冰湖暗道里，苏晚照的指甲几乎掐进掌心。
腕间系统烫得像块烧红的炭，每一秒都在提醒她：再拖下去，谢昭的心血就要白费了。
她望着门缝里渗出的幽蓝铁水，突然想起三天前谢昭在她掌心画的熔炉结构图——那个总说“君子远庖厨”的人，为了教她认阀门，硬是在她手背上画了二十遍，最后被她笑“比账房先生还啰嗦”时，耳尖红得能滴血。
“拼了。”她深吸一口气，舌尖抵着后槽牙默念指令，“系统，启动‘金属熔点破解’终极模式。”
话音未落，一阵刺痛从眉心窜到后颈。
苏晚照眼前骤然泛起金光，仿佛有无数细小的金砂钻进眼底——这是系统强行调用她五感的代价。
更让她头皮发麻的是，掌心浮起半透明的金色算盘虚影，珠串随着她心跳“噼啪”作响，整个人像被塞进了聚光灯下，连石壁缝隙里的苔藓都照得纤毫毕现。
“妖术！果然是妖术！”红衣女被老狼掐着脖子还在尖叫，嘴角淌着血沫，“宇文大人说过……说过有妖人会坏我们大事！”她眼底的疯意却更浓了，像是终于抓住了救命稻草。
“住口！”反倒是被众人忽略的宇文阀技术顾问突然癫狂地拍起手，他佝偻的背挺得笔直，浑浊的眼睛亮得吓人，“天工之眼！这才是真正的‘天工秘术’！当年祖师爷在《天工残卷》里写的……写的就是这种能看透金属肌理的神技！”他踉跄着扑向苏晚照，枯树枝似的手只差三寸就要碰到她手腕，“给我看看！让我看看寒铁的熔点……”
苏晚照后背抵上冰凉的石壁，额角的冷汗顺着下巴砸在衣襟上。
系统提示音在识海炸响：“暴露倒计时60秒——”她余光瞥见老狼掐着红衣女的手紧了紧，那女人的腿已经开始抽搐；再看炉门，铁水渗出的速度明显加快，幽蓝里泛着危险的紫——这是温度即将突破临界点的征兆。
同一时间，千里外的北疆地穴。
谢昭扯断铁链时，腕骨发出“咔”的轻响。
他望着石壁上自己刻的“七、三、九”，血珠正顺着指缝滴在“九”字中央，像朵正在绽放的红梅。
系统提示音他听得清清楚楚，喉结动了动——这小财迷，肯定又在心里骂“系统坑钱”了吧？
上次为了躲惩罚被迫吃十颗黄连，她攥着他给的蜜饯说“谢昭你这是趁人之危”，结果蜜饯核都没剩。
“小陆！”他突然暴喝一声，染血的指尖按在寒铁板上，快速画出歪歪扭扭的符文——这是太学藏书阁最顶层的“遮光阵”，他偷抄了三年才记住，“信号灯笼阵反向照射！快！”
正在调试机关的小陆手一抖，差点把算筹掉地上。
他抬头看见谢昭眼里的冰碴子，后颈一凉，立刻扯开嗓子喊：“第七组点绿灯！第三组左转三十度！第九组……第九组把灯笼倒过来！”七个灯笼同时亮起，绿色的光束像七条小蛇，歪歪扭扭地缠上谢昭画的符文。
冰湖暗道里，苏晚照觉得身上的光突然一重——像是有人给她套了层毛玻璃罩子。
她盯着掌心的算盘虚影，发现金色正在变浅，变成普通火光的橙红。
系统提示音再次响起：“倒计时还剩12秒——”
“成了！”北疆地穴里，谢昭看着符文泛起微光，紧绷的背终于松了些。
他低头看着腕上的伤口，血还在流，却突然笑了——这小财迷要是知道他为了她偷学禁术，大概又要掰着算盘说“谢大人这单生意亏了，得用十车蜜饯抵”。
“噗——”冰湖暗道里，红衣女突然喷出一口血，软软地瘫在老狼怀里。
老狼摸了摸她的颈脉，冲苏晚照摇头：“断气了。”他又瞥了眼苏晚照身上渐弱的金光，突然压低声音：“女娃，你这‘妖术’……比我儿子当年玩的机关术有用多了。”
苏晚照没空接话。
她盯着炉门，发现铁水的颜色终于从紫转红——这是温度下降的征兆。
系统提示音在倒计时归零的瞬间消失，取而代之的是清脆的叮响：“【天工秘术】已解锁——可复制任意古代工艺，冷却期七日。”她长出一口气，刚想擦汗，就听见小陆的喊叫声从暗道外传进来：“苏姑娘！最后一桶盐卤注完了！”
“铁戈！”苏晚照扯着嗓子喊，“火绳！”
“得嘞！”铁戈的大嗓门震得石壁落灰，他举着火折子冲进通道，火绳“刺啦”一声窜起火星。
下一秒，整座熔炉发出沉闷的轰鸣，像头垂死的巨兽在低吼。
寒铁管表面裂开蛛网似的细纹，“咔嚓——”一声脆响后，剧烈的膨胀让管壁凸起狰狞的包块。
“轰——！”
熔炉炸裂的瞬间，苏晚照被老狼一把拽进石缝。
铁水如金蛇狂舞，冲破冰层直射夜空，映得整个冰湖亮如白昼。
冰面咔嚓咔嚓地崩裂，热浪裹着碎冰掀飞守卫，有个倒霉蛋被冰碴子砸中脑袋，“哎呦”一声栽进冰水里。
“成了？”苏晚照从石缝里探出头，看见熔炉核心已经变成一堆废铁，红衣女的尸体被气浪卷进冰湖裂口，连喊都没喊一声就没了影。
她刚想笑，就听见身后传来细碎的响动。
回头一看，宇文阀技术顾问正抱着一卷竹简，像只老乌龟似的往暗道深处爬。
他后背的衣服被铁水烫出几个洞，露出狰狞的伤疤，嘴里还在念叨：“寒铁配方……寒铁配方在竹简里……萧大人说过……说过要留给小公子……”
苏晚照刚要追，就听见系统提示音又响了：“检测到未回收的‘天工残卷’——”她顿住脚步，摸了摸腰间的算盘。
算了，反正这疯匠也跑不远，等谢昭来了……
“阿照！”
熟悉的声音从暗道外传进来。
苏晚照抬头，就看见谢昭穿着染血的玄色长袍，正跨过满地碎冰朝她跑来。
他腕上的伤口还在渗血，却笑着举起手里的蜜饯：“刚让人从苏州捎的，糖霜山楂。”
苏晚照翻了个白眼，伸手去接，却在碰到蜜饯的瞬间，瞥见谢昭身后——宇文技术顾问的身影已经消失在暗道尽头，竹简上的红绳在黑暗里晃了晃，像团未灭的火星。
冰湖暗道的碎石硌得苏晚照膝盖生疼。
她追着宇文阀技术顾问的佝偻背影冲进洞口时，发簪早不知甩到哪里去了，额前碎发被铁水余温烤得卷翘，活像只炸毛的小狐狸。
老东西！她喘着粗气喊，靴底碾过半块带血的冰碴子，你抱着那破竹简能当饭吃？
疯匠的笑声像破风箱，每爬一步都在石壁上蹭下道血痕：饭？
熔炉可毁，配方不灭！
萧将军当年救我出死牢时说——他突然顿住，枯槁的手死死攥住竹简红绳，他说要给北疆儿郎铸寒铁血铠，刀枪不入的寒铁血铠！
苏晚照的指尖几乎要碰到他后领。
忽见疯匠脖颈一拧，浑浊的眼珠直勾勾盯着她，突然用牙咬开指尖油皮，血珠砸在竹简上。
他蘸着血在最后空白处狂草：活人淬火，百死成钢——笔锋刚收，便猛一抬头撞向洞壁。
血花溅在苏晚照袖角时，她甚至没来得及躲。
疯匠的尸体歪在石堆里，半张脸陷进冰缝，可那只攥着竹简的手仍保持着捧护的姿势，像在守护什么稀世珍宝。
系统，检测。她蹲下身，指尖刚触到竹简，识海便炸开刺耳鸣响。
【检测到违禁工艺《寒铁血铠录》——需活人浸泡寒铁溶液，以痛苦激发金属活性，成品刀枪不入，代价：每副甲需三命。】
苏晚照的指甲掐进掌心。
她想起三日前在谢昭书房见过的《大燕律》，卷首明晃晃写着禁活人祭器，违者抄家灭族。
可此刻竹简上的血字还在渗着红，像在笑她的天真——原来宇文阀早把王法踩进泥里了。
阿照！
铁戈的大嗓门从身后传来。
这北疆糙汉不知何时裹着件染血的皮袄凑过来，络腮胡上挂着冰碴子：那老匹夫死了？他瞥了眼竹简，浓眉皱成疙瘩，这上边写的...活人？
苏晚照把竹简往怀里一揣，站起身时膝盖发出的响。
她望着冰湖对岸——那边已经堆起了小山似的账本，全是从宇文阀仓库里翻出的银钱往来账、私盐贩卖账、赈灾粮克扣账。
火折子在她手里转了两圈，突然地引燃了最上面一本。
寒铁之罪，不在铁，而在账。她的声音不大，却像冰锥子扎进寒风里，谁批的款？
谁走的货？
谁瞒的报？
火苗舔着账本边角，腾起的黑烟里飘出焦糊的墨香。
铁戈蹲下来帮忙添柴火，粗粝的手指蹭过某页泛黄的纸，突然低骂：狗日的，去年苏州涝灾，他们竟把三万石赈灾粮写成喂马料！
所以要烧干净。苏晚照盯着跳动的火焰，耳尖被烤得发烫，烧了这些纸，烧不掉的...就用他们的命抵。
火光映得她眼尾泛红，倒像是被烟呛的。
铁戈突然想起三天前在暗道口，这姑娘被系统逼得暴露金手指时，也是这样咬着后槽牙说——那时候他还觉得这细皮嫩肉的小娘子像株温室花，现在倒觉得，她手里的算盘比北疆的狼牙棒还利。
苏姑娘。他挠了挠后脑勺，萧景珩那老匹夫不会善罢甘休的。
让他来。苏晚照把最后一本账册踢进火里，火星子炸在她发间，我苏晚照的账本，专治各种不服。
话音未落，怀里的系统突然烫得惊人。
苏晚照刚要掏，就听见千里外的北风卷着马蹄声——
百里外的萧氏军营里，青铜烛台砸在地上。
萧景珩攥着寒铁残片的手在滴血，剑锋上还挂着第三名信使的血：熔炉炸了？他的声音像淬了冰的刀，那堆废铁里没翻出配方？
亲卫跪得膝盖生疼：回将军，只找到半卷...说是被个疯匠抱走了。
废物！萧景珩挥剑劈断案几，桃花木碎屑溅了亲卫满脸，炉可炸，铁不灭！他突然笑了，指腹摩挲着寒铁残片上的纹路，传令下去——启动血铠计划，今夜子时，征召三百死囚，活人淬火！
帐外风雪骤起，刮得军旗猎猎作响。
阴影里，穿灰布短打的小斯缩了缩脖子，指尖悄悄摸向腰间的密信筒——这是谢昭半年前安插的细作，此刻正用冻僵的手在袖口写暗语：血铠启动，活人三百。
同一时间，冰湖边的苏晚照猛地踉跄一步。
系统红光刺得她睁不开眼，提示音像敲破锣：【警告：检测到活体冶炼非法工艺，触发天下商王道德惩罚——财运值-5000！】
我嘞个系统大爷！她捂着额头骂，算盘珠子在腰间撞得叮当响，上个月赚的五千两就这么没了？可骂着骂着，她又笑了，指尖轻轻抚过怀里的《寒铁血铠录》，不过...拿五千两换三百条命，这单生意，划算。
铁戈凑过来：苏姑娘笑啥？
笑萧景珩蠢。苏晚照望着渐弱的火光，眼睛亮得像星子，他以为烧了炉就能藏罪？
他以为用活人就能铸甲？她突然拔高声音，他不知道...有人的算盘，早把他的命算进账里了。
远处传来马蹄声。
苏晚照转头望去，雪地里一道玄色身影正策马而来，腕上的绷带被风吹得翻飞——是谢昭。
他怀里还抱着个布包，隔着老远都能闻到糖霜山楂的甜香。
谢昭在她面前勒住马，从怀里掏出个油纸包：苏州陈记的新糖霜，加了桂花。
苏晚照刚要接，突然瞥见他袖中露出半截符纸，正是方才在北疆用过的遮光阵符文。
她挑眉：谢大人又偷学禁术？
为某人的金手指擦屁股，总得有点真本事。谢昭翻身下马，指尖轻轻拂去她发间的火星，小陆还在研究符文，说要改良个隐光阵
打住。苏晚照把竹简往他手里一塞，先看看这个，萧景珩要活人淬火。
谢昭的手指猛地收紧。
他低头扫过竹简，眸底翻涌的暗潮比冰湖更冷：我这就修书给太学，让他们联合御史台参他——
不急。苏晚照扯了扯他的衣袖，算盘珠子在两人中间晃啊晃，先吃糖，吃饱了才有力气算账。
谢昭被她拽着在火堆边坐下，看她舔着糖霜山楂的模样，突然低笑：阿照，你这算的...到底是银钱账，还是人命账？
苏晚照咬下颗山楂，甜酸汁儿溅在他衣襟上：都算。她望着跳跃的火光，声音轻得像叹息，等把这些账都算清了...我要让全天下知道，苏晚照的算盘，既能拨银钱，也能拨乾坤。
雪越下越大，将两人的影子融成一片。
谢昭望着她被火映红的侧脸，悄悄把袖中未递出的蜜饯又往怀里塞了塞——反正来日方长，有的是机会哄她吃甜。
而此刻的小陆正蹲在北疆地穴里，对着谢昭留下的符文抓耳挠腮。
他捏着算筹喃喃：这遮光阵的纹路...怎么和苏姑娘的金手指光轨这么像？
难不成谢大人早就算到今天？
冰湖的火渐渐熄了，只余一堆黑炭。
可苏晚照知道，有些火才刚烧起来——烧穿阴云，烧尽污垢，烧出个朗朗乾坤。