夕阳的余晖正快速从星核矿区的岩壁上褪去，橘红色的光线下，入口峡谷两侧的碎石堆泛着冷硬的光泽。峡谷中间那条仅容五人并行的通道里，淡绿色的基因抑制烟雾还在缓缓翻滚 —— 半小时前触发的微型地雷虽没彻底挡住联邦改造人，却让峡谷内的空气都弥漫着能干扰基因链的刺鼻气味。
铁山靠在中层防线的混凝土工事上，左手死死按住吊在胸前的右臂，绷带下渗出的血渍已经晕开了巴掌大的深色痕迹。他盯着峡谷口的方向，喉头滚动了一下，将涌到嘴边的血腥味咽了回去。“防御组注意，三号至五号工事优先覆盖能量护盾，” 他对着通讯器低吼，声音因失血有些沙哑，“联邦改造人的同步率虽被压制，但速度没减多少，别给他们近身的机会！”
工事后方，150 名防御组士兵正蹲在掩体后，能量步枪的枪口对准峡谷通道。他们的头盔照明灯在渐暗的天色里连成一片细碎的光点，手指都扣在扳机上，指节泛白。一名年轻士兵悄悄抬头，看向峡谷口那片翻滚的绿雾，喉结动了动：“班长，你说那些改造人…… 真的打不死吗？”
身旁的班长拍了拍他的肩膀，目光却没离开前方：“记住，他们的同步率降了 20%，就是最好的机会。等会儿听铁山队长的指令，集中火力打他们的关节 —— 那里的殖装最薄。”
就在这时，峡谷口的绿雾突然剧烈搅动起来。
“来了！” 冷霜的声音在公共通讯频道里炸开，带着明显的急促，“东侧峡谷口出现大规模改造人集群，初步清点…… 至少 500 人！其中 10 个能量反应异常，疑似自爆型改造人！”
云铮站在中层防线顶端的了望塔上，握着能量剑的手紧了紧。他的深蓝色殖装已经激活，能量纹路在体表泛着淡淡的荧光，目光透过望远镜，能看到绿雾中隐约浮现的黑色身影 —— 联邦改造人大多穿着统一的深灰色殖装，只有那 10 个自爆型改造人例外，他们的殖装表面布满了橙红色的能量纹路，像是随时会炸开的火山。
“凌玥，虫族部署情况如何？” 云铮对着通讯器问道。
“300 只噬核虫已潜伏在峡谷两侧岩壁缝隙，掠空虫在高空待命，” 凌玥的声音带着一丝疲惫，却依旧清晰，“但我的同步率刚恢复到 75%，如果他们发起饱和攻击，虫族的拦截可能撑不了太久。”
云铮还没来得及回应，峡谷口突然传来一阵沉闷的嘶吼。那 10 名自爆型改造人突然加速，像 10 道黑色的闪电，冲破绿雾朝着峡谷内的剩余地雷区冲去。他们的殖装在奔跑中不断膨胀，橙红色纹路的光芒越来越亮，甚至能看到能量在他们胸口汇聚成球状。
“不好！他们要引爆地雷区！” 铁山猛地站起来，左臂的绷带被扯动，疼得他龇牙咧嘴，却依旧嘶吼着下令，“防御组，集中火力打自爆型改造人！别让他们靠近！”
能量步枪的光束瞬间在峡谷中交织成网，淡蓝色的光束密密麻麻地射向那 10 个身影。但自爆型改造人的速度快得惊人，他们左右躲闪，偶尔有光束击中他们的殖装，只留下一道浅浅的焦痕，根本无法阻止他们的冲锋。
“距离地雷区还有 50 米！30 米！” 负责观测的士兵大喊。
云铮的心提到了嗓子眼，他看着那 10 个身影越来越近，突然对着通讯器喊道：“冷霜！突击舰低空压制！用破甲弹！”
“收到！” 冷霜的声音刚落，两架短途突击舰就从矿区侧翼升空，机身下方的机炮开始旋转，橙黄色的破甲弹带着刺耳的尖啸射向峡谷。
第一发破甲弹击中了最前面的自爆型改造人，他的左腿殖装瞬间被炸飞，身体踉跄了一下。但他没有停下，反而用仅剩的右腿支撑着身体，猛地向前扑去 —— 就在这时，他胸口的能量球突然炸开！
“轰隆 ——！”
巨大的爆炸声在峡谷中回荡，冲击波掀起漫天碎石，淡绿色的基因抑制烟雾被瞬间冲散。那名自爆型改造人的身体在爆炸中化为碎片，而他周围的三枚微型基因抑制地雷也被引爆，连锁爆炸产生的火光染红了半个峡谷。
紧接着，剩下的 9 名自爆型改造人相继冲到地雷区，有的被突击舰的机炮击中，在半空中炸开；有的则成功扑到地雷旁，用身体引爆了整片区域。连续的爆炸让峡谷通道彻底变了样 —— 原本铺设的地雷区被夷为平地，碎石堆被掀翻，形成了一条宽约 20 米的新通道，直通中层防线。
“通道被炸开了！” 观测士兵的声音带着绝望。
云铮咬了咬牙，看着绿雾后的联邦改造人分成三路，朝着中层防线推进：左路 150 人，沿着峡谷左侧的岩壁前进，目标似乎是对空炮阵地；中路 200 人，沿着新通道直冲防线；右路 150 人，绕向峡谷右侧的废弃矿道，可能想从侧翼包抄。
“铁山！启动临时电磁栅栏！” 云铮下令。
“收到！” 铁山立即按下手腕上的控制器，中层防线前方突然升起三道淡蓝色的电磁栅栏，光幕高达 5 米，宽约 30 米，将新通道和两侧的路径都挡住。电磁栅栏上跳动着细小的电弧，发出 “滋滋” 的声响，形成了一道临时屏障。
左路的改造人率先冲到栅栏前，他们举起手臂，能量在掌心汇聚成短刃，朝着栅栏砍去。“铛！” 金属撞击的脆响传来，栅栏上泛起一圈涟漪，却没有出现裂痕。改造人没有停顿，一次又一次地砍击，光幕上的涟漪越来越大。
“防御组，自由射击！” 铁山喊道，“别让他们靠近栅栏！”
士兵们的能量步枪再次开火，淡蓝色的光束射向改造人，有的击中他们的殖装，有的打在岩壁上，溅起火星。中路的改造人也开始推进，他们举起能量护盾，抵挡着子弹，一步步朝着栅栏逼近。
云铮看着战场，对着通讯器问道：“王铁，对空炮阵地准备得怎么样了？联邦战舰有动静吗？”
“对空炮已经全部调试完毕，能量填充 90%，” 王铁的声音带着金属碰撞的杂音，显然还在对空炮阵地忙碌，“战舰还在矿区上空盘旋，炮口没亮，但我总觉得他们在等什么……”
话还没说完，公共通讯频道里突然传来冷霜的尖叫：“战舰动了！东侧战舰炮口亮起红光，目标是对空炮阵地！西侧战舰也在调整角度，好像要打提炼厂！”
云铮猛地抬头，看向天空 —— 暮色中，两艘联邦战舰的轮廓格外清晰，它们的主炮口正泛着刺眼的红光，能量汇聚的声音即使在地面也能隐约听到。
“对空炮开火！优先拦截东侧战舰的炮弹！” 王铁的吼声响起。
五台对空炮同时发出 “嗡” 的低鸣，炮管快速调整角度，对准东侧战舰。“咻 —— 咻 ——” 五枚银白色的炮弹拖着长长的尾焰升空，朝着战舰飞去。
几乎在同时，东侧战舰的主炮发射了。一道暗红色的能量光束从炮口射出，速度快得惊人，瞬间跨越了天空与地面的距离，朝着对空炮阵地落下。
“快躲！” 王铁一把推开身边的助手，自己则扑到对空炮的操作台前，猛地调整炮管角度 —— 第二波炮弹刚好射出，与暗红色光束撞在一起。
“轰隆！”
空中响起巨大的爆炸声，能量冲击波扩散开来，将周围的云朵都吹散。暗红色光束的威力被削弱了大半，但依旧有部分能量落在对空炮阵地旁，将地面炸出一个直径 10 米的大坑，碎石和泥土飞溅，两台对空炮被波及，炮管弯曲，冒出黑烟。
“三号、四号对空炮受损！” 助手大喊。
王铁咬着牙，爬上完好的一号对空炮，双手快速在操作台上敲击：“一号炮锁定东侧战舰引擎！开火！”
银白色的炮弹再次升空，这一次，它精准地击中了东侧战舰的左翼引擎。“轰！” 战舰的引擎部位冒出滚滚黑烟，机身开始倾斜，显然受到了重创。
“击中了！东侧战舰受损，正在撤离！” 冷霜兴奋地喊道。
但还没等众人松口气，西侧战舰的主炮突然发射，一道淡紫色的能量光束朝着能源提炼厂飞去。云铮的心脏瞬间提到了嗓子眼 —— 提炼厂的核心储存罐才刚修复不久，泄漏率好不容易降到 5%，要是被击中，后果不堪设想！
“王铁！拦截！” 云铮嘶吼道。
王铁立即调整一号对空炮的角度，对准淡紫色光束。但已经晚了，光束速度太快，眨眼间就落在提炼厂的外墙上。“轰隆！” 提炼厂的外墙瞬间被炸出一个大洞，碎石飞溅，核心储存罐的裂痕再次扩大，淡蓝色的能量雾从裂缝中喷涌而出，比之前浓了数倍。
“提炼厂能量泄漏率升至 40%！核心储存罐出现多处龟裂！” 负责监测的技术人员尖叫道。
云铮看着提炼厂方向，脸色变得惨白。他刚想下令让修复组去加固储存罐，通讯器里突然传来铁山的紧急汇报：“云铮！电磁栅栏快撑不住了！强化型改造人在集中攻击栅栏的薄弱点，光幕已经出现裂纹！”
云铮猛地转头看向中层防线 —— 暮色中，十几名体型比普通改造人高大一圈的强化型改造人正围在中路的电磁栅栏前，他们的双手汇聚成橙红色的能量波，一次次朝着栅栏的同一个点轰击。栅栏上的淡蓝色光幕已经出现了一道明显的裂纹，电弧越来越弱，随时可能崩溃。
“还有多久？” 云铮问道。
“最多 5 分钟！” 铁山的声音带着喘息，“我们的士兵已经顶上去了，但改造人太多，伤亡在增加！”
云铮深吸一口气，握紧了能量剑：“冷霜，你带领机动组支援对空炮阵地，守住剩下的对空炮，防止战舰再次轰炸。凌玥，让掠空虫去干扰西侧战舰，尽量拖延它们的进攻。我去中层防线支援铁山！”
“收到！” 冷霜和凌玥同时回应。
云铮从了望塔上跃下，殖装的能量在脚下汇聚，减缓了下落的速度。落地的瞬间，他朝着中层防线冲去。沿途的士兵看到他，纷纷大喊：“指挥官来了！”
中路的电磁栅栏前，战斗已经进入白热化。10 名联盟士兵正拿着能量盾抵挡改造人的攻击，他们的盾面上布满了裂痕，有的士兵已经受伤，却依旧死死地挡在栅栏前。一名改造人突破了士兵的防御，能量短刃朝着一名年轻士兵刺去 —— 就在这时，云铮的能量剑突然劈来，将改造人的短刃击飞，同时一脚将他踹飞出去。
“守住栅栏！” 云铮喊道，能量剑在手中旋转，将周围的改造人逼退。
铁山也冲了过来，他的左臂虽然不能动，但依旧用右手拿着能量斧，朝着改造人砍去。“云铮，这些强化型改造人的能量波能穿透电磁屏障，再这样下去，栅栏肯定会破！”
云铮点点头，目光扫过战场 —— 左路的改造人已经快冲到对空炮阵地，冷霜的机动组正在拦截；右路的改造人已经进入废弃矿道，暂时没有动静；中路的改造人虽然被阻挡，但数量太多，联盟士兵的伤亡在不断增加。
就在这时，电磁栅栏突然发出 “咔嚓” 的脆响，中间的裂纹瞬间扩大，淡蓝色的光幕开始闪烁。十几名强化型改造人抓住机会，同时释放能量波 ——“轰！” 电磁栅栏彻底崩溃，能量碎片四溅，10 名挡在最前面的士兵被冲击波掀飞，重重地摔在地上，再也没有站起来。
“防线出现缺口！改造人冲进来了！” 士兵们的尖叫响起。
云铮看着冲进来的改造人，心中一沉。他刚想下令收缩防线，通讯器里突然传来凌玥的声音，带着一丝疑惑：“云铮，你有没有觉得不对劲？改造人冲过栅栏后，推进速度变慢了，他们好像在刻意拖延时间，不是全力进攻。”
云铮一愣，仔细观察战场 —— 确实，冲进来的改造人虽然在攻击，但节奏明显放缓，有的甚至在原地打转，像是在等待什么。他突然想起王铁之前的话：“战舰在等什么……”
“凌玥，你是说他们在等受损的东侧战舰修复？” 云铮问道。
“很有可能，” 凌玥的声音带着担忧，“我的噬核虫能感受到改造人的能量波动，他们的同步率很稳定，不像之前那样急于突破，反而像是在维持战线，消耗我们的体力。”
云铮的脸色变得更加难看。如果联邦真的在等战舰修复，那他们现在的进攻就是在拖延时间，等战舰恢复战力后，再次发起双线进攻，到时候联盟的防线恐怕真的撑不住。
“铁山，收缩防线，守住中层防线的核心区域，不要主动出击，” 云铮下令，“王铁，提炼厂的泄漏率怎么样？能不能再加固一下？”
“泄漏率稳定在 40%，但核心储存罐的龟裂还在扩大，我们正在用星核矿粉混合粘合剂修补，但效果有限，” 王铁的声音带着焦急，“如果再受到轰炸，泄漏率很可能突破 50%，进入临界状态！”
云铮看着远处的提炼厂，淡蓝色的能量雾已经弥漫了半个厂区，在暮色中像是一片诡异的海洋。他又看向冲进来的改造人，他们还在缓慢推进，时不时发起攻击，却始终没有突破核心区域。
联邦的拖延战术背后，到底隐藏着什么更大的阴谋？是在等更多的支援，还是有其他的计划？而能源提炼厂的能量泄漏如果持续升高，一旦突破临界状态，引发爆炸，整个矿区都会被夷为平地，联盟的所有人都将葬身于此。
暮色渐浓，夜幕开始笼罩星核矿区。中层防线的战斗还在继续，联盟士兵在云铮和铁山的指挥下，死死守住核心区域，而联邦改造人则在不远处徘徊，维持着诡异的平衡。天空中，西侧战舰依旧在盘旋，炮口的红光时亮时暗，像是在等待最佳的进攻时机。
云铮握着能量剑，指节因用力而泛白。他知道，这场决战才刚刚开始，而联盟已经陷入了被动防御的境地。接下来的每一秒，都可能决定矿区的命运，也决定着联盟在自由星域的未来。