还没等王明远说话，他竟直接伸出手，一把揽住了王明远的肩膀，那动作自然亲热得仿佛两人是相识多年的老友，脸上带着毫不作伪的歉意和欢喜：
“师弟！哎呀呀，可算是把你盼来了！瞧瞧这事闹的，为兄本该扫榻相迎，专程等你。谁知一大早这帮人就堵上门来，说是有紧要公务商议，推都推不掉！絮絮叨叨了一上午，净是些鸡毛蒜皮！没等太久吧？可别怪罪师兄！”
他语速快，声音洪亮，带着江南口音的软糯，却又透着一股子北方人的爽利，一番话说得情真意切，又顺便抱怨了下公务，瞬间拉近了距离。
王明远被他这热情感染，心中那点因陌生而产生的拘谨顿时消散大半，连忙道：“师兄说的哪里话！是师弟来得冒昧，打扰了师兄处理公务才是。”
“哎！这说的什么话！”季景行用力拍拍他的胳膊，
“什么打扰不打扰！你来了，天大的公务也得靠边站！我早就打听清楚了，知道你们书院今日休沐，算准了你今日必来！连厨子我都提前从酒楼请来了家里，就想着好好给你接风洗尘！
谁承想临了临了，还是被这帮人搅和了一下！诶，这位壮士是？”他目光转向王明远身后的狗娃。
王明远忙拉过狗娃：“师兄，这是我侄儿，名唤心恒，小名狗娃。别看他长得壮实，其实今年才十岁（实际八岁快九岁，以后统一都按过年算一岁）。如今也在岳麓书院，在食肆那边帮工。狗娃，快见过季伯父。”
狗娃因为刚才三叔的师兄喊他壮士，此刻心里本来正美呢，这会被王明远点醒，赶紧上前，笨拙地拱手，声音响亮：“狗娃见过季伯父！”
季景行哈哈一笑，竟伸手摸了摸狗娃的脑袋：“好小子！竟才十岁，个头挺高，身材也壮实，看着就机灵！好！好！”
季景行显然很喜欢狗娃这股精神头，竟从怀里摸了摸，摸出个小银锞子，塞到狗娃手里，“拿着！师伯给的见面礼，买糖吃！”
狗娃吓了一跳，下意识看向王明远，他都好几年没有这般小孩子的待遇了，竟然还能收到见面礼！
王明远点点头：“师兄厚爱，不可推辞，还不谢谢你季伯父。”
狗娃这才接过，喜滋滋地大声道：“谢谢季伯父！”
“哈哈，好！走！别在院子站着了，快进屋！进屋说话！”季景行亲热地揽着王明远的肩膀，又招呼着狗娃，一行人便进了堂屋。
堂屋布置得雅致而不奢靡，桌椅皆是上好的木材，却款式低调，墙上挂着几幅山水字画，透着文气，角落摆着几盆兰草，添了几分生机。
分宾主落座，早有伶俐的丫鬟奉上香茗。
季景行吹了吹茶沫，呷了一口，这才笑着看向王明远，目光里满是欣赏：“师弟啊，上月你托人送来的那份‘心意’，我可是都收到了。那茯茶，金花璀璨，菌香浓郁，滋味醇厚，实乃茶中上品！还有那些西北的腊肉、土产、柿饼蜜饯……地道的很！我可是好些年没尝到这么正宗的西北风味了！难为你千里迢迢还惦记着师兄，这份心意，师兄领了！”
王明远忙道：“师兄喜欢就好。都是些自家和亲友作坊产的土仪，不值什么，唯胜在一点新鲜心意。师兄若不嫌弃，日后师弟返乡，再给师兄捎来些。”
“不嫌弃！不嫌弃！喜欢得紧！”季景行笑得完全不作伪，“说起来，师父他老人家在信里可是把你夸得天上有地下无，今日一见，果然名不虚传！年纪虽轻，但这气度沉稳，接人待物周到妥帖，颇有师父当年的风范！好！真好！师父又收了个好徒弟！”
他这话夸得真心实意，王明远都被说得有些不好意思了：“师兄过誉了，师弟愚钝，还需师兄日后多多指点教诲。”
“哎！自家人，不必谦虚！”季景行摆摆手，“你的才学，师父信里说得明白，院试第三，蝗灾策论上报天听，又在地动后献策救灾，还得了巡抚和总督大人的嘉奖！甚至还入了定国公他老人家的眼……
这桩桩件件，岂是愚钝之人能做到的？将来前途必不可限量！师兄我可是羡慕得紧啊！”
他这话说得真诚，带着提携后辈的欣慰，毫无嫉妒之意，让人听着十分舒坦。
王明远心中温暖，笑道：“师兄谬赞了，皆是师父教导有方，师兄坐镇湘江府，为民请-命，更得上官青睐，次次重要巡视都被上官委以重任，我在书院都听过师兄的美名，师兄才是师弟学习的楷模。”
两人相视一笑，一种同门师兄弟间的默契与亲切感油然而生。
“说起来，师父他老人家在长安可好？身子骨还硬朗？上次来信，只说救灾辛苦，清减了些，让我甚是挂念。”师兄又开口提到了师父崔知府。
“师父一切安好，只是前番救灾确实辛劳，憔悴了许多。临行前还再三叮嘱我，到了湘江定要代他向师兄问好，说师兄在湘江不易，让我莫要给师兄添麻烦。”王明远恭敬回道。
“师父总是这般为我们着想。”季景行叹了口气，神色间流露出对师父的真切挂念，“他老人家就是太操劳了，你下次若写信时，定要替我禀明师父，我在湘江一切顺遂，让他老人家千万保重身体，莫要过度操劳。”
聊起师父，两人话题便多了起来。
季景行兴致勃勃地讲起当年跟随崔知府求学时的几件趣事，比如崔知府表面严肃实则贪嘴，为了口好吃的能跟厨子磨半天；比如他当年文章写得花团锦簇却被师父批“华而不实”，憋着气改了七八遍才过关……说得绘声绘色，引得王明远和狗娃都忍不住笑了起来。
王明远也说了些师父在长安府的近况，以及收自己为徒时的那番“七分做人”的教导。
季景行听得连连点头，拍着大腿笑：“是极是极！是师父的风格！这话他当年也没少念叨我！如今看来，真是至理名言！师弟你能得师父真传，日后前途不可限量！”
说到兴头上，季景行大手一挥，吩咐下人上午膳。
菜肴很快端上，明显是用了心的。
几样湘江本地特色菜，搭配了两道显然是照顾王明远口味的偏北方菜式，还有一盆热气腾腾的面条？
“来来来，动筷！知道师弟你是北人，特意让他做了面条，也不知合不合口味。”季景行热情地布菜。
王明远和狗娃也不再客气，一顿饭吃得宾主尽欢。
饭桌上，季景行妙语连珠，时而说说湘江官场的趣闻，时而问问书院授课的情况，气氛融洽无比。
酒过三巡，菜过五味。
季景行拍着胸脯，语气真诚而豪迈：“师弟！日后在这湘江府地界，但凡遇到任何难处，无论是学业上的疑难，还是生活上的不便，尽管来找师兄！千万别跟师兄客气！师兄在这地方经营数年，多少还有几分薄面，能帮得上忙！咱们师兄弟一体，休戚与共！”
他顿了顿，又带着几分促狭的笑意，压低声音道：“当然了，日后等师弟你金榜题名，入了朝堂，官做得比师兄大了，师兄若有什么难处求到你门上，你可也不能把师兄拒之门外啊！哈哈哈！”
这话虽是玩笑，却透着无比的亲近和信任，也表达了对他的期盼。
王明远心中感动，知道这位师兄是真心接纳了自己。
他郑重举杯：“师兄厚爱，明远铭记于心。他日若有所成，定不忘师兄今日之情！”
“好！好师弟！干！”季景行高兴地举杯一饮而尽。
饭后，撤去残席，换上清茶。
两人又聊了许久，季景行虽已为官，但学问底子还在，甚至将自己当年备考的一些心得经验倾囊相授，毫无保留，听得王明远频频点头，获益匪浅。
不知不觉，日头西斜，王明远见时辰不早，起身告辞。
季景行意犹未尽，拉着他的手道：“今日仓促，未能尽兴。师弟下月休沐之时，师兄定亲自去书院接你，带你好好逛逛这湘江府，尝尝地道的美食！定要让师兄我好好尽一尽这地主之谊！”
王明远笑着应下：“一定叨扰师兄。”
季景行亲自将王明远和狗娃送出大门，临别时，他忽然像是想起什么，仔细端详着王明远的脸，嘿嘿笑了起来，笑得颇有几分师父崔知府当初的神韵。
王明远被笑得有些莫名：“师兄因何发笑？”
季景行捋着短须，摇头晃脑，语气带着几分得意和调侃：“仲默啊，今日一见，为兄便认定你是师父的弟子，绝无差错。你可知为何？”
王明远疑惑摇头：“还请师兄明示。”
季景行哈哈大笑，声音洪亮：“明远啊，你如今这清俊模样，这通身的气度风华，简直和师兄我当年初入仕途时，一般无二的俊朗非凡啊！咱们师父收徒的眼光，向来如此！一看便知是自己人！”
他越说越得意，仿佛发现了什么了不得的秘密，胖乎乎的脸上满是自豪：“依我看呐，咱们师徒三人，日后若同朝为官，并肩而立，定是朝堂之上一道亮丽的风景！哈哈哈！”
王明远：“……”
他看着师兄那圆润富态、和师父宛如复制粘贴般的脸庞，再想想师父提及自己年轻时也曾“俊朗不凡”的话语，嘴角忍不住微微抽搐了一下。
他强行忍住扶额的冲动，努力维持着表情，含糊地应了一声：“师兄……您当年定是比师弟我还要……嗯，更俊朗几分的。”
季景行闻言，更是得意地放声大笑，用力拍了拍他的肩膀。
王明远告别了热情洋溢的大师兄，踏上返回书院的路。
骡车摇晃，师兄季景行的身影早已不见，但那爽朗的笑声和那句关于“师徒三人风采”的戏言，却仿佛还在耳边回荡。
王明远下意识地又摸了摸自己的脸，轻声嘀咕了一句：“……应该……不会吧？”
走在一旁的狗娃疑惑地抬头：“三叔，你说啥不会？”
王明远回过神来，失笑地摇摇头：“没什么。走吧，回去了。”