军校生涯最后一场笔试的结束铃声，仿佛一声悠长的释息，回荡在每一个紧绷的神经末梢。当陆小龙放下笔，将墨迹未干的试卷交到讲台上时，整个考场陷入一种奇异的寂静，不是轻松，而是暴风雨过后、等待宣判的真空地带。
长达数月的“淬火”集训，尤其是刚刚结束的、堪称军校史上最残酷之一的毕业联合演习，已经将这群学员的体力和意志压榨到了极限。此刻，支撑着他们没有立刻瘫倒的，只剩下对最终结果的悬望。
没有欢呼，没有交谈。学员们默默地走出考场，脸上混杂着疲惫、解脱和更深的不安。阳光有些刺眼，陆小龙眯了眯眼，感觉脚步有些虚浮。演习中强行军留下的肌肉酸痛，以及最后几天冲刺复习的睡眠不足，此刻如同潮水般涌上，几乎要将他淹没。
“小龙！”岩迈粗犷的声音带着一丝沙哑从身后传来，一只大手重重拍在他肩膀上，差点让他一个趔趄。岩迈自己也是眼眶深陷，但眼神依旧炯炯，带着劫后余生的兴奋，“考得咋样？最后那道战术分析题，你咋写的？我总觉得心里没底！”
扎图不知从哪里钻了出来，头发乱得像鸟窝，脸上还蹭着一块墨迹，嘟囔着：“分析啥？能认全字就不错了……那些弯弯绕绕的，有布置一个诡雷来得实在？”他挠着头，表情痛苦，显然笔试对他而言比敌后渗透还要命。
陆小龙扯出一个疲惫的笑容，摇了摇头：“现在想这些有什么用。尽人事，听天命。”他的声音平静，但紧握的拳头指节微微发白，暴露了内心的波澜。
这最终排名，不仅仅是一纸成绩，更关乎毕业后的分配，关乎未来的起点，甚至从某种角度说，关乎他们在这条血腥道路上能走多远、活多久。前十名，尤其是“优秀毕业生”，意味着更受重视的岗位，更优先的资源，以及……更早直面复仇目标的机会。
等待宣判的日子格外难熬。军校并没有给大家休整的时间，反而安排了一系列高强度的基础体能维持训练，美其名曰“保持状态”。训练场上，气氛压抑得能拧出水来。每个人都在默默较劲，也在暗中观察。目光扫过那些在演习中表现出色的面孔，如陆小龙、岩迈，也扫过那些背景深厚、但在实战中露了怯的，比如梭温。
梭温明显瘦了一圈，眼神阴鸷，训练时带着一股狠劲，像是在跟谁赌气。他偶尔投向陆小龙的目光，冰冷得如同毒蛇的信子。演习中的“斩首”之辱，显然被他视为奇耻大辱。
陆小龙对此视若无睹。他照常完成所有训练科目，甚至比标准更严苛地要求自己。汗水能暂时冲刷掉焦虑，也能提醒他，无论排名如何，自身的实力才是乱世中最大的依仗。晚上，他依旧会独自加练，要么是器械，要么是夜间瞄准，只有在这种近乎自虐的专注中，他才能获得片刻的平静。
期间，岩坎教官来找过他一次。没有过多寒暄，只是并肩在训练场边走了走。
“结果快出来了。”岩坎的声音很平淡，听不出情绪。
“嗯。”陆小龙应了一声。
“无论第几，记住你来这里的目的。”岩坎停下脚步，看着远处起伏的山峦，“军校只是给你磨了磨刀，真正的战场，才见分晓。排名高，未必是好事，意味着更重的担子，更多的眼睛盯着你。排名不理想，也未必是坏事，或许能让你更低调地积蓄力量。”
陆小龙沉默着，品味着这番话里的深意。他明白，岩坎是在给他打预防针，无论结果如何，都要保持清醒。
“谢谢教官，我明白。”
三天后，通知终于下来了。所有毕业班学员，集合于大礼堂。
礼堂内庄严肃穆，主席台上坐着军校校长、各位高级教官，甚至还有一位从司令部来的大人物。台下，数百名学员挺直脊背端坐，鸦雀无声，只有粗重的呼吸和心跳声在空气中碰撞。空气中弥漫着浓得化不开的紧张。
陆小龙坐在人群中，感觉喉咙有些发干。他强迫自己深呼吸，目光平视前方，努力让表情看起来古井无波。他能感觉到旁边岩迈绷紧的肌肉，也能听到扎图不安地挪动屁股的声音。
校长，那位不怒自威的SNLA元老，走到话筒前，没有多余的废话，直接拿起一份文件。
“现在，宣布本届毕业生最终综合排名。”
每一个字都像重锤，敲在每个人的心坎上。名字从后面开始念起，每念到一个，台下就有一阵极其细微的骚动，或是松了口气的叹息，或是失望的哽咽。越往前，气氛越是凝滞。
“……第二十三名，扎图。”
陆小龙感到身旁的扎图猛地一抖，随即这爆破狂人难以置信地瞪大了眼睛，咧开嘴，想笑又不敢笑出声，表情古怪至极。能进前三十，对他这个“文盲”来说，绝对是超常发挥，显然是他在爆破和特种作战科目上的逆天表现拉高了平均分。
名字继续往前。第十五名、第十四名……始终没有听到熟悉的名字。岩迈的呼吸越来越重，陆小龙的掌心也沁出了汗。
“……第十一名，梭温。”
这个名字念出时，台下响起一阵压抑不住的窃窃私语。梭温的脸色瞬间变得惨白，拳头握得咯咯作响，他死死盯着主席台，眼中充满了屈辱和不信。第十一名，距离象征荣耀的前十、距离“优秀毕业生”仅一步之遥，但这一步，却如同天堑。
礼堂里忽然安静下来，所有人的目光都聚焦在校长身上，等待前十名的揭晓。这才是真正的重头戏。
“第十名，……”
“第九名，……”
名字一个个念出，每念一个，都引来一阵羡慕或敬佩的低呼。这些名字，大多是在演习和各项考核中表现极其抢眼的学员。
“第四名，岩迈！”
“轰！”陆小龙这边，岩迈再也控制不住，猛地挥了一下拳头，又赶紧压下，古铜色的脸上因激动而泛红。第四名！这是对他勇猛、忠诚和稳步提升的最佳肯定。陆小龙由衷地为他感到高兴，轻轻碰了碰他的胳膊。
现在，只剩下前三名了。悬念达到了顶点。连那位司令部来的长官都坐直了身体，饶有兴趣地看向台下。
“第三名，……”
“第二名，……”
都不是陆小龙。他的心几乎跳到了嗓子眼。难道……
校长顿了顿，目光扫过全场，最终定格在陆小龙这个方向，虽然不确定是否准确地看着他，但陆小龙感觉那道目光仿佛具有实质的重量。
“本届毕业生综合排名第一名——”校长的声音清晰而有力，传遍礼堂的每个角落，“陆小龙！”
短暂的死寂之后，巨大的声浪几乎要掀翻礼堂的屋顶！
无数道目光，夹杂着震惊、敬佩、嫉妒、复杂，瞬间聚焦在陆小龙身上。第一名！综合排名第一！“优秀毕业生”中的佼佼者！
岩迈激动地一把抱住陆小龙，用力拍着他的后背。扎图也兴奋地哇哇乱叫。就连周围不少平日并无深交的学员，也投来认可的目光。在这个崇尚强者的地方，实力是赢得尊重最直接的方式。
陆小龙站在原地，感觉一股热流从心底直冲头顶，耳边嗡嗡作响。第一……他做到了！从罂粟田里家破人亡的逃亡少年，到SNLA军校的状元！这一刻，过往所有的苦难、汗水、血泪，仿佛都找到了暂时的归宿。
他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，努力让表情恢复平静，只是那微微颤抖的眼角和挺得更直的脊梁，泄露了他内心的激荡。他望向主席台，正好迎上校长投来的目光。那目光中，有赞许，有期待，或许，还有一丝不易察觉的审视。
“同时，”校长的声音再次响起，压下了现场的嘈杂，“授予陆小龙、岩迈等综合排名前十的学员，‘优秀毕业生’称号！”
掌声雷动。这一次，更加热烈，更加持久。
排名宣读完毕，自然是例行的总结和训话。但此刻，台下大多数人的心思早已飞走。陆小龙听着校长的勉励和司令部长官的期望，心思却已飘向未来。
第一名，意味着他拥有了优先选择的权利，意味着他将进入SNLA最核心的培养序列，意味着他能更快地接近那个目标——向吴登讨还血债。
然而，狂喜之后，岩坎教官的话悄然在耳边响起：“排名高，意味着更重的担子，更多的眼睛盯着你。”
荣誉的背后，是更大的责任，更深的漩涡，以及……更致命的危险。梭温那怨毒的目光，如同跗骨之蛆，提醒着他，这条路从来都不平坦。
宣判的时刻已经过去，新的征途，就在眼前。陆小龙握紧了拳，眼神重新变得锐利而坚定。这第一，只是一个开始。他用鲜血和汗水换来的这把利刃，是时候该出鞘，饮血了。
考核结束，排名落定，但丛林深处的硝烟，从未真正散去。对于陆小龙而言，一场真正的、更加残酷的毕业考，或许才刚刚拉开序幕。