怀揣着那沉甸甸的三十两银子，张覃几乎是飘着回到家的。一路上，他感觉阳光格外明媚，连路边乞丐的讨饭声听起来都顺耳了许多。他紧紧捂着胸前的钱袋，那坚硬的触感不断提醒着他，这并非梦境，而是实实在在的横财！
三十两啊！这足以让一个普通三口之家宽裕地过上一年有余！对于他张覃而言，更是一笔前所未有的巨款。他一回到家中，便立刻紧闭房门，将三锭银元宝倒在床上，在昏暗的光线下反复摩挲、清点，脸上洋溢着难以抑制的狂喜和贪婪。
“三十两……嘿嘿，永德那秃驴，倒是识相！”他低声自语，语气中充满了得意和鄙夷。他开始具体规划这笔钱的用途：先去最好的绸缎庄，做两身体面的长衫；再去醉仙楼包个雅间，叫上几个酒肉朋友，好好炫耀一番；剩下的钱，或许真能托人物色个漂亮媳妇，或者买些田地租出去，做个小小的收租公……未来似乎一片光明。
最初的几天，他确实过得逍遥快活。穿着新衣，招摇过市，饮酒作乐，享受着朋友们羡慕又略带疑惑的目光（他们好奇他哪来的钱）。他甚至还假惺惺地去书铺买了几本昂贵的典籍，装点门面，仿佛自己真是个勤学奋进的秀才。
然而，人总是贪心不足蛇吞象。尤其是对于张覃这种心术不正、又轻易尝到甜头的人而言，那三十两银子带来的满足感，并未持续太久。挥霍带来的快感是短暂的，当钱如流水般花出去一部分后，一种“坐吃山空”的隐忧，以及对于更多财富的渴望，又开始在他心底蠢蠢欲动。
他也曾试图说服自己：“够了！三十两已经远超那二十两赏银了！该知足了！那永德和尚绝非善类，再见他，恐有性命之忧！”每当想起永德和尚那冰冷的眼神和滴血的匕首，他就不寒而栗，决心就此收手，拿着剩下的钱好好过日子。
但命运的戏弄就在于，它总在你刚刚做出选择时，抛出更大的诱惑。
仅仅过了七八日，这天清晨，张覃宿醉方醒，正盘算着今日是去听曲还是赌两把小的，就听见街上传来比往日更喧闹的议论声。他心中莫名一动，一种不祥又夹杂着期待的预感涌上心头。他披衣出门，再次鬼使神差地走向县衙门口的告示栏。
果然！那里又围了更多的人！一张新的、更大的悬赏告示贴了出来，覆盖了之前的那张。
围观者们的情绪显然更加激动。 “五十两！老天爷！真是下了血本了！” “这都几天了，凶手一点线索都没吗？” “听说知县大老爷动怒了，限期破案呢！” “五十两啊……够买一处小院了！要是谁知道线索，可就发大财了！”
“五十两”这三个字，如同三把重锤，狠狠地、一下下地砸在张覃的心口上！砸得他头晕目眩，气血翻涌，呼吸都为之停滞！
他猛地推开前面的人，挤到最前面，眼睛死死盯住告示。没错！赏格提高了！提供线索助擒真凶者，赏银五十两！白纸黑字，清清楚楚！
一瞬间，他之前所有的自我告诫、所有的恐惧、所有“金盆洗手”的决心，被这个天文数字砸得粉碎！三十两带来的满足感，在五十两面前，顿时显得微不足道，甚至有些可笑！
“五……五十两？”他喃喃自语，声音发颤，眼睛因为极度兴奋和贪婪而布满了血丝。
巨大的心理风暴再次在他脑中掀起！
五十两！这意味着什么？这意味着不仅仅是一匹马、几身新衣、几顿酒肉！这意味着他可以风风光光地娶一个如花似玉、甚至是小家碧玉的漂亮妻子，聘礼、婚礼都能办得风风光光；这意味着他可以买一辆套着高头大马的华丽马车，成为有车一族，出入倍有面子；这意味着他可以买上好的绫罗绸缎，天天换着穿，彻底摆脱这身穷酸气；甚至意味着，他可以考虑买下一处不错的宅院，彻底搬出父母的家，自立门户，当个真正的老爷！
这诱惑太大了！大到他根本无法抗拒！这几乎实现了他作为一个底层文人所能幻想的所有物质梦想！
恐惧再次袭来，但与贪婪交织在一起，变得畸形而疯狂。“不行！太危险了！永德和尚会杀了我的！”一个声音在警告。 “五十两！足足五十两！有了五十两，还怕什么？远走高飞都够了！何况，他不敢！他怕我去报官！”另一个声音在咆哮，并迅速占据了上风。
他的“理性”再次高效地为他找到了行动的理由：“永德和尚是杀人犯！我这是在替天行道！我拿这钱，是天经地义的补偿！而且，我不是去报官，我只是再去问他‘借’一点……这次要五十两！给了他最后一次机会，他若给了，我便真的罢手，从此两清！”他甚至被自己这“宽宏大量”的想法感动了。
贪婪的烈焰彻底吞噬了他最后一丝理智和恐惧。他仿佛一个输红了眼的赌徒，眼中只有那五十两的彩头，完全不顾台下已是万丈深渊。
是夜，他辗转反侧，夜不能寐。眼前晃动的全是白花花的银锭、美娇娘的笑靥、奔驰的马车……最终，“赌一把！就这最后一次！”的念头取得了最终胜利。
次日，他再次怀揣着激动与忐忑，但更多的是对五十两银子的炽热渴望，走向了青玉寺。这一次，他的脚步更加“坚定”，仿佛不是去进行一项肮脏的敲诈，而是去收取自己应得的报酬。
再次踏入青玉寺，氛围依旧庄严，但张覃的心境已大不相同。他少了前次的些许心虚，多了几分有恃无恐。
永德和尚很快便得知了他的到来。这一次，他甚至连表面功夫都懒得做了。他没有在大殿接待香客，而是直接让一个小沙弥将张覃引到了后山一处极其僻静的、堆放杂物的旧禅院里。
两人一见面，空气中便弥漫开一股剑拔弩张的火药味。
永德和尚面色阴沉得能滴出水来，眼神中的冰冷和厌烦毫不掩饰。他甚至没有宣佛号，直接开门见山，声音沙哑而带着压抑的怒火：“才隔了几天？你又来做什么？庙里近来没什么香火，施主若是化缘，怕是找错了地方！”
张覃见他这般态度，心中先是一凛，但随即被五十两的念头鼓舞，也收起了假笑，说道：“大师何必明知故问？晚生今日来，并非化缘，而是拜佛。只是拜佛之心虽诚，奈何囊中羞涩，看着那五十两的‘功德金’，实在是寝食难安，故特来拜求我佛，望能指点迷津，莫要让我空手而归才好。”他将“五十两”和“功德金”咬得极重，威胁之意昭然若揭。
永德和尚眼中杀机一闪，向前逼近一步，身材虽不如张覃高大，但那股凶戾之气却压得张覃下意识后退了半步：“五十两？哼，好大的口气！张覃，你莫要贪得无厌！你真以为老衲是那可以任你拿捏的泥菩萨不成？”
他压低声音，语气变得极其危险：“我告诉你，你收了我的银子，那银子便是买命钱！你我的关系，早已不是路人！我们是在一条船上！这条船若是翻了，淹死的绝不止我一个！你想想，官府若知道你知情不报，反而屡次敲诈钱财，你会是什么下场？同谋！窝藏！甚至可能被判个故纵凶犯！到时候，你有几颗脑袋够砍的？！”
这是永德和尚第一次赤裸裸地挑明两人的“共犯”关系，进行最直接的威胁！若张覃尚有丝毫理智，便该知道这是对方最后的警告，悬崖勒马，或许还能保得一命。
但利令智昏！五十两银子的光芒早已蒙蔽了他的双眼，堵住了他的耳朵。他只觉得这是永德和尚心疼钱财、虚张声势的恐吓。
他反而笑了笑，故作镇定道：“大师何必动怒？晚生自然知道其中利害。但我辈读书人，最重‘礼义廉耻’二字。”他竟还有脸提这四个字，“我既收了您的银子，又怎会去做那背信弃义之事？只要这五十两‘香火钱’到了位，让我能安心度日，我又何苦再去衙门，惹来一身骚呢？您说是不是这个道理？”
他的语气仿佛不是在敲诈，而是在为对方着想。“您辛苦多年，才搏得这身袈裟和地位，勿要为了这区区五十两银子，断送了所有前程和性命啊。那才叫因小失大呢。”
永德和尚死死地盯着他，那目光像是在看一个无可救药的蠢货。他沉默了许久许久，禅院里只剩下风吹过破旧窗棂的呜咽声。最终，他似乎彻底放弃了什么，眼中所有的情绪都收敛起来，只剩下一种死寂般的冰冷。
他忽然笑了起来，那笑声干涩而诡异：“好，好，好。好一个‘礼义廉耻’，好一个‘读书人’！你说得对，确实是前程性命要紧。”
他不再多说，转身走进禅院角落一间堆放经卷的陋室，里面传来翻箱倒柜的声音。片刻后，他拿着一个看起来颇为沉重的旧布袋走了出来，直接扔到了张覃脚下，发出“哐当”一声闷响。
“拿去！”永德和尚的声音没有任何感情，“这是最后一次！我希望你言而有信，好自为之！否则……”他没有再说下去，但那未尽的语意比任何威胁都令人胆寒。
张覃大喜过望，也顾不得对方的态度，连忙弯腰捡起钱袋。入手极沉！他打开一看，里面果然是五锭十足的十两官银！
巨大的狂喜瞬间淹没了他！他成功了！他又一次成功了！五十两！他真的拿到了五十两！
“多谢大师！大师放心！晚生一诺千金，绝非见利忘义之辈！此事天知地知，你知我知！绝不会有第五十两……啊不，绝不会有第六个人知道！”他激动得有些语无伦次，紧紧抱着钱袋，连连鞠躬，然后迫不及待地转身离开，生怕永德和尚反悔。
他却没有看到，身后永德和尚看着他背影的眼神，那已经不是看一个蠢货或者威胁的眼神，而是在看一个死人。那眼神平静无波，却蕴含着最彻底的杀意。
怀揣着巨款回家，最初的狂喜过后，一丝寒意终于后知后觉地爬上了张覃的脊背。永德和尚最后那死寂的眼神、那句“否则……”，以及之前关于“一条船”的威胁，开始在他脑中回荡。
他忽然意识到，自己一次又一次的勒索，可能已经将这个凶残的和尚逼到了极限。对方或许真的会狗急跳墙！自己知道了对方天大的秘密，又如此贪得无厌，对方怎么可能真的放心让自己一直活下去？
恐惧感再次回归，并且比以往任何时候都更加强烈。他坐立难安，觉得自己仿佛抱着一颗随时会爆炸的火雷。
“不行！我得留个后手！”他脑中灵光一现，想出了一个自认为万全之策的主意。
他立刻翻出纸笔，就着昏暗的油灯，开始详细书写。他将自己如何目睹永德和尚奸杀何英、永德和尚如何用十两银子封口、自己后来又如何因悬赏告示而去勒索了三十两和五十两的经过，原原本本、详详细细地写了下来。包括时间、地点、对话细节、银子的数目和特征（尤其强调了第一枚十两银锭上可能沾有何英的血迹），写得清清楚楚。
写完之后，他又翻出最初那锭十两银子，果然在边缘缝隙处，发现了几点暗红色的、不易察觉的斑点。他心脏狂跳，小心翼翼地将这锭银子和刚才写的证词包在一起，藏在了自己书箱的最底层，用一些废旧书本掩盖好。
做完这一切，他才长长松了一口气，仿佛有了护身符一般。“哼，永德秃驴，你若是敢对我不利，我父亲发现这份东西，立刻就能让你偿命！我若是平安无事，这东西便永不现世。”他得意于自己的“深谋远虑”，觉得终于可以高枕无忧了。
他却不知，他这番小聪明，恰恰加速了他的灭亡。他藏下的并非护身符，而是自己的催命符和最终的审判书。他怀着一种扭曲的安心感，抱着那五十两银子沉沉睡去，梦中依旧是他豪宅美妻的幻想世界，全然不知窗外风雨欲来，杀机已至。