黑山城的人马如同被鬼撵着一般，带着那神秘的收获，连夜消失在了莽莽山林之中，只留下青木村一众惊魂未定的村民和若有所思的孙建三人。
村子暂时恢复了往日的平静，但空气中似乎弥漫着一种山雨欲来的压抑感。苍木村长带着感激和后怕，再次向孙建三人表达了谢意，并表示村子会尽全力满足他们的任何需求。
然而，孙建的心思早已飞到了那座未知的黑山城。
“必须去黑山城！”木屋内，孙建斩钉截铁地说道，他刚刚彻底炼化幽冥噬魂果，虽然修为未复，但精气神已然不同，眼神锐利，带着一种不容置疑的气势。“那狼鹫老鬼带回去的东西，绝不简单，我有预感，那玩意儿可能会捅破天！咱们不能在这里干等着，必须主动掌握情报，甚至……看看能不能捞点好处。”
苏月沉吟片刻，道：“黑山城乃此界一方势力，守卫森严，更有狼鹫那般深不可测的巫祭坐镇，我们如今状态，潜入不易，一旦暴露，后果不堪设想。”
“硬闯当然是‘茅坑里打灯笼——找屎（死）’。”孙建嘿嘿一笑，露出一个狡黠的表情，“咱们可以智取嘛。”
“前辈有何妙计？”木青好奇地问道。
孙建踱了两步，分析道：“首先，黑山城刚刚在瘴疠谷损失惨重，又得了重宝，此刻内部定然是外松内紧，注意力都集中在那个宝贝和防备外敌上，对内部的管控，尤其是对底层人员的管控，未必有那么严密。”
“其次，他们不是急需开采玄铁矿吗？这说明他们极度缺乏劳动力！咱们可以伪装成流民或者寻求庇护的散修，主动去应征矿役！”
“什么？去做矿役？”木青愣住了，这和他想象中前辈高人的行事风格实在相差太远。
苏月也是秀眉微蹙：“矿役辛苦危险，且失去自由，如何能探查情报？”
“这叫‘不入虎穴，焉得虎子’！”孙建理直气壮，“你们想，矿工是什么？是黑山城的根基之一！他们炼器、筑城、打造军械，哪一样离得开玄铁？咱们混进矿工队伍，不仅能近距离观察黑山城的运作，还能接触到最底层的消息渠道。那些矿工、监工，三教九流，消息最是灵通。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“那玄铁矿本身，说不定也藏着什么秘密。黑山城如此急着开采，绝不寻常。咱们正好借机探查一番。至于辛苦和危险……”
孙建拍了拍自己的胸膛，虽然依旧有些单薄，但那股由内而外的自信却做不得假：“哥们儿现在虽然修为没了，但这身板，经过混沌之气和幽冥噬魂果的淬炼，强度可不比一般的体修差！挖矿？小菜一碟！至于自由，咱们又不是真的去做苦力，找到机会就开溜，或者换个身份。”
他这番分析，虽然听起来有些异想天开，但细细想来，却是在当前条件下，最可行、也最不容易引起怀疑的潜入方法。
苏月思索良久，终于缓缓点头：“此法虽险，却也不失为一条路径。只是，我们三人同行，目标太大，且我与木青气息与常人不同，容易引起怀疑。”
“这个简单。”孙建早有准备，“咱们分批行动，伪装也要到位。我嘛，就伪装成一个力气大点的落魄武者，因为仇家追杀逃难至此，为了混口饭吃去挖矿，合情合理。苏月你气质出众，不适合直接当矿工，可以伪装成略通医术的采药人，在矿工聚集地附近活动，既能接应，也能打探消息。木青……”
他看向木青：“你的星辰之力比较特殊，尽量收敛。可以跟我一起扮作兄弟，或者单独行动，在城外接应，利用你的速度和隐匿能力，作为我们的后路和信息传递员。”
分工明确，计划周详。苏月和木青再次对孙建的“搞事”能力有了新的认识，这家伙，似乎天生就适合干这种鸡鸣狗盗……呃，是随机应变的活儿。
计议已定，三人立刻开始准备。
孙建找来村里手巧的妇人，用粗麻布制作了两套破旧但结实的短打衣衫，又用草木灰混合泥土稍微改变了一下肤色和发型，看起来果然落魄了不少，配合他现在那副“空有架子没啥修为”的状态，活脱脱一个逃难武夫。
苏月则换上了一套普通的青色布裙，将绝美的容颜用药物稍作遮掩，显得清秀而平凡，背上一个药篓，里面放上些常见的草药，气质拿捏得恰到好处。
木青负责准备一些干粮、清水，以及绘制简单的地图。
三天后，一切准备就绪。
孙建和苏月告别了千恩万谢的苍木村长和村民，踏上了前往黑山城的路。木青则凭借身法，提前出发，在城外寻找合适的隐匿点和接应路线。
黑山城距离青木村约有二百余里，对于凡人来说是一段不短的距离。孙建和苏月伪装成逃难的兄妹（孙建坚持要当哥哥），一路跋山涉水，风餐露宿。孙建虽然修为尽失，但肉身力量确实大增，走起山路来并不费力，反而能照顾“体弱”的苏月（当然是装的），这更坐实了他“落魄武者”的人设。
沿途，他们也遇到了一些同样赶往黑山城的流民和试图应征矿役的散修，从他们的闲聊中，孙建得知黑山城最近确实在大规模征召矿役，待遇给得比以往高，但据说矿上的活计极其辛苦，伤亡率也很高。
五天后，一座巍峨的城池轮廓出现在视野的尽头。
黑山城，依山而建，城墙高耸，通体由巨大的黑色岩石垒砌而成，在昏暗的天光下显得厚重而压抑。城墙上旌旗招展，隐约可见身穿黑色皮甲的士兵巡逻。城门口排着长长的队伍，大多是衣衫褴褛的流民和看起来有些实力的散修，正在接受盘查和登记。
空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和金属混合的气味，那是大规模冶炼作坊特有的味道。
孙建和苏月对视一眼，混入了排队的人群中。
轮到他们时，一个面色倨傲、穿着低级军官服饰的小头目懒洋洋地打量着他们：“姓名？来历？为何入城？”
孙建早就编好了说辞，陪着笑脸，用带着口音的土话说道：“军爷，小的叫孙大牛，这是俺妹子孙小月。俺们是从北边黑风寨逃难来的，寨子被仇家毁了，听说黑山城招矿工管饭吃，还有饷钱，就想来讨个活路。”他刻意收敛了所有气息，显得憨厚又带着点惶恐。
那军官目光在孙建还算结实的身体上扫过，又看了看低眉顺眼、背着药篓的苏月，没发现什么异常，挥了挥手：“去那边矿务司登记，查验身体，合格了就领牌子下矿！提醒你们，矿上的规矩，进去了就得干满三个月，中途逃跑，格杀勿论！”
“是是是，多谢军爷！”孙建点头哈腰，拉着苏月走向旁边一个挂着“矿务司”牌子的简陋棚屋。
所谓的查验身体，就是看看有没有残疾或者重病。孙建的身体经过混沌之气和死气淬炼，虽然内里千疮百孔，但外表看起来异常健康，甚至肌肉线条比很多体修还完美，自然轻松通过。苏月也伪装得天衣无缝。
两人各自领到了一块粗糙的木牌，上面刻着一个编号和“丙字矿坑”的字样，以及一套更加破旧、散发着汗臭味的矿工服。
“哥……你多加小心。”分别时，苏月看着孙建，轻声叮嘱道。她知道矿坑之下，绝非善地。
“放心，你哥我别的本事没有，就是命硬耐操。”孙建咧嘴一笑，拍了拍苏月的肩膀，“你自己在城外也小心，找个稳妥的地方落脚，等我消息。”
说完，他扛起领到的矿镐，跟着其他几十个新招来的矿工，在一队城卫军的押送下，朝着城外山脉深处的矿坑走去。
苏月看着孙建混在人群中那略显单薄却挺直的背影，轻轻叹了口气，转身融入了黑山城外鱼龙混杂的平民区。
孙建跟着队伍，走了大约一个时辰，来到了一处巨大的矿坑入口。这矿坑如同一个张开的巨口，深入山腹，里面传来叮叮当当的凿击声、监工的呵骂声以及一种沉闷压抑的气氛。
空气中弥漫着浓重的粉尘和一股淡淡的、类似于青木玄石的能量波动，但更加狂暴和杂乱。
“丙字矿坑的新人到了！都给我听好了！”一个满脸横肉、手持皮鞭的监工头子站在高处，声音如同破锣，“在这里，老子的话就是规矩！每天必须完成定额，完不成，没饭吃，还要挨鞭子！偷奸耍滑，私下斗殴，一律重罚！发现了什么奇怪的矿石或者东西，立刻上报，敢私藏，剁手！”
一番杀气腾腾的训话后，新人们被分发到了不同的矿道。
孙建所在的矿道阴暗潮湿，通风极差，只有零星的火把提供照明。矿工们如同蚂蚁般在狭窄的坑道中劳作，挥舞着沉重的矿镐，敲击着坚硬的岩壁，开采着泛着金属光泽的玄铁矿石。
这里的劳动强度极大，普通人干上半天就会累瘫。但对于孙建来说，却如同热身。他挥舞矿镐的动作看似笨拙，实则蕴含着巧劲，每一次落下都能精准地崩下一大块矿石，效率远超旁人。
他一边机械地劳作，一边悄然将神识扩散开来，感知着周围的一切。
他发现，这玄铁矿脉确实有些奇特。矿石中除了蕴含精铁之气外，还夹杂着一丝极其微弱的、与青木玄石同源但更加躁动的能量，正是这种能量，使得矿石异常坚硬，难以开采。同时，他也注意到，矿坑的岩壁深处，似乎隐隐传来一种规律性的、极其轻微的震动，仿佛有什么巨大的东西在深处运行。
“果然有古怪……”孙建心中暗道。
他不动声色，一边干活，一边留意着监工和那些老矿工的谈话。
从那些零碎的信息中，他拼凑出一些有用的情报：黑山城最近对玄铁的需求量暴增，几乎是不计成本地开采；矿坑深处似乎在进行某种“祭祀”或者“仪式”，经常需要大量的矿石和活牲口（甚至有矿工失踪的传闻）；狼鹫大巫祭从瘴疠谷带回了一个“神物”，据说能沟通先祖之灵，让黑山城变得更加强大……
几天下来，孙建凭借着实（蛮）干（力）和低（伪）调（装），很快适应了矿工的生活，甚至因为效率高、不惹事，还得了个“孙老实”的外号，连监工对他都和颜悦色了几分。
他像一块海绵，贪婪地吸收着一切信息，同时也在暗中利用【混沌归元阵】，缓慢吸收着矿石中那丝微弱的、躁动的能量。他发现，这种能量虽然狂暴，但经过混沌之气的炼化后，对淬炼肉身竟有奇效，让他本就强大的体魄更进一步。
这天傍晚，收工的哨声响起，矿工们如同行尸走肉般拖着疲惫的身体返回地面营地。孙建正准备去领他那份寡淡的饭食，忽然，矿坑深处传来一阵剧烈的骚动和惊恐的呼喊声！
“不好了！‘噬矿兽’出来了！快跑啊！”
只见从一条废弃的矿道中，猛地窜出十几只体型如狼、通体覆盖着暗金色甲壳、口器如同钻头般的怪异生物！它们发出尖锐的嘶鸣，疯狂地扑向附近的矿工，那锋利的钻头口器轻易就能撕裂皮肉，甚至能啃食坚硬的矿石！
矿工们顿时炸了锅，哭爹喊娘地四散奔逃。监工们也是脸色大变，挥舞着武器试图阻拦，但这些“噬矿兽”甲壳坚硬，速度极快，一时间竟无法有效压制！
混乱中，一只噬矿兽注意到了落单的、似乎吓傻了的孙建，嘶鸣一声，化作一道暗金流光，直扑他的面门！
那钻头般的口器在孙建眼中急速放大，带着一股腥风！
周围的矿工都闭上了眼睛，仿佛已经看到了孙建脑袋被开瓢的惨状。
然而，面对这突如其来的危机，孙建眼中非但没有惊恐，反而闪过一丝不易察觉的兴奋。
“正好拿你试试手！”
他心中默念，不闪不避，在那噬矿兽即将临体的瞬间，右手五指猛地握拳，一股微弱却凝练无比的混沌之气瞬间包裹住拳头，带着一股包容万物、磨灭一切的意蕴，后发先至，狠狠地砸向了那狰狞的钻头口器！
“嘭！”
一声沉闷如击败革的巨响传来！
想象中拳头被钻穿的场景并未出现。那只凶悍的噬矿兽，如同撞上了一座无可撼动的山岳，那无往不利的钻头口器在接触到混沌拳头的刹那，竟然寸寸碎裂！紧接着，它整个身体以比来时更快的速度倒飞出去，重重地砸在岩壁上，甲壳破碎，汁液四溅，抽搐了两下便不再动弹。
一拳！秒杀！
整个混乱的矿道，瞬间陷入了一片死寂。
所有看到这一幕的矿工和监工，都如同被施了定身法，目瞪口呆地看着那个保持着出拳姿势、衣衫褴褛却身形挺拔的“孙老实”。
这家伙……不是个只会傻干力气活的憨货吗？！
孙建缓缓收回拳头，感受着拳面上那丝微麻的感觉和混沌之气畅快的流转，心中满意。
“看来，哥们儿这‘矿工’的自我修养，还挺到位。”
他抬起头，看向那些惊疑不定的监工和矿工，脸上露出了一个憨厚中带着一丝不好意思的笑容：
“那个……军爷，这玩意儿……算工伤不？能给加个鸡腿不？”