公元550年，当高洋在邺城南郊祭告天地，正式建立北齐，穿上那身梦寐以求的皇袍时，没有人知道这个王朝将走向何方。朝臣和百姓们记忆中，更多的是他那个严厉的兄长高澄，以及他本人那段不堪的“痴傻”岁月。怀疑与观望，是当时普遍的情绪。然而，在接下来的五六年里，高洋用一系列令人眼花缭乱的文治武功，彻底打消了所有人的疑虑。他如同一位技艺高超的舵手，驾驭着北齐这艘巨舰，驶向了一个前所未有的强盛时代，这段时期被史家称为“英雄天子”的“黄金五年”。
内政：铁腕与文治的交响
高洋深知，夺取天下靠刀剑，但治理天下需要的是制度与律法。他上台后的第一把火，便烧向了腐败的吏治。他继承了高澄整顿官僚机构的政策，并以更为酷烈的手段推行。他下令，但凡官吏贪污，哪怕仅仅是一匹绢的价值，也立斩不赦。他派出耳目，严密监视百官行为。这种近乎恐怖的肃贪手段，收到了立竿见影的效果。史载“内外惴惴，不敢为非”，官场风气为之一清，行政效率大大提高。这对于经历了长期战乱和腐败的北齐民众而言，无疑是一股久违的清风。
在经济上，高洋大力推行和完善始于北魏的均田制。他下令严格清查户口和土地，将无主荒地分配给流亡的农民，并规定相应的租调徭役。这一政策有效地将游离于国家控制之外的劳动力重新束缚在土地上，极大地促进了农业生产的恢复和发展。同时，他重视手工业和经济建设，使得北齐的国库迅速充实起来。“仓廪充实”是史书对当时经济状况的一致评价。有了雄厚的经济基础，他才能支撑起庞大的军事开支和后续的工程建设。
然而，高洋在内政上最不朽的成就，莫过于组织编纂了《大齐律》。他命群臣在总结北魏、东魏历代律法的基础上，制定一部体系完备、条文简明的法典。《大齐律》共十二篇，九百四十九条，它“法令明审，科条简要”，成为了隋唐律法的直接蓝本。尤其具有开创性意义的是，它首次明确地将十种最严重的罪行列为不赦之条，即“重罪十条”：反逆、大逆、叛、降、恶逆、不道、不敬、不孝、不义、内乱。这十条罪状，关乎君权、父权和伦常的根本，后来被隋唐律法稍作修改，定型为着名的“十恶不赦”制度，成为此后一千三百多年中国封建法典的核心内容，影响极为深远。一个日后被称为“禽兽”的皇帝，却奠定了中华法系的基石，这无疑是历史最大的讽刺之一。
军事：北击南征的战神
如果说内政展现了高洋作为政治家的素养，那么军事则彻底释放了他作为军事家的天才。他继承了高欢、高澄时代留下的强大军事机器，并将其威力发挥到了极致。他本人身体力行，经常亲自披甲执锐，冲锋陷阵。他的作战风格勇猛果敢，同时又富有谋略。
他的首要目标是解决北方的边患。当时，柔然虽已衰落，但仍是威胁；而新兴的突厥汗国正在草原上迅速崛起，气势汹汹。高洋决定采取主动出击的策略。他亲自率领精锐骑兵，长途奔袭，屡次深入漠北，对柔然和突厥进行毁灭性打击。史载他“临阵亲当矢石”，身先士卒，使得北齐军威大振。突厥可汗在他凌厉的攻势下被迫遣使求和，一度称臣纳贡。北方边境获得了难得的安宁。
稳定了北方之后，高洋将矛头指向了南方的世敌——南梁。此时南梁正值侯景之乱后，国力大损，宗室内斗不休。高洋抓住这一战略窗口，于公元555年派遣大军南征。北齐军队势如破竹，连续攻克历阳（今安徽和县）、合肥等重镇，并一度占领了建康（今南京）江北的大片土地，将淮南富庶之地尽数囊括手中。此役之后，北齐的版图扩展到极盛，西起黄河、汾水，东至于海，北至沙漠，南隔长江与南陈对峙，成为了当时中国境内三国（北齐、北周、南陈）中实力最强大、最富庶的国家。
在这个时期，高洋展现了一个完美帝王的形象。他勤于政事，知人善任。他重用杨愔等汉族士人处理政务，依靠斛律金、段韶等名将征战四方。他能够听取臣下的直言进谏，保持着清醒的头脑。有一次他问大臣杜弼：“治国当用何人？”杜弼回答：“鲜卑车马客，会须用中国人（汉人）。”高洋认为此言有理，并未因自己是鲜卑化汉人而怪罪他。这一切都表明，他完全有能力，也有意愿将北齐带向一个长治久安的盛世。
然而，在这片辉煌的盛世图景之下，暗流已经开始涌动。极致的权力和巨大的成功，似乎正在慢慢腐蚀他内心深处那道由理智构筑的堤坝。他那长期压抑的性格，在无人可以制约的环境下，开始寻求一种极端的释放。酗酒的旧习，不仅没有戒除，反而变本加厉。只是在这“黄金五年”里，酒精或许还只是他缓解巨大压力的工具，其破坏性尚未完全显现。但所有人都能感觉到，皇帝身上那种时而阴沉、时而狂躁的气质，正在变得越来越明显。那场令人瞠目结舌的“断崖式”堕落，已经进入了倒计时。一个圣君的躯壳里，一个暴君的灵魂正在悄然苏醒。