宗比演武台的喧嚣还未完全散去，秦悟源便被青鸾宗的外门弟子引至主殿。
红漆木门在身后闭合时发出“吱呀”轻响，他垂眸扫过门槛上斑驳的铜钉——这是青鸾宗立派千年的痕迹，此刻却不如胸口太初石的灼热来得清晰。
“秦小友请坐。”
玄色身影自主位的云纹屏风后转出，青鸾宗主的脚步轻得像一片羽毛，可每一步都压得殿内空气发颤。
他抬手间，案几上的青瓷茶盏便浮起三寸，茶汤表面凝着层薄冰，却在靠近秦悟源时“咔”地裂开，蒸腾起白雾。
秦悟源坐在软垫上，腰杆绷得笔直。
他能感觉到宗主的神识如细针般扫过全身，却在触及太初石时突然一顿。
那抹神识退得极快，快到像被什么烫了手。
“好个《风雷步》大成。”宗主端起茶盏，指节叩了叩案几，“更难得的是，面对执法殿构陷时的镇定。”
他目光如刀，“那老匹夫私藏魂咒符不是一日两日，能让他急着跳出来针对你...”
话尾突然收住，转而笑了，“青鸾宗百年没出过你这样的苗子。”
茶盏轻磕石桌的脆响里，秦悟源听见自己心跳如擂。
他想起昨夜在草庐中，太初石突然发烫映出的模糊影像——一座被火焰包裹的古殿。
此刻那影像又浮现在眼前，与宗主接下来的话重叠：“本宗赐你‘客卿’之位，可自由出入内门；另允你入宗门禁地三日。”
“禁地？”秦悟源挑眉，指尖无意识摩挲着袖口。
他早听过传闻，青鸾宗禁地是上古战场遗址，藏着上代宗主坐化的遗迹，寻常弟子靠近三步便会被护山大阵绞成碎片。
“不必紧张。”宗主似是看出他的疑虑，抬手间抛出块刻着鸾鸟纹的玉牌，“此牌可破禁术。”
玉牌落在秦悟源掌心时，他分明听见太初石发出极轻的“嗡鸣”，像久别重逢的旧友。
禁地入口在青鸾峰背阴处。
秦悟源握着玉牌跨过那道泛着青光的结界时，鼻尖先涌进股陈腐的草木气。
抬头望去，千年古松的枝桠几乎遮住天光，树身上密密麻麻刻着镇压符纹，有些地方还凝着暗红的血痂，不知是凶兽的血还是前人的。
他沿着碎石小径走了小半个时辰，直到眼前出现座断壁残垣的古殿。
殿门上方的匾额只剩半截，“火”字的残笔还在，被苔藓裹得发绿。
太初石的灼热突然变得刺痛，他下意识抬手按住胸口，却见殿门缝隙里渗出缕缕赤金色灵气——那灵气像有生命般，正顺着他的指尖往体内钻。
“砰！”
脚边的青石板突然凹陷，秦悟源反应极快地旋身跃起，却还是被一股大力拽着坠了下去。
下落时他看清了，地面裂开的缝隙里刻满火纹，那些纹路正泛着暗红的光，像活物的血管。
“咚！”
落地时膝盖微屈卸力，秦悟源抬眼便撞进片赤金色的光海。
这里的灵气浓得化不开，连呼吸都带着灼热的温度。
正中央的石台上盘坐着个孩童模样的身影，半透明的火焰身躯里隐约能看见流动的火纹，额间一点金芒如星子。
“醒了？”
童音清亮，带着股岁月沉淀的沧桑。
那火焰孩童歪头看他，眼底的金芒突然暴涨，“太初印记...你是太初古族遗脉？”
他猛地站起，火焰身躯腾起三尺高，“难怪能破了我设的引灵阵！”
秦悟源后退半步，手已按在腰间的枪柄上。
可那孩童却突然笑了，火焰凝成的小脸上满是兴奋：“我等了三千年，就等个能激活太初石的。”
他抬手一招，石台上的青铜鼎突然喷出赤焰，“来，试试接我这招‘离火灼心’——我教你火系法则。”
三日后，当秦悟源从禁地走出时，掌心还残留着灼痛。
他能清晰感觉到，体内的灵气正沿着新悟的“净火真意”流转，每缕火灵都带着种洗练的纯粹。
更妙的是，当他试着将枪意融入火意时，枪尖竟自发凝出团赤金火焰，烧得空气“嗤嗤”作响。
“凝元初期巅峰？”他站在禁地处的老松下，感受着体内翻涌的灵气，嘴角微微扬起。
太初石的热度已经退去，却在他心口烙下道浅金色的印记，像朵未开的莲花。
可刚回到内门，他便察觉到了异样。
路过演武场时，几个原本会热情打招呼的外门弟子突然噤声，眼神躲闪；经过长老殿时，原本常对他点头的刘长老转过了身，袖角带起的风里裹着股冷意。
“秦客卿。”
道阴恻恻的声音从拐角传来。
秦悟源驻足望去，是戒律堂的张长老，那老东西正捏着串檀木佛珠，指甲缝里还沾着暗褐色的污渍——像是血。
“有些事，莫要做得太绝。”张长老的目光扫过他腰间的客卿玉牌，“当年执法殿主...也是太过得意了。”
秦悟源垂眸盯着自己的影子，听着对方渐行渐远的脚步声。
风掀起他的衣摆，露出内侧用红线绣的“太初”二字——那是他昨夜在禁地时，火灵童子用火焰烙下的。
“试试就试试。”他低笑出声，声音轻得像片羽毛，却在空荡的走廊里撞出回响。
此时夕阳正坠向山尖，将他的影子拉得老长。
远处传来晚钟，余音里混着几句压低的私语：“听说大长老要收徒...”
“秦悟源那小子，怕是要挡人路了...”
秦悟源抬头望向被夕阳染成血色的天空，太初石在胸口微微发烫。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。