林木深吸一口气，站起身，他的声音带着一丝后怕与凝重：“首领，诸位同僚。我与狼烈奉首领之命，沿大河探索。行至下游约八百里处，遭遇铁锁横江！一条粗如人臂的巨大铁链，连同水下暗桩，彻底封锁了江面！两岸设有哨所军寨，戒备森严。我等弃船步行，潜行百里，发现一座名为‘临江镇’的城池，属于一个名为 ‘大端王朝’ 的国度！”
“大端王朝？”
不少人低声惊呼，这是一个完全陌生的名字。
狼烈接口道，语气更加冷峻：“据我们探听，此大端王朝，坐拥五十六座雄城，带甲之士恐有数十万之众！其社会等级森严，盛行奴隶制。他们将我们所在的这片广袤山区，统称为‘蛮荒之地’，视我等为未开化的蛮夷，甚至可能与‘食人魔’的传说相关联。那铁锁，便是为了防范我等‘蛮荒之民’所设！”
“五十六城……数十万军队……”
农业部长林江倒吸一口凉气，他管理的田地虽广，但听到如此庞大的国家体量，依然感到一阵窒息。
华胥云手中的笔顿住了，她刚刚接触“科学”，就听闻山外有如此庞大的“文明”，心情复杂难言。
林天示意林木和狼烈坐下，目光转向扬罡：“扬罡，说说草原的情况。”
扬罡起身，脸上带着一丝无奈与愤懑：“首领，诸位。居庸关外，三大王庭对我等来自这片山区之人，拒之门外！他们有一个不成文的规定，禁止与‘食人山区’有任何大宗交易和官方往来。他们将我们与食人族混为一谈，视我们为瘟疫之源！我部如今只能通过扶持小型商队，化整为零，才能将少许货物输入，换取情报和少量战马。”
负责军事的林勇猛地一拍桌子，虎目圆睁：“岂有此理！竟将我天部落与那些食人野兽等同视之！”他镇守北境，深知被误解和敌视的滋味。
林天微微抬手，压下林勇的怒火，看向他：“林勇，你来说说北边。”
林勇沉声道：“腾格里河北岸，确如扬罡所言，草原王庭陈兵数万，军容鼎盛，虽未越境，但敌意昭然！他们凭借大河天险，扼守北岸，显然是将我们视为潜在的大敌！”
他顿了顿，声音更加低沉，“另外，根据狰与犽提供的情报，我们境内的食人族，只是冰山一角。在北方那连绵的高山之后，还有数量未知、可能十倍百倍于我们的食人族部落！他们内部虽有争斗，但在生存压力下，极有可能联合起来，在明年春天再次南下！黄图堡，首当其冲！”
“什么？！高山之后还有更多？！” 负责瓷城的林岩失声惊呼。
他一直以为解决了狰与犽这部分，食人族的威胁就大大降低了。
一直沉默的白鹿，此刻清冷开口：“也就是说，我们天部落，如今是四面皆敌，八方环伺。南有锁江之大端，西有关外之王庭，北有陈兵之劲旅与隐藏的食人恶邻。而我们自身，还面临着内部潜在的不稳定因素。”
她的目光若有若无地扫过记录会议内容的华胥云和余枭身边的华胥织，意指新归附族群的管理与融合。
大厅内陷入了一片死寂。
所有人都被这一连串的消息震撼了。
他们原本以为天部落已经足够强大，足以傲视周边，却没想到，在更广阔的的天地里，自己竟然处于如此险恶的包围之中，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。
“现在，不是恐惧的时候。”
林天打破了沉默，声音平稳却带着强大的力量，“知道了危险在哪里，总比蒙在鼓里等死要强。今天让大家知道这些，就是要集思广益。都说说吧，面对如此局面，我天部落，接下来该如何应对？”
短暂的沉默后，激烈的讨论爆发了。
“打！”
林勇第一个站起来，声如洪钟，“既然他们视我们为蛮夷，为威胁，那我们就打出去！先北后南，集中兵力，撕开一个口子！让那些王庭和大端看看，我天部落的刀锋是否锋利！”
他身后的陈飞、丁残、乃至狰与犽，都面露激昂之色，显然赞同此议。
“不可！” 林江立刻反对，“林勇将军勇武可嘉，但战争打的是后勤！我们新得狼胥、华胥之地，尚未完全消化，农田水利虽初见成效，但储备远未充足。贸然开启大战，一旦受挫，内部生变，后果不堪设想！”
他看向林天，“首领，我以为，当务之急是深耕根基！加速狼胥粮仓建设，推广高产作物，积蓄粮食。同时，全力完成各城防御体系建设，尤其是华胥新城与黄图堡，让我天部落先立于不败之地！”
林巫抚须点头：“林江部长言之有理。扬罡在草原的经营，狼烈在下游的渗透，都是妙棋。我们为何不能双管齐下？明面上，我们示敌以弱，埋头发展，通过商贸和文化慢慢扭转外界对我们的偏见。暗地里，加强情报收集，知己知彼。待我们兵精粮足，内部铁板一块之时，再图后计！”
负责工坊和建设的林根眼中闪烁着光芒：“首领，诸位！我们的优势何在？在于首领带来的‘科学’，在于我们超越时代的技艺！为何一定要用战士的血肉去硬拼？我们可以大力发展军备！陶瓷板甲只是开始，我们可以研发更强大的弩箭，更坚固的城防器械，甚至……能否研究出比‘天雷’（炸药）更易携带、威力更大的武器？若我们能造出可破铁锁的战舰，能飞天侦察甚至攻击的改进型热气球，何惧大端锁江，何愁王庭骑兵？”
华胥云此时也忍不住开口，她的声音还带着一丝沙哑，却异常坚定：“林根大人所言，深得我心。知识……科学，才是最大的力量。我提议，成立专门的研究院，集中部落最聪明的头脑，专攻农学、医学、军械、天文地理。同时，大力推行教育，让更多族人掌握知识，这才是部落长久强盛之本！若能以更优厚的条件，吸引大端、甚至草原的人才为我所用，则更佳。”