托洛斯特区的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着血腥与焦糊的气味，混合着巨人蒸发后特有的、令人不适的甜腻。调查兵团的主力，在壁外调查中损失惨重后，终于得以返回墙内，并立刻投入了托洛斯特区的后续清理与局势稳定工作。
残破的街道上，驻屯兵团和训练兵们正在清理废墟，统计伤亡，气氛沉重而压抑。艾伦因疑似巨人化而被暂时看管，引发了一阵骚动，但最终在皮克西斯司令的干预下，局势得以控制。
也正是在这片混乱与紧张的余韵中，调查兵团的队伍，如同带着一身血腥与风尘的黑色洪流，进入了托洛斯特区。
为首者，身材并不高大，甚至有些矮小。但他那双死鱼般半睁着的眼睛，却锐利得如同刀锋，扫过之处，仿佛能刮下一层皮来。他面容冷峻，周身散发着生人勿近的冰冷气场，以及一种久经沙场、从尸山血海中爬出来的、深入骨髓的疲惫与强悍。
人类最强的士兵，利威尔兵长。
他的队伍沉默而有序，即便刚刚经历了惨败，依旧保持着惊人的纪律性。他们的出现，让原本嘈杂的街道瞬间安静了许多，无论是驻屯兵还是训练兵，都下意识地投去敬畏与复杂的目光。
利威尔的目光掠过残破的街道，掠过那些惊魂未定、带着劫后余生庆幸又充满恐惧的年轻面孔，最后，定格在了不远处，一个与周遭环境格格不入的身影上。
尼禄·斯巴达。
他正靠在一段相对完好的墙边，双臂环抱，似乎是在闭目养神。绯红女皇并未显形，他周身那隐隐流动的金色魔纹也收敛了许多，但他存在本身，就像是一个无形的力场，将喧嚣与尘埃排斥在外。
利威尔的脚步没有停顿，但他的视线，如同最精准的钩锚，牢牢锁定了尼禄。
几乎在同一时间，尼禄睁开了眼睛。那双金色的眼眸中没有任何刚醒来的迷茫，只有一片深不见底的平静。他同样看向了利威尔。
两人的视线，在弥漫着硝烟与悲伤的空气中，无声地碰撞。
没有火花，没有敌意，却有一种难以言喻的、沉重如山的压力以两人为中心弥漫开来。周围的士兵们不自觉地屏住了呼吸，连搬运废墟石块的动作都慢了下来。
他们看到了什么？
那是两种截然不同的“强大”，在此刻狭路相逢。
利威尔的强大，是极致的技艺、丰富的经验、在无数生死边缘磨砺出的野兽般的直觉，以及背负着同伴死亡重量的冷酷决绝。他的强大，是人类在绝境中能够达到的、令人仰望的巅峰。
而尼禄的强大……则更像是某种……非人的、本质上的不同。是一种源自生命层次、源自规则本身的绝对性差距。平静，却深不可测。
利威尔的目光在尼禄身上停留了大约三秒。他看到了对方衣物的洁净，看到了那与战场氛围完全不符的从容，也看到了那双金色眼眸中，仿佛洞悉一切的淡然。
他什么也没说，只是几不可察地蹙了一下眉，随即移开了视线，继续带领队伍前行，仿佛只是看到了一个无关紧要的陌生人。
然而，跟在他身后的奥路欧·博扎特等人，却明显感觉到了兵长那一瞬间的凝滞和……警惕？
直到调查兵团的队伍走远，那股无形的压力才骤然消失。不少训练兵暗暗松了口气，才发现自己手心竟然沁出了冷汗。
“那就是…利威尔兵长…”让喃喃道，眼神中充满了向往，“人类最强…”
“但是…刚才……”康尼挠了挠头，看了看利威尔离去的方向，又看了看依旧靠在墙边，仿佛什么都没发生的尼禄，“那个顾问…好像连兵长都…”
三笠沉默地看着尼禄，黑眸中若有所思。她能感觉到，刚才那一瞬间的对视，绝非寻常。
尼禄在利威尔移开视线后，也再次闭上了眼睛，嘴角却勾起一丝几不可察的弧度。
“有趣。”他心中低语，带着一丝欣赏，“在如此狭小、充满绝望的世界里，竟然能将自身的技艺、意志与‘清洁’磨砺到如此极致的境界。”
他认可利威尔的强大。那是在有限条件下，将“人”的可能性发挥到极致的典范。但这种强大，依旧局限于“人类”的范畴。
而尼禄自己，是超越了这个范畴的“秩序守护者”。
这次短暂的对视，如同两颗不同轨道的行星，在宇宙中一次偶然的交错。他们彼此感知到了对方的质量与引力，却并未改变各自的运行轨迹。
利威尔继续去处理他的麻烦——关于艾伦·耶格尔的处置，以及调查兵团未来的存续。
而尼禄，则继续他作为“旁观者”与“潜在干涉者”的角色，等待着下一个需要他“分离”混乱的节点。
但他知道，这个被称为“人类最强”的男人，已经注意到了他的存在。在这盘越来越复杂的棋局上，利威尔·阿克曼，无疑是一个重量级的变数。
而尼禄，从不畏惧变数。他甚至有些期待，当这个将技艺磨砺到极致的人类，看到他真正展露力量时，会露出怎样的表情。
他重新沉浸在自己的思绪中，等待着下一场“演出”的开幕。托洛斯特区，仅仅是个开始。真正的风暴，还隐藏在墙壁的阴影与历史的迷雾之后。