身。他体表那层新生的、带着玉石般坚韧光泽的肌肤，以肉眼可见的速度黯淡下去，重新变得苍白、甚至带着一丝病态的虚弱感。体内那刚刚凝聚起的、属于锻体二重的气血之力，如同被一层无形的薄膜牢牢锁住，气息瞬间跌落，重新变得微弱、涣散，甚至比之前“废柴”时气更加不堪！
伪装！
完美的伪装！
此刻的凌尘，从外表到气息，甚至比坠入谷底前更加虚弱、更加狼狈！任谁看去，都只会认为这是一个在禁地边缘侥幸捡回一条命，却伤势加重、元气大伤的废物。
“伪装……可持续……十二……时辰……能量……消耗……低……”
凌尘深吸一口气，压下心中翻腾的情绪。他挣扎着站起身，活动了一下筋骨。虽然体内力量澎湃，但外在的表现却依旧是步履蹒跚，动作僵硬，甚至需要用手扶着旁边的岩石才能站稳。他看了一眼天色，铅灰色的云层更加低垂，山谷中的光线愈发昏暗，稀薄的雾气开始变得浓郁，带着一种不祥的阴冷。
必须在天黑前离开！夜晚的坠星谷，怨煞阴风一起，他这点微末道行，必死无疑！
辨认了一下方向，凌尘拖着“虚弱”的身体，一步一挪，艰难地朝着谷口的方向走去。每一步都走得异常“吃力”，仿佛随时都会倒下。但他那双隐藏在低垂眼睑下的眸子，却锐利如鹰隼，警惕地扫视着四周的环境，将每一处怪石、每一棵枯木的位置都牢牢刻印在脑海中。
就在他即将接近谷口那片相对平缓的坡地时，一阵刻意压低的交谈声，伴随着几声猥琐的轻笑，顺着风飘了过来。
“啧，那小子该不会真死在里面了吧？这都一天一夜了。”
“死了最好！省得林师兄看着心烦。一个废物，还敢往禁地跑，真是不知死活！”
“嘿嘿，要我说，就算没死，被谷里的阴风煞气一冲，估计也离死不远了。咱们再等等，要是天黑前还不见人，就回去禀报，说那废物擅闯禁地，尸骨无存！”
“林师兄说了，活要见人，死要见尸！要是真死透了，咱们还得进去把他的‘尸首’拖出来，扔到后山喂野狗呢！哈哈哈……”
凌尘的脚步猛地一顿！身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹！眼中寒光爆射！
是林琅的人！他们竟然守在这里！
一股冰冷的杀意，如同毒蛇般从心底悄然滋生，瞬间蔓延至四肢百骸！刚刚获得力量的兴奋感被这突如其来的危机和刻骨的恨意彻底浇灭。
他强迫自己冷静下来。不能冲动！对方至少有两人，而且敢守在禁地入口，实力绝不会低于锻体三重，甚至可能是四重！他现在虽然突破到了锻体二重，力量大增，但战斗经验几乎为零，《九劫噬天诀》的吞噬之力也远未纯熟，贸然动手，风险极大！更关键的是，一旦暴露了实力和秘密，后果不堪设想！
他迅速扫视四周，目光锁定在几块嶙峋的怪石和几丛枯死的灌木之间。那里地形复杂，阴影交错，是绝佳的藏身之处。
没有丝毫犹豫，凌尘立刻收敛气息，将“虚弱”伪装发挥到极致，脚步放得更轻、更缓，如同幽灵般悄无声息地朝着那片乱石区域潜行过去。他的动作看似笨拙迟缓，却带着一种野兽般的精准和谨慎，巧妙地利用每一处凸起的岩石和枯木的阴影作为掩护。
很快，他便如同融入阴影的石块，无声无息地藏身在一块半人高的嶙峋怪石之后，屏住了呼吸，只露出一双冰冷的眼睛，透过石缝的间隙，冷冷地看向声音传来的方向。
距离谷口不远的一块相对平坦的巨石上，两个穿着外门弟子灰袍的身影正懒散地坐着。其中一个身材矮壮，满脸横肉，正拿着一块干粮啃着，正是之前跟在林琅身后，在演武场上对着凌尘肋骨狠踹一脚的狗腿子之一，名叫赵虎。另一个则瘦高个，眼神飘忽，带着几分油滑，名叫孙猴。
“妈的，这鬼地方，阴气森森的，待久了浑身不舒服。”赵虎啃完干粮，骂骂咧咧地拍了拍身上的灰尘，“孙猴，你说那小子会不会从别的方向溜了？”
孙猴嗤笑一声，指了指身后陡峭的、布满锋利碎石和毒藤的崖壁：“溜？往哪溜？这坠星谷就这一个入口还算平缓，其他地方都是绝壁！除非他能飞！一个连气都引不了的废物，掉进这鬼地方，能活着爬出来都是奇迹！”
“也是。”赵虎点点头，脸上露出残忍的笑容，“最好是被里面的妖虫啃得只剩骨头架子，咱们也省得进去闻那臭味。”
两人又低声交谈了几句，言语间尽是对凌尘的鄙夷和对林琅的谄媚。
凌尘藏在暗处，将两人的对话听得清清楚楚。冰冷的杀意在他胸腔中翻腾，几乎要冲破理智的束缚。但他死死咬着牙，强迫自己冷静。现在不是动手的时候！
他需要等待一个机会，一个能悄无声息离开，或者……一击必杀的机会！
时间一点点流逝。谷口的光线越来越暗，雾气渐浓，带着刺骨的寒意。赵虎和孙猴似乎也有些焦躁起来，不时站起身，朝着谷内张望。
“妈的，天快黑了！这鬼地方的阴风可不是闹着玩的！”孙猴搓了搓胳膊，脸上露出一丝惧色，“要不……咱们进去看看？万一那小子还剩口气，咱们也好‘帮’他一把？”
赵虎眼中凶光一闪，舔了舔嘴唇：“行！进去看看！要是真没死透，嘿嘿……”他做了个抹脖子的手势。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了残忍的兴奋。他们拔出腰间的精铁短刀，小心翼翼地朝着谷内走来。
机会！
凌尘眼中寒芒一闪！这两人分开行动，正是各个击破的绝佳时机！而且，他们主动进入谷内，远离了谷口，也减少了被发现的风险！
他如同潜伏在阴影中的毒蛇，身体微微弓起，将所有的力量都凝聚在双腿之上。混沌核心微微震颤，一丝微不可察的吞噬之力被他小心翼翼地调动起来，并非用于攻击，而是如同最敏锐的触角，感知着周围环境的每一丝能量流动，锁定着赵虎和孙猴的气息。
赵虎走在前面，矮壮的身体在昏暗的光线下像一堵移动的墙。他警惕地打量着四周，短刀横在胸前。孙猴则落后几步，眼神飘忽，显得有些心不在焉。
就在赵虎经过凌尘藏身的那块怪石，而孙猴落后了约莫三步距离的瞬间！
动了！
凌尘的身影如同鬼魅般从巨石阴影中暴射而出！没有呐喊，没有预兆！速度快得只在原地留下一道模糊的残影！锻体二重的力量在这一刻毫无保留地爆发！他选择的时机精准到了毫巅，正是赵虎视线被前方一块更高岩石遮挡的刹那！
赵虎只觉眼角余光黑影一闪，一股恶风已然袭至后脑！他骇然失色，根本来不及转身，只凭着本能将短刀反手向后格挡！
砰！
一声沉闷的撞击声！
凌尘的拳头，带着锻体二重的全部力量，如同沉重的铁锤，狠狠砸在了赵虎仓促格挡的刀背上！精铁打造的刀身发出一声不堪重负的呻吟，巨大的力量透过刀身，狠狠撞在赵虎的手腕上！
“啊！”赵虎惨叫一声，手腕剧痛，短刀险些脱手！整个人被这股巨力带得向前踉跄两步！
凌尘一击得手，毫不停留！借着反震之力，身体如同陀螺般猛地一旋，左腿如同钢鞭，带着撕裂空气的尖啸，狠狠扫向落后一步、刚刚反应过来的孙猴腰间！
“找死！”孙猴又惊又怒，他没想到这“废物”竟然敢主动偷袭，而且速度如此之快！他仓促间只能将短刀竖在身侧，试图格挡。
然而，凌尘这一腿的力量远超他的想象！
咔嚓！
一声令人牙酸的骨裂声响起！
孙猴的短刀被硬生生踢弯！恐怖的力道透过刀身，狠狠撞在他的肋骨上！至少两根肋骨瞬间断裂！他整个人如同被狂奔的野牛撞中，惨叫着倒飞出去，重重撞在后方一块尖锐的岩石上，口中鲜血狂喷，眼前一黑，直接昏死过去！
“孙猴！”赵虎目眦欲裂！他稳住身形，顾不上手腕的剧痛，怒吼一声，挥刀朝着凌尘疯狂劈砍过来！刀光霍霍，带着锻体三重武者的凶狠气势！
凌尘眼神冰冷，没有丝毫畏惧。他刚刚突破，力量虽强，但战斗技巧确实生疏。面对赵虎疯狂的劈砍，他并不硬接，而是凭借着《九劫噬天诀》初步淬炼后带来的远超同阶的敏捷和反应，如同滑溜的泥鳅，在狭窄的乱石缝隙间腾挪闪避！
嗤！嗤！嗤！
刀锋数次擦着他的身体掠过，险之又险！凌厉的刀风刮得他皮肤生疼！
“废物！我看你能躲到几时！”赵虎久攻不下，越发焦躁，刀法也变得更加狂乱。
就是现在！
凌尘眼中精光一闪！在赵虎一刀力竭，旧力已去新力未生的瞬间，他猛地矮身，如同猎豹扑食，从赵虎的刀光缝隙中悍然切入！右手五指并拢如锥，凝聚了全身力量，带着一股锐利的穿透劲，狠狠戳向赵虎毫无防备的肋下！
这一下，快！准！狠！
赵虎瞳孔骤缩！他根本来不及回防！只能眼睁睁看着那根手指如同毒蛇般钻向自己的软肋！
噗嗤！
一声闷响！
凌尘的手指如同烧红的铁钎，狠狠捅进了赵虎的肋下！力量透体而入！
“呃啊——！”赵虎发出一声凄厉到变调的惨叫！剧痛瞬间席卷全身！他感觉自己的内脏仿佛都被这一指戳穿了！全身的力气如同潮水般退去！
凌尘一击得手，毫不留情！他猛地抽出手指，带出一捧温热的鲜血！同时左拳紧握，如同重锤，狠狠砸在赵虎因剧痛而扭曲的下巴上！
砰！
赵虎的惨叫声戛然而止！整个人被打得离地飞起，口中混合着鲜血和碎牙喷出，如同破麻袋般重重摔在几米外的碎石堆里，抽搐了几下，便彻底没了声息，生死不知。
战斗结束！
快得如同电光火石！
凌尘站在原地，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气。指尖和拳头上传来的粘稠温热感，让他胃里一阵翻腾。这是他第一次……真正意义上的杀人（或重伤）！虽然对方是仇敌，是想要他命的恶徒，但亲手终结生命带来的冲击，依旧让他脸色微微发白。
但他很快便强行压下了那股不适感。眼神重新变得冰冷而坚定。在这个弱肉强食的世界，不是你死，就是我亡！对敌人的仁慈，就是对自己的残忍！
他迅速扫了一眼昏迷的孙猴和生死不知的赵虎，没有丝毫犹豫，立刻俯身，在两人身上快速摸索起来。
很快，他从赵虎怀里摸出一个小布袋，里面装着十几块指甲盖大小、色泽黯淡、灵气稀薄的劣质下品灵石，还有几两碎银子。从孙猴身上则搜出了几瓶劣质的金疮药和一小包干粮。
蚊子再小也是肉！凌尘毫不客气地将所有东西收进自己怀里。灵石！这正是他目前最急需的资源！
做完这一切，他不再停留。最后冷冷地看了一眼地上的两人，如同看着两堆垃圾。然后，他迅速整理了一下自己更加破烂的衣衫，重新将“虚弱”的伪装覆盖全身，拖着“沉重”的步伐，一步一挪，艰难却坚定地朝着谷外走去。
当他踉跄的身影终于消失在坠星谷那如同巨兽之口的谷口阴影中时，远处丹峰之上，一扇雕花的木窗后，一直静静伫立、遥望着坠星谷方向的苏清雪，轻轻松了一口气。她清冷的眸子里，担忧之色稍稍褪去，取而代之的是一丝不易察觉的疑惑。
“师尊，他……出来了。”苏清雪轻声说道，声音如同山涧清泉。
她身后，玄玑子盘膝坐在丹炉旁，炉火映照着他清癯的脸庞，带着一丝疲惫。他缓缓睁开眼，浑浊的目光投向窗外，似乎能穿透遥远的距离，看到那个踉跄的身影。
“出来了就好……”玄玑子低低地应了一声，声音沙哑。他沉默了片刻，才缓缓道：“清雪，给他送药的时候……暗中留意一下。这孩子……能从坠星谷活着出来，怕是……有些不同了。”
苏清雪微微一怔，随即郑重地点了点头：“弟子明白。”
而与此同时，青云宗深处，一座灵气相对浓郁的山峰庭院内。
“什么？！赵虎和孙猴失手了？！那废物活着出来了？！”林琅猛地从铺着柔软兽皮的躺椅上坐起，英俊的脸上瞬间布满阴鸷和难以置信的暴怒！他手中的白玉酒杯被他狠狠掼在地上，摔得粉碎！
“废物！两个锻体三重看一个废柴都看不住！真是废物！”林琅气得脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他眼中闪烁着怨毒的光芒，如同择人而噬的毒蛇。
“凌尘……你这该死的蝼蚁！命还真硬！”他咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“不过……你等着！外门大比马上就要开始了！到时候，我要在所有人面前，亲手把你全身的骨头一根根敲碎！让你像条死狗一样爬着滚出青云宗！”
狠毒的话语在奢华的庭院中回荡，带着刺骨的寒意。