东宫偏殿的一角，热水氤氲的雾气缓缓升腾，试图驱散秋夜的寒凉，也暂时模糊了周遭陌生而华贵的陈设。小林子，或者说，林夙，僵硬地坐在浴桶里，温热的水流包裹着他瘦削的身体，却驱不散那从骨子里渗出的冰冷与惶惑。
几个面生的东宫内侍沉默地伺候他沐浴更衣，动作算不上轻柔，但也并无刁难，只是一种例行公事的麻木。热水烫过身上被钱禄踢打出的青紫伤痕，带来一阵刺痛，他却咬着牙，一声不吭。
他的思绪混乱得像一团乱麻。太子殿下……那位高高在上、却又传闻中朝不保夕的储君，为何会出手救下他这样一个卑微如尘的罪奴？仅仅是一时兴起的怜悯？还是……另有所图？
他不敢深想。在这深宫里，任何不合常理的“恩典”，背后都可能藏着致命的陷阱。他早已习惯了最坏的揣测。
洗刷干净，换上的是一套质地细软许多的崭新宦官服，虽仍是低等内侍的青色，却比他之前那身破旧不堪的强了太多。忠伯，那位面容慈祥却眼神精明的老内侍，亲自将他领到了一间窄小却干净的单人耳房。
“以后你就住这里。”忠伯的声音平和，听不出喜怒，“在东宫当差，规矩多，眼睛要亮，嘴巴要严。不该看的别看，不该问的别问，不该说的，一个字也甭往外蹦。伺候好殿下，是你的本分，也是你的造化。”
林夙垂着头，恭顺地应道：“是，奴才谨记忠伯教诲。”他的声音细微，带着刻意练习过的、属于最低等太监的怯懦和卑微。
忠伯打量了他片刻，似乎想从他低垂的眼帘里看出些什么，最终只是淡淡道：“殿下心善，但你需得明白，这份心善在东宫是奢侈。莫要给殿下惹麻烦，便是你最大的忠心。”说罢，便转身离去，留下林夙一人在这陌生的空间里。
房门轻轻合上，隔绝了外界的一切声响。
林夙紧绷的神经终于松懈了一丝，但身体依旧僵硬。他缓缓走到那张硬板床边坐下，手指无意识地摩挲着粗糙的床单。袖中，那片枯叶的轮廓膈应着他的皮肤。
那是一枚梧桐叶，叶脉奇特，形似某种飞鸟。
他的指尖微微颤抖。这不是普通的叶子。这是他与外界——与那个几乎已被他绝望地深埋于心底的过去——唯一的、脆弱的联系符号。方才情急之下藏起，几乎是本能反应。若是被那钱禄或是其他有心人发现……他不敢想象后果。
为什么太子会注意到那片叶子？还是……他只是巧合地看到了自己挨打？
无数的疑问盘旋在脑海，却找不到答案。巨大的不安如同潮水般将他淹没。从一个火坑跳入另一个看似华美却可能更凶险的牢笼，前途未卜。
疲惫和伤痛阵阵袭来，他蜷缩在冰冷的床板上，试图入睡，以求暂时的逃避。然而一闭上眼，那些被他强行压抑了多年的噩梦便争先恐后地涌入脑海。
冲天的火光，映红了年幼的他惊恐的双眼。
朱门匾额被粗暴地摘下，摔在地上，碎裂成几块。“林府”那两个他曾被父亲握着小手描摹的金字，顷刻间沾满了污泥和脚印。
母亲凄厉的哭喊声，被官兵粗暴的呵斥声淹没。她塞到他怀里一个小小的、冰冷的玉佩，下一秒就被强行拖走，珠钗散落一地。
锦衣华服被粗暴地剥去，换上了粗麻囚衣，磨得细嫩的皮肤生疼。
阴冷潮湿的诏狱，空气中弥漫着血腥和腐烂的气味。隔壁牢房日夜不停的惨叫声和求饶声，成为他夜夜无法摆脱的梦魇。
昏聩的官老爷在高堂上拍下惊堂木，声音遥远而冷漠：“罪臣林文正，勾结外邦，意图谋反，证据确凿……判满门抄斩！念其祖上微功，稚子幼女没入宫中为奴为婢，永世不得赦！”
“爹娘是冤枉的！我们是冤枉的！”他声嘶力竭地哭喊，换来的只是一记重重的耳光，嘴角瞬间渗出血腥味。
净身房那钻心蚀骨的剧痛，几乎将他撕裂的耻辱和绝望……从此，他不再是书香门第的林家小少爷林夙，他只是宫里最低贱的、连名字都不配有的小太监，小林子。
……
“唔……”林夙猛地从噩梦中惊醒，冷汗浸透了单薄的里衣，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。他大口地喘息着，黑暗中，那双清亮的眸子里充满了惊惧和尚未散去的痛苦。
窗外月色凄冷，透过窗棂洒下斑驳的光影。
他慢慢坐起身，抱住双膝，将脸深深埋了进去，肩膀抑制不住地轻微颤抖。那些记忆，无论过去多久，都如同附骨之疽，时刻啃噬着他的内心。冤屈、恐惧、仇恨、以及那无法磨灭的、沦为阉人的羞耻与绝望……交织成一张巨大的网，将他困在其中，无处可逃。
这些年，他在最底层挣扎求存，学着藏起所有的棱角和情绪，学着察言观色，学着用最卑微的姿态换取一丝生存的空间。他像一株生长在阴暗角落的苔藓，沉默地吸收着任何一点可能有用的信息，小心翼翼地保护着自己那点微不足道的秘密和……仇恨。
是的，仇恨。
他从未忘记家族的冤屈。那份血海深仇，是支撑他在无数个屈辱的日夜里活下去的唯一动力。他不知道自己能做什么，一个蝼蚁般的太监，如何能撼动那栽赃陷害、一手遮天的巨大黑手？但他无法放弃，哪怕只是渺茫到几乎不存在的希望。
可是现在，他被带进了东宫，带到了太子萧景琰的身边。
这位太子殿下，自身难保，却有着至高的名分。
这究竟是深渊，还是……一线契机？
林夙的心乱了。他本能地警惕着一切，却又无法抑制地生出一丝连自己都觉得可怕的、微弱的希冀。
如果……如果太子殿下真的能站稳脚跟……如果……
他猛地摇头，试图甩开这危险的念头。恩宠无常，天威难测。今日的青睐，可能转眼就成为明日的催命符。他不能轻易相信，不能有任何行差踏错。
首要的是活下去，像过去一样，小心翼翼地活下去。
然后，观察。
翌日清晨，林夙早早起身，将自己收拾得干干净净，提前候在殿外廊下，等着吩咐。他垂着眼，姿态放得极低，努力将自己缩成一个不起眼的背景。
太子萧景琰起身后，似乎并未对他过多留意，仿佛昨日带回一个小太监只是随手为之。他依旧如常地读书、习字，眉宇间带着淡淡的倦怠和疏离。
忠伯安排林夙做一些近身的杂活，比如研磨、整理书卷、传递些不甚紧要的物品。这些活计比洒扫处轻松许多，却也离权力中心更近，需要格外的谨慎。
林夙做得一丝不苟，沉默寡言，动作轻巧得几乎不发出任何声音。他的目光从不乱瞟，但每一次进出，每一次短暂的停留，都在飞速地收集着信息。
殿内熏香的味道，书案上摊开的奏疏类型（虽然他不敢看内容，但从格式和纸张能略辨一二），太子翻阅某些书卷时的细微停顿，以及偶尔前来回话的属官或仆从的神情语气……
他就像一块干燥的海绵，无声无息地吸收着一切。
他发现太子殿下确实如外界所言，并不受待见。除了忠伯和那个名叫赵怀安的侍卫统领，似乎并无多少真正得力的人手。殿内的气氛总是沉凝的，带着一种无形的压力。
他也敏锐地察觉到，暗地里投注到东宫的视线并未减少。有些来自殿内其他低眉顺眼的宫人，有些来自殿外看似偶然经过的身影。
危机四伏。
午后，太子小憩。林夙奉命去库房取一批新进的宣纸。
返回途中，经过一处僻静的回廊，却迎面撞上了两个人。
正是昨日殴打他的那个胖太监钱禄，和一个穿着体面些、像是高等内侍模样的人。钱禄正点头哈腰地对着那人说些什么，一脸谄媚。
看到林夙，钱禄脸上的笑容一僵，随即露出毫不掩饰的恶意和惊讶，显然没料到会在这里看到他，而且还换上了一身新的宦官服。
“哟嗬？”钱禄阴阳怪气地开口，拦住了林夙的去路，“这不是昨天那个没长眼的小崽子吗？怎么，攀上高枝儿了？这东宫的门槛儿什么时候这么低了，什么腌臜货色都往里收？”
林夙立刻停下脚步，低下头，做出畏惧的样子，小声回道：“钱公公。”
旁边那个高等内侍皱了皱眉，打量了一下林夙，又瞥了一眼钱禄，似乎不欲多事，淡淡道：“赶紧办你的差事去，别在这儿惹眼。”
钱禄却不肯轻易放过，他凑近一步，压低声音，带着威胁：“小贱种，别以为进了东宫就得了势了！告诉你，这宫里头的水深着呢，小心怎么死的都不知道！给我放聪明点！”
林夙紧紧抱着怀里的宣纸，指尖用力到发白，头垂得更低：“奴才不敢…奴才只是奉命行事…”
“哼！”钱禄冷哼一声，还想再说什么，却被那个高等内侍不耐烦地拉走了。
走远了几步，还能隐约听到钱禄不满的嘟囔：“……张公公，您瞧他那样子……肯定是使了什么见不得人的手段巴结上了……”
那位张公公的声音隐约传来：“……少惹事……东宫那位……眼下虽……但毕竟……盯着的人多着呢……你少给娘娘惹麻烦……”
声音渐渐远去。
林夙站在原地，直到那两人的背影彻底消失在回廊尽头，才缓缓抬起头。
阳光透过廊柱，在他脸上投下明明暗暗的光影。他的眼眸深处，那抹昨日曾闪现过的清亮与倔强再次浮现，但很快又被一层更深的谨慎和冰冷漠然所覆盖。
钱禄的威胁他并不意外。但他从那位张公公的话语里，捕捉到了一丝更复杂的信息：东宫处境艰难，连贵妃宫里的人也有所忌惮，不愿明面上过于招惹。
这并非好消息，但也绝非最坏。
他低头看了看怀中洁白柔软的宣纸，又想起太子殿下那双沉静却隐含疲惫的眼睛。
一种同病相怜般的微弱情绪，悄然掠过心底。
但他迅速掐灭了这点不该有的情绪。
活下去。他再次告诫自己。
然后，他深吸一口气，重新低下头，恢复那副卑微恭顺的模样，抱着宣纸，快步向着东宫正殿走去。
他的脚步很轻，很稳，仿佛刚才的一切从未发生。
只是袖中，那枚枯叶的轮廓，似乎更加清晰地烙印在他的手臂上，也烙印在他的心里。
一个新的环境，一场新的生存游戏，已经开始。而他，必须更加小心，更加警惕。
前方等待他的，究竟是怎样的命运？那个将他带入此地的太子，究竟是个怎样的人？
谜团重重，深宫寒刃，已然悄然出鞘。