阳光逐渐升高，金色的光芒洒在河谷营地，驱散了清晨的微凉。呼衍部降众营地的骚动，在最初的混乱和试探后，随着第一份粮食和盐砖的成功发放，如同投入湖面的石子激起的涟漪，迅速扩散开来。
怀疑和麻木，在实实在在的粟米和盐砖面前，如同冰雪般开始消融。当那个名叫额吉的老妇人颤抖着领走属于她和小孙子的那份“恩赐”，并在天狼骑兵的示意下，当场用手指捻起一小撮粟米放进嘴里，感受着那久违的粮食香气时，她浑浊的老眼中，终于流下了激动而滚烫的泪水。
“是真的……是粮食……”她哽咽着，声音不大，却清晰地传到了周围俘虏的耳中。
这一声确认，仿佛一道惊雷，劈开了笼罩在众人心中的绝望阴霾。
“快！快去排队！”
“我的孩子！我们有吃的了！”
“感谢长生天！不，感谢天狼骑！感谢李铮大人！”
压抑已久的情绪瞬间爆发，营地内响起了嗡嗡的议论声，夹杂着低低的啜泣和压抑的欢呼。人们不再犹豫，纷纷朝着登记点涌去，原本松散的队伍，在天狼骑兵的喝令和维护下，逐渐变得有序起来。
陈平站在高台上，冷静地注视着这一切。他看到了人性的复杂，也看到了生存的渴望。这些曾经的敌人，在饥饿和死亡的威胁下，尊严变得如此脆弱，但也正因如此，当希望的曙光出现时，他们的转变也同样迅速。
“大人，左侧队列有几个牧民在争抢位置，是否需要严惩？”一个亲兵低声向陈平请示。
陈平顺着亲兵示意的方向看去，只见几个年轻力壮的牧民因为插队问题发生了推搡，引得周围一阵骚动。他眉头微皱，随即摇了摇头：“不必。让队长用鞭子抽几下空地，震慑一下即可。现在是关键时候，不宜过多激化矛盾，只要不出现大规模骚乱，小问题可以暂时容忍。”
“是。”亲兵领命而去。
很快，几声清脆的鞭响和队长严厉的呵斥声传来，那几个争抢位置的牧民立刻老实了下来，低着头不敢再言语。队伍重新恢复了秩序。
陈平的目光，越过喧闹的人群，落在了营地角落那几个阴沉着脸的呼衍部旧贵族身上。他们始终没有上前排队，只是像毒蛇一样，冷冷地注视着眼前的一切，那眼神中的怨毒和不甘，让陈平心中警铃大作。
“巴图将军，”陈平对刚刚赶到他身边的巴图说道，“那几个人，需要重点‘照顾’一下。派几个精明的兄弟，寸步不离地盯着他们，一旦发现他们有任何异动，立刻拿下！”
巴图顺着陈平的目光看去，眼中闪过一丝厉色：“放心，陈平先生。我的人已经盯上他们了。这群不知死活的东西，要是敢闹事，我会让他们知道，天狼骑的刀，比呼衍部的更快！”
陈平点了点头，没有再多说。他知道巴图的手段。李铮的“恩威并施”，恩的一面，由他和分发粮食的士兵来体现；而威的一面，则需要巴图这样的铁血将领来执行。
分发工作有条不紊地进行着。一袋袋粟米，一块块盐砖，从木台上递到呼衍部降众的手中。每一个领到物资的俘虏，脸上都洋溢着难以置信的喜悦和一丝小心翼翼的感激。他们紧紧抱着手中的粮食和盐，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
一个年轻的母亲，领到物资后，立刻将那块小小的盐砖用衣角仔细包好，又从粟米袋里抓出一小把粟米，小心翼翼地喂到怀里饿得直哭的婴儿嘴里。婴儿吮吸着带着微咸的粟米糊糊，哭声渐渐停止，小脸上露出了满足的表情。母亲看着孩子，眼圈一红，泪水无声地滑落。
这样的场景，在分发现场随处可见。这些最朴素的情感，构成了一幅动人的画面，也让许多原本对李铮的命令抱有疑虑的天狼骑兵，心中泛起了一丝异样的感觉。他们开始有些明白，李铮大人为何要如此“慷慨”。
李铮的中军大帐内，气氛却并不轻松。
李铮并没有去现场观看分发的盛况，他把具体事务交给了陈平，而他自己，则需要处理更重要的事情。
此刻，他正对着一张简陋的羊皮地图沉思。地图上，用炭笔勾勒出了大致的草原地形，标注了天狼骑目前的位置——一处名为“黑水河”的河谷，这里是呼衍部原先的夏季牧场之一，水草相对丰美。地图上还标注了呼衍部的旧营地、附近的水源、以及通往右贤王庭和其他几个大部落的大致路线。
帐内，除了李铮，还有两个人。一个是负责情报和侦查的斥候队长，名叫赵虎，是个汉人，原本是汉军的斥候，在一次边境冲突中被匈奴俘虏，后被李铮救下并委以重任。另一个，则是天狼骑中少数几个熟悉匈奴内部事务的匈奴老兵，名叫稽粥，曾在右贤王庭服过役，对右贤王庭的组织结构和军事力量有所了解。
“赵虎，你的人派出去了吗？最远能侦查到什么范围？”李铮头也不抬地问道，手指在地图上轻轻敲击着代表右贤王庭方向的位置。
赵虎单膝跪地，沉声回答：“回大人，已经派出去了三队斥候，每队五人，携带三天干粮和水。一队沿黑水河上游侦查，防备东部的休屠部；一队向西，监控月氏人的动向；最重要的一队，由我亲自带领，将深入右贤王庭控制区边缘，侦查他们的军队调动情况。我们会尽量捕捉舌头，争取获得更准确的情报。预计最快三天，就会有第一批消息传回。”
李铮点点头，赵虎办事，他一向放心。“小心行事，安全第一。右贤王庭的反应，比我们想象的可能要快。我们必须抢在他们动手之前，做好万全准备。”
“属下明白！”赵虎眼神坚定。
“稽粥，”李铮转向那个匈奴老兵，“你来说说，右贤王庭如果要对我们用兵，会派出多少兵力？领兵的会是谁？他们的行军路线，可能会从哪里来？”
稽粥是个四十多岁的汉子，饱经风霜的脸上刻满了草原的印记。他站起身，走到地图前，用粗糙的手指点了点地图上一个标记着“狼山”的位置：“大人，右贤王庭目前的实力，在匈奴诸王庭中算是比较强大的，控弦之士约有三万余人。但他们不可能倾巢而出，因为他们还要防备东部的左贤王庭和西边的乌孙国。针对我们天狼骑，他们能派出的兵力，我估计在五千到八千骑之间。”
“领兵之人，最有可能是右贤王的亲弟弟，骨都侯‘呼韩邪’。此人勇猛有余，但智谋不足，性情暴躁，急于立功。他一直主张对任何敢于挑战王庭权威的小部落进行残酷镇压。”
“至于行军路线，最可能的就是从狼山方向南下，沿着黑水河谷直扑我们现在的营地。这条路水草相对充足，适合大军行进，而且距离也是最近的。当然，他们也可能分兵，一路正面牵制，另一路从侧翼包抄，不过那样一来，兵力就会分散，以呼韩邪的性格，未必会采用。”
稽粥的分析条理清晰，显然是经过深思熟虑的。
李铮听完，沉默了片刻。五千到八千骑兵，这对于目前兵力只有三千左右（其中还有部分是新收编的呼衍部降兵，尚未形成战斗力）的天狼骑来说，无疑是一个巨大的威胁。
“巴图的本部骑兵，加上刚刚整编的呼衍部降兵中可堪一战的青壮，我们能凑出多少能战之兵？”李铮问道。
“巴图将军的本部天狼骑，经过之前的战斗，损失了大约三百人，还剩两千七百人左右，都是精锐。呼衍部降兵中，青壮大约有一千五百人，但大多未经严格训练，装备也很差，而且忠诚度存疑，最多只能从中挑选五六百人，编入辅兵，承担一些辅助作战任务，不能作为主力。”陈平不知何时走了进来，恰好听到了李铮的问题，立刻接口回答。他刚刚处理完外面的分发事宜，便立刻赶来中军大帐汇报。
李铮的脸色更加凝重了。两千七百人对五千到八千人，这几乎是一比二甚至一比三的劣势。硬碰硬，显然是不明智的。
“看来，我们不能指望正面击溃他们了。”李铮缓缓说道，眼中闪烁着思索的光芒，“必须想办法，扬长避短。”
“大人的意思是？”巴图也跟了进来，听到李铮的话，有些不解。在草原上，实力不济的时候，通常只有两条路：逃跑，或者战死。
李铮没有直接回答，而是看向赵虎：“赵虎，你的斥候，除了侦查右贤王庭的动向，还要仔细勘察我们周围的地形，特别是黑水河沿岸，有没有什么易守难攻的险要之处，或者适合设伏的地点。”
赵虎眼睛一亮：“大人是想……伏击？”
“没错。”李铮点了点头，“我们兵力不足，唯有利用地形，打一场出其不意的伏击战，才有胜算。右贤王庭的骑兵虽然多，但骄横轻敌，一旦进入我们预设的战场，未必不能一战！”
他顿了顿，继续说道：“另外，陈平，你负责的降众安置工作，要加快速度。不仅要分发粮食盐巴，更重要的是，要尽快完成登记造册，把那些可用的人才筛选出来。特别是那些懂得放牧、会打铁、会木工的匠人，要给予特殊待遇，让他们为我们效力。辅兵的挑选和训练，也要立刻开始，由巴图你来负责，用最严酷的方式，让他们在最短的时间内，能够派上用场。”
“还有，盐矿的勘探，必须不惜一切代价，尽快找到！盐不仅是民生之本，更是重要的战略资源。有了盐，我们才能更好地控制这些降众，也才能吸引更多小部落归附。”
一连串的命令，从李铮口中发出，清晰而坚定。他的思路已经完全打开，从应对外部威胁，到内部整合建设，每一个环节都考虑到了。
陈平、巴图、赵虎、稽粥四人，看着李铮在地图前运筹帷幄的身影，心中都涌起一股强烈的信心。尽管强敌环伺，前途未卜，但这位年轻的首领，总能在最危急的时刻，找到破局的方法。
“属下遵命！”四人齐声应道，声音铿锵有力。
“好。”李铮满意地点点头，“时间紧迫，大家立刻分头行动。记住，我们没有退路，要么在这里站稳脚跟，要么就化为草原上的一抔黄土！”
“是！”四人再次领命，转身匆匆离去，各自执行任务去了。
帐篷内，再次只剩下李铮一人。
他走到地图前，手指轻轻抚摸着“狼山”和“黑水河”的标记。右贤王庭的大军，就像悬在头顶的利剑，随时可能落下。而帐篷外，那些刚刚被安抚下来的呼衍部降众，也并非铁板一块，潜藏的危机依然存在。
这就是草原，这就是他必须面对的“草原的法则”。弱肉强食，适者生存。仁慈和怀柔，并不能换来绝对的安全，唯有实力，才是立足的根本。但他又不甘心完全遵循那套冰冷残酷的法则，他想尝试，用一种新的方式，来凝聚人心，来建立秩序。
这条路，注定艰难。
他想起了那些领到粮食和盐砖后，脸上露出笑容的牧民，想起了那个叫额吉的老妇人感激的泪水。那不仅仅是对生存的渴望，也是对安稳生活的向往。或许，这就是他可以利用的力量。
“民心……”李铮低声自语，“得民心者，得天下。这句话，在草原上，是否也同样适用呢？”
他不知道答案，但他愿意去尝试。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，伴随着亲兵的通报：“大人，抓到一个形迹可疑的人！他试图混出营地，被我们的哨兵发现了！”
李铮眼神一凛：“带进来！”
很快，两个天狼骑兵押着一个五花大绑的匈奴人走了进来。此人穿着普通牧民的衣服，但眼神却异常锐利，身上带着一股与普通牧民截然不同的气质。他看到李铮，眼中闪过一丝惊慌，但很快便镇定下来，梗着脖子，一副宁死不屈的样子。
“你是谁？为什么要逃跑？”李铮坐在帅位上，冷冷地看着他，用流利的匈奴语问道。
那人眼中闪过一丝惊讶，显然没想到这个“汉人”首领竟然会说如此流利的匈奴语。但他嘴巴紧闭，一言不发。
“看来，不动点真格的，你是不会开口了。”李铮嘴角勾起一抹冷笑，对旁边的亲兵道，“拖下去，先打五十鞭子，打到他开口为止！”
“是！”亲兵上前就要拖人。
“等等！”那人终于开口了，声音嘶哑，“我是右贤王庭的使者！你们不能打我！我要见你们的首领！”
“哦？右贤王庭的使者？”李铮故作惊讶地挑了挑眉，“早说嘛。既然是使者，那就不必用鞭子了。”他挥了挥手，示意亲兵退下，“不过，使者先生，你放着好好的使者不当，为什么要偷偷摸摸地逃跑呢？这可不像一个使者的所作所为啊。”
那人脸色一阵青一阵白，显然没想到自己这么快就暴露了身份。他原本是想趁着营地混乱，混入呼衍部降众中，刺探情报，最好能策反一些旧部，等右贤王大军一到，里应外合。没想到还没来得及行动，就被当成逃兵抓了。
“我……我只是想出去透透气，谁知道你们的哨兵如此无礼！”使者强作镇定地辩解道。
李铮笑了，笑声中充满了不屑：“透气？我们天狼骑的营地，是你想来就来，想走就走的地方吗？既然你承认是右贤王庭的使者，那么，有什么话，就直说吧。右贤王让你来干什么？”
使者深吸一口气，挺直了腰杆，努力摆出使者的威严：“我们伟大的右贤王，已经知道了你们吞并呼衍部的事情。他对此非常愤怒！年轻人，我劝你，立刻释放所有呼衍部的族人，归还掠夺的财物和牲畜，然后带着你的天狼骑，前往右贤王庭请罪。或许，看在你也是匈奴子孙的份上，右贤王会仁慈地饶你一命，收编你的部众。”
这番话，与其说是劝说，不如说是赤裸裸的威胁。
李铮脸上的笑容渐渐消失，眼神变得冰冷刺骨：“说完了吗？”
使者被李铮的眼神看得心中一寒，但还是硬着头皮说道：“这是你唯一的活路！不要自误！”
“活路？”李铮猛地一拍桌案，霍然起身，一股强大的气势瞬间笼罩了整个帐篷，“我的活路，从来不是别人赐予的，而是我自己打出来的！回去告诉你们的右贤王，想要人，想要地盘，就拿出真本事来！我李铮，就在黑水河等着他！”
“你……你敢拒绝右贤王的好意？你知道这意味着什么吗？”使者脸色大变，他没想到李铮竟然如此强硬，丝毫不把右贤王庭放在眼里。
“意味着战争，不是吗？”李铮走到使者面前，居高临下地看着他，眼神如同利剑，“我早就说过，我李铮的法则，就是用手中的刀，来决定胜负！回去告诉呼韩邪，让他洗干净脖子，等着我！”
“你……你狂妄！”使者气得浑身发抖。
“狂妄？”李铮冷笑一声，突然出手，快如闪电，一把扼住了使者的喉咙，将他提了起来。使者顿时呼吸困难，脸色涨得通红，双腿在空中徒劳地蹬着。
“我最讨厌的，就是别人威胁我。”李铮的声音冰冷，没有一丝感情，“念在你是使者的份上，我不杀你。但死罪可免，活罪难逃！”
他手一甩，将使者重重地摔在地上。
“来人！”李铮厉声喝道。
“大人！”亲兵立刻进来。
“把他的舌头割掉一半，让他还能说话，但以后说话，给我小心点！然后，把他打一顿，扔出营地，让他滚回右贤王庭，把我的话，原原本本地带给右贤王！”
“是！”亲兵们轰然应诺，拖起地上惊恐万状的使者，向外走去。使者发出“呜呜”的求饶声，但已经晚了。
很快，帐篷外传来使者凄厉的惨叫声，令人毛骨悚然。
惨叫声渐渐平息，李铮站在帐篷中央，脸色冷峻。他知道，割掉使者的舌头，等于彻底撕破了脸皮，与右贤王庭的战争，已经不可避免。
但他别无选择。示弱，只会换来更猛烈的攻击。在草原上，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。这，也是“草原的法则”。
他走到帐篷门口，撩开帘子。
外面的阳光依旧明媚，呼衍部降众的营地已经安静了许多，领到物资的人们，开始在指定的区域搭建简易的窝棚，试图安置下来。空气中，弥漫着一丝久违的烟火气。
李铮的目光，再次投向远方，投向狼山的方向。
右贤王庭的大军，应该已经在路上了吧。
一场决定天狼骑命运的大战，即将拉开序幕。
而他，李铮，将用自己的方式，来书写新的“草原的法则”。无论前方是荆棘丛生，还是鲜血淋漓，他都将一往无前。
因为，他是李铮，天狼骑的大汗，一个来自异世的灵魂，一个试图在这片苍茫草原上，掀起滔天巨浪的男人。