晨雾尚未散尽，带着水汽的凉意浸透了庭院中的每一片叶，露珠顺着叶脉缓缓滑落，在青石板上砸出细碎的声响。
空气清冽如薄刃，割开惺忪的梦境。
程知微的身影穿过薄雾，步履匆匆，靴底碾过湿滑的苔痕，发出轻微的“沙沙”声。
他带来的消息如同一颗投入静水的石子，在林昭然心中激起精准而克制的涟漪：“大人，十二州的贡车已尽数抵达京郊大营，三日后太庙春贡礼，由礼部尚书赵文渊亲启。”
林昭然立于廊下，指尖轻触一株兰草，露水沾上皮肤，凉得像一记提醒。
她目光落在那滴将坠未坠的水珠上，心思却早已飞到了那座金碧辉煌的皇家牢笼。
太庙，世家与皇权共演的一出盛大默剧，每一件贡品，每一个仪节，都早已被无形的丝线操控。
若将《明堂策》这般石破天惊的文本直接呈上，无异于将一只羔羊送入饿狼环伺的围栏，不等天子过目，便会被撕得粉碎。
“明漪，”她没有回头，声音清晰地传入刚从内院走出的柳明漪耳中，“内织坊的绣娘，尤其是负责江南三州贡缎的，底细如何？”
柳明漪是她的臂膀，更是她安插在宫闱深处最敏锐的耳目。
她的脚步极轻，裙裾拂过石阶，像风掠过水面。
她上前一步，低声道：“回大人，江南贡缎历来由宫中特聘的苏、杭两地绣娘承制，她们不属宫籍，技艺超绝，但人多眼杂。领班的名叫阿阮，是个盲女，自幼在补遗讲——也就是前朝的‘拾遗司’旁听过课，虽不识字，但记性好得出奇，一手苏绣更是能以针代眼，触感辨色，分毫不差。”
盲女？以针代眼。
林昭然的指尖轻轻一颤，露珠终于坠地，溅起微不可察的凉意。
一个大胆至极的念头在脑海中瞬间成型。
不识字，便不会因策文内容而惊惧；记忆惊人，便能将最繁复的指令分毫不差地复刻。
这简直是上天赐予的传信人。
“就是她了。”林昭然转过身，眼中闪烁着决断的光芒，“你亲自去见她，不必言明是何策论，只告诉她，这是一篇救世济民的祈福经文，需以口传心授之法，用一种特殊的针序绣出。那针序，我会画给你。所用丝线，以金银丝浸泡西域火油草汁制成，寻常光线下与普通丝线无异，唯有遇火炙烤，才会显现出隐藏的字迹。”
她顿了顿，声音压得更低，像风从檐角穿过：“告诉阿阮，此事关乎江南万千织工的生计，若成，朝廷将下令为天下绣娘减免三成织税。她会懂的。”
柳明漪心头一凛，这“口传密绣”之法，风险极大，稍有不慎便是满门抄斩。
但她看着林昭然沉静如水的眼眸，只觉得一股力量从心底升起，郑重应下：“是，大人。”
次日午后，程知微再度来报，神色比昨日更为凝重：“大人，礼部派了专员前往贡物库查验清单，对织物类的勘验尤其严苛，几乎是逐寸检查，说是为防有人夹带违禁龙凤纹样。我担心……阿阮姑娘的针脚若有异常，恐怕会提前暴露。”
“查得越严，便越好。”林昭然的反应出乎程知微的意料，她非但没有忧虑，唇边反而勾起一抹浅笑，“他们怕的不是龙凤，而是藏在龙凤之外的东西。既然他们想找，我们就给他们一个目标。”
她看向柳明漪：“去内织坊，寻一个平日里有些牢骚、手艺又确有瑕疵的绣娘。然后，你去‘举报’她。就说此人因不满工钱克扣，心怀怨怼，私下改动了贡缎上的祥云纹样，意图冲撞太庙神灵。”
柳明漪冰雪聪明，瞬间领会：“大人的意思是，用一个无关紧要的‘错处’，吸引礼部全部的注意力，让他们以为已经揪出了内鬼，从而对真正藏着秘密的贡缎掉以轻心？”
“正是。”林昭然端起桌上的冷茶，轻啜一口，茶水早已凉透，苦涩在舌尖蔓延，“疑兵之计，不在多，而在准。一个活生生、有动机、有‘罪证’的绣娘，远比一匹看不出端倪的绸缎更让他们信服。他们会忙着审讯、定罪、向上邀功，无暇再做他想。”
同一时刻，紫禁城深处的养心殿内，一盏宫灯轻轻晃动，映照出沈砚之执笔的侧影。
他放下朱笔，看向垂手立于下方的礼部尚书赵文渊：“春贡的贡物，都查验过了？”
赵文渊躬身道：“回禀首辅大人，已派人一一严查，并无疏漏。只是……江南织造局送来的贡缎，似乎有些异样。”
“哦？”沈砚之的眉梢微动。
“倒也并非违禁图样，”赵文渊连忙解释，“只是其中一匹云锦的针脚略显生涩，经查，是一名绣娘心怀不满，故意为之，人已经拿下。其余的贡缎，并无不妥。”
沈砚之的目光幽深，仿佛能穿透这位老臣谨小慎微的言辞，直抵其后隐藏的真相。
他沉默片刻，忽然问道：“赵大人，若图案不在面上呢？”
赵文渊一愣，不明其意。
沈砚之拿起笔，在面前的白纸上缓缓写下一个硕大的“问”字，笔锋凌厉，力透纸背：“本官是说，若有人将字藏于经纬之间，非火照不能显，这……算不算违制？”
“火照方显？”赵文渊愕然，冷汗瞬间浸湿了后背。
这等闻所未闻的手段，已超出了他作为礼部尚书的认知范畴。
他惊恐地问：“首辅大人的意思是……要下令用火彻查所有贡缎？”
“不必。”沈砚之却将那张写着“问”字的纸揉成一团，扔进了脚边的火盆，火焰一舔，便化为灰烬。
他语气平淡，听不出喜怒，“此事不必惊动。待春贡礼成，再议不迟。”
赵文渊满腹疑窦地退下，他看不懂，这位权倾朝野的首辅大人，葫芦里究竟卖的什么药。
当养心殿的灯火渐暗，城西的观音庙却燃起了一簇微弱的火光。
守拙正用一块粗布，小心翼翼地擦拭着一方刚刚冷却的铜印。
空气中还残留着金属熔铸后的炽热气息，混着庙中陈年香灰的苦味。
他将铜印递过来，声音嘶哑而沉稳：“按照大人给的《前朝营造志》图样，仿前朝‘庶议堂’之制，分毫不差。”
林昭然接过铜印，入手沉重冰凉，仿佛握住了百年前被熔毁的民意。
印面之上，阳刻着四个古朴的篆字——民言可采。
这四个字，便是《明堂策》的魂。
“做得好。”她将铜印递给身后的程知微，“寻一只扬州来的贡箱，箱体厚实者，设法在夹层中将此印嵌入。箱子表面，就刻上‘岁贡常物’四字，越不起眼越好。”
程知微有些不解：“大人，这铜印若是被发现，岂非坐实了我们有复辟前朝之心？”
“这便是我要的效果。”林昭然的目光落在庙中那尊剥落了金身的佛像上，佛眼空洞，却似含悲悯，她语气平静，“他们若疑心重重，开箱查验，见到这方前朝铜印，必然会以为我们的目标是复辟旧制，从而将注意力全部集中在‘清查前朝余孽’上。他们会去查人，查兵，查钱，却不会想到，真正的策论，藏在一匹丝绸里。若他们因箱子平平无奇而疏忽，不开箱，那这方代表着民意的铜印，便会随着《明堂策》一同，安然抵达它该去的地方。”
三更梆子敲过，贡物库在寒夜里静得如同坟墓。
校尉孙奉搓着手走过一排排封存的贡箱，呵出的白气在冷空气中凝成薄雾。
他是织户之子，自小看惯了机杼经纬，对丝线有种近乎本能的敏感。
忽然，他脚步一顿。
那匹江南云锦的缎角，在烛光下泛着异样的光泽。
更让他心头一震的是——针脚收尾处那个熟悉的“双回 knot”。
他记得。
五年前，他用半块玉佩换来的那方祈福帕子，也是这般收针。
绣娘说，这是为亡母守孝的记号。
她叫阿阮。
一个念头在他脑中闪过。
他环顾四周，见无人注意，迅速而隐蔽地将那块小小的缎角扯下，藏入袖中。
回到值房，他掩上门，从怀中取出缎角，凑近烛火。
火焰的温度舔舐着丝绸，奇迹发生了。
原本光洁的缎面上，竟缓缓浮现出四个由金银丝线构成的字迹，在火光映照下，流光溢彩，触目惊心——“答在天下”。
孙奉的手剧烈地颤抖起来，几乎握不住那块滚烫的缎角。
他知道这四个字的分量。
这不是谋逆，却比谋逆更可怕。
这是对这个死气沉沉的帝国，最深刻的质问。
他没有声张，更没有上报，只是将那块缎角小心地折好，贴身藏好。
沉默了许久，他摊开一张纸，在昏黄的灯下写道：“非伪非窃，乃问之延续。”
而远在城东的林府，林昭然立于窗前，凝视着北方天际忽明忽暗的烽火信号——那是边关紧急军情的标志。
春贡礼的前一夜，京城的气氛紧张到了极点。
就在林昭然以为一切尽在掌握时，一个惊人的消息从宫中传来：北境八百里加急军报，鞑靼进犯，边关告急。
皇帝下旨，明日大朝会将提前至卯时举行，商议军国大事，原定的春贡礼则无限期延后。
“延后？”程知微闻讯，脸色煞白，“那我们的计划……”
“不。”林昭然听完，紧绷了一夜的神经反而彻底松弛下来，她甚至露出了一丝笑意，“这不是坏事，是天意。太庙春贡，终究是献给祖宗看的，隔了一层。大朝会，是百官当面，奏对天子。将《明堂策》直接在朝堂上呈递，比在贡品里做文章，更直接，也更具雷霆万钧之势。”
危机，瞬间被她化为了更大的机遇。
“程知微！”她当机立断，“你连夜去见那位支持变法的年轻御史魏哲，告诉他，计划有变。让他将藏在‘大朝会仪注册’夹层里的《明堂策》终章丝帛取出，由明漪亲手，改缝在他明日要穿的朝服衬里。”
夜色深沉，林府的灯火彻夜未熄。
当柳明漪最后一针落下，那件崭新的绯色御史朝服被平整地叠好。
魏哲，那个出身寒门、眼中尚有不屈之火的年轻人，已在偏厅等候。
林昭然亲自将朝服交到他手中，那衣料看似轻薄，却承载着无数人的希望与性命，重逾千斤。
她没有多言，只是深深地看了他一眼。
魏哲接过朝服，指节泛白，掌心冷汗浸湿了绯色衣料，正微微地颤抖着。