丁残瞪大了眼睛，他亲自试过这横刀的锋利，深知其威力。
陈飞也倒吸一口凉气，如此防御力，远超他们之前装备的锁子甲！
林天微微一笑：“此甲不仅坚固，更轻便，士兵穿着可节省体力，行动更迅捷。马匹披挂，也能负担更重，冲锋更具威力。从即日起，此甲优先装备主力军团与我之亲卫！”
翌日清晨，镇北城外。
三万大军选拔与换装的命令已经下达，整个草原都仿佛被注入了一股紧张的活力。无数战士在军官的呼喝下开始集结，工坊的烟火日夜不息，林江已经开始规划水利与垦荒的路线图……
林天翻身上马，他身后的五百亲卫，已然换上了清一色的高头大马，身披特制的、在晨光下泛着青黑色幽光的陶瓷板甲，沉默如山，杀气内敛。
白鹿与华胥凰也各自骑上骏马，一左一右，立于林天身侧。
白鹿依旧清冷，目光扫过这片即将迎来巨变的草原；华胥凰眼神复杂，既有对故乡华胥盆地的思念，也有对林天接下来决策的期待与一丝隐忧。
林天最后看了一眼这座凝聚了他心血、象征着天部落西北疆域霸业起点的镇北城，看了一眼城外那无数正在为强大而挥洒汗水的将士与民众。
他猛地调转马头，马鞭指向东南方。
“出发！”
一声令下，五百铁骑如同离弦之箭，护卫着核心三人，离开了镇北城，向着华胥城的方向，疾驰而去。
镇北城外，烟尘渐息。
送行的队伍缓缓散去，各归其位。
人群前方，只剩下两位天部落的元老——农部部长林江与战部部长林勇。
他们并未立刻离开，而是不约而同地留了下来，遥望着林天离去的方向，目光复杂，仿佛穿透了时空。
“走吧，老伙计，”林江率先打破了沉默，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“去我那儿坐坐？新到的茶叶，首领临走前赏的。”
林勇默默点头，两人并肩而行，没有骑马，只是沿着新夯实的、通往城内官署的道路缓缓走着。
他们身后是日渐繁华的镇北城，身前是广袤无垠、即将被彻底改造的狼胥草原。一种恍如隔世的感觉，在两人心头同时升起。
林江的临时官署并不奢华，一如他务实的性格。
房间里堆满了各种农具样品、土壤标本和画满沟渠田亩的兽皮地图。
他亲自烧水，取出一个精致的陶瓷茶罐，小心地捏出一小撮墨绿色的干叶，放入两个白瓷杯中。
热水冲下，一股清冽的异香瞬间弥漫开来。
“啧，这味道……闻着就提神。”
林勇深吸一口气，端起茶杯，看着杯中舒展开的叶片，却没有立刻喝，眼神有些飘忽，“老江，你还记得……你第一次见到首领的时候吗？”
林江的手微微一顿，脸上露出一丝追忆的苦笑：“怎么不记得？那年的雪，大得能埋死人。咱们带着最后几十个族人，在山坳里都快冻僵了，粮食早就吃光，连树皮都快啃完了。那时候，就想着一件事——怎么活下去。”
他的声音低沉下来，将林勇也拉回了那个绝望的冬天。
寒风呼啸，族人面黄肌瘦，眼神麻木，看不到一丝希望。
“那时候，首领说，跟着他，或许能有条活路。”
林勇喃喃道，嘴角扯出一个难看的笑容，“我当时还想，这小子口气不小，自己都泥菩萨过江……可不知怎么的，看着他那双眼睛，就觉得……或许真的能信......”
“活路……”
林江重复着这两个字，轻轻呷了一口热茶，滚烫的茶汤让他精神一振，也仿佛烫开了记忆的闸门，“何止是活路。老勇，你掐掐自己，看看是不是在做梦。”
他放下茶杯，手指着窗外：“看看外面！看看这片草原！几年前，我们为了多收几十石粮食，能高兴得几天睡不着觉！现在呢？”
他的声音陡然提高，带着难以置信的激动，“动不动就是数十万亩！ 引大河之水，造纵横水渠，改草场为良田！稻谷、土豆、还有那些叫不出名字的新作物……我这脑子里每天盘算的，是百万亩的规划，是能让几十万人吃饱肚子的粮仓！”
林勇深有同感地重重点头，他拍了拍自己身上崭新的将官皮甲：“何尝不是！当初我们有什么？几十个拿着木棍石斧的汉子，能吓跑一头狼就算勇士了。后来有了第一批铜刀，觉得已经天下无敌了。可现在……”
他深吸一口气，仿佛要将胸腔里的震撼都吐出来，“战马几万匹！ 整整几万匹啊！首领一句话，你我要在这草原上，一个练出两万铁骑，一个打造粮仓！这手笔……这他娘的是我们当初在山坳里啃树皮时能想的？！”
两人相视无言，都从对方眼中看到了同样的震撼与茫然。
这种跨越式的膨胀，已经超出了他们想象力的边界。
“还有这城，”林江指着脚下，“狼胥部落的王城啊！千年的大部落，说没就没了。我听之前行商说过，狼胥多么强大，骑兵多么厉害，是谁都需要仰望的存在。结果呢？在首领手里，顷刻间，灰飞烟灭！”
林勇眼中闪过林天指挥热气球投下炸药，城墙崩塌，食人族如猛虎般冲入缺口的画面，不由得打了个寒颤：“是啊，说没就没了。我到现在都想不明白，首领是怎么做到的。那些会飞的热气球，那些能开山裂石的炸药……”
话题不知不觉转到了林天征伐的动机上。
林勇压低声音，带着点男人都懂的调侃语气：“老江，你说……首领这么急着灭了狼胥，是不是跟华胥部落那些姑娘有关系？我听说，华胥凰族长，还有她身边那些女官，一个个都……嘿嘿。”
他没说完，但意思很明显。