清晨，汉默公寓。
忙活了一晚，天亮时分才回到家的贾斯缇妮.汉默刚刚进门便又接到了军方的电话。
“情况就是这样了，温斯洛先生。”
贾斯缇妮·汉默打了个哈欠，揉了揉发胀的太阳穴，将电话夹在肩膀和耳朵之间，声音沙哑地说道，“我的首席工程师辞职了，‘蜂巢’系统的维护工程变得极为困难，我们与贵方的合作只能先行搁置……”
电话那头的沉默持续了数秒，随后便响起了温斯洛上校有些恼火的声音：“为什么，我需要理由，汉默女士！”
“为什么一个工程师的离开会有这么大的影响？你们集团难道没有可替代的人选了吗？我没记错的话，那位‘迈尔斯’博士只是一个十五岁的小子吧？！”
“很遗憾，没有。”贾斯缇妮端起桌上刚热的咖啡，头疼地说道，“情况很复杂，我现在也不知道该怎么向董事会解释这件事……”
她顿了顿，继续说道：“总之，‘分体AI系统’目前暂时无法进行维护，当然，如果你们只是需要‘蜂巢’系统的物理设备和‘胡峰’无人机，我们倒是随时可以提供……”
“这……”温斯洛陷入了沉思。
陆军高层中，一部分人对“蜂巢系统”抱有极高的期望，认为那将代表着未来战争的真正形态。而最大的瑕疵，就是那个该死的“救援协议”，这完全不符合其作为武器的初衷！
原本这种事情在他们看来，完全就不算什么问题。但现在，汉默集团表示自己无力修改核心的操控逻辑……
根据陆军内部的评估报告，“蜂巢”系统的价值，超过一半都在于那套能够根据战况，进行毫秒级战术迭代的AI。如果没有这套智能逻辑的支持，那些无人机能够发挥的潜力将大打折扣。
“你们难道没有尝试过重写程序，设计另一套‘AI系统’吗？” 温斯洛忍不住追问，语气中带着不甘，毕竟这次的合作项目是他一直在负责的。
“如果我们能做到，你现在接到的就不是暂停合作的电话，而是加价的账单了。”贾斯缇妮揉着太阳穴，语气里透着一股连她自己都觉得荒谬的无奈。
“可惜，我们已经没有与小迈尔斯同一级别的人才了。哪怕他留下了完整的技术资料，我的人也表示，想要彻底弄明白那些天书一样的东西，至少还需要好几个月。”
“我们没有好几个月可以等了，女士。” 温斯洛的声音沉了下来，怒火褪去，只剩下棘手的现实。
他沉吟片刻，像是抓住了最后一根稻草。
“或许……我们可以从其他方向想想办法……”
“其他方向？你是指什么？”贾斯缇妮问道。
“这个国家还有那么多的天才工程师，只是一个智能系统而已……我们总能解决这个问题的……”
温斯洛上校回答道，“我们有着现成的例子在，哪怕只是进行逆向工程应该也足够得到一些东西。”
……
马里布悬崖别墅，地下二层，工程实验室内。
全息光屏的幽蓝光芒映照在托尼·斯塔克的脸上，让他的脸色看起来比平时更加苍白。现在的他，正站在工作台前，一边思考一边操作数据。
“你又一夜没睡觉吗，托尼？”
小辣椒佩珀·波茨端着一杯咖啡，刚刚走进实验室便看到托尼脸上的那两只浓重的黑眼圈，很明显他现在精神状况很糟糕。
“你的伤才刚好，医生说你现在最多只能在室内进行一些恢复性行走，托尼！”佩珀的脸色变得严肃，“现在，你必须立刻停下所有的事情，去休息！”
“不，佩珀，我没有时间！”托尼头也不回地摇了摇头，一边调试着一段复杂的程序，一边冷声说道，“你不明白，那个小混蛋是个恶魔……我必须想到打败他的方法！”
“你说谁？”佩珀将咖啡放在一旁，皱起了眉。
“汉默集团的那个小混蛋，迈尔斯·泽罗。”托尼回答，“当然，那只是他的表面身份，他实际上还是个邪恶的心灵感应者和巫毒术士……好吧，后面那个称号是我编的，但我确实这么认为。”
“迈尔斯·泽罗？” 佩珀愣了一下，在记忆里搜索着这个名字，“如果我记得没错的话，不久之前你重伤垂危的时候，就是他救了你的命。”
“是的，没错，可是我依然讨厌他。”托尼手上的动作丝毫未停，“他很聪明，呃，好吧，我承认他是有些聪明，在技术领域很有想法，当然，比我要差很多……但他也是个疯子！”
“他根本不知道自己的所作所为将会给其他人带来什么……或者说，他根本不在乎！”
托尼一边操作数据，一边快速的说道：
“他只是在疯狂地向世界展示他的与众不同，然后心安理得地把所有无辜的人都拖进战火里！他就是这样的一个无可救药的疯子！”
“疯子可不会去救你，托尼。”佩珀提醒道，“他甚至还帮你取出了你体内那些致命的弹片！”
“那是炫耀！他是在向我炫耀他的那个智能体‘奥若拉’有多厉害！”托尼冷哼了一声，“就像我小时候编写出第一个智能管家程序，兴冲冲地拿给霍华德看，结果被他评了个‘c-’。”
“我太清楚他那种眼神了，他只是想在我面前证明他自己，就好像……”
“就好像曾经的你一样。”佩珀替他说完了后半句。
“……”
于是托尼瞬间沉默了。
没错，他自己曾经就是那样的疯子。
天生智慧非凡，乐于向世界展示，制造军火宣泄武力，然后在不为人知的地方制造一桩桩惨剧……
佩珀看着他疲惫又固执的侧脸，缓缓上前，用自己的手覆盖住他那只因激动而微微发颤的手掌。
“听你说的这些，我真的觉得，那位迈尔斯很像是曾经的你，托尼。”
她凝视着托尼的眼睛，认真地说道，“不同的是，你比他经历的更多，也明白的更多，所以才有了现在的你。而他，还没有。”
“不，他不一样。”
托尼固执地摇头，神情严肃，“我以前可没有他的那些危险的能力！”
“危险的能力？”
托尼没有回答，而是抬手在空中一划，一面新的数据屏在他和佩珀面前展开。这是神盾局的加密档案，权限等级极高。
“他是神盾局记录在案的最强心灵感应者。同时……他还拥有电子感应能力，能够直接用思想操纵一切电子信号和数据流！”
“想想看，佩珀，我们的文明建立在什么之上？网络、电力、数据……这些东西在一个人的思想面前毫无秘密可言。他还能随时改写你的记忆，篡改你的银行账户，甚至……发射我们自己的核弹。”
说到这里，托尼深吸一口气，眼中闪过一丝疲惫。
“如果他想作恶，以我们目前所有的力量，根本没人能阻止他！”
“这就是现在这个世界面临的状况，我们不能将世界的安危置于一个十几岁小混蛋的道德观上！”
“上帝啊……”佩珀听到托尼的描述，不由得自语了一声，随后又向托尼问道，“你是怎么知道这些的，托尼？”
“……一个突然找上门的、自称‘法鲁克’的怪家伙告诉我的。”托尼摇了摇头，似乎不愿多谈，“当然，在我看来，那个怪家伙和小混蛋一样，全都是我们的威胁……”
他猛地转身，指了指实验室的玻璃门。
“所以我才必须想点办法！我不能让这些危险的家伙，下次再像逛公园一样，大摇大摆地出现在我的房间里！”
“你很焦虑，托尼……”佩珀看着他布满血丝的双眼，担忧地问道，“我不明白，你为什么不试着与那位迈尔斯先生好好谈谈？他甚至还是你的救命恩人，不是吗？”
“不，没有必要！”托尼断然摇头，“我与那个小混蛋没有共同语言！”
他想起了汉默集团那场可笑的产品发布会。
在迈尔斯与他的初次见面中，就将他在阿富汗的生死劫难戏谑为“去推销导弹，然后被恐怖分子抓去砸铁块”。
如果只是一个普通的小孩子说出这种话，托尼最多只会回骂几句，但也不会过多在意。
但问题是，说话的人是同样是一个技术领域的天才，他能够说出这种话，无疑并非是针对托尼的财富或名声，而是对他整个后半生的否定，是对他从山洞里爬出来后所做的一切努力的全盘践踏。
这才是托尼最无法忍受的！
托尼长长呼出一口气。
某种程度上来说，佩珀说的没错，托尼也觉得那个小混蛋和过去的自己很像，但他并不想承认，因为他自己同样很清楚曾经的自己有多讨人厌。
当然最重要的还是，无论迈尔斯那个小混蛋真实想法怎么样，他所拥有的那些危险能力和对世界带来的威胁也都是客观存在的。
所以必须要采取措施！
“电子感应能力……该死的，这种能力要怎么反制？参考数据还这么少！”托尼重新转向全息屏幕，烦躁地自语。
很快，他眼中精光一闪，“对了，根据法鲁克所说，他是变异的心灵能力者，一切能力的基础都是心灵感应……”
“那么，我们或许能从这方面下手，不仅仅是简单的‘心灵控制防御’，我需要创造一个……一个‘能够隔绝所有心灵感应效果的力场域’，或者类似的东西……”
看着托尼瞬间从焦虑的病人切换到狂热的技术疯子模式，佩珀无奈地摇了摇头。
“托尼，我真的要为你安排一次心理疏导了，你的情绪很不稳定。”
“我没有时间，亲爱的。”托尼的目光无比明亮，“你知道的，自从那群外星人出现在纽约之后，我就总有着做不完的事情……”
“那么让别人来做不行吗？”佩珀来到他面前，蹲下身体与他平视，认真地看着他的眼睛，“没有人要求你为这个世界做这么多。”
“其他人做不到，只有我能。”托尼看着她，无比认真地回答，“因为我是托尼·斯塔克。”
“好吧……”
佩珀无声地叹了口气，知道再劝也是无用，她缓缓站起身。
就在这时，她口袋里的手机发出一阵振动。
“我离开一下，托尼。”佩珀晃了晃手机。
“没问题，工作优先。”托尼满不在乎地挥了挥手。
在托尼成为钢铁侠之后，他就将斯塔克集团的所有权交给了佩珀，所以现在佩珀女士才是斯塔克集团真正的主人。
佩珀走到实验室外，隔音门缓缓合上，将托尼的狂热隔绝在内。她划开屏幕，接通了电话。
电话那头传来一个沉稳而公式化的声音。
“您好，佩珀女士，我们是陆军部长办公室……”
……
不久之后，佩珀又回到了实验室。
“托尼，军方的人找你。”
“告诉他们我没兴趣。”托尼头也不回，“我已经忘记我上次在国防部的采购订单上签名是什么时候了。”
“是与汉默集团和那位迈尔斯先生有关的。”
“……”
托尼动作一顿，疑惑的抬头问道，“发生了什么？”
“你应该知道汉默集团研发的‘蜂巢’系统，对吧？昨天，他们刚刚用这套系统战胜了‘战争机器’……”
“我当然知道。”托尼没好气地说道，“罗德的那套装甲武器系统早就被汉默集团改得面目全非了，那还是老汉默时期的事情……我一直都没来得及帮他进行武器系统整体升级，毕竟那套战衣已经是军方的东西了。”
“嗯，我知道，这算不了什么。”佩珀继续说道，“但是，通过这次演习，军方也不得不承认‘蜂巢’系统具有相当的潜力，毕竟单从造价来说，两者就几乎不是一个量级。”
“所以说，那小混蛋终于实现愿望了吗？”托尼冷笑了一声，“好吧，我想他很快就要出名了，和他那该死的小汉默一起，嗯，以军工疯子的形式。”
“到时候报纸头条都会写什么？‘看呐，军工领域的天才，一个新的‘托尼·斯塔克’诞生了’……然而，谢特，我已经不干那个了！”
托尼烦躁地骂了一声，拿起旁边的水杯灌了一大口。
等他平复下来，佩珀才看着他，摇了摇头。
“后续发展与你的猜测有些不太一样，托尼，迈尔斯先生辞职了。”
“嗯？”托尼一愣，“怎么回事？”
“军方的人告诉我，迈尔斯先生与贾斯缇妮女士理念不合，所以辞职了。也因为这个原因，‘蜂巢’项目无法继续，因为他们没办法从‘分体AI系统’中移除‘救援协议’。”
佩珀说着，又补充道，“嗯，也是因为这个原因，演习的最后，你的好朋友詹姆斯先生从高空坠落的时候被无人机救了，几乎没受到什么伤。”
托尼听得的眉毛挑了一下。
“所以，这事儿跟我们有什么关系？”他放下水杯，重新坐下，“他们为什么会找到你这儿来？”
“因为他们无法破解‘分体式蜂巢AI’。”佩珀回答，“那套系统的核心权限和底层逻辑只有迈尔斯一个人能动。现在他走了，那套系统就成了一堆昂贵的玩具。因此，他们现在需要寻找一位在数据智能领域同样顶尖的天才，来为他们重新设计一套智能系统。”
“所以他们想到了我？”托尼嗤笑一声，“你知道我会怎么说的，佩珀。”
“我知道。”佩珀点了点头，“所以我猜，他们应该也不对你抱多少希望，这只是简单的试探行为。”
“好吧，那么试探完毕，麻烦记得让他们死心。”托尼点了点头，接着想了想，又突然向佩珀问道，“那小混蛋与小汉默理念不合，具体又是怎么回事？”
“我也不清楚，他们在电话里并没有告诉我太过详细的事情。”佩珀说道，“毕竟这涉及到他们的企业机密，知道的人应该也不多。”
“哦，这样。” 托尼若有所思地点了点头，手指无意识地在工作台上敲击着。
“你对这个问题很关注吗，托尼？”佩珀又问道。
“不，只是简单的好奇而已。” 托尼撇了撇嘴，语气恢复了往常的轻慢。
话虽如此，他敲击桌面的频率却快了几分。
佩珀看穿了他的伪装，却没有点破。
她太了解这个男人了，嘴上越是瞧不起谁，心里就越是在意。
“好吧，既然你不想管，我就回绝他们。”佩珀叹了口气，最后劝道，“托尼，别把自己逼得太紧，你真的需要休息。”
“知道了，亲爱的。”托尼敷衍地挥了挥手。
目送佩珀离开后，实验室的门缓缓合上，隔绝了外界的一切。
于是，托尼脸上的轻松与不屑逐渐消失，取而代之的是一片凝重。
“小混蛋辞职了……”
托尼回想着刚才的消息，皱起眉头。
【理念不合？】
沉默片刻，托尼拿起桌上的斯塔克手机，直接拨通了一个加密号码。
“喂，弗瑞，我想了解一些事情……”
……
与此同时，纽约唐人街，一家热气腾腾的中餐厅内。
迈尔斯、灵蝶和埃斯梅围坐在一张方桌两边，吃着午餐。
“有想好我们接下来做什么了吗，老板？”灵蝶灌下一大口啤酒，懒洋洋地向迈尔斯问道。
“有点想法了，接下来我们自己单干。”迈尔斯说着，目光扫过灵蝶与埃斯梅，“所以，你们两个，确定要和我一起吗？”
“当然。”埃斯梅毫不犹豫地点头。
“我当然也是一样了。”灵蝶指了指自己的脑袋，“或者，你帮我把这东西解开。”
她指的是迈尔斯留在她脑海中的“心灵封闭”，这是迈尔斯第一次与灵蝶战斗之后留下的，有这个灵能效果的存在，灵蝶的变种能力就根本无法发挥。
灵蝶提起这件事其实只是随口一说，她原本根本没想过迈尔斯会答应。
然而，迈尔斯的反应却出乎了她的意料。
“哦，可以。”
迈尔斯平静地点了点头，对着她随意地打了个响指。
“啪！”
灵蝶神色一怔。
这一瞬间，她猛然感到整个世界都变得清晰了起来，那熟悉的心灵感应再次回归！
于是她愣住了，紫色的眼眸死死盯住迈尔斯，其中危险的光芒一闪而逝，空气仿佛都冷冽了几分。
“你难道不害怕我现在和你打起来吗？”灵蝶问道。
“迈尔斯！”
埃斯梅瞬间紧张起来，下意识地往后靠了靠。
她可是知道，没有束缚的灵蝶实力有多强！
然而，预想中的紧张对峙并未发生。
“那又怎么样？”
与埃斯梅不同，迈尔斯只是默默地看了灵蝶一眼，然后继续咬下一口春卷，一边咀嚼平静地说道，“你打不过我。”
“……啧。”
灵蝶脸上的笑容一僵，最终无奈地冷哼一声，摇了摇头，“算了，反正我也没地方可去，就这样也不错，你还是继续当我的老板吧。”
“哦，好。”
迈尔斯平静地点了点头，谁也不知道他在想着什么。
……
离开中餐厅，迈尔斯掏出自己的x终端机。
在他从汉默集团离职的消息传出的短短几小时内，终端机的接收到的消息就没有停过。
在他从汉默集团离职的消息传出后，短短几小时内……全美众多知名的科技集团与大型科研机构都向他发来了入职邀请。
就连迈尔斯自己一时之间都有些意外，这些家伙是怎么认识自己的？
而在这些令人眼花缭乱的邀请之中，有两份显得最为特殊。
其中一份，来自神盾局。
而另一份……来自斯塔克工业。