范克里夫巢穴内弥漫的黑暗能量逐渐消散，只留下那扭曲装置残骸发出的微弱嘶响和焦糊气味。战斗结束后的寂静显得格外沉重，不仅因为筋疲力尽，更因为最后那残酷的真相——范克里夫并非纯粹的恶徒，而是一个被利用、被操纵直至毁灭的悲剧棋子。
巴顿沉重地叹了口气，打破了沉默：“愿圣光指引他的灵魂安息。他曾经是个英雄，不该落得如此下场。”他弯腰拾起那柄依旧流淌着残余黑暗能量的动力剑，小心翼翼地用特制布料包裹起来。“这必须交给协会研究，但我们必须极其谨慎。”
莉娜低声祈祷完毕，脸色苍白地看向赵桂斌：“赵，你最后那一下……那种能量……我从未感受过。它不是圣光，却又能净化黑暗？你还好吗？”她的眼神里除了关切，还有一丝难以掩饰的困惑。刚才那银白色的能量屏障以及净化黑暗的方式，完全超出了她对已知力量体系的理解。
赵桂斌自己也尚未完全从刚才的体验中回过神来。引导模型能量进行“净化”而非“摧毁”是一种全新的本能反应，此刻他只感到一阵强烈的疲惫感袭来，仿佛精神力被抽空。他摇摇头，努力保持清醒：“我还好，只是……需要休息。那种应用，我也是第一次尝试。”他下意识地摸了摸胸前的模型吊坠，它温热依旧，那上面的黑色纹路似乎真的变淡了些。
暗刃无声地检查完装置残骸和范克里夫留下的碎片，走了过来，他的目光锐利如常，但之前那种纯粹的冰冷警惕似乎缓和了一丝。“最后一个植入物是远程激活的。信号源极远，技术层级很高。有人灭了口，不想让我们从他那里得到更多信息。”他顿了顿，看向赵桂斌，“你的能量感知，提前察觉了自爆吗？”
赵桂斌点头，实话实说：“能量过载的波动非常剧烈，就像风暴来临前的寂静，本能就做出了反应。”他无法解释游戏机制里没有的boSS自爆设定为何会出现，只能归咎于这个“真实”世界的变异和他的特殊感知。
“你的‘本能’又一次救了我们。”巴顿拍了拍赵桂斌的肩膀，语气真诚，但眉头却微微皱着，“说真的，伙计，从精准的怪物分布、boSS技能、隐藏宝箱，到能感知能量连接、弱点，甚至预判这种……闻所未闻的自爆协议。这真的远远超出了‘听老兵说的’范畴。”
气氛微妙地发生了变化。胜利的喜悦被一种更复杂的情绪取代——感激、敬佩，但混合着愈发浓重的疑虑和不安。
暗刃适时地开口，声音压得很低，却清晰地传入每个人耳中：“队长，我们需要谈谈。关于赵桂斌。”他示意巴顿走到一旁。
巴顿看了赵桂斌一眼，眼神复杂，还是跟着暗刃走了几步。
赵桂斌能隐约听到他们的对话片段。
“……不仅仅是知道得多，巴顿。是知道得太超前，太精确……就像他体内有一张这座矿井的蓝图，甚至包括那些不该被外人知晓的黑暗秘密……” “……但他确实帮了我们，没有他，我们可能都交代在这里了……” “……风险太高。他对联盟机密设施的熟悉程度，已经无法用任何常规理由解释。间谍？或是某种……更复杂的身份？在查明之前，让他继续参与核心任务，尤其是涉及更高机密的任务，是对联盟的不负责任……” “……那你建议怎么办？他刚立下大功……” “……调离。观察。必须上报……”
片刻后，巴顿走了回来，他脸上的热情已经冷却，取而代之的是一种公事公办的严肃，还带着几分不得已的歉意。
“赵桂斌，”他的声音比平时低沉了许多，“你今天的表现……非常出色，联盟会记住你的功绩。没有你，我们不可能成功，甚至可能全军覆没。这一点我毫不怀疑。”
他话锋一转，语气变得谨慎而疏离：“但是，正因为你展现出的……呃……远超预期的‘能力’和‘知识’，尤其是对这类敏感区域的了解，按照安全条例，我们需要进行一些……额外的评估和澄清流程。这是规定，希望你能理解。”
赵桂斌的心沉了下去，他知道这一刻终于还是来了。他看到莉娜欲言又止，最终只是担忧地看着他。其他两名队员也沉默地站在一旁，眼神躲闪。
巴顿继续道：“在上级做出进一步指示前，你需要暂时调离当前战斗小队编制。返回暴风城后，会有人为你安排其他的临时任务。请你配合。”
没有直接指控，但“安全条例”、“额外评估”、“调离编制”这些词汇，已经清晰地表明了态度——他因为表现得“过于”出色和“过于”了解，而被怀疑和隔离了。
赵桂斌深吸一口气，压下心头涌起的苦涩和无奈。他平静地点了点头，没有试图辩解那句已经重复过多遍的“听老兵说的”。在暗刃那几乎戳破真相的质疑和眼前这无法解释的“实战表现”面前，任何苍白的解释都只会显得更可疑。
“我明白，队长。服从安排。”他语气平稳地回答。
他知道，暗刃的怀疑并非空穴来风。自己穿越者的身份，以及对游戏记忆的极致依赖和展现，在这个真实的、有着自身运行逻辑和保密需求的世界里，终究成了最大的破绽。死亡矿井的胜利，为他赢得了经验和装备，却也让他失去了初步的信任，引起了本土力量的警惕。
“不能再这样毫无保留地依赖记忆了，”赵桂斌再次在心中默默告诫自己，这次的体会远比任何时候都更加深刻，“必须更谨慎，必须找到更好的方式融入这个世界，否则类似的质疑只会越来越多，最终可能引来真正的危险。”
他沉默地跟在队伍末尾，离开了这座充满血腥、黑暗和未解之谜的矿井。阳光再次洒在身上，却感觉不到多少温暖。未来的路，似乎变得更加扑朔迷离和危机四伏。