卡鲁带陈默去的“落脚点”，是个半埋在沙里的石窝子。
说是石窝子，其实就是几块巨大的风化岩石搭出来的缝隙，背风，还能挡住正午的毒日头。陈默被卡鲁扶着挪到石缝里时，看见角落里缩着两个黑影——一个瘦得像猴子的少年，还有个抱着孩子的女人，女人的胳膊上有道深可见骨的疤。
“他们是……”陈默问。
“是昨天逃出来的。”卡鲁压低声音，“少年叫‘阿木’，他爸妈被弯刀族杀了；女人叫‘娜姆’，孩子才一岁，她男人被莫巴的人打死了。”
阿木和娜姆警惕地看着陈默，尤其是娜姆，把孩子往怀里又搂了搂，眼神像只护崽的母狼。
陈默没说话，只是靠在岩石上歇着。后腰的伤口被草药敷着，没再恶化，但失血太多，他还是头晕。卡鲁蹲在旁边，用石块砸开一个仙人掌，把里面的黏液刮进陶罐——这是他们现在唯一的“水”。
“莫巴很凶。”卡鲁一边刮黏液，一边低声说，“他的部落有两百多人，手里有枪——去年从欧洲人手里抢的。他说要把这一片的沙漠都变成他的地盘，所有部落都要听他的。谁不听，他就带人烧村子。”
陈默皱了皱眉。有枪就麻烦了。他在卢本巴希见过欧洲人的机关枪，一响能打死一头牛。唇盘族有这东西，难怪附近的小部落都怕他们。
“红泥族和弯刀族呢？”
“他们也怕莫巴，但又不敢跟他拼，就只能抢我们这些逃出来的人。”卡鲁叹了口气，“前几天我看见弯刀族的人抓了两个逃犯，直接绑在仙人掌上晒，晒死了……”
石缝里静了下来。阿木抱着膝盖，把头埋得更低；娜姆的肩膀在抖，孩子似乎感受到了母亲的紧张，开始小声哭。
陈默闭着眼，脑子里在算。
他现在有什么？一个快养好的伤口，半把茶末，一个老实的卡鲁，还有两个吓破了胆的难民。要在这地方立足，光靠躲是没用的——石窝子挡不住部落的长矛，更挡不住枪。
得有吃的，有水，有能打的人，还得有个像样的据点。
“卡鲁，”陈默睁开眼，“这附近有没有常年有水的地方？哪怕是小水洼也行。”
卡鲁想了想：“往南走三天，有个‘死驼谷’，谷里有个泉眼，水不多，但常年不干。可是……”他顿了顿，“那里住着弯刀族的人，他们在那儿放骆驼。”
“有多少人？”
“十几个吧……都是放骆驼的，没带枪，只有长矛和弓箭。”
陈默点点头。十几个放骆驼的，不算硬茬。
他看向娜姆怀里的孩子，孩子还在哭，嗓子都哑了。娜姆没奶，只能往孩子嘴里抹仙人掌黏液，孩子哭得更凶。
“不能再躲了。”陈默突然站起来，后腰的伤口扯得他疼了一下，他咬着牙没吭声，“再躲下去，要么被部落抓回去，要么渴死饿死。”
阿木猛地抬起头，眼睛里有光，又有点怕：“那……那怎么办？”
“去抢死驼谷。”陈默的声音很稳，“把弯刀族的人赶跑，占了那个泉眼。有了水，我们就能扎下脚。”
卡鲁吓了一跳：“可是……弯刀族很凶的！我们只有四个人，还有孩子……”
“不是四个人。”陈默打断他，“是三个能打的，加上一个孩子。你，我，阿木，还有娜姆——”他看向娜姆，“你男人被莫巴的人打死时，你没跟他们拼过？”
娜姆愣了愣，抱着孩子的手紧了紧，眼里闪过一丝狠劲：“拼过……我用石头砸破了一个人的头。”
“那就行。”陈默点头，“弯刀族的人是放骆驼的，不是专门打仗的。他们仗着人多欺负逃犯，真遇到不要命的，未必敢硬拼。”
他走到石缝口，看着外面的沙漠。正午的太阳把沙子晒得发白，远处的沙丘像波浪一样起伏。
“我们得做武器。”陈默说，“卡鲁，你熟悉这地方，去找些硬木杆，要直的，长一点。阿木，你去捡石头，越大越圆越好，越多越好。娜姆，你在这里看着孩子，顺便把那些仙人掌黏液攒起来，装在陶罐里。”
“那你呢？”卡鲁问。
“我来做矛。”陈默指了指卡鲁脚踝上的铁环，“这铁环虽然生锈了，但能做矛头。找块尖石头，把铁环砸扁，磨出刃来。”
卡鲁看着自己的脚踝，犹豫了一下，还是点了点头：“好！”
几个人立刻动了起来。卡鲁一瘸一拐地钻进沙漠找木杆，阿木抱着个破筐子捡石头，娜姆把仙人掌黏液小心地倒进陶罐里，动作比刚才利落多了。
陈默坐在石缝口，用块锋利的石片刮卡鲁留下的铁环。铁环生锈得厉害，刮起来很费劲，石片划在上面，发出“嘎吱嘎吱”的响。
他一边刮，一边想着事。
抢泉眼只是第一步。有了水，还得有吃的——沙漠里有野骆驼，有沙鼠，甚至能种点耐干的豆子（他记得商队带过这种种子，不知道能不能找到）。然后得找个更结实的据点，比如挖个地窖，或者用石头垒个墙。
最重要的是，得把人聚起来。像卡鲁、阿木、娜姆这样的人，这附近肯定还有很多。这些人被部落欺负怕了，缺的不是力气，是个能领头的，是个能让他们相信“能活下去”的念想。
他陈默以前是卖茶的，靠的是识人、懂规矩、会盘算。现在换了个地方，换了个活法，可道理是一样的——得让跟着他的人有奔头。
“陈默！”卡鲁的声音从远处传来。
陈默抬头，看见卡鲁扛着几根长木杆跑回来，木杆上还挂着几个野果似的东西。
“这是‘沙枣’，能吃！”卡鲁把木杆放下，献宝似的递过沙枣，“我在那边的沙棘丛里摘的，不多，但够我们吃一顿了。”
沙枣又小又涩，嚼起来像啃树皮，可陈默咬了一口，却觉得比在卢本巴希吃的烤肉还香。
阿木也回来了，筐子里装满了圆石头，最大的有拳头那么大。娜姆把攒好的黏液递给陈默：“够喝半天了。”
陈默看着眼前的几个人，突然笑了。
他把磨得初具形状的铁环绑在木杆上，做成一根简陋的矛。矛杆粗糙，矛头也不锋利，可握在手里，沉甸甸的。
“今晚歇一夜，明天一早出发。”陈默举起矛，对着外面的沙堆戳了一下，沙堆被戳出个小坑。
“去抢死驼谷。”