朽木本家大宅
这座象征着尸魂界最古老、最尊崇贵族威严与底蕴的宅邸，此刻完全笼罩在肃穆而沉重的氛围中。
与前番四枫院清严那场虽然肃杀但规模有限的葬礼截然不同，现任朽木家家主、朽木白哉的祖父——朽木银铃的告别仪式，其场面之盛大宏伟，堪称百年来静灵庭贵族圈之最。
昔日象征着不朽与庄严的庭院被完全改造成葬礼的主场。
巨大的黑色垂天帷幔从庭院的四角一路铺展到主殿的飞檐，如同低垂的天幕，吸纳了所有多余的光线。
数以千计的白色纸鹤与冰轮花扎成的巨大花环点缀其间，清冷素雅却散发着难以言喻的沉重压力。宽敞的庭院地面上铺设着纯白的灵砂，此刻被无数双前来吊唁的步履踩踏得平整如镜。
朽木银铃巨大的、覆盖着家族徽记的灵柩被放置在庭院正中央搭建的高台上，四周环绕着数圈燃烧着不灭青白色火焰的魂灯。棺椁旁伫立着朽木家最忠诚的老仆役，如同石雕般纹丝不动。
新任家主朽木白哉，年纪尚轻，一身黑衣，跪坐在灵柩前方下首处，身形挺得笔直，面色苍白如纸，眼神空洞却竭力维持着一种刻入骨髓的、属于朽木当主应有的冷峻与孤傲。
他仿佛一尊刚被摆上祭台的玉器，美丽却脆弱，承受着整个家族如山倾般的重压和整个静灵庭审视的目光。
客人们被安排在主庭院的特定区域。最高处，最靠近灵柩的区域，是护廷十三番队诸位队长的席位。
山本总队长端坐于主位，如磐石般沉凝。
他闭目养神，但周身那股无形的、令空气都变得粘稠的可怕灵压，使得周围无人敢于喧哗。
然后，并非所有席位都坐满了佩戴队长羽织的人。队长席位上，略显突兀地坐着好几位副队长。
虚化事件的阴影，仍在无声地蔓延。
五番队队长平子真子、七番队队长爱川罗武、九番队队长六车拳西、十二番队队长猿柿日世里、三番队队长凤桥楼十郎——整整五位队长席位空缺！
他们缺席的原因在高层心照不宣，在普通席位上则引发着低声的揣测和复杂难言的情绪。
此刻，代表他们坐在那里的，三番队副队长射场千铁（射场铁左卫门他妈），七番队副队长小椿刃右卫门（小椿仙太郎之父），十二番队副队长涅茧利（现在还有没有担任队长）。
这些副队长们身上，多少带着一丝面对此等场合的拘谨与无形的压力，更衬托出虚化带来的创伤何其沉重。
现役队长们，各具姿态：
京乐春水将斗笠压得很低，罕见的没有喝酒，只是摩挲着腰间的花天狂骨。
浮竹十四郎则面色苍白，不时轻声咳嗽，目光担忧地看着山本总队长和朽木白哉。
蓝染惣右介端坐在五番队队长席位，温润儒雅依旧，金边眼镜后的目光深邃难测。
碎蜂则坐在二番队席位，身姿笔挺，目光锐利如鹰隼，扫视着整个会场，肩负着她的职责。
卯之花烈依旧是一副温婉平静的模样，但眼神深处带着对生命的洞察与悲悯。
鬼严城剑八大大咧咧地半躺在十一番队席位，显然对这种繁琐仪式极度不耐烦，目光像搜寻猎物般四下逡巡。
贵族们的区域更是泾渭分明，等级森严。上四席的席位自然在最前方、最显赫的位置。
几乎所有拥有姓氏、拥有灵地的贵族都派出了代表，有些甚至是家主亲临。
纲弥代、四枫院、志波（由家族重要成员代表，但显然地位已大不如前），包括许多上级贵族如霞大路等家主或继承人，以及数不清的下级贵族代表，他们的身影几乎填满了庭院的每一个角落。
华服锦衣，繁复华丽的家纹在素白的背景下格外刺眼。
空气中弥漫着名贵熏香的清冷味道，但更浓郁的，是无声流淌的权力审视、利益权衡以及对一个即将进入新时代的顶级贵族家族命运的评估窃语。
朽木家的辉煌曾经如同静灵庭天空的日月，而此刻，所有贵族都亲眼目睹着这轮“太阳”正在经历日落前的余晖——它依旧光芒万丈，令人仰望，但那辉煌之下，是难以忽视的沉重暮气。
或许，“这就是朽木家最后的辉煌了吧？”——许多人心底都悄然冒出这个念头，即便是那些挂着肃穆表情的人也不例外。
四枫院弘树坐在属于四枫院家主的尊贵席位上，他目光平静地扫过这片宏大而压抑的场面。
身旁的宇智波泉一如既往地沉默侍立，眼神锐利地警惕着四周，保持着完美的护卫姿态。
而另一侧侍立的女仆玉置千鹤，则有了显着的不同。自从弘树为她“氪金”，耗费积分兑换了足以晋升三等灵压的庞大力量（尽管有些心疼那高昂的手续费），她的内在生命层次得到了质的飞跃。
岁月在她脸上留下的痕迹奇迹般地消退了许多，皮肤光润，身姿挺拔，眼神也更加澄澈锐利。从外貌看，她仿佛年轻了十几岁，与泉站在一起，几乎要显得更像姐妹。
为了避免在引来不必要的麻烦或过多无谓的窥探（一个拥有队长级灵压的女仆太过扎眼），弘树特意让她佩戴了一个精致的、由浦原喜助开发出品的灵压调节抑制器手环。
此刻她的灵压被稳稳压制在普通席官水准，低调而顺从地履行着贴身侍女的职责。
在朽木家仆役恭敬而不失体面的引导下，弘树一行被带到预留的席位前。
令他略感微妙的是，与他相邻而坐的，正是老牌顶级贵族纲弥代家的家主——纲弥代时滩。
时滩身姿优雅，一身考究的暗纹和服，脸上挂着在贵族圈堪称典范的、无可挑剔的沉痛与从容。
两人目光在空中短暂交汇，彼此都清晰地捕捉到了对方眼中那一点不易察觉的、对整个场面宏大背后本质的洞察。
无需言语，两人均微微颔首，眼神中交换着一丝心照不宣的淡然与疏离——这便是尸魂界顶层贵族之间最常见的“寒暄”，带着距离感的礼仪性致意。
弘树落座。
尽管席位已是最高规格，但两张象征身份的案几之间，仍隔着精心计算过的、足有两米的距离。
这恰到好处的空间，既体现了对两家身份的尊重，也完美地勾勒出贵族社交中那无形的、不可逾越的界域壁垒。
冗长的默哀时间过后，仪式进入了最核心的部分。
山本元柳斎重国总队长缓缓站起身。
他那并不算特别高大的身躯在起身的瞬间，仿佛成为整片天地的中心。所有细碎的声响彻底消失，连呼吸似乎都凝固了。
总队长一步步走向高台，每一步都重若千钧。
他站定在朽木银铃的灵柩前，枯槁的手掌伸出，没有吟唱，没有任何花哨的动作，纯净而磅礴的灵压如同涓涓细流般涌向棺椁。
这不是用于战斗的力量，而是指引，是接引，是履行死神的最终职责——魂葬。
他的动作神圣而庄严，带着一种历经岁月沉淀的慈悲与不容置疑的威严。
随着那至纯灵力的引导，朽木银铃的魂魄似乎获得了安宁，脱离了现世的束缚，化作点点纯净灵子，遵循着某种古老的法则，向着三界轮回之所缓缓升腾而去。
这无声的告别，是整个尸魂界顶尖战力的最高权柄者给予这位老贵族最后的体面与荣光。
整个庭院落针可闻，所有人都垂首肃立，目光追随着那逐渐消散的灵光，心中各有所想。
弘树站在自己的位置上，与众人一同行礼。
但他的心思，却并没有完全沉浸在这庄严肃穆的魂葬仪式中。
冗长的魂葬仪式终于结束。
庭院内的气氛像是解冻的湖面，开始出现微澜，最终不可避免地演变成浪潮。压抑许久的贵族社交本能开始全面复苏。
葬礼的悲痛与肃穆如同褪色的水墨画，飞快地被利益交织、关系维系、情报刺探的喧嚣所取代。
弘树和他的四枫院家瞬间成为了漩涡的中心之一。
四枫院家近年的处境与朽木家形成了极为鲜明的对比。虽然当主夜一因劫法场被判百年流放，但明眼人都看得出这“流放”的成色——在弘树的运作下，那更像是一次遥远的“修行”。
更重要的是，四枫院家本身元气未伤！弘树坐镇中央，加上二番队队长碎蜂，以及已经暴露过实力的富岳和止水。
四枫院家实实在在保持着三位“队长级”的顶尖战力！
这强大的实力，结合弘树一直以来比较“稳重”（在他们看来）但总能掌握关键资源的作风，使得他立刻成为了各方拉拢和试探的对象。
“弘树大人，许久不见，贵体安康否？”
“四枫院代理当主气度愈发沉稳了。”
“不知近期贵族圈某些地界的产业变动，弘树大人可有高见？”
“夕四郎少爷年少有为，前途不可限量啊。”
“听闻夜一殿下在外域亦有不凡际遇…”
各种问候、试探、带着目的的寒暄，如同潮水般涌向弘树。无论是老牌贵族还是新兴势力，话语中都带着明显的恭维和小心翼翼的亲近。
弘树脸上挂着恰到好处的、符合代理当主身份的微笑，眼神深处却是一如既往的懒散和平静。
他用着“一切都好”、“家弟还需磨砺”、“不敢当”、“感谢关心”、“静观其变”等标准化的、模棱两可的贵族式套话敷衍着。
泉如同磐石般守护在他侧后一步的位置，冷冽的目光形成了一道无形的屏障，隔绝了过多的冒昧亲近。
千鹤则熟练地扮演着完美的家臣角色，躬身行礼，替弘树委婉地回应一些需要稍作处理但又不至于直接拒绝的问候。
纲弥代时滩那边同样人群汇聚，作为四大贵族之一的掌门人，时滩的人气自然也是顶尖。他应对得游刃有余，脸上的笑容和言语中的机锋如羚羊挂角般难以捉摸。
他偶尔会状似无意地将目光扫过四枫院弘树的方向，眼中带着一丝玩味和不易察觉的比较。
反观今天名义上的“主角”，新任朽木家主朽木白哉，却遭遇了巨大的落差。
即便他尽力维持着尊严和冷漠的表情，但众人投向他的目光中，同情、审视、评估、乃至不易察觉的轻慢交织在一起。
前来表达慰问的话语大多是公式化的、礼节性的。没有太多深入的交流，也没有多少对朽木家未来合作的热情询问。
大家只是履行着一个必要程序，表达了对逝者的哀思后，便匆匆离场，转而走向弘树、时滩或者其它核心人物圈。
朽木家昔日的威势和影响力如同阳光下的薄雾，正在这赤裸裸的对比中快速消散。
苍纯早逝、响河叛逃、如今又失去定海神针朽木银铃，只留下一个根基尚浅、还未完全证明自己的少年家主，其未来的艰难处境，在众人不动声色的社交选择中已经显露无疑。
历经一圈“觐见”和应酬，弘树感觉比自己放了一发太虚剑气好累。
正当他暗松一口气，准备示意泉和千鹤，准备悄悄溜之大吉时——
一个略微拔高、带着明显不悦和一点委屈的少女声音，清晰地穿透了人群的喧嚣，直刺入弘树的耳中：
“嚯！这不是弘树大人吗？还真是~好~久~不见了啊？”
声音里那股浓浓的阴阳怪气和咬牙切齿的意味，让周围一些尚未走远的贵族们投来了好奇的目光。
弘树循声望去，只见一位盛装的少女叉着腰站在几步开外。
她穿着下级贵族少女标准的精美和服，梳着精致的发髻，肤光胜雪，眉眼颇为精致，带着一种被娇惯和保护的贵气。
弘树觉得这张脸有点眼熟，似乎能触动记忆深处的某个角落，但具体信息就像被蒙上了一层厚厚的纱，怎么也想不起来具体是谁。
自己什么时候招惹过这种小丫头？他微微蹙眉，眼中带着真诚的困惑：
“嗯，你好？我们……认识吗？”