冰冷的颠簸仿佛永无止境。李铮像一袋被随意丢弃的货物，横亘在坚硬冰冷的马鞍前，每一次战马的踏步都重重地撞击着他的肋骨和内脏，带来翻江倒海的恶心和剧痛。浓烈的汗臭、马匹的腥臊、还有远处飘来的、越来越浓重的血腥味混合在一起，几乎让他窒息。视线被颠簸切割成破碎的片段：倒退的、被马蹄践踏得污秽不堪的雪地，散落的、早已失去温度的残破肢体，偶尔一瞥间，匈奴骑兵脸上残忍而麻木的神情……
不知过了多久，也许一个时辰，也许更久，就在李铮感觉自己快要散架、意识都开始模糊的时候，震耳欲聋的马蹄声和喧嚣的人声陡然变得清晰而庞大起来，如同汹涌的潮水将他彻底淹没。
“吁——！”
身下的战马猛地停住，巨大的惯性让李铮差点被甩出去，幸好护卫粗糙的大手像铁钳般将他死死按住。他艰难地抬起头，眼前的景象让他瞬间忘记了疼痛，只剩下冰冷的震撼。
这是一片巨大的洼地，背靠着连绵起伏的、被冰雪覆盖的荒丘。洼地里，密密麻麻如同蚁巢般，挤满了人。不，与其说是人，不如说是一群在泥泞和污秽中蠕动的牲口。成千上万，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木空洞。他们蜷缩在简陋得无法称之为窝棚的遮蔽物下，或是直接暴露在寒风里，相互挤靠着汲取一点可怜的热量。空气中弥漫着浓得化不开的恶臭——那是排泄物、腐烂的食物、伤口溃烂的脓血、还有绝望本身混合在一起的味道。
洼地边缘，是连绵的、用粗糙原木和荆棘围成的栅栏，上面悬挂着风干的兽头骨和染血的皮毛，充满了原始的威慑。栅栏外，一队队盔明甲亮、神情彪悍的匈奴骑兵驻守着，他们冰冷的眼神扫视着洼地里的奴隶，如同在看一群待宰的牲畜。更远处，靠近荒丘的地方，矗立着一些相对高大、用厚实皮毛和原木搭建的营帐，那是奴隶营看守和管事们的居所，隐隐有烤肉的香气和粗野的笑骂声传来。
这就是匈奴的奴隶营。一个巨大的、活着的坟墓。
护卫像扔垃圾一样，将李铮从马鞍前掼了下去。李铮重重摔在冰冷坚硬、混合着冻土、污雪和不知名秽物的地面上，溅起的泥点糊了他一脸。他呛咳着，挣扎着想爬起来。
“汉狗，进去！”护卫用生硬的汉话呵斥了一声，手中的马鞭在空中虚抽一记，发出刺耳的爆响。他不再看李铮，调转马头，追随着已经走向远处营帐的阿史那的背影。
洼地入口处，一个穿着油腻皮袍、身材矮壮、脸上带着一道狰狞刀疤的匈奴看守走了过来。他手里拎着一根沾着暗红色污渍的皮鞭，腰间别着一把厚重的弯刀。他斜睨着刚从地上爬起来的李铮，眼神如同打量一件新到的、劣质的货物，充满了毫不掩饰的鄙夷和冷漠。
“新来的？”刀疤脸看守的声音沙哑难听，像是砂纸摩擦，“叫什么名字？哪来的？”
李铮强忍着全身的酸痛和翻涌的恶心感，努力挺直一点脊背，嘶哑地回答：“李…李铮，云中郡…流民。”他不敢多说一个字，生怕暴露任何可能引来杀身之祸的信息。
“李铮？汉狗的名字听着就晦气！”刀疤脸看守不耐烦地啐了一口，浑浊的唾沫星子溅在泥地上，“以后你就叫‘泥巴’！记住，在这里，你就是一块会喘气的泥巴！你的命，比最瘦的羊羔还不值钱！”
他粗暴地推了李铮一把：“滚进去！找块地方自己挺尸！明天天一亮，就去东边挖坑埋死人！手脚麻利点，敢偷懒，老子抽死你！”
李铮一个趔趄，被推进了这片散发着死亡气息的洼地深处。
踏入洼地的瞬间，李铮感觉自己像是沉入了一个冰冷、粘稠、散发着恶臭的泥潭。脚下的“地”根本称不上是地，是冻硬的泥泞混合着污雪、粪便、腐烂的草料和各种无法辨认的垃圾。每一步都深一脚浅一脚，粘稠的污泥几乎没过脚踝。
无数双眼睛从四面八方投射过来。麻木的、绝望的、好奇的、更多的是带着一种死气沉沉的冷漠。那些目光扫过他同样破烂的衣服、冻得青紫的脸颊、沾满污泥的身体，没有任何波澜，仿佛只是多了一具会移动的躯壳。空气污浊得令人窒息，混合着汗臭、体臭、伤口溃烂的恶臭，还有一种深入骨髓的绝望气息。
他深一脚浅一脚地走着，试图在拥挤不堪的人堆里寻找一块能稍微容身的地方。但每一处稍微干燥点、能避风的角落，都早已被先来者占据。那些蜷缩着的奴隶们像受惊的野兽，警惕地抱紧自己仅有的、可能只是一捧干草或一块破布的“财产”，用空洞或凶狠的眼神盯着他，无声地宣告着“领地”的主权。
一个靠在半截土墙下的中年奴隶，怀里紧紧抱着一个同样瘦骨嶙峋、气息微弱的孩子。当李铮的目光无意间扫过时，那奴隶立刻像护崽的母狼般弓起身子，喉咙里发出威胁般的低吼，浑浊的眼睛里充满了血丝。
李铮默默地移开目光，继续艰难前行。寒冷像无数根钢针，透过破烂的袄子扎进骨头缝里。胃袋早已空空如也，饥饿感如同附骨之疽，啃噬着他的意志。他看到了几个奴隶围着一小堆冒着微弱青烟的火堆，那点可怜的温暖在寒风中摇曳不定。他下意识地靠拢过去，想汲取一点热量。
然而，他刚靠近几步，火堆旁一个身材相对高大、脸上带着冻疮的奴隶猛地抬起头，眼神凶狠如同饿狼：“滚开！新来的崽子！这火没你的份！” 他身边几个同样面黄肌瘦的奴隶也立刻投来不善的目光，身体微微前倾，像一群随时准备扑上来的鬣狗。
李铮脚步顿住，没有再上前。他明白，在这里，一丝一毫的温暖和食物，都需要用命去争抢。他现在，连争抢的力气都没有。
他默默地退开，在洼地更深处，靠近一滩散发着恶臭的污水坑边缘，找到了一小块稍微平坦些的泥地。这里没有遮蔽，寒风直接灌进来，冰冷刺骨。旁边，蜷缩着一个身影，一动不动，身上盖着一层薄薄的、早已被污泥浸透的草席。
李铮小心翼翼地坐下，将身体尽量蜷缩起来，减少热量的散失。冰冷的泥地透过薄薄的破袄，瞬间吸走了他身体里残存的暖意，让他忍不住剧烈地颤抖起来。他下意识地摸了摸怀里——那半块冰冷的残玉和那卷染血的麻布烽燧图，硬硬地硌在胸口，是这片绝望深渊里，他仅有的、不知是福是祸的“财产”。
他抬起头，望着洼地上方那片被木栅栏切割开的、铅灰色的、压抑的天空。雪花又开始飘落，冰冷地落在他的脸上、脖子里。远处看守营帐的方向，隐隐传来匈奴人粗野的划拳声和烤肉的香气，与洼地里死寂的绝望形成刺耳的对比。
活下去……
这个念头，在饥饿、寒冷和无处不在的死亡气息包围下，变得如此沉重而渺茫。
“呃…咳咳…嗬…嗬嗬…”
一阵极其微弱、却又如同破风箱般艰难急促的喘息声，突然从李铮身旁传来。那声音断断续续，带着浓重的痰音和濒死的挣扎感。
李铮猛地扭头看去。声音的来源正是他旁边那个蜷缩在破草席下的身影。借着微弱的天光，他这才看清，那是一个极其瘦小的老人，或者说，更像是一具披着破布的骨架。他露在草席外的脸上布满了深刻的皱纹和冻疮，皮肤呈现出一种死气的青灰色。最触目惊心的是，他的右臂从肘部以下空荡荡的，断口处用肮脏的破布胡乱缠着，早已被脓血浸透，散发着浓重的腐臭。
老人似乎想挣扎着坐起来，但每一次努力都只换来更剧烈的喘息和咳嗽。他枯瘦的身体像筛糠一样抖动着，喉咙里发出嗬嗬的怪响，显然是痰堵住了气管，眼看就要窒息。
洼地里一片死寂。周围的奴隶们似乎早已对这种场景麻木，他们只是冷漠地看了一眼，便又蜷缩回自己的角落，仿佛什么都没发生。没有人上前，没有人施以援手。在这里，死亡是常态，挣扎只是徒劳。
李铮的心猛地揪紧了。现代人的道德本能与这个残酷世界的法则激烈地碰撞着。救？他自身难保，又能做什么？不救？眼睁睁看着一个垂死的生命在眼前痛苦地窒息？那老人浑浊的眼睛里，此刻充满了极致的痛苦和对死亡的恐惧。
就在李铮内心天人交战之际，老人挣扎的动作越来越微弱，喘息声也越来越小，青灰色的脸上开始泛出不祥的紫绀。他的眼睛死死地盯着李铮的方向，那眼神里没有乞求，只有一种濒死的、无法言说的绝望。
不能再犹豫了！
李铮一咬牙，猛地扑了过去！他顾不上那刺鼻的腐臭，跪倒在老人身边，用尽全身力气，将那具轻飘飘的身体翻转成侧卧位。然后，他伸出自己同样肮脏、冻僵的手，毫不犹豫地伸进老人口中，试图去抠挖那堵塞的浓痰！
手指触碰到冰冷粘稠的异物，李铮强忍着强烈的恶心感，用力往外抠挖。老人发出痛苦的呜咽，身体剧烈地抽搐了一下。
“撑住！吐出来！”李铮低吼着，用另一只手在老人背后用力拍打。
“噗——！”一大口带着血丝的、黄绿色的浓痰，混合着胃液的酸臭，猛地从老人口中喷了出来，溅了李铮一手臂。
老人如同溺水获救般，贪婪地、大口大口地喘着粗气，紫绀的脸色稍稍褪去一些，但眼神依旧涣散，身体冰冷得吓人。他断臂处的伤口暴露出来，脓血混杂着污物，散发着更浓烈的恶臭，显然已经严重感染。
李铮看着自己沾满污秽的手臂，又看看老人那恐怖的伤口，一股无力感涌上心头。没有药，没有干净的布，什么都没有！他撕下自己破袄下摆相对干净一点的内衬布条，想为老人重新包扎一下伤口，但看着那溃烂流脓的创面，根本无从下手。
就在这时，他眼角的余光瞥见洼地边缘，靠近看守营帐的方向，几个奴隶正抬着一具用破草席卷着的尸体，步履蹒跚地走向洼地外围一个巨大的土坑——那显然就是刀疤脸看守说的“埋死人的坑”。而坑边，似乎丢弃着一些……沾血的、被撕烂的旧麻布？
一个极其大胆的念头瞬间闪过李铮的脑海！
李铮的心脏砰砰直跳。看守营帐离得不近，那个埋尸坑也在洼地外围，中间隔着巡逻的看守。被发现擅离位置或者偷东西，后果不堪设想。但他看着老人因高烧而微微抽搐的身体，感受着他越来越微弱的呼吸，知道自己必须冒这个险！那点破布，可能是老人活下去唯一的希望！
他深吸一口气，强压下恐惧，像一只在阴影中潜行的老鼠，压低身体，利用奴隶们蜷缩的身体和简陋的窝棚作为掩护，朝着埋尸坑的方向快速移动。冰冷的泥水灌进他的破草鞋，每一步都发出细微的声响，在他听来却如同擂鼓。
近了！那巨大的尸坑散发着冲天的恶臭，坑里层层叠叠堆满了被草席或破布包裹的尸体，有些甚至直接裸露着，冻得僵硬扭曲。坑边，果然散落着一些被丢弃的、沾满污血的破烂麻布片，显然是从裹尸布上撕下来的。
李铮的心提到了嗓子眼。他飞快地扫视四周——几个巡逻的看守正背对着这边，围在一起低声交谈着什么，似乎没注意这边。机会！
他猛地扑过去，也顾不上那布片上干涸的血迹和浓烈的尸臭，飞快地抓起几块看起来相对大些、厚实些的麻布片，紧紧攥在手里。他甚至看到旁边泥地里丢弃着半块被冻硬的、不知是什么植物根茎的东西，也顺手抄了起来。
就在他抓起最后一块布片，准备转身溜走时——
“喂！那边的汉狗！干什么呢？！”一声粗嘎的、带着浓重匈奴口音的汉话厉喝，如同炸雷般在他身后不远处响起！
李铮全身的血液瞬间冻结！他猛地回头，只见一个身材高大、拎着皮鞭的匈奴看守，不知何时已经站在离他只有十几步远的地方！那看守显然看到了他刚才的动作，脸上带着凶狠的怒意，正大步朝他走来！
完了！被发现了！
李铮的脑子一片空白，巨大的恐惧瞬间攫住了他。他下意识地将手里的破布和那半块硬邦邦的植物根茎死死藏在身后，身体因为极度的紧张而僵硬。
看守几步就冲到了他面前，浓烈的汗臭味和酒气扑面而来。他居高临下，凶狠地瞪着李铮，手中的皮鞭高高扬起，鞭梢在寒冷的空气中微微颤动，带着死亡的威胁。
“小崽子！活腻了？敢偷裹尸布？！”看守的唾沫星子几乎喷到李铮脸上，声音充满了暴戾，“老子剁了你的手！”
那粗糙的、带着倒刺的皮鞭，眼看就要带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽下！
鞭影如毒蛇般悬在头顶，死亡的寒意瞬间刺穿了李铮的骨髓！看守那双布满血丝的眼睛里，只有残忍的暴怒和一种对待蝼蚁般的漠然。这一鞭下来，不死也要脱层皮！
藏在身后的破布片和那块硬物，此刻像烧红的烙铁，烫得他手心发痛。辩解？求饶？在这奴隶营里，面对看守的怒火，任何言语都苍白无力。
电光火石间，李铮的目光越过看守凶戾的脸，扫向他身后不远处的洼地——那个垂死的独臂老人还躺在冰冷的泥泞中，无人问津。一股混杂着不甘和绝望的怒火，猛地冲散了恐惧！
不能死在这里！更不能让那点救命的希望就此断绝！
就在皮鞭即将撕裂空气的刹那，李铮像是被吓傻了般，猛地向前一扑！不是躲避，而是直接扑倒在看守满是污泥的皮靴前！
“大人！饶命！小的不敢偷！”他嘶哑地哭喊着，声音因为极度的恐惧而扭曲变形，身体像筛糠一样剧烈颤抖。他扑倒的姿势极其狼狈，脸几乎贴在了看守肮脏的靴面上，将藏在身后的双手和那点破布死死压在身下，用整个身体覆盖住。
同时，他用尽全身力气，将那只没有藏东西的手高高举起，摊开掌心，指向洼地里独臂老人的方向，语无伦次地哭嚎：“是…是他！那个快死的老头！他…他让我来的！他说冷…要块布裹尸！我…我不敢不听啊大人！”
看守挥鞭的动作猛地顿住了！他显然没料到李铮会做出这种反应，更没想到他会指向一个垂死的奴隶。他凶狠的目光顺着李铮手指的方向，落在那蜷缩在污水坑边、气息奄奄的独臂老人身上。
老人似乎被这边的动静惊扰，微微动了动，发出一声极其微弱的呻吟，断臂处溃烂的伤口在昏暗的光线下显得更加触目惊心。
看守脸上的暴怒凝滞了一瞬，眉头拧成了一个疙瘩。他看看脚下这个吓得魂飞魄散、涕泪横流的新奴隶，又看看远处那个明显活不过今晚的老废物。为一个快死的老东西偷几块裹尸的破布？似乎……也说得通？这新来的小崽子，看着也确实是被吓破了胆。
看守眼中的凶光闪烁不定，高高扬起的皮鞭没有落下，也没有收回。他似乎在掂量，为了几块臭烘烘的裹尸布，值不值得费力气抽死一个新来的、看着还勉强能干活的小奴隶。
时间，在令人窒息的死寂中，仿佛被冻结了。皮鞭的倒刺，在寒风中微微颤动，距离李铮的脊背，不过寸许。