与孙雷部冲突的尘埃，并未随着高士达各打五十大板的处置而落定，反而如同沉滓泛起，让本就微妙的关系变得更加敏感而疏离。自那以后，高士达在部署行动时，有意无意地将高鉴所部排除在外。无论是劫掠商队，还是攻打新的目标，高鸡泊的主力战旗旁，再也难见那支纪律森严、目标明确的队伍。高鉴和他的一千五百人，仿佛成了游离于主体之外的孤岛，固守在旧营寨，一面继续埋头练兵、囤积物资，一面冷眼旁观着主营方向的喧嚣与掠夺。
这种刻意的疏远，高鉴心知肚明，也乐得清静。脱离了主营的掣肘与无谓的内耗，他反而能更专注于按照自己的理念整军经武，积蓄力量。旧营寨俨然成了一个独立的雏形，在高鉴的掌控下，按照不同于高士达主流的轨迹悄然运转。
时光荏苒，转眼到了十二月初。河北的冬天干冷刺骨，凛冽的北风呼啸着掠过广袤的原野，旧营寨周遭的芦苇荡早已一片枯黄，在风中无力地摇曳，发出沙沙的哀鸣，更添几分肃杀与苍凉。
这一日午后，辕门守军疾步来报：窦建德头领轻车简从，只带了十余名贴身亲随，已至寨外，言明特来拜访高总管。
高鉴闻报，心下微讶。自东阳县冲突后，他与主营各位头领，除必要公务外，几无私人往来。窦建德此来，目的绝非寻常。他不敢怠慢，整理了一下衣甲，亲自出迎。
寨门外，只见窦建德未着显眼的铠甲，仅穿一身半旧的靛蓝色棉袍，外罩一件寻常皮甲，风尘仆仆，眉宇间虽带着他惯有的、令人如沐春风的温和笑容，但细看之下，那笑容背后，却似乎锁着一丝难以化开的忧虑与沉思。他身后的亲随也都默然肃立，举止精干，显是窦建德的心腹。
“窦头领大驾光临，未曾远迎，还望恕罪！”高鉴抱拳施礼，语气不卑不亢。
“高兄弟何必客气，是窦某冒昧前来叨扰了。”窦建德笑着还礼，目光却已越过髙鉴，快速地扫视着营寨内部。但见营区规划井然，道路整洁，士卒操练呼喝之声虽充满力量，却无杂乱喧嚣；巡哨士卒衣甲鲜明，精神饱满，眼神锐利，行走间自有一股剽悍之气。更令他注意的是，许多普通士卒身上的皮甲、手中的兵刃，竟比高士达部分头领的亲卫还要齐整。这一切，与他熟悉的主营那种混乱、散漫、带着浓重匪气的氛围截然不同。
宾主在髙鉴那间堪称简陋，却收拾得干净利落的厅堂内落座。韩景龙沉默而精准地奉上烧好的热水，便退至髙鉴身后按刀而立，目光低垂，却时刻保持着警惕。
窦建德接过陶碗，暖了暖手，并未过多寒暄，目光再次环视这间朴素的厅堂，最终落在髙鉴脸上，由衷感叹道：“高兄弟治军，果然名不虚传。行走坐卧，皆有法度；令行禁止，如臂使指。更难得的是……军纪严明，能得百姓之心，不掠不扰。东阳县之事，窦某虽未亲见，但风闻高兄弟不畏强横，持身以正，为护百姓不惜与孙雷部刀兵相向，此等气魄担当，窦某佩服。”
高鉴心中凛然，知道窦建德眼光毒辣，一下看出了自己的实力。笑了笑，谦逊道：“窦头领谬赞了，鉴年轻识浅，不过是在乱世中谨守本心，摸索前行罢了。些许微末伎俩，难入方家法眼。” 他心知窦建德此来，绝非只为夸赞或点破此事，必有更深意图。
果然，窦建德轻轻放下陶碗，脸上的笑意渐渐敛去，语气变得低沉而凝重，仿佛承载着千钧重负：“只是……赞赏归赞赏，看着高兄弟这里气象一新，窦某这心里，反倒是更加困惑了。”他抬眼望向窗外枯寂的芦苇荡，眼神变得有些空茫，仿佛在透过这片景象审视着整个纷乱的天下。
“如今这世道，眼看烽烟遍地，豪强并起，今日你吞我，明日我灭他，看似热闹喧嚣，尸山血海，却不知路在何方，终点何处。”他声音里带着一种深切的疲惫与迷茫，“如高大王那般，纵兵抢掠，以利相诱，固然能迅速聚拢人马，声势浩大。然则，此等行径与流寇何异？终失民心，根基浮浅。卢明月、左孝才等辈，拥众十万，看似不可一世，转眼间便灰飞烟灭，前车之鉴，历历在目啊。”
他话锋一转，目光重新聚焦到高鉴身上，带着探究与困惑：“可若像高兄弟这般，持身守正，秋毫无犯，广布仁德，固然能赢得民心，积蓄清誉。然则……在这弱肉强食、唯力是视的乱世，强敌环伺，虎狼窥伺，步步为营，步履维艰。无雷霆手段，难行菩萨心肠。这般走下去，又能支撑多久？未来……究竟路在何方？”这位历史上即将名动天下、一度成为河北霸主的枭雄，此刻在高鉴面前，竟毫无掩饰地流露出了对前路的深切迷茫与战略上的困惑。他清晰地看到了高士达模式的致命缺陷，同时也感受到了高鉴模式面临的现实困境，正处于一种进退维谷的深刻思索之中。
高鉴看着眼前的窦建德，心中亦是感慨万千。他没想到，这位后世史书中叱咤风云、被誉为隋末群雄中颇具眼光与仁德之名的人物，在崛起的前夜，竟也有如此真诚而深刻的彷徨时刻。这并非怯懦，而是一个负责任的领导者对自身道路的审慎反思。
高鉴沉吟片刻，整理了一下思绪，决定坦诚以对。他缓缓开口，声音沉稳而有力，在简陋的厅堂中清晰地回荡：“窦头领过誉了，鉴亦是在黑暗中摸索，如履薄冰，岂敢妄言指路？然既蒙头领垂询，鉴愿竭诚以告，姑妄言之。”
他目光清澈，迎向窦建德探询的视线：“窃以为，乱世求生图强，如同行于暗夜，本无万全之定法。高大王之路，或可速聚其众，显赫一时，然究其根本，如同沙上筑塔，根基不稳，大厦倾颓只在旦夕之间。我之所为，或许显得迂缓，步履蹒跚，却力求每一步都踏得坚实，所立之处，皆为根基。”
他稍微前倾身体，语气愈发恳切：“窦头领，民心看似柔弱，实则至坚。载舟覆舟，古训昭然。张须陀能威震东夏，令群寇丧胆，岂独凭其个人勇武与麾下精兵乎？其治军严谨，所过之处，力求秋毫无犯，亦是其能屡破巨寇、久镇地方之重要缘由。我等既举义旗，当思‘义’在何处。若只为饱食抢掠，快意恩仇，则与流寇何异？纵能得势于一时，终难逃败亡之局，难成大器！”
“前路固然艰险，遍布荆棘，然志不可夺，道不可移。”高鉴的声音带着一种不容置疑的坚定，“需时刻保持警惕，如履薄冰，亦需坚守正道，择善固执。积蓄力量，不独在于囤积多少兵甲粮草，更在于赢得了多少人心向背。广布仁德，慎动刀兵，结寨自保，安抚流亡，劝课农桑，缓图发展。韬光养晦，以待天时。一旦风云际会，顺势而为，未必不能于这混沌杀伐的乱世之中，开辟出一番澄清玉宇、泽被苍生的新天地！”
高鉴的话语，并未给出具体细致的战略蓝图，却像一道犀利的光芒，骤然刺破了窦建德心中积聚的层层迷雾。他仔细咀嚼着“载舟覆舟”、“择善固执”、“积蓄力量在人心”、“待时而动”这些精炼的词语，眼中的迷茫与困惑如同冰雪遇阳，渐渐消融，被一种豁然开朗的明亮和深沉的思索所取代。
他默然良久，仿佛在内心进行着一场激烈的权衡与抉择。终于，他长长地舒了一口气，那口积郁在胸中的块垒似乎也随之散去不少。他站起身，整理了一下衣袍，向着高鉴，郑重其事地躬身，行了一个极为正式的大礼：
“听君一席话，胜读十年书！高兄弟高瞻远瞩，见识非凡，今日一番恳谈，令窦某茅塞顿开，如拨云见日！”他的声音带着由衷的敬佩与感激，“往日窦某只知乱世当用重典，聚众需以利驱，今日方知，尚有王道正途可行，虽艰虽缓，却是根基永固之策！今日叨扰，受益良多，窦某铭记于心。他日若有所成，必不忘高兄弟今日点拨之情！”
这一礼，已非寻常客套，而是带有几分弟子谢师、盟友认同的意味。高鉴连忙起身避让，连称“不敢”。
送走窦建德一行人，高鉴独立于辕门之外，任由凛冽的寒风吹拂着他的面颊和衣袍。他望着窦建德那逐渐消失在枯黄芦苇荡中的、挺拔而坚毅的背影，目光深邃。他知道，自己今日这番推心置腹的交谈，或许已在未来那位雄踞河北的夏王心中，埋下了一颗至关重要的种子。那历史上又是谁给这位夏王种下的这颗种子呢？
而这纷繁复杂的乱世棋局，也因他这只意外降临的蝴蝶，其走向已变得更加波谲云诡，难以预测。他自己的路，也必将在这理念的碰撞、现实的砥砺与智慧的博弈中，愈发清晰地向前延伸，直至那命运交汇的焦点。