果郡王被圈禁，端妃被贬，皇贵妃闭门思过。
一场席卷前朝后宫的风暴似乎骤然停歇，留下满地狼藉与死一般的寂静。
紫禁城上空笼罩着一层无形的阴霾，人人噤若寒蝉，生怕一不小心便触及帝王那尚未平息的雷霆之怒。
翊坤宫内，年世兰的日子并不好过。
虽保住了皇贵妃的尊位，但协理六宫之权被夺，如同被拔去了利齿的猛虎。
宫人虽依旧恭敬，但那恭敬中却多了几分审视与疏离。
她每日对着四方的宫墙，心中的挫败与不甘如同毒蛇般啃噬。
“娘娘，咱们安插在慎刑司的人回报，孙典簿受刑过重，没熬过去。”德忠低声禀报，语气沉重，“其余几个关键人犯，也都……陆续‘病故’了。”
年世兰闭了闭眼。
她知道，这是皇帝在清理痕迹，也是在警告她。
果郡王的案子，到此为止，不能再深究了。
“知道了。”她声音有些沙哑，“我们的人……损失如何？”
“折了几个暗桩，但核心未动。只是……如今各处都看得紧，行动大不如前。”
年世兰挥挥手，让德忠退下。她独自坐在空荡的殿内，感到一阵前所未有的疲惫与……孤独。斗倒了允礼，她却并未感到丝毫快意，反而有一种兔死狐悲的凄凉。皇帝今日能如此对待允礼，他日若对年家、对她心生忌惮，又会如何？
她必须重新获得皇帝的信任，必须尽快拿回权柄！否则，年家和她的下场，只怕比允礼好不了多少。
——
北五所偏僻院落。
齐答应（原端妃）穿着粗布衣裳，正在亲手浆洗自己的衣物。
冰冷的井水刺得她手指通红，往日的养尊处优早已荡然无存。
她脸上没有了平日的温和，只剩下刻骨的怨毒。
芳若在一旁帮忙，低声道：“主子，咱们……就这样算了吗？”
“算了？”齐答应冷笑一声，用力拧干手中的布帛，“本宫付出如此代价，岂能算了？年世兰那个贱人，不过是暂时失势！皇上对她，终究还有旧情！而允礼……那个废物，成事不足败事有余！”
她眼中闪烁着算计的光芒：“如今后宫无主，正是机会。年世兰倒了，总有人要顶上来。你去……想办法联系咱们旧日的人手，尤其是那些不得志的、受过年世兰打压的。本宫要让他们知道，这后宫的天，还没定呢！”
她虽被贬，但多年经营的人脉并未完全断绝。她要趁着这权力真空期，暗中布局，扶植新的代理人，等待东山再起的机会！
---
永寿宫依旧是被遗忘的角落。
甄嬛听着老太监打听来的消息，面色平静无波。果郡王倒台，她并不意外。
那个男人野心太大，行事又不够决绝，失败是迟早的事。
只是，她没想到端妃会以这样一种方式“同归于尽”，更没想到年世兰虽然获胜，却也元气大伤。
如今这局面，对她而言，是危机，也是转机。
“娘娘，咱们……要不要做点什么？”老太监试探着问。宫外关于果郡王残余势力的流言又开始悄悄兴起。
甄嬛缓缓摇头：“不急。让他们先去争，先去抢。”她捻动着佛珠，目光深邃，“年世兰不会甘心久居人下，齐答应（端妃）更不会安分守己。这后宫，很快就会迎来新的‘主人’，或者……新的混乱。”
她需要耐心，需要等到她们斗得两败俱伤，或者等到一个能让她安全走出永寿宫的契机。
或许……那个契机，就落在那个刚刚失去庇护，如同惊弓之鸟的蒙古郡主其其格身上？又或者，与那看似沉寂，却未必真心臣服的瑞贵人旧部有关？
她感到，一张新的网，正在无人注意的角落里，悄然编织。
宗人府高墙之内。
允礼穿着粗布囚衣，坐在冰冷的石床上，望着从小窗透进来的一缕微弱天光。
他脸色苍白，却并无多少颓唐之色，眼神反而比以往更加沉静，甚至带着一种看透世事的漠然。
一名被买通的狱卒，悄悄塞给他一个油纸包。
里面是简单的饭食，饭食底下，压着一张卷得极细的纸条。
允礼不动声色地吃完，将纸条藏于袖中。夜深人静时，他才就着月光展开。纸条上只有四个字：“静待东风。”
没有落款，但他知道来自哪里。他在朝中、在边关、甚至在那位刚刚铩羽而归的巴特尔亲王心中埋下的种子，并未完全死去。
他轻轻攥紧纸条，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
圈禁？这不过是暂时的牢笼。皇兄，你剪除了我的枝叶，却未能伤及我的根本。
只要这“东风”一起，这宗人府的围墙，未必困得住我允礼！
他闭上眼，开始在心中默默推演下一步的计划。年世兰、齐答应、甄嬛……乃至龙椅上的皇兄，都不过是他棋局上的棋子，只是暂时脱离了掌控而已。
余波未平，暗香浮动。
表面的平静下，失败者的不甘，胜利者的隐忧，旁观者的算计，以及蛰伏者的野心，如同地底暗流，相互纠缠、碰撞，酝酿着下一场更大的风暴。
紫禁城的故事，从未真正结束，它只是换了一个舞台，换了一批演员，继续上演着永不落幕的权力悲喜剧。