从石林到影语谷的路比想象中难走。
地面渐渐从黑色岩石变成暗红色泥土。
踩上去软乎乎的，像踩在腐叶堆里。
偶尔能看到半截白骨从土里探出来。
不知是哪种生物的遗骸。
影卫们的行进速度慢了许多。
棘影卫走在最前面，用尖刺拨开齐腰深的暗紫色野草。
草叶划过铠甲，发出沙沙的声响。
草茎里渗出的黑色汁液滴在地上，能腐蚀出小坑。
“这地方够邪门的。”
洛亦宁低声嘀咕，避开一丛长势格外茂盛的野草。
小黑蹲在她肩头，小鼻子不停抽动，像是在嗅什么气味。
突然，小家伙对着左侧的草丛龇牙，尾巴绷得笔直。
“有东西？”
洛亦宁立刻示意影卫戒备。
影一化作黑烟潜入草丛，片刻后传来消息。
【影一：主人，是几只影兔。】
【被我们吓到了，跑了。】
洛亦宁松了口气，却没完全放下警惕。
深渊里的生物，越是不起眼的越可能藏着致命危险。
她让影一追上去看看，至少要弄清楚影兔的习性。
等待影一的间隙，她靠在棵扭曲的枯树下歇脚。
树干上布满孔洞，凑近了能听到里面传来细微的滴答声。
像是有液体在缓缓流动。
“这树也有问题。”
洛亦宁用影丝戳了戳树干。
孔洞里立刻喷出股带着腥气的黑雾。
影丝瞬间被腐蚀断。
她挑眉，拿出书签，指尖凝聚影能在树干上扫过。
书签亮起，投影出这棵树的信息——
【深渊泣树：以生物影子为食，受到刺激会喷出影蚀雾。】
【其树芯可提炼影能稳定剂，但采摘难度极高。】
“影能稳定剂？”
洛亦宁眼睛亮了。
这东西可比光影石实用多了。
尤其是对影卫来说，简直是必需品。
她记下泣树的特征，打算回程时再来碰碰运气。
现在最重要的是找到影语谷，搞清楚永夜和影缚者的秘密。
影一回来了，嘴里叼着只瑟瑟发抖的影兔。
影兔通体漆黑，眼睛是两团跳动的红光，耳朵尖上长着细小的倒刺。
【影一：主人，这影兔的影子能自主脱离身体。】
【遇到危险会留下影子当诱饵，本体趁机逃跑。】
洛亦宁看着影兔在影一掌心挣扎，果然看到地面上它的影子在缓缓蠕动，渐渐和本体分离开。
“有点意思。”
她让影一放开影兔。
小家伙落地的瞬间，影子突然炸开成黑雾，影兔则化作道黑影窜进草丛，眨眼就没了踪影。
“这能力，倒像是影族的基础技巧。”
洛亦宁若有所思，在书签上记录下影兔的信息。
书签上的影纹又复杂了些，边缘开始泛起淡淡的银光。
“看来记录的魔物越多，书签的能力就越强。”
她摩挲着书签边缘的银纹，心里盘算着要不要特意绕路去收集更多魔物信息。
但想到影语谷的秘密，还是压下了这个念头。
主次得分清楚。
继续赶路时，小黑突然变得焦躁起来。
小爪子不停地扒拉洛亦宁的肩膀，喉咙里发出呜呜的声音，像是在预警。
“怎么了？”
洛亦宁停下脚步，顺着小黑示意的方向望去。
远处的山谷入口处飘着层薄薄的灰雾，雾里隐约能看到光点闪烁，像是有什么东西在移动。
“影一，去看看。”
影一刚要动身，雾里突然传来阵哭声。
细细的，尖尖的，像是小孩子在哭，却又带着种说不出的诡异感。
哭声随着风飘过来，钻进耳朵里，让人心里发毛。
影卫们的铠甲开始轻微震颤，显然受到了哭声的影响。
洛亦宁立刻让他们用影能护住心神，自己则运转影能抵御那股诡异的波动。
“这哭声...”
她皱眉，和之前遇到的哭影很像，但能量波动更强，里面还夹杂着种陌生的精神力。
像是有人在用哭声编织精神陷阱。
“主人，雾里有东西过来了！”
影三低声提醒，巨盾上的影纹亮得刺眼。
洛亦宁望去，只见灰雾中走出十几个模糊的身影。
他们走路的姿势很奇怪，像是提线木偶，四肢僵硬地摆动。
每个人的影子都拖得很长，在地上扭曲蠕动，和本体完全不同步。
“是影奴！”
洛亦宁想起之前匿名消息里的描述。
这些人被永夜的影缚者控制了，影子成了操控他们的缰绳。
影奴们越走越近，脸上没有任何表情，眼睛里是灰蒙蒙的一片，只有嘴巴在机械地开合，发出那诡异的哭声。
他们的影子在地上汇聚成一片，像黑色的潮水般朝着洛亦宁等人涌来。
“影卫，结阵！”
洛亦宁低喝，影卫们立刻组成防御阵形。
棘影卫上前一步，铠甲上的尖刺弹出，影能灌注之下，尖刺上泛起红光。
就在影奴的影子即将触碰到影卫阵形时，雾里突然传来个苍老的声音。
“别动手！他们还有救！”
洛亦宁一愣，循声望去，只见灰雾中走出个拄着拐杖的老者。
他穿着件打满补丁的灰色长袍，头发和胡子都是灰白色的，脸上布满皱纹，唯独眼睛很亮，像藏着两团星火。
老者走到影奴们面前，从怀里掏出个小小的铜铃，轻轻摇晃。
“叮铃铃——”
清脆的铃声响起，影奴们的动作明显一滞，哭声也停了下来，眼神里闪过一丝清明。
但他们的影子却突然狂暴起来，猛地收紧，将影奴们勒得发出痛苦的呻吟。
老者脸色一变，从怀里掏出些黑色的粉末，撒在影奴们的影子上。
粉末遇到影子，立刻燃起幽蓝色的火焰，影子发出滋滋的声响，暂时退了回去。
“快！趁现在！”
老者对洛亦宁喊道，“这些孩子被影缚者的影丝控制了！”
“你们的影卫能克制影能，快帮帮他们！”
洛亦宁看着老者，心里快速盘算。
这人是谁？
为什么会出现在这里？
他怎么知道影卫能克制影能？
无数个疑问在脑海里闪过，但眼下显然不是追问的时候。
影奴们的影子已经重新凝聚，比之前更加狂暴，幽蓝色的火焰正在快速熄灭。
“影一影二，去切断他们身上的影丝！”
洛亦宁当机立断，“小心点，别伤到本体。”
影一影二领命，化作两道黑烟窜到影奴们身边。
短刃精准地斩向影奴们身上那些肉眼难辨的影丝。
每斩断一根，影奴们的身体就会轻微一颤，眼神里的清明也多一分。
老者见状，连忙又撒了些黑色粉末，延缓影子的反扑。
他对洛亦宁喊道：“小姑娘，你这些影卫不一般啊！”
“是暗影学院的？”
洛亦宁没回答，算是默认。
她注意到老者撒的黑色粉末，落在地上后会形成淡淡的影纹，和她书签上的有些相似。
“这些粉末是什么？”
“影烬。”
老者一边忙着压制影子，一边解释，“是用影族的灰烬做的，能暂时压制影缚者的影能。”
“影族？”
洛亦宁抓住了关键词，“你知道影族？”
老者抬头看了她一眼，眼神复杂，“算是知道些吧。”
“小姑娘，你这是要去影语谷？”
洛亦宁挑眉，没回答，算是默认。
这老者知道的不少，得好好探探他的底。
很快，影一影二就斩断了所有影丝。
影奴们的影子恢复了正常，不再蠕动，他们的眼神也彻底清明过来，只是身体还很虚弱，瘫坐在地上大口喘气。
“多谢...多谢前辈和这位同学...”
一个看起来像是领队的男生感激地说道，他的校服上印着大地学院的标志。
老者摆了摆手，“谢我没用，要谢就谢这位小姑娘。”
“若不是她的影卫，你们今天就彻底变成影缚者的傀儡了。”
男生连忙又向洛亦宁道谢，态度诚恳。
洛亦宁摆摆手，“举手之劳。”
“你们怎么会被影缚者盯上？”
男生苦笑，“我们是来寻找深渊地脉的，据说影语谷附近有地脉入口。”
“没想到刚到这里就遇到了影缚者。”
“他身边跟着好多影奴，我们根本打不过，没多久就被他用影丝控制了...”
“影缚者长什么样？”
洛亦宁追问，“他有没有说要带你们去做什么？”
“没看清脸，他一直戴着兜帽。”
男生回忆道，“但他的声音很特别，像是有两个人在同时说话。”
“他没说要带我们去哪，只是让我们不停地哭，说要引来‘哭影’...”
“哭影？”
洛亦宁心里一动，“什么是哭影？”
“我们也不知道。”
男生摇头，“只听到影缚者提到过，说二层的哭影是影族的伴生物。”
“还说找到足够多的哭影，就能打开影语谷的真正入口...”
洛亦宁和老者对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
影族的伴生物？
打开影语谷入口的钥匙？
老者突然开口，“小姑娘，看来我们的目的地一样啊。”
“不如结伴同行？”
“我知道些关于哭影和影族的事，或许能帮上你。”
洛亦宁看着老者，心里盘算。
这人看起来不像坏人，但防人之心不可无。
不过他知道哭影和影族的事，确实能省不少功夫。
“可以。”
她点头，“但丑话说在前头，各取所需，别耍花样。”
老者笑了，脸上的皱纹挤在一起，显得有些慈祥，“放心，老头子我没什么坏心思。”
“就是想早点找到影族的遗迹，了却一桩心愿。”
洛亦宁没再追问他的心愿是什么，每个人都有秘密，她不喜欢探究别人的隐私，除非那会威胁到她。
大地学院的学生们恢复得差不多了，向洛亦宁和老者告辞，说要尽快离开这里，回去报信。
洛亦宁没挽留，他们留在这里只会是累赘。
看着学生们离开的背影，老者叹了口气，“这深渊啊，越来越不太平了。”
“影缚者都敢这么明目张胆地抓人了。”
“影缚者很厉害？”
洛亦宁问，她需要更多关于敌人的信息。
“厉害谈不上，但麻烦。”
老者拄着拐杖，慢慢往前走，“他们能操控影子，还能把人变成影奴。”
“最麻烦的是，他们能和影子融为一体，很难彻底杀死。”
洛亦宁点头，想起那个逃跑的黑袍人，确实够滑溜。
“他们抓这么多影奴做什么？”
“谁知道呢。”
老者摇摇头，“有人说他们在研究影子的力量，想把影奴改造成兵器。”
“也有人说，他们在寻找什么东西，需要影奴当祭品...”
说到这里，老者突然停下脚步，侧耳倾听。
“嘘，有哭声。”
洛亦宁也听到了，这次的哭声很近，就在前面的山谷里。
比之前影奴们的哭声更清晰，也更诡异，像是有无数人在同时哭泣，悲悲戚戚的，听得人心头发闷。
“是哭影。”
老者的声音有些凝重，“看来影缚者说的是真的，影语谷附近真的有哭影。”
洛亦宁拿出书签，感应着哭声传来的方向。
书签上的影纹剧烈波动起来，边缘的银光亮得刺眼，像是在回应什么。
“走，去看看。”
她做了决定，不管哭影是什么，都得弄清楚。
这可能是打开影语谷入口的关键，也可能是永夜阴谋的突破口。
影卫们提高警惕，护着洛亦宁和老者，缓缓向山谷深处走去。
越往里走，哭声越清晰，周围的灰雾也越来越浓，能见度不足五米。
影能波动也越来越强烈，空气中弥漫着种淡淡的甜味，闻多了让人头晕目眩。
“用影能护住口鼻。”
洛亦宁提醒道，让影卫们释放出淡淡的影能屏障，将那股甜味隔绝在外。
老者也从怀里掏出个小小的香囊，挂在脖子上，“这是驱影香，能稍微抵挡一下哭影的精神影响。”
小黑蹲在洛亦宁肩头，碧绿的眼睛在雾里闪闪发亮，小爪子紧紧抓住她的衣服，却没再发出警告，似乎这些哭声对它没什么影响。
走了大约一刻钟，前方的雾气突然变淡。
出现一片圆形的空地，空地上漂浮着上百团淡蓝色的光团。
每团光团里都裹着个模糊的影子，正微微蠕动，哭声就是从这些光团里传出来的。
“这就是哭影？”
洛亦宁看着那些光团，觉得有些眼熟。
和之前在岩石区遇到的哭影很像，但体型更大，能量波动也更强。
“没错，这就是哭影。”
老者的声音有些复杂，“传说它们是影族的伴生物，影族灭亡后，它们就留在这里，日复一日地哭泣...”
洛亦宁没理会老者的感慨，她的注意力全在哭影身上。
这些哭影的影子很特别，里面蕴含着种纯粹的精神力量，和影能完美融合在一起。
如果能吸收这种力量，说不定能提升影卫的精神抗性。
她刚想让影卫试试，空地上的哭影突然剧烈波动起来，光团里的影子扭曲成各种痛苦的形状，哭声也陡然拔高，尖锐得像指甲刮过玻璃。
“怎么回事？”
老者脸色大变，“不好！是影缚者来了！”
话音刚落，周围的雾气突然变得漆黑，无数影丝从雾里窜出，像毒蛇般缠向那些哭影。
哭影们发出凄厉的尖叫，光团剧烈闪烁，似乎在反抗。
一个沙哑的声音在雾里响起，带着种令人毛骨悚然的笑意。
“找到你们了，我的小宝贝们...”
“有了你们，影语谷的大门就能打开了...”
洛亦宁眼神一凛，来了！
她对影卫们打了个手势，做好战斗准备。
同时握紧了手里的书签，书签上的影纹亮得惊人，似乎和那些哭影产生了某种共鸣。
这场关于哭影的较量，才刚刚开始。